Một nhóm người ngồi thành vòng tròn; ánh mắt Chu Qing quan sát tất cả họ.

Tình hình đã được giải thích rõ ràng rồi. Bây giờ chúng ta sẽ bỏ phiếu xem liệu có nên tin tưởng vào Mù Hoa, tin rằng những người dân du mục này sẽ trở về đồng cỏ và giành lại quê hương của họ hay không.

Lâm Hài lắc đầu, khuôn mặt đầy do dự.

“Thưa chủ nhân, tôi cũng không biết phải nói thế nào… Nhưng những người phụ nữ ở thảo nguyên đó nói không sai đâu. Không phải tất cả các bộ lạc đều ghét bỏ chúng ta Xương Nhân… Chỉ là…”

Lâm Hài ngập ngừng một chút, sau đó tiếp tục: “Sự xuất hiện của Biên Quân trên thảo nguyên đối với người chăn nuôi giống như việc kẻ thù xâm nhập vào lãnh thổ của họ; việc họ rút kiếm đối đầu là điều dễ hiểu. Nhưng nếu không phải là Biên Quân – nếu chỉ là những đoàn buôn Xương Triều thông thường, những người dân bình thường chứ không phải quân đội – có lẽ họ sẽ tiếp đón những người đó bằng sữa ngựa và những bài hát, điệu múa.”

Chu Qing gật đầu: “Đúng vậy. Rất nhiều bộ lạc nhỏ, những người chăn nuôi đó cũng là những người bị áp bức – họ bị các bộ lạc lớn, giai cấp quý tộc áp bức. Thường thì không phải là người dân muốn chiến tranh, mà là những người cầm quyền đại diện cho họ và yêu cầu họ phải chiến đấu. Vậy ý kiến của bạn là gì? Bạn có tin rằng họ sẽ trở về để giành lại quê hương của mình không?”

“Có lẽ là vậy. Những người thanh niên trai tráng chính là hy vọng của mỗi bộ lạc. Người chăn nuôi rất coi trọng sự kế thừa của bộ lạc mình. Ngay cả những bộ lạc nhỏ nhất, nếu những người thanh niên đó bị bắt làm nô lệ, thì sự kế thừa của bộ lạc cũng sẽ mất đi. Nếu họ được no ăn, có vũ khí trong tay, họ chắc chắn sẽ giành lại quê hương và đồng cỏ của mình.”

“Vậy bạn đồng ý bỏ phiếu thuận rồi à?”

“Vâng.”

Chu Qing nhìn sang Xiao Yi: “Bạn thì sao?”

“Theo tôi, chúng ta không nên liều lĩnh.”

Xiao Yi, người luôn sống như một kẻ cuồng chiến, lắc đầu: “Tôi không tin tưởng bất kỳ kẻ lạ nào. Thức ăn thì có thể cho họ… Dù sao thức ăn đó cũng đã bị mưa ướt và sắp mốc rồi; cho họ cũng tốt thôi. Rất nhiều trẻ em của bộ lạc Lạnh Rong đang suýt chết đói… Nhưng tôi không nghĩ chúng ta nên dính vào chuyện rắc rối này.”

“Bạn không đồng ý à?”

“Vâng.”

“Được rồi… Một phiếu thuận, một phiếu chống.”

Chu Qíng nhìn về phía Nam Cung Bình và hỏi: “Còn anh thì sao? Anh nghĩ thế nào?”

“Tôi cho rằng việc này hoàn toàn có thể thực hiện được. Những người chăn cừu không phải là kỵ binh tinh nhuệ, nhưng đội quân Sói Sắt và Sói Cờ thì khác. Mù Hoa nói rằng có khoảng năm nghìn người sẽ đi, nhưng họ không thể ở lại đó mãi; số người canh gác nô lệ chỉ khoảng một nghìn thôi. Nếu để những người chăn cừu trở về, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để tiêu diệt đội quân Sói Sắt và Sói Cờ.”

“Đối sách hai đổi một,” Chu Qíng nhìn về phía Phú Tam và hỏi: “Anh ba thì sao?”

“Con xin tuân theo ý của chủ nhân.”

“Đừng đùa nghịch, anh thật sự nghĩ thế nào?”

Phú Tam gãi đầu và nói: “Con thấy điều này không ổn lắm.”

“Tại sao vậy?”

“Chỉ là con cảm thấy… việc sử dụng phụ nữ, trẻ em, những người già yếu làm mồi nhử để họ đi chết, sau đó chúng ta mới hưởng lợi từ đó, không phải là hành động của người anh hùng. Đó cũng không phải là lòng nhân từ của một người đàn ông. Nếu chuyện này lan ra ngoài, khi chủ nhân trở về kinh thành, những kẻ học giả ấy chắc chắn sẽ lợi dụng nó để bôi nhọ danh tiếng của chủ nhân.”

“Thật là anh ba luôn suy nghĩ đến những điều xa hơn chiến trường.”

“Đối sách hai đổi hai,” Chu Qíng nhìn về phía Đồng Quy và hỏi: “Còn bạn Tiểu Thông thì sao?”

“Khốn nạn!”

“Đối sách hai đổi ba,” ánh mắt Chu Qíng lại hướng về phía Lục Yê: “Còn anh, Lục Yê, anh nghĩ thế nào?”

“Ôi chủ nhân, chủ nhân muốn làm gì thì cứ làm thôi. Nhưng nếu để con nói, con cũng đồng ý với lời anh ba. Chúng ta đúng là cần phải giết kẻ thù, nhưng không thể sử dụng người già và trẻ em, phải không ạ?”

“Vậy thì đối sách ba đổi ba,” Chu Qíng mỉm cười, đang định nói tiếp thì Đào Thiểu Chương lên tiếng: “Anh em kia, anh em kia à, anh em vẫn chưa nói gì cả.”

“Anh có thể nói, nhưng dù anh nói gì đi nữa, tôi cũng sẽ làm ngược lại. Nếu anh nói tiếp tục giết chóc, tôi sẽ dẫn mọi người trở về Biên Quan; nếu anh nói trở về Biên Quan, tôi sẽ dẫn mọi người tiếp tục giết chóc.”

Lâm Hài nhìn Chu Qíng với vẻ ngưỡng mộ: “Chủ nhân thật thông minh!”

Phú Bảo Vệ không hài lòng: “Thưa ngài, chúng tôi hai anh em vẫn chưa bình chọn đâu.”

Phú Vĩnh Khang liên tục gật đầu: “Đúng rồi, đúng rồi, chúng tôi cũng là con người mà.”

Chu Qíng: “…”

Lúc nãy đã cẩn thận dặn rằng hai người nhà Ph

Chu Qíng bật cười: “Nói như vậy thì hai người các ngươi cũng có thể đóng vai trò quyết định rồi đấy. Bây giờ tỷ số là ba đối ba, hai người định ra kế hoạch gì?”

Phú Bảo Vệ nói với vẻ hào hứng: “Thưa ngài, nếu như vậy thì tôi, người em thứ hai này, sẽ phải quyết định số phận của mọi người đấy ạ.”

Phú Vĩnh Khang cũng rất hào hứng: “Em nói đúng lắm. Cuối cùng chúng ta cũng được tham gia vào việc quyết định rồi.”

“Anh trai, vậy thì chúng ta hãy quay trở lại chiến đấu đi.”

“Quay trở lại chiến đấu?” Phú Bảo Vệ nhướng mày: “Tôi muốn quay về Biên Quan và xem liệu các nhà thổ ở Thành Nguyên có mở cửa trở lại không… Anh trai, tôi chưa từng đến đó bao giờ cả.”

“Trời ạ…” Chu Qíng thở dài: “Bây giờ tỷ số đã là bốn đối bốn rồi.”

“Khoan đã.” Phú Bảo Vệ vội vàng nói: “Thưa ngài, đừng vội đưa ra kết luận. Hãy để tôi thử thuyết phục anh trai tôi trước đã.”

Chưa kịp cho Chu Qíng cơ hội nói rằng hai người này đừng lãng phí thời gian, Phú Vĩnh Khang đã trải bản đồ ra và chỉ vào một điểm: “Đồng cỏ chăn nuôi Lương Lang nằm ở đây, bị bao quanh bởi hai ngọn núi, cách nhau chín dặm. Quân Tiếc Lang Vệ và Kỳ Lang Tú binh đang đóng quân ở đây, số lượng khoảng hơn một nghìn người; ngay cả khi họ có đến hai nghìn người đi nữa, thì do đồng cỏ rộng lớn, họ chắc chắn sẽ không tập trung lại một chỗ. Nếu người chăn nuôi chúng ta quay trở lại tấn công, kẻ địch chắc chắn sẽ xem thường chúng ta và trở nên thiếu cẩn thận. Nhưng dù họ có thiếu cẩn thận đi nữa, chúng ta vẫn có thể gây ra tổn thất nặng nề cho họ. Họ chắc chắn là những binh lính tinh nhuệ… Mặc dù đối đầu với người chăn nuôi thì khó có thể thắng được, nhưng chúng ta vẫn có thể tiêu hao sức lực của họ. Lúc này, nếu chúng ta tấn công từ ba điểm này… Chúng ta có thể cắt đứt đường rút của họ. Khi treo lá cờ Tiếc Lang lên, chắc chắn họ sẽ bị uy hiếp bởi danh tiếng của quân Tiếc Lang. Đây chính là tình huống ‘con chim và con cua đánh nhau, người câu cá chỉ cần đợi thời cơ thích hợp là có thể thu được thành quả’. Chúng ta có tám mươi phần trăm cơ hội thắng… Nếu chúng ta có thể điều phối người chăn nuôi, kết hợp được yếu tố thời tiết, địa lý và sự ủng hộ của mọi người, thì cơ hội thắng sẽ càng cao hơn nữa. Quân Tiếc Lang Vệ và Kỳ Lang Tú binh sẽ phải đối mặt với chúng ta một cách vội vàng; họ không thể tung toàn bộ lực lượng ra trận, và nhiều căn cứ của họ cũng chỉ là những l

“Yayaya.” Fu Yongkang vỗ đùi mình như đang hát kịch: “Em trai thứ hai, sao lại nói như vậy?”

“Anh cả, xin hãy nghe lời em trai này. Những kẻ không phải trong bộ tộc chúng ta thì chắc chắn sẽ có ý đồ khác. Chúng ta là người Hán, thuộc phe Tiếc Lang Vệ, Kỳ Lang Túc hay dân du mục – tất cả đều là người Lương. Nhưng trong mắt họ, chúng ta cũng chỉ là người ngoại bang mà thôi. Nếu quân đội săn sói xuất hiện và dân du mục quay lưng chống lại chúng ta, thì sao đây? Thua thắng không quan trọng; nếu rơi vào bẫy, cả quân đội có thể bị tiêu diệt. Đây là một cuộc cá cược liều lĩnh; không được phép cá cược. Trong chiến tranh, việc sử dụng binh pháp là điều cực kỳ quan trọng… Không được phép cá cược đâu.”

Chu Qing và nhóm người xung quanh đều ngạc nhiên; họ thật sự không ngờ rằng hai người này lại hiểu biết về chiến lược quân sự đến thế.

Hai anh em không ai có thể thuyết phục được người kia; họ nhìn nhau chằm chằm, ánh mắt đầy căng thẳng.

Fu Yongkang nhìn chằm chằm vào em trai mình và nói: “Nhìn cái mặt mày của mày kìa!”

Fu Bǎo Vệ tức giận: “Tao cảnh báo mày, đừng xúc phạm mẹ tao!”

“Đồ ngốc! Tao đang mắng mẹ ruột của mình mà!”

“Chúng ta cùng một mẹ mà!”

Chu Qing quát lớn: “Dừng lại đi! Nếu muốn tranh luận bằng lý lẽ thì cứ vậy; đừng dùng bạo lực.”

Hai anh em im lặng lại.

Chu Qing cũng không ngờ rằng khi hai người này không nói những lời vô nghĩa, họ lại có thể phân tích tình hình chiến sự một cách rất rõ ràng… Thật là bất ngờ.

Chu Qing bắt đầu suy nghĩ rằng mình nên lắng nghe ý kiến của họ; nghe có vẻ như họ khá am hiểu về chuyện này.

“Hãy nói lại lần nữa, và thuyết phục đối phương một cách thỏa đáng hơn,” Chu Qing đóng vai trò trọng tài. “Không được mắng mẹ; nếu không, khi tao trở về kinh thành, ông Fu sẽ trừng phạt các ngươi… Bắt đầu lại từ đầu đi.”

“Được, chúng ta sẽ tranh luận bằng lý lẽ.”

Fu Bǎo Vệ nhìn chằm chằm vào anh trai mình và nói: “Nếu chúng ta tiến vào chiến đấu mà rơi vào bẫy, thì sẽ xảy ra tai nạn… Còn nếu không gặp rủi ro gì, thì cũng sẽ có rủi ro khác xảy ra.”

Fu Yongkang lạnh lùng cười: “Lời nói của mày thật là vô nghĩa.”

“Nếu mày dám cãi lại anh trai nữa, anh trai tao sẽ không kiềm chế được đâu.”

“Dù anh trai tao không kiềm chế được thì sao?”

“Nếu anh trai tao không kiềm chế được, thì cũng đành thôi.”

“Nếu anh trai mày không kiềm chế được, thì anh trai tao cũng sẽ không kiềm chế được.”

Fu Yongkang vỗ vào trán Fu Bǎo Vệ: “Bố luôn nó