Dù là ban ngày hay đêm tối, luôn có những kẻ đi tuần tra được cử ra cách trại năm đến hai mươi dặm để canh gác.

Sự việc xảy ra bất ngờ; Xiao Yi cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy những kẻ đi tuần tra chạy về, vung vẩy đuốc lửa để báo hiệu có kẻ địch tấn công.

Những kẻ đi tuần tra được chia thành ba nhóm, mỗi nhóm gồm hai người, đi theo ba hướng khác nhau để tránh bị kẻ địch truy đuổi và không thể báo tin kịp thời.

Cả ba nhóm đều trở về, tay vẫn vung đuốc lửa, nhưng không thể xác định chính xác số lượng kẻ địch. Họ chỉ có thể ước lượng rằng có khoảng vài nghìn người, ít nhất cũng là một nghìn. Tuy nhiên, họ không thể biết chắc liệu là một nghìn hay chín nghìn, bởi khi nhìn thấy ánh đuốc lửa, họ không thể đếm được số lượng kẻ địch. Họ chỉ có thể dùng tai áp sát mặt đất để đoán rằng có ít nhất hai ba nghìn người.

Những thông tin do những kẻ đi tuần tra báo về rất kịp thời; quân đội “Bắt Sói” nhanh chóng chạy ra khỏi lều trại. Trong những trận chiến phản ứng nhanh trước các cuộc tấn công bất ngờ như thế này, họ không thể nào tổ chức nhanh chóng những người chăn nuôi trẻ tuổi và mạnh mẽ để phòng thủ. Thực tế, khi những kẻ đi tuần tra phát hiện ra kẻ địch, thì kẻ địch cũng đã nhìn thấy họ và bắt đầu truy đuổi.

Tuy nhiên, khi những kẻ đi tuần tra trở về đến khu chăn nuôi, kẻ địch lại không tiếp tục truy đuổi, mà thậm chí còn quay đầu bỏ chạy.

Trên thảo nguyên, việc giao tranh thật sự rất phiền phức, đặc biệt là vào ban đêm – bạn hoàn toàn không biết được số lượng kẻ địch là bao nhiêu. Nếu gặp nhau trong con đường hẹp, ít nhất bạn cũng có thể tiếp cận, đánh giá tình hình và ước lượng số lượng cũng như trang bị của kẻ địch; nếu có thể chiến thắng thì chiến, còn nếu không thì chỉ còn cách bỏ chạy mà thôi.

Nhưng bây giờ, khu chăn nuôi này đã trở thành căn cứ của quân đội “Bắt Sói”; nếu họ bỏ chạy, những người chăn nuôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Thực ra, quân đội “Bắt Sói” hoàn toàn có thể không quan tâm đến những người chăn nuôi này, nhưng thời buổi bây giờ đã không còn như trước nữa. Nếu họ bỏ chạy mà để những người chăn nuôi bị kẻ khác giết hại, ai sẽ dám gia nhập phe của Xương Triều nữa?

Nếu họ chỉ biết bắt nạt người khác nhưng khi kẻ địch đến lại bỏ chạy ngay lập tức, ai sẽ muốn theo phe những kẻ như vậy chứ?

Lâm Hài nhảy lên ngựa và hét lớn: “Lên ngựa, rời trại, tản ra!”

Thịnh Triệu Quân rõ ràng là một kẻ cuồng chiến

“Tướng Sheng ơi, nếu chúng ta thua trận, đều hy sinh mạng sống, đều bị giết chóc không còn xác thịt, đều chết một cách thảm hại, thì chúng ta sẽ dẫn những người chăn nuôi đi về phía Biên Quan.”

Mọi người đều nhìn anh ta với ánh mắt tức giận; Chu Qing quát lên: “Mày im miệng lại đi!”

Tất cả đều là những binh sĩ chuyên nghiệp được huấn luyện kỹ lưỡng. Quân đội Bắt Sói lên ngựa và chia thành bốn đội, mỗi đội có ít hơn hai trăm người.

Đây cũng là chiến thuật thường được quân đội Bắt Sói sử dụng: khi các đội kỵ binh đối đầu với nhau, giống như hai cái miệng khổng lồ đang nuốt chửng lẫn nhau, cứ thế lao vào tấn công. Ai có đông người hơn thì sẽ thắng và “nuốt chửng” đối phương.

Vì vậy, quân đội Bắt Sói thường tránh đối đầu trực tiếp với địch, mà thay vào đó sẽ di chuyển qua hai bên, cố gắng làm cho đội hình địch bị tản rộng ra để có thể đánh bại từng đội riêng biệt, đồng thời cũng dễ dàng thoát thân hơn.

Nghe có vẻ buồn cười, nhưng quân đội Bắt Sói lại rất mạnh mẽ trên đồng cỏ này, tuy nhiên họ hiếm khi giao tranh trực diện. Hầu hết thời gian, họ chỉ biết “chạy trốn”; khi gặp địch thì liền bỏ chạy, bởi vì họ chưa bao giờ giao tranh trực diện.

Chiến thuật này cũng là chiến thuật thường được các đội kỵ binh sử dụng. Ví dụ đơn giản như sau: nếu bên trái có 500 người và bên phải có 1000 người, nếu 500 người bên trái được chia thành nhiều đội nhỏ, họ có thể liên tục làm cho đội quân địch bị tản rộng; nếu có thể đánh bại được địch thì tiếp tục chiến đấu, còn nếu không thì bỏ chạy. Nhưng nếu họ cứ lao thẳng vào đối phương, thì trong chốc lát, toàn bộ đội quân có thể bị tiêu diệt.

Tuy nhiên, hiện tại không cần phải giao tranh, bởi vì những người đi thám đã báo cáo rằng nhóm “kẻ truy đuổi” đó đã quay đầu lại khi đến rìa đồng cỏ có nước và cỏ tươi.

Sau khi rời khỏi doanh trại, Chu Qing vội vàng hét lớn: “Mọi người hãy nhìn kỹ trước khi tấn công, đừng để đó lại là người của chúng ta Biên Quân!”

Trước đó, Lão Ma đã nói về kế hoạch của mình: trong khi quân đội Bắt Sói đi gây rối trên đồng cỏ, Lão Ma sẽ dẫn ba đội đi vẽ bản đồ trên đồng cỏ đó.

Bốn đội quân bắt đầu tách ra và lan rộng khoảng cách. Lâm Hài dẫn một đội, Xiao Yi dẫn một đội, Đồng Quy dẫn một đội, còn đội cuối cùng thì do Chu Qing dẫn dắt.

Thực ra, theo thông lệ, ngay cả khi chỉ có hơn một trăm người, Chu Qing cũng không nên là người chỉ h

Còn về Chu Qing, dù không phải là một tướng lĩnh quân sự, nhưng cha anh ta lại là người đứng đầu đội quân “Bắt sói” thế hệ đầu tiên, và chính anh ta cũng là người tái tổ chức đội quân này. Vì vậy, dù là binh sĩ giàu kinh nghiệm hay mới nhập ngũ, tất cả đều sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh ta.

Hơn nữa, trong đội quân của Chu Qing cũng có rất nhiều “chuyên gia”: có cả Fu Jia Er Sha – người dường như sở hữu kiến thức lý thuyết rất sâu rộng, cùng với Nam Cung Bình – người thực sự am hiểu về lý thuyết chiến tranh; chưa kể đến người anh thứ ba của anh ta – người đã trải qua hàng trăm trận chiến.

Bốn hướng được phân công để tiến hành cuộc truy đuổi, từ hai bên cánh, vừa phía trước vừa phía sau. Theo suy nghĩ của mọi người, đối phương có ít nhất hai ba nghìn người; con số này không quá nhiều cũng không quá ít, có lẽ họ chỉ dám tiến sâu vào khu vực đồng cỏ sau khi theo dõi các điệp viên.

Hiện tại, việc cần làm không hẳn là giao tranh, mà là tìm hiểu rõ thông tin về đối phương. Mọi người đều đang thúc giục ngựa đi nhanh hơn, mong muốn biết rõ xem đối phương đến từ đâu – liệu họ có phải là người của các bộ lạc nhỏ khác, hay là của các bộ lạc quý tộc, hoặc có phải là quân đội của Biên Quân…

Đồng thời, những người dân du mục đang vui vẻ ca hát và nhảy múa trên đồng cỏ cũng không còn vui vẻ nữa. Những ai có vũ khí thì lấy vũ khí, những ai có ngựa thì lên ngựa, và không hiểu sao, tất cả họ đều theo sau đội quân “Bắt sói”.

Mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng họ cảm thấy mình đã mất đi tổ ấm một lần rồi; lần này, dù đối phương có đến bao nhiêu người hay là ai đi nữa, họ cũng sẽ quyết tâm bảo vệ nơi này đến cùng. Không ai có thể lấy đi tổ ấm của họ nữa, trừ khi họ không thể chiến thắng được.

Đáng chú ý là, khi những người dân du mục thấy đội quân “Bắt sói” ra đi để truy đuổi kẻ thù, họ còn cảm thấy rất xúc động, nghĩ rằng đội quân này đang ra trận để bảo vệ tổ ấm của họ.

Chỉ có nhóm người do Hua Văn Vũ dẫn dắt – những tay súng bắn đạn tên – là không hề di chuyển, họ vẫn ở lại canh giữ Xiao Zaza và chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu bên ngoài khu vực đồng cỏ.

Không cần Chu Qing phải ra lệnh, họ cũng biết phải làm gì nếu có bất kỳ tình huống nào xảy ra; họ sẽ giết chết Tǔ Fèi Yuán ngay lập tức.

Khi thấy những người dân du mục cũng theo sau đội quân “Bắt sói”, với số lượng ít nhất là hai nghìn người, những tay súng bắn đạn tên cũng không thể kiềm chế được lòng mình.

Tình hình

Trên đồng cỏ, cuộc truy đuổi không giống như những gì được chiếu trên truyền hình – không phải là la hét sát sau lưng kẻ địch với những lời như “Ngày Thứ Bảy, ngươi hãy dừng lại đi!” mà là tách ra thành nhiều nhóm để truy đuổi theo các hướng khác nhau. Khoảng cách giữa hai bên có thể lên đến hàng chục cây số; chỉ cần đợi đối phương chậm lại hoặc tưởng rằng đã thoát khỏi kẻ địch thì mới dừng lại nghỉ ngơi.

Chu Qíng vừa cưỡi ngựa phi nhanh vừa quay đầu la lớn về phía Phù Gia Nhị Ngốc: “Lúc nãy anh cả của chúng ta đã đặt một “dấu hiệu cảnh báo”; nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì có lẽ anh ấy sẽ gặp nguy hiểm. Khi bắt đầu giao tranh, các người đừng quan tâm đến bất cứ điều gì khác, hãy bảo vệ anh ấy thật tốt!”

Phù Gia Nhị Ngốc không biết liệu có nghe thấy hay không; cậu ta vẫn tiếp tục cưỡi ngựa, phóng nhanh như thể đang chuẩn bị vượt lên trong một cuộc đua đường trường, và cũng không hề trả lời gì.

Người đàn ông đang cưỡi ngựa kia quay đầu lại hỏi Fú Tam: “Ý của con rể này khi nói về “Fú Lai Cá” là gì?”

Fú Tam nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Thưa ông Đào, từ giây phút này trở đi, ông không được phép nói bất kỳ lời nào, không được phép viết ra một chữ nào cả!”

Người đàn ông kia đáp: “À.”

Fú Tam lại hét lớn: “Im miệng! Không được nói một chữ nào!”

Người đàn ông kia lại quay đầu nhìn Fú Tam, trông rất ngạc nhiên.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao lại không ai cho mình được nói chuyện cả?