Nếu Đào Thiểu Chương không thể dùng một mũi tên để dập tắt những cuộc nội loạn trên đồng cỏ, Chu Thanh chắc chắn sẽ đưa mọi người trở về.

Trước khi rời khỏi ẩn cư, anh đã đặt ra ba tiêu chuẩn cho bản thân: an toàn, an toàn… và quan trọng nhất là an toàn. Mọi việc phải được thực hiện sao cho đảm bảo an toàn; công lao quân sự hay danh tiếng, những thứ lộn xộn đó, tất cả đều phải được xây dựng trên nền tảng của sự sống còn.

Nhưng bây giờ, khi phải trở về trong tình hình u ám này, dù đã ban hành lệnh kiểm soát thông tin và dù theo lời của người anh thứ ba, Đào Thiểu Chương đã được tạo dựng thành hình ảnh của một anh hùng, anh vẫn cảm thấy không cam lòng. Việc tái tổ chức Quân đội Bắt Sói không chỉ để chứng minh điều gì đó với Biên Quân, mà còn để chứng minh điều đó với các binh sĩ trong quân đội.

Chỉ có việc tiêu diệt một bộ lạc Nái Chí thôi là chưa đủ để chứng minh rằng anh đã hoàn toàn tái tổ chức Quân đội Bắt Sói và đã giương cao lá cờ của quân đội này.

Cuộc bỏ phiếu ủng hộ việc trở lại của Chu Thanh là một quyết định vô cùng quan trọng… Không phải vì những người chăn nuôi, mà vì một người phụ nữ – Mộ Hoa.

Chu Thanh gọi Mộ Hoa đến, và lần này, anh không nói những lời lạnh lùng, mà ngược lại, anh mỉm cười.

“Chỉ có một câu hỏi thôi… Hãy cho tôi một câu trả lời thỏa đáng. Nếu toàn thể các binh sĩ trong Quân đội Bắt Sói đối xử với bạn một cách lịch sự, con trai bạn sẽ được đối xử tốt đẹp, không khác gì người Hán.”

Mộ Hoa ngồi xuống, người ướt sũng, và nhướng mày hỏi: “Câu hỏi của anh là gì?”

“Tại sao những người chăn nuôi bị lưu đày lại tin tưởng vào bạn?”

“Tôi không hiểu ý của anh.”

“Bạn, một người phụ nữ của bộ lạc Lương Rong, xuất hiện trước mắt họ cùng với một nhóm người Hán, hoặc cùng với một nhóm Xương Quân… Tại sao họ lại tin lời bạn?”

“Anh vẫn nghi ngờ về danh tính của tôi à?”

“Không.” Chu Thanh cười nhẹ: “Vậy thì tôi sẽ nói lại lần nữa… Họ đã tuyệt vọng rồi, đúng không? Họ biết rằng mình không còn lối thoát nào nữa… Biết rằng dù tiếp tục đi tiếp, họ cũng sẽ chết… Chết đói, chết vì bệnh, chết vì mệt mỏi… Vì vậy, họ không còn quan tâm nữa… Dù thế nào thì cũng là cái chết… Chết dưới lưỡi dao của người Hán cũng giống nhau thôi… Họ đã mất đi tất cả hy vọng… Vì vậy, họ không còn quan tâm nữa…”

“Có lẽ là như vậy.”

“Khi bạn yêu cầu họ cung cấp thịt ngựa để ăn, bạn đã có một kế hoạch, đúng không?”

Mộ Hoa nhíu

Chu Qíng càng cười lớn hơn: “Tên em là gì?”

“Mù Hoa.”

“Nếu nói một cách khác thì sao?”

“Mù Hoa.”

“Được rồi, hãy trả lời thêm một câu hỏi nữa: Khi đó trời đang mưa, em chạy mãi và liên tục la hét tên mình, tại sao vậy?”

Trên khuôn mặt Mù Hoa thoáng hiện ra một biểu cảm khó nhận ra, và Chu Qíng đã nhạy bén nhận thấy điều đó.

Chu Qíng cười ha hả; điều này đã xác nhận những suy đoán trong lòng anh.

“Tại sao anh lại cười?”

“Tôi không phải người thông minh, nhưng tôi giỏi giả vờ ngốc nghếch. Tôi không thể nhìn thấu những người thông minh, nhưng tôi có thể nhìn thấu những kẻ giả vờ ngốc nghếch… Bởi vì việc giả vờ ngốc nghếch luôn là điểm mạnh của tôi.” Chu Qíng ngừng cười, đưa tay chỉ vào Mù Hoa: “Khi em hét tên mình giữa đám người chăn nuôi, chắc hẳn em muốn mọi người biết em là ai, là người đã cứu họ, để họ ghi nhớ tên em, đúng không?”

“Tại sao tôi lại làm như vậy?”

“Em muốn trở thành một anh hùng… Ít nhất thì cũng muốn tạo dựng hình ảnh của một anh hùng, phải không?”

Mù Hoa lại hỏi lần nữa: “Tại sao tôi lại làm như vậy?”

“Trang trại chăn nuôi Thủy Cỏ không có quá nhiều binh sĩ, đúng không? Chỉ cần chúng ta để lại thức ăn và một số vũ khí, khi những người này trở về và giải cứu dân tộc của họ, chắc chắn họ sẽ chiếm lại trang trại Thủy Cỏ. Lúc đó, em sẽ trở thành người hùng cứu rỗi của bốn bộ lạc… Vì vậy, em cần phải khiến mọi người ghi nhớ tên mình.”

“Tại sao tôi lại phải làm như vậy?”

“Vì em sẽ tiếp tục lợi dụng chúng tôi… Khi chúng tôi xuất phát lần nữa, em biết rằng chúng tôi chắc chắn sẽ mang theo em – người phiên dịch này. Lúc đó, em sẽ tìm mọi cách để buộc chúng tôi tấn công những bộ lạc mà em muốn… Trong quá trình đó, em sẽ khiến chúng tôi giải cứu thêm nhiều nô lệ, nhiều bộ lạc nhỏ… Và rồi, tên em sẽ được lan truyền khắp đồng cỏ.”

Lần thứ tư, Mù Hoa lại hỏi: “Tại sao tôi lại phải làm như vậy?”

“Bởi vì em là người phụ nữ của Hoàng tử Chiến Đại Bàng thứ tư… Em đã chứng kiến một loại sức mạnh kỳ diệu – một sức mạnh có thể thu hút con người. Hoàng tử thứ tư đã sử dụng những lời dối trá, những lời dối trá hèn nhát, để biến vô số bộ lạc nhỏ thành những quân cờ trong tay mình… Những quân cờ mà hắn sử dụng… Sức mạnh đó chỉ là một trò lừa đảo nhỏ bé thôi… Hắn chỉ cung cấp một số việc giúp đỡ cho các bộ lạc nhỏ, những ân huệ nhỏ nhặt, nhữ

Đợi một lát, Chu Kheng tiếp tục nói: “Cô rất giỏi trong trò này; những kỵ binh điều khiển sói đó, những người sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ cô, chính là bị những thủ đoạn này lừa dối. Vì vậy tôi tự hỏi: liệu có phải là Hoàng tử thứ tư Chiến Đại Bàng đang lợi dụng cô, lợi dụng một người phụ nữ biết cách kiểm soát lời nói của mình, để lừa gạt các bộ lạc nhỏ và người dân ở đây, hay… kế hoạch này thực ra là do chính cô đề xuất?”

Mù Hoa vô thức nuốt nước bọt, hơi thở của cô trở nên dồn dập hơn.

“Có vẻ như tôi đã đoán đúng.”

Biểu cảm của Mù Hoa thay đổi, đồng tử của cô co lại như đầu kim: “Tôi chẳng hề lộ ra bất kỳ manh mối nào cả.”

“Một phần lý do là do kinh nghiệm. Những người phụ nữ như cô, những người đàn ông như tôi, đã từng gặp rất nhiều người phụ nữ như vậy – những người giỏi lợi dụng đàn ông. Kinh nghiệm đó đã cho tôi một trực giác cực kỳ chính xác. Một phần khác là bởi vì chính cô quá kỳ lạ: một người phụ nữ trên thảo nguyên, luôn chăm sóc bản thân cẩn thận, chú trọng đến vẻ ngoài, đồng thời lại giỏi quan sát. Quan trọng nhất là cô thông thạo cả ba ngôn ngữ – tiếng Thảo Nguyên, tiếng Hán… Có lẽ trên toàn thảo nguyên này, chỉ có duy nhất một người như vậy. Tại sao một người phụ nữ trên thảo nguyên lại muốn học hai ngôn ngữ của các dân tộc khác? Ngoài ra, tôi không quen biết Hoàng tử thứ tư Chiến Đại Bàng – Ale Wei, nhưng tôi biết chắc rằng anh ta không hề thông minh chút nào. Nếu anh ta thông minh, thì khi chỉ có hơn hai mươi người đồng đội đối mặt với hơn bảy trăm lính săn sói, anh ta sẽ không nói ra câu ‘Chang Gou’ đó. Sự thật đã chứng minh rằng anh ta là một kẻ ngốc nghếch, bởi vì anh ta đã bị bắn chết. Nhưng một kẻ ngốc nghếch như vậy, làm thế nào mà có thể khiến vô số bộ lạc nhỏ trên thảo nguyên trở thành những người trung thành tuyệt đối, sẵn lòng liều mạng vì anh ta? Tôi không hiểu được… Nhưng nhìn vào cô, tôi có vẻ như đã hiểu rồi, phải không, cô Mù Hoa?”

Phú Tam đã lặng lẽ đứng sau lưng Mù Hoa, trong tay anh ta không phải là thanh kiếm, mà là một sợi dây mảnh.

Với một sợi dây mảnh, người anh cả này có thể khiến ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ nhất trên thảo nguyên trở nên yếu đuối, buộc họ phải nói ra tất cả mọi thứ.

“Nói đi,” Chu Kheng ngả người ra sau, hai tay chống xuống đất, nở một nụ cười rộng lớn: “Hãy đưa ra một kế hoạch mang lại lợi ích cho cả hai bên; nếu bạn cung

“Trong vòng ba mươi ngày, những người canh gác đồng cỏ và trang trại chăn nuôi chỉ có tối đa năm trăm người thôi. Năm trăm người đó phải canh giữ khoảng hai ngàn nô lệ bị trói buộc bằng dây thừng; trong suốt hai ngày, họ chỉ được ăn một bữa và uống một chén nước cho hai ngàn người đàn ông trẻ khỏe đó.”

“Đúng vậy, chỉ có năm trăm người mà thôi. Nhưng với hơn bốn ngàn người chăn nuôi, nếu họ được ăn no uống đủ và có vũ khí trong tay, thì không thể nào bị năm trăm người kia đánh bại được. Tiếp tục đi.”

“Tôi sẽ cố gắng thuyết phục bạn đi cùng chúng tôi, bởi vì người Hán muốn chứng kiến chúng ta tự giết lẫn nhau. Lúc nãy tôi đã lén nghe cuộc trò chuyện của các bạn, và tôi nghĩ rằng bạn đã sa vào bẫy rồi.”

“Chính bạn mới là người sa vào bẫy đấy… Bởi vì tôi đã bảo anh bạn A Y quan sát bạn từ xa, để xem biểu cảm của bạn khi bạn lén nghe chúng tôi nói chuyện.”

Chu Qíng mỉm cười nhẹ: “Những điều này không quan trọng. Điều quan trọng là kế hoạch của bạn. Chúng tôi sẽ dễ dàng giết chết năm trăm người đó. Và sau đó, bạn sẽ khiến chúng tôi bỏ hết sự cảnh giác… Khi chúng tôi hoàn toàn tin tưởng bạn, bạn sẽ kích động hơn bốn ngàn người chăn nuôi cùng hai ngàn người đàn ông trẻ khỏe kia để tiêu diệt chúng tôi, đúng không?”

Mù Hoa gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy.”

“Sau đó, bạn sẽ trở thành người hùng giải cứu nô lệ, danh tiếng của bạn sẽ được lan truyền khắp đồng cỏ… Bạn sẽ dẫn dắt các bộ lạc nhỏ đoàn kết lại với nhau để lật đổ Kim Lang Vương, đúng không?”

“Không… Dù có đoàn kết tất cả các bộ lạc nhỏ, cũng không thể đánh bại được Kim Lang Vương.”

“Nhưng nếu bạn có được sức mạnh hậu thuẫn, với sự ủng hộ của vô số bộ lạc nhỏ, bạn sẽ trở thành người có quyền lực… Bạn có thể sử dụng sức mạnh đó để thiết lập một bộ lạc quý tộc mới trên đồng cỏ, đúng không?”

“Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, thì đúng là như vậy…” Mù Hoa nở nụ cười ngọt ngào: “Thật đáng tiếc là tôi đã gặp phải bạn… Bạn đã nhìn thấu âm mưu của tôi.”

“Đó chỉ là may mắn thôi… Tôi cũng đã gặp rất nhiều người tuyệt vọng… Nhưng tôi luôn muốn cứu họ… Còn bạn thì muốn lợi dụng sự tuyệt vọng của họ… Bởi vì chỉ những người tuyệt vọng mới dễ bị lợi dụng hơn.”

Chu Qíng đứng dậy, vỗ vỗ mông mình và hét lớn: “Từ Tiểu Phiến, đến đây!”

Từ Thiên Thần – người đang cầm thanh kiếm – chạy đến: “Thưa ngài, liệu ngài có thể đổi cho tôi một biệt danh không ạ?”

Chu Qíng chỉ vào

Từ Thiên Thần sững sờ không nói được lời nào.

  Hạnh phúc… đến quá bất ngờ sao?

  Người xem cuộc từ xa, Lâm Hài, không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Thưa thiếu gia, ông định làm gì vậy?”

  “Tạo dựng một ngôi sao!” Chu Khêng cười ha hả: “Khi đội quân săn sói trở về, nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta sẽ thay đổi – đó là tạo nên một ngôi sao, một nữ chiến binh của đồng bằng, người có thể cứu giúp muôn người khỏi cảnh hoạn nạn.”

  Chu Khêng cởi bỏ chiếc áo choàng của mình và đưa cho Mù Hoa: “Đi đi, hãy nói với những người chăn nuôi kia rằng tất cả chúng ta đều thuộc về cô, tuân theo mọi mệnh lệnh của cô. Ngay sau này, tôi sẽ sai người mang thức ăn đến cho họ.”

  Mù Hoa nhận lấy chiếc áo choàng một cách tự tin và mỉm cười: “Tôi cần phải trả cái gì đổi lại chứ?”

  “Cô có quan tâm đến những cuộc xung đột trong đồng bằng, đến số sinh mạng của biết bao người chăn nuôi không?”

  “Không quan tâm.”

  “Vậy thì những thứ tôi cần, chắc chắn cô sẽ cho, đi đi.”

  “Được.”

  Quấn chiếc áo choàng vào người, Mù Hoa bước về phía những người chăn nuôi.

  Chu Khêng vỗ vai Từ Thiên Thần: “Khi tôi bảo giết cô ta, hãy dùng hai dao…”

  Từ Thiên Thần gật đầu nhẹ: “Một dao vào cổ họng, một dao vào ngực.”

  Bên cạnh, Lục Yêu cũng nở nụ cười mãn nguyện.