Sau khoảnh khắc sững sờ chưa đầy một giây, Chu Khêng bỗng nhận ra rằng mình hoàn toàn không hề ngạc nhiên.

Bởi vì nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, thì chính những điều bất ngờ ấy lại luôn xảy ra.

Không cần Chu Khêng phải nói gì, cũng không cần Lâm Hài phải ra lệnh, tất cả mọi người đều rút vũ khí ra.

Thời tiết như này không thích hợp cho việc chiến đấu.

Đường đi trơn trượt cũng không thích hợp để cưỡi ngựa.

Tầm nhìn cũng bị hạn chế, đối với tất cả mọi người đều vậy.

Mọi người nhanh chóng tháo dây buộc quanh eo; trong bóng đêm và cơn mưa lớn này, nếu gặp kẻ thù thì chỉ có thể đánh nhau từ xa. Nếu chạy trốn, mọi người sẽ bị lạc lõng; cung tên cũng không mấy hiệu quả trong tình huống này, chỉ có thể chiến đấu từ gần mà thôi.

Những binh sĩ già kinh nghiệm nhanh chóng tổ chức thành đội hình chiến đấu, sau khi phân tán ra các vị trí, họ từ từ tiến lên phía trước.

Lại một tia sét lóe lên, sáng chói như ban ngày, giống như tiếng kèn xua trận.

Khi những binh sĩ già kinh nghiệm đã bắt đầu di chuyển, Chu Khêng ở phía trước bỗng la lên:

“Dừng lại! Đừng đánh nhau ngay!”

Với tiếng hét lớn của anh, mọi người mới nhìn rõ được đối phương không phải là những kỵ binh du mục, mà chỉ là những người chăn nuôi – khoảng bốn nghìn người, phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ em.

Nhưng điều đó cũng không làm cho những binh sĩ già kinh nghiệm giảm bớt sự cảnh giác. Trên thảo nguyên này, ngay cả những người chăn nuôi bình thường nhất cũng biết cách cưỡi ngựa, sử dụng kiếm cong và cung tên. Trong vô số cuộc chiến giữa hai quốc gia, vai trò của người chăn nuôi và kỵ binh du mục thường xuyên thay đổi. Vào thời gian chiến tranh, những người chăn nuôi này, dù trông có vẻ vô hại như những người di cư từ Quan Trung, cũng có thể theo sự dẫn dắt của thủ lĩnh mình xông vào chiến đấu, đốt phá và cướp bóc.

Mù Hoa cũng đang la hét, chạy đến trước mặt mọi người, vẫy tay liên tục, với vẻ mặt vô cùng lo lắng.

Các binh sĩ già kinh nghiệm nhìn về phía Lâm Hài, và Lâm Hài lại nhìn về phía Chu Khêng.

Chưa kịp cho Chu Khêng nói gì, Mù Hoa bỗng chạy về phía nhóm người chăn nuôi, vừa chạy vừa la hét.

Lâm Hài lớn tiếng ra lệnh: “Cảnh giác!”

Trong thời tiết và môi trường như này, tiếng hét của Lâm Hài không thể vang xa được. Các binh sĩ già kinh nghiệm lần lượt quay đầu lại và hét lên: “Cảnh giác!”

Có vẻ như chính trời đất cũng muốn thúc đẩy cả

Mù Hoa hét lên thật to; không ai chỉ thị cô ấy làm như vậy, và cũng chẳng ai biết tại sao cô ấy lại làm như vậy.

Trái tim mọi người đều như đang nhảy ra ngoài cổ họng; những tiếng thở của các binh sĩ già càng lúc càng trở nên gấp gáp hơn. Những người ban đầu còn nguyền rủa cái thời tiết quái gở này bỗng nhiên cảm thấy rằng điều này thật sự rất lãng mạn.

Gió giận dữ, mưa lớn, sấm sét ầm ĩ… Chiến đấu, hoặc bị kẻ thù giết chết, ngã xuống vùng đất đẫm máu… Họ thích cái cách chết như vậy – oai hùng và lãng mạn.

Mù Hoa lại chạy trở về, lảo đảo như thể đang bị con chó đuổi, rồi chạy đến trước mặt Chu Kinh, vừa vẽ vời vừa la hét.

“Lan Kỳ, A Lạc Khách, Xích Vân… Đó là ba bộ lạc của những người chăn nuôi ấy. Họ không có ý xấu, họ chỉ là những người chăn nuôi đáng thương mà thôi…”

Chu Kinh túm lấy áo Mù Hoa và hét lớn: “Tôi không biết cô đang nghĩ đến cái gì, cũng không biết những người chăn nuôi kia đang nghĩ gì… Bắt họ buông bỏ vũ khí – dao mổ bò, dao lột da, kiếm cong… Bất kỳ loại vũ khí nào, tất cả những cây cung tên đều phải được để xuống đất. Sau đó, họ phải lùi lại năm mươi bước… Nếu không, tôi sẽ ra lệnh tấn công! Dù là nam hay nữ, già hay trẻ, tất cả sẽ bị giết sạch!”

“Họ không có ý xấu, không hề có ý định thù địch… Họ bị đuổi khỏi đồng cỏ… Đồng cỏ mà các người định đến… đã bị bọn lính của Lan Kỳ chiếm đoạt hết rồi… Họ chỉ là những người chăn nuôi đáng thương mà thôi… Những người đàn ông trẻ tuổi đều bị bắt đi… Họ chỉ còn lại những người già và trẻ em thôi…”

“Đừng nói nhiều nữa! Lập tức làm theo lệnh của tôi… Bảo họ buông bỏ vũ khí, lùi lại năm mươi bước… Còn những đứa trẻ ấy… Hãy đưa chúng đến đây, để chúng trở thành con tin của chúng ta… Nhanh lên! Ngay bây giờ! Nếu không, tôi sẽ ra lệnh giết chúng hết!”

Mù Hoa vùng vẫy, cố gắng đẩy Chu Kinh ra xa: “Anh là một con quỷ… Một con quỷ lạnh lùng và vô tình!”

“Tôi mới là ông chủ của cô đây.” Chu Kinh đẩy Mù Hoa ngã xuống đất và lại hét lớn: “Nếu không thấy những đứa trẻ… Nếu không thấy chúng buông bỏ vũ khí… Tôi sẽ ra lệnh giết chúng hết! Tôi cho cô mười lăm phút thôi!”

Mù Hoa vùng vẫy đứng dậy trong tình trạng lộn xộn: “Họ sẽ không đồng ý đâu…”

“Vậy thì cứ để họ chết đi!”

“Anh là một con quỷ!”

Dưới cơn mưa, Mù Hoa lại hét lên một tiế

Những chuyện về những kẻ xâm lược đến từ phương bắc, những cuộc tranh giành đồng cỏ, những người bị đuổi đi… tất cả những điều đó ông ta đều không quan tâm. Điều duy nhất ông ta quan tâm là việc nắm quyền kiểm soát và giữ thế chủ động.

Trên thảo nguyên này, ông ta đã nghe quá nhiều chuyện rồi.

Không biết bao nhiêu kẻ tử tế đã đến thảo nguyên này, họ tỏ ra nhân ái với người già yếu, nhưng những gì người dân chăn nuôi trả lại cho họ chỉ là những con dao lạnh lùng và những khuôn mặt hung ác.

Trên thảo nguyên này, mọi người đều có thể trở thành kẻ thù; Chu Khinh không tin tưởng bất kỳ ai, kể cả người già hay trẻ em.

“Người ngoài phe mình thì luôn có ý đồ xấu”, câu nói này không hẳn đúng trong thực tế, nhưng trên thảo nguyên, trên chiến trường, nó chính là quy tắc bất di bất dịch.

Tình hình hiện tại không mang lại lợi thế gì cho đội quân săn sói; ít nhất về mặt số lượng, họ đang ở thế yếu, một sự yếu thế lớn.

Các binh lính canh gác và những kẻ đi thám đã lấy ra những cây nỏ thần vốn được giấu kín; mặc dù số lượng không nhiều và chưa từng thử nghiệm sức sát thương của chúng, nhưng ít nhất chúng cũng mạnh hơn cung tên. Trong tình huống này, trừ khi ở khoảng cách rất gần, cung tên mới có thể phát huy tác dụng.

Trong cơn mưa, Mù Hoa chạy loạn xạ, la hét liên tục; Chu Khinh nắm chặt lấy chuôi thanh kiếm của mình.

Ông ta thậm chí không hề có kế hoạch cụ thể, chỉ là một phản ứng bản năng – muốn giữ thế chủ động, dù ý tưởng đó có vẻ phi thực tế đến đâu. Việc buông bỏ vũ khí và dùng trẻ em làm con tin… không chỉ riêng ông ta, mà tất cả mọi người xung quanh đều cho rằng người dân chăn nuôi sẽ không bao giờ đồng ý với yêu cầu đó.

Thực tế, người dân chăn nuôi quả thực không hợp tác; họ sẽ không bao giờ đánh đổi mạng sống và phụ nữ của mình để đổi lấy sự an toàn.

Khi Mù Hoa trở về, cô ta cứ cười lạnh và lắc đầu liên tục.

Chu Khinh không hề ngạc nhiên; ông ta giơ cao tay ra lệnh.

Thậm chí chính ông ta cũng không nhận ra rằng, kể từ khi những sự cố bất ngờ xảy ra, Lâm Hài hầu như không còn ra lệnh nữa; tất cả các mệnh lệnh đều do Chu Khinh đưa ra.

“Sẵn sàng xông pha!”

Chu Khinh hét lớn, và những người xung quanh cũng hét theo.

“Sẵn sàng xông pha!”

“Sẵn sàng xông pha!”

Lại một tiếng hét lớn nữa của Chu Khinh: “Nỏ thần!”

Năm mươi cây nỏ thần được đặt thẳng đứng trên mặt đất, đã được lắp đầy mũi tên.

“Kiếm!”

Những binh sĩ già cả, với số lượng kiếm ít ỏi, đặt

Tiếng ra lệnh đầu tiên vang lên, hàng trăm chiếc khiên lớn bắt đầu tiến lên phía trước. Sau ba mươi bước đi, những cây nỏ thần được gắn vào vai các binh sĩ cầm khiên; hai bên họ là những người lính cầm kiếm dài, Lâm Hài như thể đã no nê, họ vung vẩy những thanh kiếm ấy, khuôn mặt họ hiện rõ những nụ cười đáng sợ.

  Hàng chục đội hình chiến đấu bắt đầu tản ra hai bên. Ánh chớp lóe lên, chiếu sáng đôi mắt đỏ thẫm của những chiến binh săn sói.

  Mù Hoa Bạc Răng tỏ ra do dự, khuôn mặt đầy lo lắng.

  Khi cả hai bên ngày càng tiến lại gần nhau, Mù Hoa một lần nữa đứng trước mặt Chu Kính, chặn đường những chiếc khiên khổng lồ ấy.

  “Dừng lại! Tôi sẽ thuyết phục họ!”

  Chu Kính đẩy chiếc khiên ra và tát Mù Hoa một cái, ánh mắt anh ta lạnh lùng như dao.

  “Tôi cảnh báo bạn lần cuối cùng: Nếu còn giở trò gì nữa, bạn… sẽ chết ngay lập tức, và con trai bạn – đứa bé đang ở Thành Vọng Nguyên – cũng sẽ chết!”

  Mù Hoa ôm mặt, lắc đầu liên hồi: “Tôi không giở trò gì cả… Tôi chỉ không tin bạn… Tôi không tin bạn sẽ tha cho họ… Họ cũng không tin bạn… Các bạn sẽ chặt đầu họ và mang về nước mình để khoe công.”

  “Họ không dám chiến đấu, phải không? Họ nghĩ rằng chúng ta sẽ rời đi…” Chu Kính cuối cùng cũng mỉm cười, rồi hét lớn: “Trong vòng mười lăm phút nữa, hãy buông bỏ vũ khí, lùi lại năm mươi bước, và đưa tất cả trẻ em đến đây… Nếu không làm theo, chúng tôi sẽ giết hết tất cả họ… Mù Hoa, đây là cơ hội cuối cùng của bạn… cũng là cơ hội cuối cùng của họ.”

  Mù Hoa lại chạy đi, la hét om sòi.

  Chu Kính thở dài một hơi.

  Những người chăn nuôi này quả thực không muốn chiến đấu… Sau khi bị đuổi khỏi quê hương, họ lang thang không mục đích, hoàn toàn không còn ý chí chiến đấu nào nữa.

  “Tản ra! Những binh sĩ cầm nỏ thần và những kẻ điều tra hãy tản ra!”

 ‹Mưa dần tạnh đi, và có vẻ như mặt trăng cũng sắp ló ra…›

  Chu Kính ngước nhìn bức màn mưa, rồi ra lệnh: “Khi Mù Hoa trở lại, những binh sĩ cầm nỏ thần hãy bắn chết ngựa của họ… Hai trăm binh sĩ già, nhanh chóng lên ngựa và tản ra, bao vây họ thành hình chữ fan.”

  Đồng Quy lên tiếng hỏi: “Nếu họ đồng ý với điều kiện của bạn thì sao?”

  “Tôi đã nói rồi: bắn chết ngựa của họ.”

  “Vâng.”