Mọi người lại thảo luận một hồi lâu nhưng vẫn không tìm ra phương án nào hiệu quả cả.

Đào Thiểu Chương cho rằng cần tiếp tục tăng cường giao tiếp.

Thịnh Triệu Quân đề xuất nên giết sạch tất cả bọn họ, sau đó nói với dân của các bộ lạc khác rằng chính phe Tiểu Điệp Vệ đã tấn công họ, và từ đó Thịnh Triệu Quân có thể kiểm soát hoàn toàn các bộ lạc này.

Nam Cung Bình nghĩ rằng có thể thử con đường thi thách; chỉ cần hiểu rõ nội dung của những cuộc thi thách đó, có thể tìm cách lợi dụng những lỗ hổng để vượt qua chúng bằng những biện pháp không chính thống.

Chu Qíng khá đồng ý với ý kiến của A Bình.

Việc giao tiếp không hề có ích gì cả; những người lãnh đạo các bộ lạc này vốn dĩ đã có tính kỳ thị người ngoài. Nếu không vì mặt Thịnh Triệu Quân, họ sẽ chẳng bao giờ đến đây, làm sao có thể đi theo mọi người liều mạng được.

Còn việc giết sạch tất cả thì cũng không thể thực hiện được. Với Thịnh Triệu Quân và hơn bốn nghìn tay sai của anh ta, quả thật họ có thể sử dụng những biện pháp thô bạo để kiểm soát những thanh niên trai tráng của các bộ lạc khác trong thời gian ngắn, nhưng đó không phải là giải pháp lâu dài.

Hơn nữa, Thịnh Triệu Quân cũng không quá coi trọng những người này. Ở phía bắc, anh ta có quan hệ tốt với nhiều bộ lạc nhỏ khác; với danh tiếng của mình, việc tập hợp hai ba vạn thanh niên trai tráng không phải là điều khó khăn. Ngược lại, những bộ lạc xung quanh thì không có nhiều thanh niên trai tráng, do đó sức chiến đấu của họ cũng yếu hơn nhiều.

Cuối cùng, Chu Qíng quyết định rằng vẫn nên tìm hiểu kỹ hơn về những cuộc thi thách đó, xem liệu có thể tìm ra những kẽ hở để giúp Thịnh Triệu Quân an ủi những người lãnh đạo các bộ lạc này trước, còn những người khác thì tìm hiểu nội dung của những cuộc thi thách đó.

Khi Thịnh Triệu Quân trở lại lều, Mù Hoa lại cười tươi bước đến gần.

“Ba… Tôi có cách để vượt qua những cuộc thi thách của ba bộ lạc.”

Chu Qíng không kiên nhẫn trả lời: “Nói hết luôn đi.”

“Nhưng người tham gia thi thách chỉ có thể là anh ấy thôi.”

Ngón tay mảnh mai của Mù Hoa chỉ về phía Từ Thiên Thần đang đứng bên cạnh.

Từ Tiểu Phiến có vẻ ngạc nhiên, rõ ràng anh ta không hề biết điều này trước đó.

Mù Hoa rất thông minh: “Tôi sẽ không nói cho bạn biết cách vượt qua những cuộc thi thách ngay bây giờ. Chỉ khi đến lúc thi thách bắt đầu, tôi mới nói cho bạn biết cách làm. Bạn hãy hứa với tôi, để anh ấy tham gia những cuộc thi thách này, trở thành một chiến binh dũng cảm trên đồng cỏ, một ng

Chu Qíng nở một nụ cười rạng rỡ: “Được thôi, vậy các người hãy chuẩn bị đi.”

Mù Hoa vui mừng đến nỗi kéo tay Từ Thiên Thần chạy đi ngay.

Phúc Tam quỳ xuống: “Thưa thiếu gia, cậu bé này có vẻ gì đó không ổn.”

“Lần cuối cùng tôi dùng que gỗ đâm Mù Hoa, lúc đó cậu bé này đã tức giận phải không?”

“Tức giận lắm, nhưng đã kìm nén lại được.”

“Lúc đó Mù Hoa đứng quay lưng về phía anh ta, liệu có khả năng anh ta cố tình làm vậy để cho Mù Hoa xem không?”

Phúc Tam lắc đầu.

Chu Qíng thở dài: “Hãy gọi Lục gia đến đây.”

“Vâng.”

Phúc Tam gọi một người lính già; sau một lát, Lục gia được triệu tập đến.

Lục gia cũng quỳ xuống bên cạnh Chu Qíng, trông có vẻ như anh ta biết Chu Qíng muốn hỏi điều gì, và khuôn mặt anh ta trở nên buồn bã.

Chu Qíng vỗ vai Lục gia: “Rốt cuộc thì cũng là tôi đã hiểu lầm họ.”

Lục gia nhìn Chu Qíng với vẻ đau khổ, nước mắt suýt rơi ra, liên tục thở dài.

“Những ngày gần đây, hai người luôn ở bên nhau vào ban đêm, ban ngày cũng không rời xa nhau, như hình với bóng vậy… Cậu bé Từ Thiên Thần này, e là… e là đã bị ma quỷ làm mê hoặc rồi.”

“Ban đêm, khi họ vỗ tay vì tình yêu trong lều, có anh em nào đang nghe lén bên ngoài không?”

“Có, một người anh em có thính lực rất tốt; anh ta đã sử dụng ống tre để nghe lén, và nghe được rất nhiều điều… nói rằng…”

Chu Qíng không mấy quan tâm: “Nói về tôi phải không? Cứ nói đi, họ nói tôi cái gì?”

“Họ đã nói rằng, thưa thiếu gia, cậu ấy là con trai của một gia tộc lớn ở Xun Dương Đạo, bị ép buộc phải nhập ngũ, và sau đó bị thiếu gia bắt đi đến doanh trại quân đội.”

Trên khuôn mặt Chu Qíng cuối cùng cũng hiện lên vẻ tức giận: “Cho đến bây giờ, cậu ta vẫn còn ghét cái áo giáp mà mình phải mặc phải không?”

“Không hẳn vậy; cậu ta nói rằng mình thích ở bên cùng các anh em, cảm thấy yên tâm hơn; việc học hành thì không thú vị chút nào, còn nhập ngũ mới là điều đàn ông nên làm.”

“Vậy tại sao cậu ta lại cố tình rời bỏ chúng tôi nhỉ? Chẳng phải cậu ta thích sống cùng các binh sĩ sao?”

“Đúng vậy; cậu ta chỉ không thích thiếu gia mà thôi, và ghét thiếu gia.”

Chu Qíng thầm chửi thề trong lòng.

Lục gia tiếp tục nói: “Người phụ nữ ở thảo nguyên kia đã dụ dỗ Từ Thiên Thần, nói rằng có thể tập hợp vô số thanh niên trên thảo nguyên, chỉ huy hàng loạt bộ lạc để giúp Từ Thiên Thần thành công trong sự nghiệp… Có lẽ Từ Thiên Thần c

“Phúc Tam nhìn họ với ánh mắt khinh thường: ‘Chuyện mà chủ nhân còn không dám nói ra, họ lại dám tuyên bố ư?’”

Lục Yêu im lặng một lúc lâu, rồi mới nói tiếp: “Đứa trẻ này, đã có một ý chí mãnh liệt; nó luôn muốn mạnh mẽ hơn người khác, muốn vượt qua chủ nhân để chứng minh bản thân… Nó sẵn sàng rời bỏ Quân đội Bắt Sói của chúng ta, chỉ để đi cùng người phụ nữ kia và các bộ lạc khác… Chính vì vậy mà nó đã bị người phụ nữ ấy lợi dụng.”

“Hèi-pèi… kẻ phản bội.” Tiểu Dương nói: “Thưa ngài, hãy cho người đưa hắn trở về Quan Trung đi… Cho hắn quay về Xun Dương Đạo, dù là học hành hay sống trong lạc thú, ít nhất hắn vẫn còn mạng sống… Nếu một ngày nào đó hắn phản bội, chắc chắn sẽ bị người phụ nữ đáng ghét kia giết chết.”

“Đúng vậy… Hắn không thể đánh bại Mù Hoa được.” Chu Kình ngước nhìn bầu trời xanh thẳm: “Tôi muốn đào tạo những binh sĩ mới của Quân đội Bắt Sói, lấy họ làm nòng cốt, để thay đổi suy nghĩ của mọi người về quân đội… Để mọi người hiểu được sự vĩ đại và vinh quang của quân đội… Chứ không phải là công cụ để gây hại cho ai…” Từ Thiên Thần “… Cuối cùng, quân đội vẫn là nơi để người ta chiến đấu vì danh dự và lý tưởng… Nhưng việc quá thông minh đôi khi lại là điều tồi tệ nhất…”

Lục Yêu nhận thấy ánh mắt buồn bã khó hiểu trên khuôn mặt Chu Kình, liền an ủi: “Chủ nhân ơi, những binh sĩ mới khác đều là những người đàn ông dũng cảm… Thực sự là những người đàn ông tuyệt vời.”

Chu Kình cũng mỉm cười và gật đầu mạnh mẽ. Điều này thực sự làm ông cảm thấy an lòng. Bây giờ, ông không còn thể phân biệt được ai trong số những binh sĩ mới này là con cái của gia đình bình thường hay xuất thân từ các gia tộc quý tộc nữa… Nếu không phải vì khuôn mặt họ vẫn còn non nớt, ông thậm chí còn không thể phân biệt được ai là binh sĩ mới, ai là binh sĩ cũ nữa. Những binh sĩ này giờ đây đã thay đổi hoàn toàn cách đi đứng của mình; khi ở những nơi rộng lớn, họ đều cúi người đi… Khi rảnh rỗi, họ luôn ở bên cạnh những con ngựa chiến của mình, dao dài luôn treo bên người… Họ gọi nhau bằng những từ ngữ thân mật, kết bạn thân thiết với những binh sĩ cũ… Khi trở lại chiến trường, họ sẽ tin tưởng vào nhau, và cùng nhau sinh tử… Những binh sĩ mới này sẽ không bao giờ rút lui… Họ đã hiểu được ý nghĩa của danh dự, và những điều mà trước đây họ chưa từng hiểu… Khi rời khỏi Quan Trung và đến thảo nguyên, nơi đó chính là

“Chu Kheng vẫn luôn hy vọng và mơ mộng về Từ Tiểu Phiến.”

Khi nhớ lại ngày đó Từ Thiên Thần lén liếc mắt và nhéo lưỡi với mình, Chu Kheng vẫn cảm thấy không chắc chắn: Một người thông minh như Từ Thiên Thần, làm sao có thể không nghĩ ra rằng vào buổi tối sẽ có kẻ lén nghe cuộc trò chuyện giữa anh ta và Mù Hoa?

Thực ra, Chu Kheng coi Từ Thiên Thần như là người lãnh đạo của thế hệ tiếp theo của quân đội Bắt Sói, vì vậy ông mới để cậu ấy canh gác bên cạnh Mù Hoa, cho cậu ấy trải qua nhiều điều, yêu cầu cậu ấy phải suy nghĩ, chứ không chỉ học cách chiến đấu. Đồng thời, ông cũng muốn cậu ấy hiểu rằng, ngoài đồng đội và các anh em, bất kỳ người nào, dù là phụ nữ thuộc bộ lạc Lương hay Lương Thổ, dù xinh đẹp đến đâu, cũng không nên tin tưởng họ.

Đối với Từ Thiên Thần mà nói, điều này cũng chính là một thử thách lớn.

“Thưa thiếu gia, có một việc tôi không hiểu lắm, có thể được hỏi không ạ?”

Chu Kheng gật đầu. Lục Yêu hỏi: “Tôi biết ngài rất quan tâm đến đứa bé này, nhưng tại sao lại để nó canh gác bên cạnh Mù Hoa? Nếu là những người lính khác, chắc chắn họ sẽ không bị dụ dỗ đâu.”

“Những người lính già đã đủ hy sinh rồi. Quân đội Bắt Sói cần phải được truyền từ đời này sang đời khác.”

Chu Kheng nhìn về phía nam: “Xương Quân đã xuất hiện nhiều lần, có những hành động cướp bóc, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến chuyện hiếp dâm. Trong khi đó, bọn Lương Thổ đã nhiều lần vượt qua hàng rào, làm những việc tồi tệ nhất.”

Lục Yêu hoảng sợ: “Thưa thiếu gia, quân đội Bắt Sói chắc chắn không thể giống như bọn Lương Thổ, hèn nhát và đáng ghét như vậy.”

“Tôi biết. Việc chưa từng xảy ra trước đây không có nghĩa là sẽ không xảy ra sau này. Tôi không có tài năng như cha tôi, cũng không thể quản lý quân đội. Còn những người lính mới, hầu hết đều là những chàng trai trẻ tuổi, nhiệt huyết. Khi họ ra ngoài mà không có sự hỗ trợ của những người lính già, họ sẽ đơn độc đối mặt với kẻ thù từ mọi phía… Khi đối mặt với những phụ nữ thuộc bộ lạc Lương Thổ…”

Chu Kheng không nói tiếp, nhưng mọi người đều hiểu được lo lắng của ông, và cũng nhận thức được sự kỳ vọng lớn mà Chu Kheng đặt vào Từ Thiên Thần. Nếu không, ông cũng sẽ không để cậu ấy canh gác bên cạnh Mù Hoa như vậy.

Thật đáng tiếc, hiện tại, Từ Tiểu Phiến này… chẳng là cái gì cả.

Không, không nên nói là hiện tại; có thể nói là chắc chắn rồi – Từ Tiểu Phiến này chẳng là cái gì c

“À, ai mà chẳng từng có những câu chuyện về anh hùng cơ chứ? Thấy cô gái xinh đẹp lại gặp nhiều khó khăn trong cuộc sống, người ta tự nhiên muốn trở thành anh hùng để giúp đỡ họ, điều đó cũng dễ hiểu thôi.”

Sau khi nói xong, khuôn mặt của Phúc Tam lần đầu tiên xuất hiện vẻ bối rối sau một thời gian dài.

Anh ba cũng đã gặp không ít phụ nữ gặp nhiều hoạn nạn trong đời, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành “anh hùng” cả. Thông thường, sau khi làm xong việc của mình, anh ta thậm chí quên mất tên người đó… À đúng rồi, anh ta còn chẳng hỏi tên họ nữa cơ.

Lúc này, trong chiếc lều nhỏ ở xa, Từ Thiên Thần và Mù Hoa đang hôn nhau; hai đôi môi dày đặc ấy phải mất một lúc lâu mới tách ra.

Mù Hoa rất xúc động, thở hổn hển: “Chỉ cần bạn vượt qua được ba cuộc thử thách này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người theo bạn.”

Từ Thiên Thần cũng rất hào hứng và gật đầu mạnh mẽ.

Mù Hoa vội vàng lấy giấy bút: “Ba cuộc thử thách này chắc chắn không nên được tiến hành bên trong doanh trại. Tôi sẽ vẽ ra cho bạn, bạn hãy làm theo đó.”

“Được.”

Mù Hoa quay người lại và bắt đầu vẽ vời.

Từ Thiên Thần nhìn theo bóng lưng của Mù Hoa, trong lòng thầm buồn bã. Chỉ còn một chút nữa thôi… Chỉ cần thêm một chút nữa là anh ta có thể hỏi được thông tin về những kẻ gián điệp trong lều của Kim Lang Vương rồi.

Nghĩ đến đây, Từ Thiên Thần thở dài không tiếng.

Nếu muốn lừa dối Mù Hoa, thì anh ta cũng phải lừa dối tất cả mọi người… Kết quả là, bản thân mình giờ đây đã trở thành kẻ không thể tin cậy được nữa… Nhưng Mù Hoa vẫn còn e ngại anh ta, và không hề nói gì về chuyện trong lều của Kim Lang Vương.

Gió bắt đầu thổi, rèm lều bay phấp phới… Không kìm lòng được, Từ Thiên Thần cởi bỏ áo choàng và nhẹ nhàng buộc nó vào lưng Mù Hoa.

Mù Hoa quay đầu lại, mỉm cười: “Hãy đi tìm anh ấy và hẹn với anh ấy rằng bạn sẽ thực hiện những cuộc thử thách này… Tôi không tin anh ấy… Bạn phải hẹn với anh ấy và thề thốt điều đó.”

Từ Thiên Thần thốt lên một tiếng, rồi quay người đi.

Mù Hoa nhìn theo bóng lưng của Từ Thiên Thần, trong mắt cô ấy có vẻ gì đó khó hiểu… Có sự kiên định, nhưng cũng có chút nuối tiếc.

Chu Qíng hoàn toàn không biết rằng, những gì hai người đang làm chỉ là một trò giả vờ… Nhưng dần dần, nó lại trở thành sự thật… Trò giả vờ ấy đã trở thành sự thật thực sự.

Khi Từ Thiên Thần tìm thấy Chu Qíng, người này đang cùng với Lâm Hài xem bản đồ.

Có một người đứng đầu bộ lạc đã rời đi; trước khi đi, ông ta thậm chí còn sỉ nhục Thịnh Triệu Quân. Nhưng Thịnh Triệu Quân chỉ cười mỉm mà không tức giận chút nào.

Mãi sau khi người đứng đầu bộ lạc kia rời đi, Thịnh Triệu Quân mới bước ra khỏi lều và nói với Chu Khêng rằng bộ lạc này sẽ thông báo tin tức cho họ.

Từ Thiên Thần đến trước mặt Chu Khêng và nói với vẻ mặt buồn bã: “Thưa ngài, cái con đàn bà quái gì đó bảo tôi phải ký một thỏa thuận với ngài… còn nói về những lời thề này nọ nữa.”

Chu Khêng lơ đãng đáp lại một tiếng, rồi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, cười ha hả nói: “Bộ lạc Tịch có một người đứng đầu tên là Hắc; vừa rồi ông ta đã rời đi. Tướng Thành suy đoán rằng bộ lạc này sẽ thông báo tin tức. Ta muốn ngươi dẫn theo năm mươi binh sĩ mới và mười binh sĩ già, cùng với một nghìn kỵ binh của bộ lạc Thần Cỏ, đến bộ lạc Tịch, giết chết người đứng đầu của họ và mang đầu họ trở về đây. Ồ đúng rồi, hãy mang theo Mù Hoa đi nữa… xem liệu trên đường có thể tìm hiểu được điều gì về những gián điệp trong lều lớn của Kim Lang Vương hay không. Cuộc thử thách sẽ diễn ra ba ngày sau đây; những người đứng đầu bộ lạc đó sẽ bị tướng Thành giữ lại ở đây. Trong vòng ba ngày này, hãy trở về và cùng nhau tham gia cuộc thử thách.”

Khuôn mặt Từ Thiên Thần lóe lên một tia kỳ lạ, trông có vẻ bối rối, nhưng cuối cùng vẫn đáp lại: “Vâng.”