Chu Qíng không muốn tiếp tục nghe Thịnh Triệu Quân kể chuyện nữa; anh ta bắt đầu khóc.

Đơn giản là vì anh ta không muốn nghe việc Thịnh Triệu Quân đã làm thế nào mà trong vòng chỉ mười hai năm ngắn ngủi lại có được tới ba mươi chín người vợ.

Với khuôn mặt đầy đau khổ, Thịnh Triệu Quân mới bắt đầu kể hết sự việc từ đầu.

Mọi chuyện bắt đầu cách đây mười hai năm, vào thời kỳ cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng lần đầu tiên giữa tám vị hoàng tử. Lúc bấy giờ, tình hình trong triều đình rất hỗn loạn; ngay cả các doanh trại lớn cũng rối ren không yên.

Cả nội loạn lẫn ngoại xâm đồng loạt ập đến, và Xương Triều dần sa sút. Trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế lần đó, nhiều người cho rằng Xương Triều sẽ gặp họa; dù là các gia tộc lớn hay những người có quyền lực trong triều đình, họ đều âm thầm lên kế hoạch cho bản thân mình, mặc dù không nói ra thành lời.

Chu Văn Thịnh cũng vậy. Anh ta theo phe của Thái thượng hoàng; lúc bấy giờ, khả năng Thái thượng hoàng chiến thắng không cao lắm. Nếu cuộc đấu tranh này thất bại, chắc chắn ông ta sẽ bị trừng phạt. Vì vậy, Chu Văn Thịnh đã chuẩn bị kế hoạch dự phòng: ông ta đưa Thịnh Triệu Quân ra khỏi đội vệ binh cá nhân và giao cho Lãm Nhẫn Sơn, khiến Thịnh Triệu Quân trở thành một sĩ quan trong đội quân Bén Vũng, cùng đại quân ra ngoài biên giới.

Ngoài Thịnh Triệu Quân, còn có khoảng một trăm người vệ sĩ thân cận của Chu Văn Thịnh cũng đi theo Thịnh Triệu Quân đến vùng thảo nguyên. Những người này đều có thể nói những lời gay gắt; ngoài ra, Chu Văn Thịnh còn âm thầm mua chuộc hai bộ lạc nhỏ trên thảo nguyên, để họ chấp nhận sự hiện diện của Thịnh Triệu Quân và những người khác.

Thịnh Triệu Quân cũng không che giấu danh tính người Hán của mình; anh ta chỉ nói rằng mình không thể chịu đựng được Thượng Quan và đã dẫn người đi đào thoát. Ai không đồng ý với anh ta… thì cứ xuống dưới mà không đồng ý đi; tất cả sẽ bị giết hết.

Những người lãnh đạo của hai bộ lạc nhỏ này, khi thấy tính cách hung hãn của Thịnh Triệu Quân, rất lo lắng, bởi vì anh ta vẫn là người Hán.

Thịnh Triệu Quân cũng nghĩ đến người khác; biết rằng hai người lãnh đạo đang lo lắng vì mình sẽ gây rắc rối, anh ta liền giết họ luôn. Khi họ đã chết, họ sẽ không còn phải lo lắng nữa… Sau đó, anh ta tự mình trở thành người lãnh đạo của hai bộ lạc đó.

Ban đầu, Thịnh Triệu Quân cùng những người của mình bảo vệ các bộ lạc nhỏ, và dần dần trở nên nổi tiếng. Anh ta đã dẫn dắt ngày càng nhiều người theo mình đến đây sinh sống. Nếu không có anh ta, những người chăn nuôi này sẽ không thể chiếm giữ được những đồng cỏ này đâu.

Lúc đầu, Chu Văn Thịnh đã thỏa thuận rằng sẽ chỉ ở lại trong vòng ba năm; thực ra đó là để chuẩn bị một con đường thoát. Trong vòng ba năm đó, nếu Thái thượng hoàng Xương Áo không hợp tác, anh ta sẽ đưa Thái thượng hoàng cùng gia đình Tần Cường đi sống trên thảo nguyên, để tránh bị các hoàng tử khác tiêu diệt sau khi họ lên ngôi.

Những hoàng tử và thái tử lúc bấy giờ đều là những kẻ gan dạ và tàn nhẫn. Dù Thái thượng hoàng có tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế hay không, sau này ông ấy cũng sẽ phải gặp rất nhiều rắc rối.

Kết quả là ba năm trôi qua, trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế lần đầu tiên, mặc dù Thái thượng hoàng không thể nói là chiếm ưu thế, nhưng ít nhất ông ấy cũng đã có được sức ảnh hưởng nhất định.

Sau đó, Chu Văn Thịnh lại tìm đến Thịnh Triệu Quân và đề nghị hãy chờ thêm ba năm nữa; dù sao thì sau ba năm nữa cũng sẽ có kết quả rõ ràng.

Ba năm nữa trôi qua, Thái thượng hoàng ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, giành được nhiều chiến công quân sự. Chu Văn Thịnh cũng nhờ vào đội quân “Bắt sói” mà đứng vững trên thảo nguyên Biên Quan. Tuy nhiên, lúc này, Chu Văn Thịnh không còn nghĩ đến việc chuẩn bị con đường thoát nữa, mà cho rằng Thịnh Triệu Quân có vai trò quan trọng hơn trên thảo nguyên, vì vậy ông vẫn không đưa Thịnh Triệu Quân trở về kinh thành.

Cuối cùng, Thái thượng hoàng gần như đã chắc chắn sẽ giành được quyền thừa kế; chỉ cần trở về kinh thành là ông có thể lên ngôi. Nhưng vào lúc này, Thịnh Triệu Quân lại không vội vàng trở về, bởi vì anh biết rằng sớm muộn gì Xương Triều và bộ lạc Lương Rông cũng sẽ xảy ra một trận chiến, và anh cùng những người bạn của mình có thể sẽ đóng vai trò quyết định trong trận chiến đó.

Đến năm thứ ba, tâm trạng của Thịnh Triệu Quân đã trở nên rất ổn định.

Sau khi Thái thượng hoàng lên ngôi, Thịnh Triệu Quân chỉ mong chờ hai quốc gia đó bắt đầu chiến tranh, rồi anh sẽ cùng anh em mình tấn công từ phía sau trên thảo nguyên.

Tuy nhiên, điều mà Thịnh Triệu Quân không ngờ đến là mối quan hệ giữa hai quốc gia dần dần được cải thiện; mặc dù vẫn có những xung đột, nhưng không còn gay gắt như những năm trước nữa.

Sau đó, khi vị vua mới lên ngôi, Thịnh Triệu Quân vẫn ti

Đáng chú ý là, thực ra Chu Văn Thịnh đã có ý định đưa Thịnh Triệu Quân trở về, nhưng rồi vua mới lên ngôi, và Chu Văn Thịnh cũng không biết liệu Thượng hoàng có tự nguyện từ bỏ quyền lực hay vẫn giữ lại con đường rút lui ở thảo nguyên.

Sau này, Chu Qíng cũng khá liều lĩnh; anh ta đến Biên Quan mà không nói gì với cha mình, tự mình đến đó. Lúc Tổng Bộ trưởng Chu đi nghỉ Tết, anh ta cũng không về nhà mà tiếp tục chỉ huy việc vận chuyển lương thực, nên hai người đã không gặp nhau.

Tổng Bộ trưởng Chu cũng không dám viết thư cho Chu Qíng để nói về chuyện này; không thể nào viết được rằng mình đã nuôi một nhóm người ở thảo nguyên bên ngoài biên giới, một nhóm người thuộc phe của mình…

Nếu tin này lan ra, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Sau khi kể lại sự việc một cách sơ lược, Thịnh Triệu Quân cười buồn và nói: “Nếu không phải vì mỗi vài năm mẹ tôi lại đến thảo nguyên thăm tôi, tôi thật sự muốn cùng các anh em giết chết Kim Lang Vương Đại Hãn rồi trở về kinh thành… Các anh em ấy…”

“Khoan đã.” Chu Qíng đổi sắc mặt: “Anh đã gặp mẹ tôi à? Thực sự là đã gặp?”

“Vâng, trong hơn mười năm qua, khoảng năm sáu lần.”

“Trời ạ!”

Chu Qíng nhìn Thịnh Triệu Quân với vẻ nghi ngờ.

Theo lời anh ba mình kể, cha mình – Tổng Bộ trưởng Chu – suốt nhiều năm qua dường như chưa bao giờ gặp mẹ mình một lần nào, vậy mà người này lại đã gặp bà năm sáu lần?

“Anh… anh họ Sheng phải không?”

Thịnh Triệu Quân gật đầu: “Vâng, thiếu gia nghi ngờ danh tính của tôi à?”

Chu Qíng gật đầu.

Thiếu gia tôi thực sự rất nghi ngờ anh đấy.

Chồng của người ta suốt nhiều năm không gặp mẹ mình một lần, vậy mà anh lại đã gặp bà năm sáu lần?

Chu Qíng quay đầu nhìn Fú Tam; anh ba mình cũng đang tỏ vẻ ngạc nhiên.

Thịnh Triệu Quân không để ý đến vẻ mặt lạ lùng của hai người, tiếp tục nói: “Mẹ tôi nói rằng tôi phải ở lại đây; nếu sau này có chuyện gì xảy ra, cha tôi sẽ có thể đưa thiếu gia và các anh em đến thảo nguyên để sống yên bình. Nếu mọi chuyện ở kinh thành diễn ra êm đềm, thì khi hai nước xảy ra chiến tranh, tôi cũng có thể góp sức được. Mẹ tôi biết tôi nhớ con gái ở trong kinh thành, nên đã đưa chúng đến đây… Nhưng… nhưng có tới ba mươi chín người phụ nữ như vậy, cuộc sống thật sự rất khó khăn…”

“Tướng quân Sheng, xin hãy dừng lại đi, xin hãy nghĩ đến cảm xúc của những người độc thân trong này.”

Chu Qing mở to mắt: “Hãy kể cho tôi nghe về mẹ tôi đi, tôi đã không gặp bà ấy nhiều năm rồi.”

Lời nói này có phần thiếu thành thật; thực ra Chu Qing chẳng hề nhớ gì về mẹ mình cả.

“Phu nhân không ở bên trong thành sao?”

“Không đâu, bà ấy nói là đang ở bên trong thành à?”

“Không hẳn vậy…” Thịnh Triệu Quân nhướng mày cười: “À đúng rồi, phu nhân là một người phụ nữ phi thường, bà ấy muốn đi thăm khắp mọi nơi trên thế giới này, muốn du lịch khắp thiên hạ. Cậu bé đừng lo lắng quá, khi phu nhân du lịch xong… khi bà ấy trở về, bà ấy sẽ tìm đến cha cậu.”

Nụ cười của Chu Qing có vẻ gượng ép.

Anh ta thực sự không hiểu nổi: Sao mẹ mình lại từ bỏ cả chồng lẫn con như vậy? Điều này không giống như hành động của một người mẹ đàng hoàng chút nào.

Thịnh Triệu Quân tiếp tục nói: “Phu nhân nói rằng ở nước ngoài có rất nhiều kiến thức mới lạ và những món ăn thú vị. Khi bà ấy tìm được chúng, bà ấy sẽ mang về cho cha cậu, để gia tộc Chu dâng lên triều đình và cho nhân dân. Như vậy, gia tộc Chu sẽ được bảo đảm an toàn suốt hàng trăm năm. Nếu không, với tính cách bạo liệt của cha cậu, gia tộc chúng ta sẽ không thể yên ổn được lâu đâu.”

Chu Qing thu hẹp đôi mắt: “Những kiến thức và món ăn mà mẹ tôi nói đến, là cái gì vậy?”

“Điều đó thì tôi cũng không biết. Chỉ là phu nhân đã đề cập đến một số điều, nhưng tôi cũng không để ý lắm.”

Chu Qing cảm thấy rất bối rối.

Mẹ mình thật sự rất bí ẩn…

Trước hết, phương pháp huấn luyện của Quân Bắt Sói không phải do cha anh ta sáng tạo ra, mà là do chính mẹ anh ta đặt ra. Còn những kiến thức mới lạ ở nước ngoài… không biết đó là cái gì, nhưng có lẽ là các loại hạt thực vật…

Vấn đề là, làm sao mẹ anh ta lại biết được rằng ở nước ngoài có rất nhiều loại hạt như vậy?

Thịnh Triệu Quân là một người đàn ông thoải mái, không để ý đến ánh mắt bối rối của Chu Qing, cười ha hả nói: “Cậu bé, lần này khi cậu rời khỏi thành, mang theo các anh em trong Quân Bắt Sói ra ngoài, có phải là để ám sát Đại Hán Kim Lang Vương không? Tôi đã nghe nói rằng tên khốn đó đang chuẩn bị xâm lược Xương Triều của chúng ta…”

Chu Qing chỉ biết cười đau lòng: “Tôi cũng muốn làm vậy, nhưng thực sự không thể thực hiện được.”

“Vậy thì tốt rồi… Tôi vẫn còn lo lắng một chút; đây quả là một nhiệm vụ tự sát đ

“Chu Qíng bắt đầu nói về chuyện quan trọng: ‘Bây giờ anh có bao nhiêu người dưới trướng?’

‘Hơn bốn nghìn người, tại sao thiếu gia lại hỏi điều này?’

‘Trong vòng nửa năm, anh có thể kết minh được với bao nhiêu bộ lạc, thu hút được bao nhiêu người? Mười nghìn… Không, tám nghìn cũng được rồi, có thể làm được không?’

‘Nửa năm ư?’

Chu Qíng có vẻ thất vọng: ‘Vậy còn một năm thì sao?’

Thịnh Triệu Quân cười khổ: ‘Một năm ư… Điều đó thật là…’

‘Vậy hai năm thì sao? Trong vòng hai năm, có thể thu hút được tám nghìn người không?’

‘Hai mươi ngày.’ Thịnh Triệu Quân mỉm cười nhẹ: ‘Ít nhất phải ba mươi nghìn.’

Bên trong lều, mọi người đều trở nên sững sờ.

Chu Qíng cười toe toét.

Không ngờ niềm vui đến nhanh thế này…

Bên ngoài lều, bỗng nhiên vang lên tiếng hô của Mù Hoa:

‘Nuha, giết chúng đi! Chúng đã bắt tôi và giết chết Chiến Đại Bàng… Nhanh lên, giết chúng đi! Hắn là quan lớn của người Hán, phải giết hắn!’

Chu Qíng cười ha hả, vỗ tay: ‘Đưa cái con đàn bà ngu ngốc đó vào đây.’

Tiểu Y Lệ cười ha hả đi ra ngoài, sau một lát liền kéo Mù Hoa vào.

Chu Qíng mỉm cười rạng rỡ, vỗ tay: ‘Surprise!’

Thịnh Triệu Quân mắt sáng lên: ‘Thiếu gia thật là tài ba… Vừa trở về đã giết chết Tứ Thái tử, tôi thực sự ngưỡng mộ.’

Mù Hoa đầy hận thù, hoàn toàn bối rối.

Thiếu… gia?