Mưa đã tạnh dần, tiếng sấm cũng không còn nữa.

Những người chăn nuôi không đưa trẻ em đến, cũng chẳng buông bỏ vũ khí, nhưng họ đã lùi lại và tụ tập lại với nhau, liên tục rút lui.

Mù Hoa chạy trở lại, nhưng chưa kịp mở miệng, Chu Kinh lại ra lệnh một lần nữa.

Nửa số binh sĩ già lên ngựa, tạo thành vòng vây bao quanh họ từ phía ngoài; ngay sau đó, Mù Hoa nghe thấy tiếng hí của những con ngựa chiến.

Những người chăn nuôi chỉ có khoảng hơn bảy mươi con ngựa, tất cả đều là những con ngựa già yếu ớt.

Những cây nỏ dày bằng cánh tay xuyên qua màn mưa và trúng vào người những con ngựa già ấy.

Người chăn nuôi hoảng sợ; có người hoảng loạn đến mức mất bình tĩnh, có người thì giận dữ đến cực điểm, nhưng dù giận đến đâu, họ cũng không lao vào chiến đấu.

“Ngươi thật là một kẻ lừa đảo không biết xấu hổ…”

Chữ “kẻ” chưa kịp được nói ra, Chu Kinh đã hét lớn: “Vây!”

Cái gọi là “vây” ở đây không có nghĩa là những binh sĩ già kia bao vây những người chăn nuôi; thực tế, chỉ với số người đó, việc vây họ là không thể. Ý định của họ là tạo ra khoảng cách; lúc này, mưa đã không còn là trở ngại lớn đối với những con ngựa chiến nữa. Vấn đề duy nhất là đường đi quá trơn trượt, nhưng bây giờ họ đã không còn thời gian để quan tâm đến điều đó nữa. Những binh sĩ già kia đã chuẩn bị xong để lao vào tấn công, chỉ chờ một cái hiệu lệnh của Chu Kinh; với tốc độ chạy nhanh của những con ngựa chiến, họ sẽ khiến những người chăn nuôi tan tác, từ đó tạo ra lợi thế cho mình trước khi chuyển sang chiến đấu bằng cách đánh trận bộ.

Chu Kinh dùng thanh kiếm dài chỉ vào Mù Hoa, giọng nói của anh ta không hề chứa chút cảm xúc nào:

“Tôi đã nói rồi: hãy buông bỏ vũ khí, giao trẻ em ra làm con tin, và lùi lại năm mươi bước. Nếu không, tôi sẽ giết họ. Ngươi đã không làm theo lệnh, và họ cũng vậy.”

“Không… Họ không có vũ khí, không có bất kỳ loại vũ khí nào cả?”

Chu Kinh ngạc nhiên: “Không có vũ khí à?”

“Kẻ lừa đảo lạnh lùng và vô tình này… Họ đã bị đuổi khỏi nhà cửa của mình, họ thậm chí đã hai ngày hai đêm không ăn gì cả… Không có thức ăn, không có vũ khí, họ hoàn toàn bất lực.”

Mù Hoa là người lạnh lùng, vì vậy cô ấy luôn đứng về phía đồng bào của mình; cô ấy đã tính toán rằng những người chăn nuôi này hoàn toàn không thể chiến đấu được, vì vậy ban đầu cô ấy muốn chỉ cần “dọa nạt” đội quân săn sói để họ không xâm phạm lãnh thổ của mình, và mỗi người đi theo con đường riêng của

Dưới khuôn mặt lạnh lùng của Chu Qíng, tràn đầy nghi ngờ.

Sau khi quan sát từ gần, Ô Đồng chạy trở về và như Mù Hoa đã nói, họ không có vũ khí, gầy yếu, thiếu sinh khí; rất nhiều người trong số họ đã bị ốm. Những người chăn cừu này toàn là người già yếu, giống như những người dân tản cư vì nạn đói.

Chu Qíng và Lâm Hài đều thở phào nhẹ nhõm. Điều này có nghĩa là những người chăn cừu bị đuổi ra khỏi đồng cỏ này đã hai ngày hai đêm không được ăn uống gì, lại còn không có vũ khí; ngay cả khi xảy ra chiến đấu, họ cũng không có sức chiến đấu mạnh mẽ lắm.

“Không lạ gì.” Chu Qíng ném thanh kiếm cho Vương Thông Thông rồi nhìn Mù Hoa và lắc đầu nhẹ: “Họ là người cùng chủng tộc với em, những người bên cạnh tôi cũng vậy.”

Mù Hoa chỉ cười lạnh, không nói gì.

“Chúng ta sẽ rời đi, để họ ở lại đó. Trong vòng mười lăm phút, không được di chuyển gì cả. Sau mười lăm phút chúng ta rời đi, họ sẽ tiếp tục cuộc hành trình của mình. Hiểu chưa…”

Chưa kịp nói hết, tiếng hát vang lên phía sau, át đi tiếng mưa.

Chu Qíng không hiểu lời hát đó, nhưng anh cảm nhận được nỗi bi thương và đau khổ trong đó.

Những người chăn cừu đang hát những bài hát mà mọi người không thể hiểu được; giọng hát không hề vui vẻ, mà xen lẫn tiếng mưa và tiếng khóc.

Chu Qíng quay đầu lại, nhìn những người chăn cừu đang tụ tập bên cạnh xác ngựa, khuôn mặt anh trở nên lạ lùng.

Mù Hoa đứng bên cạnh Chu Qíng và nói một cách trầm buồn:

“Họ đã bị đuổi khỏi quê hương của mình; thức ăn, vũ khí, ngựa… tất cả đều bị cướp đi.”

“Họ nghĩ rằng Xương Nhân sẽ giết họ… Nhưng em sẽ không làm vậy, đúng không?”

“Không phải tất cả mọi người chăn cừu đều căm ghét Xương Nhân, căm ghét các em đâu.”

“Em là một tướng lĩnh… Một tướng lĩnh không nên dùng đầu những người vô tội, không có vũ khí để đổi lấy công lao quân sự để chứng minh lòng dũng cảm của mình.”

“Em sẽ giữ lời hứa đó… Chúng ta sẽ rời đi, để họ yên ổn, đúng không? Em sẽ không phá vỡ lời hứa đâu.”

Chu Qíng gật đầu: “Đúng vậy… Chúng ta sẽ rời đi. Chúng ta là Quân đội Bắt Cáo; chúng ta không coi trọng công lao quân sự. Dù là đầu những người già yếu hay những binh sĩ tinh nhuệ, chúng ta cũng không muốn lấy nó… Nhưng nếu cần thiết, chúng ta sẽ giết bất kỳ ai, dù họ có phải là người chăn cừu hay không.”

“Tốt… Em tin em. Có thể cho em một con dao được không?”

“Làm gì vậy?”

“Đưa cho họ đi… Những con ngựa của họ đã chết rồi, bị các người giết hết; họ đang đói khát kinh hoàng, nhưng họ không có dao… Chỉ cần một con dao thôi, dù là dao tầm thường cũng được… Xin hãy cho tôi một con dao để tôi đưa cho họ, để họ có thể ăn thịt những con ngựa của mình… Rất nhiều người đang ốm yếu và đói khát.”

Chu Qíng gật đầu nhẹ, sau đó lấy ra một con dao ngắn từ trong ủng và đưa cho Mộ Hoa.

Mộ Hoa nhận lấy con dao rồi chạy nhanh về phía những người chăn nuôi.

Mưa cuối cùng cũng tạnh đi; Chu Qíng cởi bỏ chiếc áo khoác và cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Dù không trực tiếp tham gia vào bất cứ hành động nào, nhưng suốt đêm hôm đó, những sự việc bất ngờ liên tục xảy ra khiến anh ta kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần.

Vắt nhẹ nước mưa trên áo khoác, Chu Qíng hỏi Lâm Hài: “Những chuyện như thế này thường xuyên xảy ra trên thảo nguyên sao?”

Lâm Hài lắc đầu: “Cũng có chút, thỉnh thoảng xảy ra… Vì tranh giành lãnh thổ, vì sự xâm lược lẫn nhau.”

Nam Cung Bình bổ sung: “Sư phụ Chu ơi, theo em nghĩ, chuyện này có liên quan đến Bốn Hoàng Tử của thảo nguyên…”

Lời nói đó khiến Chu Qíng như bừng tỉnh; anh gật đầu: “Đúng vậy… Đó chính là lý do tại sao những bộ lạc nhỏ này lại phải chịu khổ.”

Thông tin về việc Bốn Hoàng Tử của thảo nguyên đang âm mưu “nổi loạn” đã lan truyền khắp nơi; quân lính của Kim Lang Vương đang truy đuổi Bốn Hoàng Tử, cùng với một số người thuộc các bộ lạc lớn khác, bao gồm cả đội quân Sắt Lang Vệ – những người hiện không còn người chỉ huy.

Dù là muốn giết chết Bốn Hoàng Tử hay bắt giữ ông ta, Kim Lang Vương và các Hoàng Tử chắc chắn đã ra lệnh tiêu diệt những bộ lạc nhỏ theo phe Bốn Hoàng Tử.

Trên thảo nguyên, luật của sự mạnh mẽ áp đặt lên những kẻ yếu đuối luôn được thực thi nghiêm ngặt; vì vậy, những bộ lạc nhỏ đó sẽ bị thanh trừng: những người trai tráng sẽ bị giết hoặc trở thành nô lệ, người già và trẻ em sẽ bị đày đi, và những chiếc lều, gia súc, ngựa, công cụ sinh hoạt, thức ăn uống của họ tất cả đều sẽ bị cướp đi.

Các bộ lạc trên thảo nguyên có sự phân chia quyền lực rõ ràng; những khu vực sâu thẳm hơn, gần phía bắc, có nhiều nguồn nước và đồng cỏ hơn; trong khi phía tây thì khá cằn cỗi, hầu như không có bộ lạc nào định cư ở đó.

Những người chăn nuôi bị đày đi hoặc phải chạy trốn chỉ có thể di chuyển về phía tây, tìm kiếm