Về việc liệu Xí Bộ có thực sự đi báo tin hay không, Chu Khinh không biết; ông nghi ngờ rằng Thịnh Triệu Quân cũng không biết.

Tuy nhiên, những chuyện đó đã không còn quan trọng nữa, bởi vì người đứng đầu bộ lạc Xí Bộ đã tỏ thái độ giận dữ với Thịnh Triệu Quân và rời khỏi buổi họp một cách phẫn nộ.

Người đứng đầu này là một thanh niên mới chỉ hơn hai mươi tuổi; bộ lạc của anh ta cũng không lớn lắm, tổng cộng khoảng một nghìn người thôi. Thanh niên mà, thường thì hơi hiếu thắng một chút.

Thịnh Triệu Quân không thích những người Mông Cổ hiếu thắng như vậy; ông nghi ngờ rằng thằng nhóc này có thể sẽ đi báo tin… Có lẽ là sẽ báo tin… Chắc chắn là sẽ báo tin… Vì vậy, Đại ca của bọn họ cần phải chặt đầu thằng thanh niên hiếu thắng này để nó nhớ lấy bài học, đừng để nó gặp rủi ro trong kiếp sau nữa.

Thật ra, chuyện này không liên quan nhiều đến Chu Khinh, cũng không liên quan nhiều đến Quân Đoàn Bắt Sói… Nhưng với hơn bốn nghìn người thuộc bộ lạc Thần Cỏ, dù là Xương Quân hay Lương Nhân, không còn phân biệt tộc người nữa; tất cả đều quyết tâm đồng lòng theo Thịnh Triệu Quân. Chỉ cần đánh bại một bộ lạc Xí Bộ là đủ rồi.

Chu Khinh có những kế hoạch riêng của mình; sau này, chắc chắn họ sẽ cùng nhau ra trận chiến. Việc hai bên hợp tác trước cũng tốt… Hơn nữa, ông muốn xem Từ Tiểu Phiến thực sự đang nghĩ gì, vì vậy Lục gia cũng đã đi theo.

Lệnh của Chu Khinh rất rõ ràng: Nếu Từ Tiểu Phiến lợi dụng cơ hội này để đưa Mù Hoa “đi trốn”, thì Lão Tú sẽ ngăn cản bọn theo hầu của Từ Tiểu Phiến và đưa Mù Hoa trở về… Còn về Mù Hoa, chỉ cần giết chết là được; bây giờ, cô ấy đã không còn giá trị gì nữa rồi.

Sau khi Lục gia dẫn người đến gặp bộ lạc Thần Cỏ và các đệ tử của Thịnh Triệu Quân, Chu Khinh cũng bắt đầu cuộc thử thách đầu tiên.

Chu Khinh đã lừa dối cả Từ Tiểu Phiến lẫn Mù Hoa.

Ông không có ý định cho Từ Tiểu Phiến tham gia cuộc thử thách… Ít nhất là trước khi cô ấy thất bại, ông sẽ không cho phép cô ấy tham gia.

Nếu cô ấy thất bại, Từ Tiểu Phiến có thể sẽ được sử dụng như người thay thế… Còn việc các thủ lĩnh và người đứng đầu có đồng ý cho hai người Hán tham gia cuộc thử thách trong thời gian ngắn hay không, thì đó không phải là điều mà Chu Khinh cần phải lo lắng… Hãy để Mù Hoa tự tìm cách giải quyết đi.

Chu Khinh rất chắc chắn về một điều: Không nói đến những chuyện khác, nhưng khi đối phó với Lương Nhân, Mù Hoa chính là một chuyên gia… Chỉ cần cô ấy muốn, c

Đêm đến, ở khu vực trung tâm của đồng cỏ nuôi thú nước, hàng chục bếp lửa đã được đốt lên.

Chu Qíng là người Hán thứ hai trong lịch sử tham gia cuộc thử thách này; lần trước, cũng là cách đây mười năm, đó là cuộc thử thách “cưỡi” những con ngựa hung dữ.

Hàng nghìn người chăn nuôi – những người từng được Chu Qíng “cứu” – đã tụ tập lại thành một vòng tròn lớn để chứng kiến sự việc này.

Một số hòn đá có hình dạng kỳ lạ, to bằng nắm tay, đã được xếp chồng lên nhau.

Lão trưởng của bộ lạc Đại Bàng, Ba Bí, đã nhảy múa quanh Chu Qíng, miệng hát đi hát lại những giai điệu không rõ nghĩa, khiến Chu Qíng cảm thấy rất lo lắng.

Chu Qíng cũng cởi trần, và trên người anh ta có những ký hiệu được vẽ bằng máu cừu; có thể thấy, mọi người ở đây đều rất tôn trọng truyền thống này, ánh mắt họ đều đầy trang nghiêm.

Cuối cùng, Ba Bí cũng kết thúc buổi nhảy múa và lùi vào đám đông; chỉ còn lại mình Chu Qíng đứng giữa vòng lửa.

Những người thuộc đội quân săn sói đều cầm dao dài, với vẻ mặt cảnh giác cao độ.

Thực ra, mọi người lo lắng là vô ích; miễn là Thịnh Triệu Quân có mặt ở đây, không một người chăn nuôi nào dám thể hiện thái độ thù địch với người Hán, trừ khi họ đang ở giai đoạn cuối cùng của bệnh ung thư và sắp chết ngày mai.

Tiếng gầm của sói vang lên từ xa…

Chu Qíng có vẻ bối rối. Lúc nãy, Thịnh Triệu Quân đã nói với anh rằng con sói linh của bộ lạc Đại Bàng chỉ là một con non; nhưng tiếng gầm kia không hề giống tiếng của một con non chưa trưởng thành…

Nếu không phải vì lời nói của Thịnh Triệu Quân, anh ấy cũng sẽ không bao giờ tham gia cuộc thử thách này đâu.

Khi con sói linh được dẫn đến đây, tất cả mọi người đều cảm thấy bất ngờ…

“Đây là một con sói non à?” Chu Qíng ngẩn ngơ, quay đầu nhìn về phía Thịnh Triệu Quân ở xa.

Con sói linh nhổ ra những chiếc răng sắc nhọn, lè lưỡi màu đỏ thắm; những người trong bộ lạc Đại Bàng đã dẫn nó đến trước mặt Chu Qíng. Nó co gối sau, duỗi chân trước ra, tỏ ra sẵn sàng lao tấn công bất cứ lúc nào; đôi mắt nó phát ra ánh sáng hung dữ.

Những điều này cũng không quan trọng lắm… Quan trọng hơn là thân hình của nó: nếu nói rằng đây là một con sói non, thì chắc chắn đó là một con non phát triển quá mức – những chiếc chân to lớn, ánh mắt hung ác, sẵn sàng tấn công bất kỳ ai…

Những người xung quanh cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, họ do dự không biết có nên đi ngăn cản hay không, và đều nhìn v

Thịnh Triệu Quân lớn tiếng chất vấn lão trưởng Ba Bí, trong khi người này lại trả lời một cách bình tĩnh và từ tốn.

Hai người trò chuyện một lúc, rồi khuôn mặt của Thịnh Triệu Quân hiện ra vẻ như đã được giải tỏa gánh nặng. Anh ta định lên giải thích cho Chu Khinh nghe, nhưng lão trưởng Ba Bí đã ngăn anh lại; các thủ lĩnh khác cũng đang ồn ào bàn tán điều gì đó.

Người đàn ông thuộc bộ lạc Đại Bàng, người đang dắt con sói, là một người đàn ông cao lớn, anh ta liên tục an ủi con “sói linh” hung hăng kia, và cuối cùng đã làm một động tác giơ lòng bàn tay xuống để yêu cầu con sói ngồi xuống – con sói đó thực sự đã ngồi xuống, giống như một con chó nhà ngoan ngoãn vậy.

Người đàn ông đó sau đó nói rất nhiều điều với Chu Khinh, rồi quay lưng đi.

Nhưng ngay khi anh ta vừa rời đi, con sói linh đang ngồi trước mặt Chu Khinh lại bỗng nhiên phát ra ánh mắt hung dữ một lần nữa.

Chu Khinh bắt đầu run rẩy; lúc này anh ta không chỉ không có vũ khí mà còn cởi trần nữa… Nếu con thú này lao vào và cắn vào cổ anh, gia đình Chu chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Phúc Tam đã cầm trong tay một số dao bay, sẵn sàng can thiệp bất cứ lúc nào; những người lính già khác cũng rất lo lắng và đang chờ đợi lệnh của Chu Khinh.

Trán Chu Khinh đã đẫm mồ hôi.

Không chỉ bộ lạc Đại Bàng, mà rất nhiều bộ lạc trên thảo nguyên đều có cùng truyền thống này; những thử thách như vậy cũng giống nhau. Giống như con sói linh của bộ lạc Đại Bàng này, trên thảo nguyên còn có hàng chục bộ lạc lớn nhỏ khác cũng tôn trọng những phong tục này. Nếu có thể vượt qua được những thử thách này, người ta sẽ nhận được sự tôn trọng thậm chí sự phục tùng từ những bộ lạc đó.

“Uống hết đi.” Chu Khinh cắn răng, cúi xuống nhặt ba túi rượu trên mặt đất.

Theo truyền thống, anh ta phải uống hết rượu trong ba túi đó dưới ánh mắt của con sói linh.

Lòng dũng cảm của Chu Khinh đến từ Xiao Yi, người đang căng cung ở phía xa trong bóng tối.

Nếu con sói này dám lao vào, Xiao Yi và Phúc Tam sẽ cùng lúc hành động.

Tất nhiên, những người khác thì không hề biết điều này.

Rượu vào miệng, Chu Khinh suýt nữa không thể nuốt xuống được.

Nó giống như rượu sữa ngựa, nhưng cũng không hoàn toàn giống; độ cồn của nó cao hơn nhiều so với rượu sữa ngựa thông thường.

Sau khi uống hết rượu trong ba túi, Chu Khinh ngồi xếp bàn chân, nhìn thẳng vào mắt con sói linh.

“Cuộc sống này không hề dễ dàng đâu… Chỉ cần tuân theo quy tắc thôi, chúng ta đừng tranh cãi với nhau, hiểu chưa? Nếu hiể

Sau khi uống khá nhiều rượu, Chu Qíng vẫn cảm thấy lo lắng. Anh chưa từng học cách thuần dưỡng thú, cũng không biết làm thế nào để giao tiếp với con quái vật này.

“Nếu cậu làm gì tôi, cậu cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả đâu. Hãy bình tĩnh lại đi.”

Chu Qíng hít thở sâu. Tư thế ngồi kiểu này khiến anh cảm thấy rất khó chịu; nó không chỉ gây trở ngại cho việc bỏ chạy hay phản công mà còn khiến anh khó có thể vùng vẫy được.

Con sói linh hồn đứng dậy, liếc ra cái lưỡi đỏ thắm và bắt đầu đi vòng quanh Chu Qíng. Nó đi vòng này đến vòng khác, tổng cộng ba vòng, sau đó lại tiến lại gần Chu Qíng, đôi mắt lấp lánh ánh sáng âm u nhìn chằm chằm vào anh.

Trái tim Chu Qíng đập thình thịch; anh có cảm giác rằng trong giây tiếp theo, mình sẽ bị con sói đẩy ngã xuống đất.

“Đừng hành động bốc đồng! Chúng ta đều là những người sống ngoài đời này… Anh bạn sói ơi, đừng làm vậy; hành động bốc đồng sẽ không tốt cho bất kỳ ai trong chúng ta đâu.”

Chu Qíng cảm thấy vô cùng lo lắng. Anh muốn từ bỏ, nhưng khi lời đó đến miệng, anh lại không thể nói ra được. Nếu anh thừa nhận rằng mình muốn bỏ cuộc, thì đó chắc chắn sẽ trở thành trò cười trên thảo nguyên này. Anh không quan tâm đến việc mình trở thành trò cười, bởi vì trên thảo nguyên này, chẳng ai biết đến anh cả. Nhưng anh không thể chấp nhận việc con trai của Đại tướng Quân đội Bắt Sói – Chu Văn Thịnh – trở thành trò cười của mọi người.

“Quân đội Bắt Sói… Cha tôi!” Chu Qíng nhìn chằm chằm vào đôi mắt của con sói linh hồn, cố gắng kiềm chế bản thân và gầm lên: “Tôi là con trai của Đại tướng Quân đội Bắt Sói – Chu Văn Thịnh. Mọi người trên thảo nguyên này, tất cả các sinh vật, kể cả cậu, đều nên sợ hãi Quân đội Bắt Sói… Sợ hãi tôi!”

Một loại niềm tin và sự kiên định nào đó đã khiến Chu Qíng trở nên quyết tâm hơn. Dù vẫn sợ hãi, anh vẫn cố gắng kiên trì chờ đợi con sói linh hồn bình tĩnh lại và “thừa nhận” anh… Anh buộc bản thân phải không còn sợ hãi nữa, bởi vì anh biết rằng những sinh vật như con sói hoàn toàn có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi của con người.

Dần dần, Chu Qíng quên mất hàng ngàn người đang đứng xung quanh, quên mất mặt trời, mặt trăng và các vì sao… Trong đôi mắt anh, chỉ còn lại đôi mắt đó – đôi mắt đầy hung ác.

Con sói linh hồn hơi cúi người xuống, dường như đang chuẩn bị lao tấn công. Chu Qíng vẫn nhìn chằm chằm vào đôi m