Nếu như Chu Văn Thịnh đứng ra chỉ huy đội quân ra trận thì chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện này.

Thông thường, khi truyền lệnh quân sự, dù khoảng cách xa đến mấy, người ta vẫn sử dụng ngôn ngữ cờ để giao tiếp.

Rốt cuộc thì Chu Qíng đã quá bất cẩn.

Đội quân mà ông ấy đang dẫn dắt hiện nay thực sự rất lộn xộn. Gọi đó là đội quân tái tổ chức để săn sóc loài sói, nhưng nhìn vào những thành viên trong đội này thì thật là đủ loại người: có tân binh, có cựu chiến binh, có các tay súng bắn đạn, có lính canh gác, và thậm chí còn có những người đi do thám; đội quân này giống như một đội quân hỗn hợp vậy.

Hơn nữa, trong đội quân này có người từ khắp mọi nơi trên đất nước; nhiều người trong số họ còn mang giọng địa phương đặc trưng. Thêm vào đó, trời lại đang mưa, tiếng sấm liên tục vang lên.

Có thể nói, con người không thể so sánh được với ý trí của trời; tất nhiên, ý trí của trời cũng không bằng được sự tính toán của Đào Thiểu Chương.

Hơn bốn nghìn hai trăm người thuộc bộ lạc Thần Mộc đều phải cảm ơn Tiểu Chủ Tao; nếu không, khi họ trở về nhà, mái nhà của họ chắc chắn sẽ bị đội quân săn sóc loài sói làm hỏng hết.

Chu Qíng cũng thực sự may mắn; ban đầu ông ấy không nên cho phép Đào Thiểu Chương đi cùng đội quân.

Nhưng dù thực tế ra sao đi nữa, về mặt danh nghĩa thì vẫn phải có một hệ thống chỉ huy; Đào Thiểu Chương dù sao cũng là một phó tướng, và ông ấy rất cần những công trạng quân sự để chứng minh bản thân mình. Vì vậy, việc ông ấy đi cùng đội quân cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Trước khi lên đường, Chu Qíng cũng đã yêu cầu những người cựu chiến binh trong đội quân cứ làm theo ý muốn của mình, coi Đào Thiểu Chương như một vật may mắn thôi, đừng để ý đến những lời nói vô nghĩa của ông ta.

Và rồi, Đào Thiểu Chương – “vật may mắn” đó… đã thực sự mang lại “may mắn”; ông ta chỉ làm được một việc duy nhất, và đó chính là truyền đạt thông điệp… nhưng lại truyền sai thông điệp đó.

Lúc này, trong lều quân tạm thời, Chu Qíng và Thịnh Triệu Quân đối diện nhau, nhìn nhau chằm chằm; những người xung quanh đều tỏ ra rất ngượng ngùng.

Chu Qíng cố gắng cười nói: “Không sao đâu… nhiều nhất thì cũng chỉ là làm hỏng hết lều của em thôi.”

Thịnh Triệu Quân: “…”

Chu Qíng tiếp tục nói thêm: “Có thể làm cháy luôn cả lương thực của các bạn nữa.”

Thịnh Triệu Quân: “…”

Phú Tam: “Sẽ đầu độc dòng suối.”

Phú Vĩnh Khang: “Tất cả hàng rào chuồng gia súc đều sẽ bị phá hủy.”

Ph

Chu Kheng đầy vẻ áy náy: “Thật sự tôi chưa bao giờ nghe cha mình nhắc đến anh. Nếu biết, tôi không thể nào sắp xếp người đến phá hoại nhà anh được… Không, không phải là phá hoại nhà anh… Dù sao đi nữa, đó chỉ là một sự hiểu lầm thôi, thực sự là hiểu lầm.”

Thịnh Triệu Quân im lặng một lúc lâu, rồi cố gắng cười, nhưng giọng nói của anh ta tràn ngập sự không thoải mái: “Tướng quân trẻ tuổi, thật sự là… thật sự là thông minh và khôn ngoan.” Nhìn quanh những người trong căn lều, Thịnh Triệu Quân nói với vẻ không hài lòng: “Quân đội Bắt sói, quả nhiên xứng đáng với danh tiếng của mình!”

Mặt Chu Kheng càng trở nên ngượng ngùng hơn.

Thực ra, chuyện này không thể trách anh ta được; tất nhiên, cũng không thể trách Thịnh Triệu Quân được nữa. Người đầu tiên hành động là do thận trọng, còn người thứ hai thì xuất phát từ ý tốt, đã mang theo hàng hóa và thức ăn đến cho họ, khiến Chu Kheng tưởng rằng nhóm người này đang muốn tấn công doanh trại.

Nhìn thấy vẻ mặt như muốn chết của Thịnh Triệu Quân, Chu Kheng vội vàng đổi chủ đề: “Tướng Sheng, anh vẫn chưa nói cho tôi biết, tại sao cha tôi lại để anh ở lại trên thảo nguyên?”

Thịnh Triệu Quân mơ hồ trả lời: “Nổi loạn.”

“Gì cơ?” Chu Kheng suýt nữa ngã quỵ xuống đất: “Cha tôi muốn nổi loạn à?”

“Không phải là nổi loạn đâu… Chỉ là… chỉ là ba năm này qua năm khác, tổng cộng mười hai năm… À, ngày xưa…”

Thịnh Triệu Quân vừa nói đến đó thì đột nhiên thay đổi biểu cảm, nhìn quanh căn lều với vẻ cảnh giác cao độ.

Chu Kheng không hiểu: “Có chuyện gì vậy?”

Thịnh Triệu Quân hạ giọng xuống: “Đại thiếu gia, anh có tin tưởng tất cả mọi người trong căn lều này không?”

Chu Kheng gật đầu.

Thịnh Triệu Quân vẫn giữ vẻ cảnh giác: “Dù ở trên thảo nguyên, nhưng tôi cũng biết những chuyện xảy ra bên trong kinh thành. Vị vua mới lên ngôi đó có một nhóm gián điệp, người ta gọi họ là Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ. Nghe nói những tên đồ chó này có mặt ở mọi nơi… Thiếu gia, hãy cẩn thận, có thể có người đang nghe lén đấy.”

Những người xung quanh lúc đầu ngạc nhiên, sau đó đều im lặng không dám nói gì nữa.

Chu Kheng cười e thẹn: “Thiếu gia này không có tài năng gì lớn lao cả… Chính thiếu gia này mới là người chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ.”

“Gì cơ?” Thịnh Triệu Quân biến sắc: “Anh và lão gia đã xung đột với nhau à?”

“Chu Qing sững sờ: ‘Ý ông là gì?’”

“Không hề xung đột với lão gia, vậy tại sao lại trở thành tướng chỉ huy của vị hoàng đế mới này?”

“À, thực ra… vị hoàng đế này cũng… cũng coi như là một con người thôi; đối với gia tộc Chu chúng ta, ông ta cũng khá tốt.”

“Trời ạ, thiếu gia ơi…” Thịnh Triệu Quân vẻ mặt lo lắng: “Những kẻ làm hoàng đế đều giống nhau cả; bây giờ họ tỏ ra tử tế với bạn chỉ là để lừa dối bạn thôi. Họ bảo bạn phục vụ họ, sau vài mươi năm sẽ ban cho bạn một chức vụ quý tộc để giữ bạn lại… Đó chỉ là lừa dối mà thôi, thiếu gia đừng tin vào điều đó nhé!”

Phúc Tam: “Thiếu gia nhà chúng tôi đã có chức vụ quý tộc rồi.”

“Ah?” Thịnh Triệu Quân ngớ người một lát, rồi tiếp tục nói một cách khuyên nhủ: “Những chức vụ đó đều là giả mạo thôi. Tôi đoán rằng, vị hoàng đế kia chỉ muốn bạn phục vụ họ trong vài mươi năm, sau đó sẽ phong cho bạn một chức vụ cao để giữ bạn lại mà thôi…”

Đồng Quy nói: “Ngài Chu vốn đã là tướng chỉ huy rồi; từ chức vụ này lên chức vụ cao hơn, chỉ mất nửa năm thôi.”

“Ah?” Thịnh Triệu Quân lại ngớ người thêm lần nữa, vẻ mặt càng thêm lo lắng: “Đó là chiêu thức lừa dối để đẩy người ta xuống vực thẳm mà thôi… Thiếu gia ơi, đừng tin vào điều đó nhé! Làm một võ tướng, không bằng làm một quan lại văn phòng đâu… Càng có chức vụ cao, người ta càng dễ bị đẩy xuống vực thẳm… Ôi trời, lão gia thật là không hiểu gì cả… Tại sao không tìm cho ngài một chức vụ trong các bộ máy chính phủ chứ?”

Nam Cung Bình nói: “Thầy Chu đang giữ chức vụ trong Bộ Hộ, đồng thời cũng là Giám đốc của ba cơ quan quản lý vũ khí.”

Thịnh Triệu Quân lại ngớ người thêm lần nữa, vẻ mặt vẫn lo lắng: “Chức vụ Giám đốc đó có gì hay đâu? Tại sao không phải là một chức vụ trong các bộ máy chính phủ… Hay ít nhất là trong các cơ quan quan trọng khác cũng được… Đó mới là những chức vụ thực sự tốt đấy.”

Vương Thông Thông vừa trở về nói: “Bây giờ, mọi người khi gặp ngài Chu đều tránh xa… Triều đình đang thiếu hơn mười vị lang trưởng và năm vị thị lang… Tất cả những chức vụ có phẩm trật trong các bộ máy chính phủ, kể cả trong chín cơ quan quan trọng khác, đều do ngài Chu sắp xếp cả…”

Thịnh Triệu Quân há miệng, vẻ mặt thay đổi: “Khi nhắc đến ngài Chu… tôi mới nhớ ra rằng, dù ngài không giữ chức vụ trong các bộ máy chính phủ, nhưng những người có thể vào những vị trí đó đều là những người mà không ai dám chọc giận được…”

Vương Thông Thông ngắt lời: “Không tính Hồng Lỗ Tự, bởi vì trong cả ty chính này, ngoại trừ một vị quan già yếu đã nghỉ hưu, còn lại 137 người đều bị bắt giam rồi; tất cả đều do gia chủ của ta thực hiện.”

   Thịnh Triệu Quân : “…”

  Bên trong căn phòng, sự im lặng lại bao trùm.

  “Tách!” Thịnh Triệu Quân vung tay đập vào mặt bàn, khuôn mặt đầy lo lắng: “Chàng trai, ngươi đã sa vào bẫy rồi! Cái vẻ ngoài như được hoàng đế sủng ái chỉ là để lừa dối ngươi mà thôi. Nói cho cùng, mỗi khi vua thay đổi, triều đình cũng sẽ thay đổi theo; sau vài mươi năm nữa, khi thái tử lên ngôi, điều gì sẽ xảy ra? Càng ở vị trí cao, người ta càng dễ bị thanh trừng.”

  Phúc Tam: “Thái tử cũng là đệ tử của chàng trai.”

  Thịnh Triệu Quân bỗng giật mình.

  Tình hình hiện tại có phần nằm ngoài dự đoán của ông.

  Với vẻ mặt bối rối, Thịnh Triệu Quân bỗng nhiên sáng mắt lên: “Nhưng nếu một vị hoàng tử khác lên ngôi thì sao? Không chắc thái tử sẽ thành công đâu. Nghe nói vị vua mới còn có một người con trai nữa; nếu người con đó lên ngôi thì sao nhỉ? Những người thân cận với thái tử cũng sẽ bị thanh trừng thôi.”

  Nam Cung Bình nói: “Vị hoàng tử kia cũng là đệ tử của sư Chu, đang ở Biên Quan và sắp cùng sư Chu xuất gia tu hành… Nhưng cuối cùng lại bị sư Chu đuổi đi.”

  Thịnh Triệu Quân : “…”

  Chu Kinh cảm thấy buồn cười không biết nên làm sao: “Tướng Thịnh, chúng ta hãy nói về việc của ngài trước…”

  “Đã có rồi!” Thịnh Triệu Quân như thể đang cố tình tranh luận chỉ để tranh luận, với vẻ mặt lo lắng: “Người nào nổi bật quá sẽ bị sóng gió cuốn trôi; dù ngươi có quan hệ tốt với các hoàng tử, nhưng các gia tộc lớn thì sao? Họ chắc chắn sẽ không chấp nhận điều đó…”

  Phúc Tam bắt đầu mất kiên nhẫn và ngắt lời: “Chàng trai đã chiếm đoạt mười triệu quan từ Kinh Trung Thế Gia và chia sẻ số tiền đó với hoàng đế hiện tại.”

  “Gì cơ?” Thịnh Triệu Quân thốt lên, ngạc nhiên đến mức không thể tin được: “Nhìn này, xem tôi đã nói gì… Đây chính là hoàng đế đang lợi dụng ngươi đấy! Nói là chia sẻ tiền, nhưng thực tế tất cả đều vào kho báu của hoàng gia, còn ngươi thì phải gánh chịu hậu quả. Vị vua mới này thật là có âm mưu sâu xa…”

“Fú Sān: ‘Chủ nhân đã nhận được chín triệu bảy trăm vạn quan, còn Hoàng đế chỉ nhận được ba trăm vạn quan thôi.’

‘Nhìn này, tôi đã nói gì rồi chứ? Chủ nhân mới nhận được ba trăm vạn quan mà đã… Khoan đã, bạn nói là bao nhiêu vậy?’

‘Hoàng đế nhận ba trăm vạn quan, còn lại tất cả đều thuộc về chủ nhân của chúng ta.’

‘Ừm…’ Thịnh Triệu Quân nhìn Fú Sān và hỏi: ‘Chúng ta đang nói về một vị Hoàng đế phải không, Hoàng đế của Đại Xương triều ấy?’

‘Đúng vậy, Hoàng đế của Đại Xương triều.’ Fú Sān nói một cách không hài lòng: ‘Chủ nhân có đầy đủ ân huệ: là Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn kỵ binh, là con trai của Quận lý tỉnh Tứ An, là người đứng đầu ba cơ quan giám sát, là thầy dạy của hai hoàng tử, thậm chí còn đi dạo trên thuyền hoa cùng Hoàng đế. Khi Hoàng đế không có tiền, ông ấy còn phải mượn tiền từ chủ nhân nữa… Tướng Thịnh, ông còn nghi ngờ gì nữa không?’

‘Ừm…’ Thịnh Triệu Quân ngập ngừng một lúc, rồi nhìn Chu Khánh và nói: ‘À đúng rồi, ba năm, ba năm liên tiếp… tổng cộng là mười hai năm đấy! Chủ nhân, liệu chủ nhân có biết trong mười hai năm qua tôi đã sống như thế nào không?’

Chu Khánh: ‘…’

Fú Sān thở dài, vỗ vai Thịnh Triệu Quân và nói: ‘Tướng Thịnh, ông thật sự đã vất vả rồi.’

Nước mắt của Thịnh Triệu Quân bỗng nhiên tuôn ra; những gì đã được kìm nén bao lâu cuối cùng cũng bùng nổ, và anh ta bắt đầu khóc nức nở.

‘Mười hai năm… Trong suốt mười hai năm đó, tôi… tôi đã phải cưới tới ba mươi chín người phụ nữ… Đây thực sự không phải là cuộc sống của con người chút nào!’

Tiểu Di Mãn trông rất xúc động và nói: ‘Anh bạn này, tôi quyết định sẽ kết bạn với anh.’

Chu Khánh thở dài, nhìn người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, chưa đến bốn mươi này, và cảm thấy vô cùng xúc động.

Lão cha mình đã tìm đâu ra một tài năng như thế này nhỉ?