Trong đồng cỏ nước, người ta lại đốt lên những bếp lửa trại; một nhóm người dân thảo nguyên đang hát ca và nhảy múa vui vẻ.

Chu Qíng ngồi co ro trên sườn đồi, không hiểu tại sao những kẻ nghèo khó này lại có thể vui vẻ đến thế.

Nhìn thấy Kim Lang Vương sắp đụng độ với Xương Triều, những người nhỏ bé này có lẽ sẽ là những người đầu tiên chết… Thật là liều lĩnh khi họ vẫn tiếp tục hát ca và nhảy múa hàng ngày như thế.

Phúc Tam và Đào Thiểu Chương cũng ngồi bên cạnh, nhìn những người chăn nuôi đang nhảy múa say sưa trong vòng tròn ấy, họ cũng cảm thấy rất tò mò.

Bên trong và bên ngoài biên giới, cuộc sống thực sự rất khác nhau.

Nếu ở bên trong biên giới, khi người dân nghe tin sắp có chiến tranh và biết rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến họ, chắc chắn họ sẽ lo lắng và không thể ngủ yên được; còn những người dân thảo nguyên này thì dường như chẳng quan tâm gì cả… Càng thấy rằng mình sắp chết, họ càng vui vẻ hơn.

Chu Qíng cũng bắt đầu nhận ra nhiều điều mới.

Trước đây, khi ông quản lý những người dân thảo nguyên này, ông luôn gọi họ là “bọn cướp lạnh lùng”, cho rằng tất cả họ đều là những kẻ đáng ghét, hung ác và máu lạnh… và nghĩ rằng tốt nhất là giết sạch họ.

Nhưng sau khi ra khỏi biên giới và gặp những người chăn nuôi này, ông mới nhận ra rằng không phải tất cả những người dân thảo nguyên đều hung hãn, cũng không phải tất cả họ đều trung thành với Đại Hán Kim Lang Vương.

Rất nhiều người chăn nuôi chỉ muốn sinh sản, sống yên bình, nuôi ngựa và chăn thả gia súc.

Họ không thể lựa chọn nơi mình sinh ra, cũng không thể quyết định ai sẽ là Đại Hán Kim Lang Vương.

Vì vậy, những người không có quyền lựa chọn này chỉ có thể bị buộc phải lên xe chiến mã và ra trận, đối đầu với Xương Quân.

Chính vì lý do này mà Chu Qíng nhận ra rất nhiều khả năng tiềm ẩn – những khả năng liên quan đến chiến lược nhưng không hề liên quan đến chiến thuật.

“Thiếu gia, bước tiếp theo nên làm thế nào?” Phúc Tam lên tiếng hỏi; đây cũng là điều mà Đào Thiểu Chương muốn biết.

Lúc nãy, mọi người đã thảo luận trong lều suốt nửa ngày nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời nào cả.

Ban đầu, họ dự định tấn công Du Săn Bộ bất ngờ, nhưng bây giờ có vẻ như việc kéo họ về phe mình là khả thi, và tỷ lệ thành công cũng khá cao… ít nhất thì Mù Hoa rất tin vào kế hoạch này.

Chu Qíng cũng không thể đưa ra quyết định nào cụ thể; ông nhận ra rằng cuộc sống và con người ở thảo nguyên thực sự rất

Ban đầu, anh ta nghĩ mình sẽ cùng với quân “Bắt sói”, đi khắp nơi trong mưa gió, cưỡi ngựa chiến đấu như những kẻ lang thang phạm tội… Nhưng rồi họ liên tục gây rối, xung đột và đánh nhau; 700 người đó, dù đơn độc nhưng gan dũng, cuối cùng trở về khu vực nội địa trong tình trạng đầy máu me và vết thương, nhưng cũng mang theo nhiều chiến công lớn.

Tiếng tăm của quân “Bắt sói” lại một lần nữa được lan truyền rộng rãi. Tận dụng cơ hội này, họ tiếp tục huấn luyện thêm nhiều binh sĩ để có thể xuất quân ra ngoài biên giới chiến đấu, từ đó liên tục gây áp lực lên bọn quân xâm lược Lương và cố gắng giành lấy thế chủ động.

Nhưng kết quả thì sao? Chỉ sau hai trận chiến, đã bắt đầu xuất hiện những tin đồn không hay. Trong trận đầu tiên, họ đã tiêu diệt một nhóm lính canh không hề chuẩn bị sẵn sàng… Sau đó, mọi việc bắt đầu “vượt khỏi tầm kiểm soát”.

Đầu tiên là Mù Hoa, sau đó là Thịnh Triệu Quân, rồi lại xuất hiện thêm một nhóm người do Tiểu Zaza dẫn đầu… Số lượng người này ngày càng tăng; nếu Du Săn Bộ cũng quyết định gia nhập, họ có thể tập hợp được đến bốn năm vạn người.

Với một đội quân lớn như vậy trên thảo nguyên, Chu Kheng nghĩ rằng không cần phải tiến hành các cuộc chiến tranh du kích nữa; chỉ cần tiến lên từ từ cũng đủ rồi.

Chu Kheng ngồi xuống đất và nhắc đến một vấn đề khác: “Cái loại nỏ thần kia, thật sự hiệu quả đến thế sao? Hơn một trăm người do Lục gia đình chỉ huy, khi bắn cùng lúc từ khoảng cách hơn trăm bước, hơn một nửa số mũi tên đó đều trúng đích phải không?”

“Lục gia đình không bao giờ nói dối đâu; cái nỏ thần kia thực sự rất mạnh mẽ. Càng nhiều người sử dụng nó, số lượng nỏ càng tăng, và hiệu quả của nó càng cao.”

Chu Kheng gật đầu, vuốt ve bộ râu trên cằm và thì thầm: “Nếu thành phố Vọng Nguyên, thậm chí cả triều đình, tăng cường sản xuất số lượng nỏ thần này, và tất cả các đội quân đều thay thế loại cung tên thông thường bằng nỏ thần, liệu chúng ta có thể thực sự xuất quân ra ngoài biên giới chiến đấu không? Với bốn năm ngàn người sử dụng nỏ thần, một đòn bắn cùng lúc sẽ tạo ra một lực lượng mạnh mẽ… Thậm chí không cần phải cưỡi ngựa nữa.”

Đào Thiểu Chương cười và nói: “Anh rể quá mơ mộng rồi… Đội quân lớn như vậy hiếm khi xuất quân ra ngoài biên giới chiến đấu, không phải vì họ không đủ gan dũng hay vũ khí không tốt, mà là vì khó khăn trong việc cung cấp tiếp tế. Chỉ cần một trăm nghìn người, mỗi ngày cần tiêu tốn bao nhiêu lương thực và vật t

“Ừm, đúng vậy.”

Đào Thiểu Chương liếc nhìn Chu Qíng và nhận ra một điều. Ban đầu, khi Chu Qíng dẫn người ra khỏi khu vực ẩn cư, ông chỉ muốn tái tổ chức quân đội Bắt Sói và mở rộng quy mô của nó thôi. Nhưng sau những sự kiện đã xảy ra, những gì Chu Qíng suy nghĩ không còn là những vấn đề trước mắt nữa, mà là những vấn đề lâu dài hơn; ông không còn quan tâm đến từng cá nhân hay nhóm người riêng lẻ, mà là đến cả đất nước này.

Đào Thiểu Chương mỉm cười mãn nguyện, nhớ lại lần đầu tiên hai người gặp nhau. Lúc đó, Chu Qíng tức giận hỏi: “Cậu cười gì vậy?”

“Tôi bỗng nhiên nhớ lại lần đầu tiên đến nhà Táo, khi anh rể yêu cầu cưới em gái tôi.”

Chu Qíng ngập ngừng một chút, rồi tỏ vẻ hoảng sợ: “May mà lúc đó cậu và ông Táo không chọn tôi.”

Đào Thiểu Chương cười ha hả. Chu Qíng cũng mỉm cười đồng cảm, nhún vai và nhớ lại những ngày mới bắt đầu sự nghiệp ở kinh thành. Dù mới chỉ một năm trôi qua, nhưng có vẻ như đó là chuyện xảy ra từ nhiều năm trước rồi. Chu Qíng cảm thấy rất xúc động.

Ban đầu, chỉ vì muốn bảo vệ gia đình Táo và cha mình, ông đã vô tình liên kết với Đào Thiểu Chương. Nghĩ về điều này, Chu Qíng có vẻ ngạc nhiên, quay đầu nhìn Đào Thiểu Chương và nhận ra một số điều… Thật ra, không phải từ đầu, mà có lẽ từ lâu rồi, ông luôn bị ảnh hưởng bởi người anh cả của mình. Người anh cả ấy rất giỏi lừa đảo, chỉ thích lừa đảo những người trong nhóm mình, nhưng chưa bao giờ thực sự khiến ai đó gặp rủi ro nghiêm trọng; thậm chí, nhiều lúc, chính những “trò lừa đảo” của ông ấy đã giúp mọi người thu được những thứ quý giá, những thứ mà họ sẵn sàng đánh đổi cả tính mạng để có được.

Chu Qíng gập chân lại, bắt đầu nhớ nhung về những người ở kinh thành.

“Anh rể, đang nghĩ gì vậy?”

“Đang nhớ em gái cậu.”

“Tôi cũng vậy.”

Chu Qíng im lặng một lát.

Đào Thiểu Chương cười thoải mái: “Anh rể, khi chúng ta trở về kinh thành, hãy sớm cho em gái cậu kết hôn đi.”

“Được thôi.”

Đào Thiểu Chương nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì chúng ta phải sống sót, ít nhất là anh phải sống sót.”

“Đừng nói nhảm nữa, theo kịch bản này, ai mà nói ra những lời đó thì chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm rồi.”

“Hahaha, anh em này xin nói thật, anh chính là vận may của cậu, chắc chắn sẽ đưa cậu trở về an toàn… Ít nhất thì cũng sẽ giúp cậu trở về một cách an toàn.”

Chu Qíng nhướng mày, nhưng lần này, anh không phản bác gì cả; về chuyện “vận may”, anh quyết định không tranh luận nữa.

Không nói đến những chuyện khác, chỉ riêng việc vài ngày trước khi trời mưa lớn và có người mang tin đi, nếu không có Đào Thiểu Chương, thì bất kỳ ai khác cũng chắc chắn sẽ khiến Thịnh Triệu Quân phải khóc thét, hoặc ít nhất là bản thân họ cũng sẽ gặp rắc rối lớn.

Vật tư từ Bộ Thảo Dược Thần Kỳ đã bắt đầu được chuyển đến liên tục; những chuyện xảy ra trong vài ngày qua chắc chắn không thể giấu lâu được. Một khi các quý tộc biết được, chưa chắc họ có đến gây rắc rối hay không, nhưng chắc chắn họ sẽ không thể để yên đâu. Hãy cẩn thận mới là tốt nhất.

Bỗng nhiên, Tiêu Dĩ chạy xuống núi và hét lớn: “Thưa ngài, có chuyện rồi! Kẻ thù xuất hiện rồi, hàng nghìn người!”

Chu Qíng vội vàng đứng dậy: “Ở hướng nào?”

“Phía tây bắc.” Tiêu Dĩ vừa lao vừa chạy về phía nửa lưng núi.

Chu Qíng cùng hai người khác cũng chạy xuống dưới, hô hào gọi mọi người lại.

“Ra lệnh, tập trung lại và đối phó với kẻ thù!”

Đào Thiểu Chương nói với vẻ hào hứng: “Con dao dài đeo bên lưng anh em này đã… khát máu từ nhiều ngày rồi.”

Tiêu Dĩ vừa chạy đến cũng hiện rõ vẻ hào hứng trên khuôn mặt.

“Tôi cũng vậy… Cây giáo của tôi cũng đang “khao khát chiến đấu” lắm rồi!”