Hoàng Lão Tứ cũng không thay đổi trang bị phòng thủ, vẫn mặc chiếc áo dài màu đen tối. Hôm nay, ông ta không có ý định giấu danh tính hay làm gì đó kỳ quặc nữa; ông ta muốn dùng tư cách của một hoàng đế để đánh cho Chu Khíng một trận đòn đau đớn.

“Nếu hôm nay không dạy dỗ thằng chó này một bài học, trái tim ta sẽ không thể yên được!”

“Được!” Chưa kịp Tôn An lên tiếng, bên ngoài điện đã vang lên những tiếng reo hò cuồng nhiệt, liên tục không ngừng.

Ngay cả các eunuch già cũng phải ngưỡng mộ.

Quả là chuẩn xác không sai một chút nào!

Vào khoảnh khắc này, Hoàng Lão Tứ không còn là Hoàng Lão Tứ nữa, mà là hoàng đế Xương Triều; ông ta thực sự rất tức giận.

Tôn An cũng nhận ra rằng hôm nay, Chu Khíng dù có sống sót thì cũng sẽ phải chịu thiệt thòi nặng nề. Việc “gây rối” như vậy trong cung điện… chắc hẳn là do hắn ta quá liều lĩnh.

Với một cái vẫy tay, Xương Thừa Hữu bước ra khỏi điện trong cơn giận dữ. Vừa bước qua ngưỡng cửa, lại một tiếng kêu đau đớn thảm thiết vang lên.

Chắc chắn rồi, đó là tiếng bò kêu! Hoàng đế tức giận đến nỗi mắt đỏ lên: “Trong cung điện này, từ đâu xuất hiện con bò?”

“Sáng nay, công tử Chu nói rằng anh ta cần dùng bò để đập đất, nên đã mượn ba con bò từ Bộ Nội vụ.”

“Đập đất?!” Xương Thừa Hữu nghiến răng nói: “Hôm nay, ta sẽ đập nát xương của hắn!”

Hai người đi nhanh về phía di tích Uy Vũ Điện. Khi gần đến nơi, Xương Thừa Hữu dừng lại và nói với giọng hung dữ: “Mang đến những cây gậy! Ta sẽ không làm mất mặt hắn trước mặt người dân; ta sẽ tự mình xử lý hắn ở đây, để hắn biết rõ thế nào là uy quyền của một hoàng đế!”

Phải nói rằng, hoàng đế này cũng khá công bằng. Chu Khíng quả thật đã quá đáng; tuy nhiên, vì hoàng đế đánh giá cao Chu Văn Thịnh, và vì Chu Khíng vô tình “đã mang đến” những chiếc móng giày ngựa, nên Hoàng Lão Tứ vẫn kiềm chế được cơn giận của mình.

Dù sao thì, dù có kiềm chế đến đâu, việc đánh đập hắn vẫn phải được thực hiện.

Tất nhiên, khi tức giận, ông ta cũng không nghĩ lại rằng ban đầu Chu Khíng cũng không quá đáng như vậy; chính ông ta mới bảo Tôn An để hắn ta làm bất cứ điều gì mình muốn, nếu không thì Chu Khíng đâu có dám làm như vậy.

Tôn An đã chạy mất, và còn gọi thêm mười hai vệ sĩ đến nữa.

  Khi các vệ sĩ đó đến, Xương Thừa Hữu nhắm mắt lại và nói: “Đợi Tôn An lấy đến những cây gậy, rồi trừng phạt hắn thật nặng cho ta!”

  Vệ sĩ Kỳ Kỳ đáp lại bằng tiếng “Vâng”.

  “Không được làm hắn bị thương quá nặng… Kẻ ngu dốt này cuối cùng cũng là người có công lao với ta mà!”

  “Vâng!”

  Ngay khi câu trả lời vang lên, từ xa lại vang lên những tiếng reo hò, càng lúc càng dữ dội.

  Phải nói rằng, kẻ không biết quy tắc như Chu Qing này, lại gặp phải một kẻ cũng không biết quy tắc như Đào Gia – một người nông dân – thì quả là không biết sống chết ra sao.

  Xương Thừa Hữu không nhịn được nữa: “Ngay bây giờ đi, bắt hắn về đây!”

  Hai vệ sĩ liền chạy đi; đúng lúc đó, có một đứa trẻ nhà nông dân đang dắt con bò đi theo hướng ngược lại, có vẻ như đang đưa bò trở về nhà.

  Xương Thừa Hữu chăm chú nhìn theo và nhận ra có điều gì đó không ổn. Con bò này quá hiền lành; đứa trẻ cố tình đi lung tung, đi đâu thì con bò cũng theo đó một cách ngoan ngoãn.

  Mặt Xương Thừa Hữu bỗng chuyển sang màu u ám: “Tại sao con bò lại ngoan ngoãn theo sau đứa trẻ như vậy?”

  Các vệ sĩ đâu biết chuyện gì; họ chỉ nhìn về phía Hoàng đế.

  “Hãy mang đứa trẻ và con bò đó về đây.”

  Lại có hai vệ sĩ khác chạy đi.

  Đứa trẻ khá nhỏ, tuổi tầm với Nhị Ninh; mũi nó đang chảy nước mũi, và nó cũng không nhận ra Hoàng đế. Thấy đám vệ sĩ, đứa trẻ sợ hãi đến mức run rẩy.

  Mặt Xương Thừa Hữu trở nên dịu lại một chút: “Tại sao con bò lại…”

  Chưa kịp nói hết, Xương Thừa Hữu bỗng nhìn thấy trên mũi con bò có một chiếc vòng sắt, được buộc với một sợi dây; đứa trẻ đang kéo sợi dây đó, và con bò cũng theo đó mà đi.

  “Đây là cái gì vậy!”

  Vừa hỏi xong, Xương Thừa Hữu lập tức giật lấy sợi dây đó.

  Đứa trẻ run rẩy trả lời: “Ông chủ nói đó là vòng mũi bò, dùng để kiểm soát con bò; nếu con bò không ngoan, ông chủ sẽ đeo vòng vào mũi nó, và con bò sẽ trở nên ngoan ngoãn ngay.”

“”

Xương Thừa Hữu trông rất nghi ngờ; anh ta kéo sợi dây và bước đi, thì con bò mạnh mẽ kia quả nhiên cũng ngoan ngoãn theo sau.

“Điều này...” Hoàng đế tỏ ra vô cùng vui mừng: “Tất cả những con bò mạnh mẽ đều như vậy sao?”

“Tôi... tôi cũng không biết nữa. Ba con bò được đeo vòng vào mũi, chúng đều trở nên ngoan ngoãn. Còn con này sợ đau, luôn khóc lóc; ông chủ thấy thương nó quá, nên bảo tôi đưa nó trở lại để nghỉ ngơi vài ngày.”

“Vòng vào mũi bò... vòng vào mũi bò...” Xương Thừa Hữu lại biến thành Hoàng Lão Tứ, như thể vừa nhận được một món đồ chơi yêu quý vậy; anh ta không quan tâm đến đứa trẻ nữa, cầm lấy sợi dây và bước nhanh về phía trước, trong khi con bò vẫn theo sát phía sau.

Đi được một lúc, Xương Thừa Hữu bật cười ha hả, quay người lại và nhẹ nhàng vuốt ve chiếc vòng vào mũi của con bò, giống như đang vuốt ve làn da của một người phụ nữ yêu dấu vậy, nhẹ nhàng và đầy tình cảm.

Nhìn thấy cách hành xử của hoàng đế như vậy, không chỉ đứa trẻ sợ hãi, mà ngay cả con bò cũng run rẩy.

Mọi người thường nói rằng khi ai đó có tính cách cứng đầu, họ thường so sánh họ với những con bò; đó chính là ý muốn nói đến điều này.

Trong xã hội nông nghiệp, Xương Triều hiện nay, phần lớn lực lượng lao động được sử dụng là ngựa chứ không phải bò, bởi vì dù bò có sức mạnh lớn, nhưng chúng rất khó kiểm soát và rất khó huấn luyện để sử dụng trong công việc nông nghiệp.

Nhưng với chiếc vòng vào mũi bò, những con bò mạnh mẽ này lại trở nên “ngoan ngoãn”; cái vật nhỏ bé này thực sự đã thay đổi cách thức canh tác của Xương Triều.

Hoàng Lão Tứ chắc chắn đã nghĩ đến điều này; anh ta hiểu rõ lợi ích mà việc phổ biến chiếc vòng này mang lại cho người dân.

Đứa trẻ nông dân ngốc nghếch hỏi: “Thưa ngài, ngài có thể trả con bò lại cho tôi không? Tôi còn phải đưa nó trở lại nữa.”

Hoàng Lão Tứ mỉm cười, đá nhẹ vào đùi đứa trẻ: “Con bò này vốn thuộc về ta; ta còn muốn tận hưởng nó thêm một chút nữa…”

Nói đến đó, Hoàng Lão Tứ bỗng nhìn thấy hai vệ sĩ đang dẫn Chu Kinh về phía này.

Biểu cảm của Hoàng Lão Tứ thay đổi ngay lập tức; anh ta không nói gì thêm, vội vàng chạy trốn, quay trở lại trong Kính Nghi Điện.

Những vệ sĩ còn lại ở lại nơi đó, nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra; hoàng đế này đang làm gì vậy, liệu ông ấy có tiếp tục đánh người nữa không?

Nói về Chu Qíng, khi bị đưa đến trước mặt các lính canh gác, cậu ta nhăn mặt khóc lóc và nói: “Hai người ơi, việc đánh vào tảng đá thì cũng chỉ là đánh thôi mà, không đánh thì thôi. Tôi vừa mới giải thích rõ ràng với Tôn Quan công rồi. Còn những kẻ Đạo Dân kia la hét ầm ĩ… Hãy đi tìm chúng đi; tôi đã bảo không được la hét, nhưng khi chúng thấy những con bò đi theo người ta, chúng lại bắt đầu la ó lên. Điều đó không liên quan gì đến tôi cả. Hơn nữa, Tôn Quan công cũng đã nói rằng có thể đánh mà.”

“Việc xúc phạm đến Hoàng Thượng, thì đành chấp nhận số phận thôi. Không chỉ Kính Nghi Điện mà ngay cả những người đang làm nhiệm vụ cũng bị làm phiền đến đau đầu cả.”

Các lính canh gác biết rõ danh tính của Chu Qíng – họ biết cậu ta là con trai của Chu Văn Thịnh – nên không trách móc gì cậu ta. Nhưng đây là lệnh của Hoàng Thượng, họ cũng không thể làm gì khác được.

Trong lòng, Chu Qíng thực sự cảm thấy tồi tệ.

Thực ra, chuyện này cũng không phải lỗi của cậu ta.

Bởi vì để làm gạch, cần phải dùng chân đạp lên những khối đất sét, nên cậu ta đã bảo Phú Tam đến bếp xin mượn bò từ các eunuch. Bò thì được mượn đến, nhưng chúng không nghe lời. Vì vậy, cậu ta chỉ bảo Phú Tam buộc cho những con bò những chiếc vòng mũi bằng dây.

Kết quả là nhóm người nông dân Đào Gia kia, những kẻ Đạo Dân ấy, trông có vẻ như chưa từng thấy thế giới bên ngoài; khi thấy ba con bò ngoan ngoãn như vậy, chúng liền reo hò một cách vui vẻ.

Các lính canh gác không nói gì cả, nhưng trong lòng họ cũng đoán ra phần nào sự việc.

Người lính canh dẫn Chu Qíng đến hỏi: “Hoàng Thượng đã đi đâu rồi?”

Những người lính canh còn lại đương nhiên không biết; Hoàng Thượng vừa nói sẽ trừng phạt kẻ này, nhưng rồi lại vội vàng bỏ đi.

Một trong số các lính canh suy nghĩ một chút rồi thử hỏi mọi người: “Sao chúng ta không đánh cậu ta một trận luôn, sau đó mới báo cáo với Hoàng Thượng nhỉ?”

Chu Qíng la lên: “Đừng vậy anh em ơi! Đánh tôi làm gì chứ? Chuyện này không liên quan gì đến tôi cả!”

Các lính canh cũng bắt đầu do dự.

Liệu có nên đánh cậu ta không nhỉ?

Đúng lúc các lính canh đang định quyết định thì từ xa, một người đang bước nhanh về phía họ; đó chính là Hoàng Lão Tứ, người vừa thay đổi trang phục thành bộ áo giáp của lính canh gác.

Các lính canh càng thêm bối rối.

Ý của Hoàng Thượng là gì vậy? Phải mặc đồ giáp mới đánh người sao? Có phải điều này

“Các ngươi không phục vụ trong cung mà lại tụ tập đây làm gì? Cút đi cho xa, để tướng này tiếp tục công việc! Nhanh lên!”

Các vệ sĩ hoảng sợ đứng yên bất động.

Thực ra họ không phải không nghe lời, mà chỉ muốn chào hỏi trước khi rời đi; vì Hoàng đế đang ở quá xa, nên họ nghĩ rằng nên tiến lại gần hơn mới chào được.

Hoàng Lão Tứ cũng nhận ra vấn đề này và hét lớn: “Đứng đó làm gì nữa? Cút đi ngay!”

Các vệ sĩ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đành phải vội vàng rời đi.

Các vệ sĩ hoang mang; Chu Kinh thì càng hoang mang hơn.

Hoàng Lão Tứ, người đang mặc trang phục chiến binh và đang bước đến, nở nụ cười rạng rỡ.

Chu Kinh ngạc nhiên hỏi: “Chuyện gì vậy? Lúc nãy các vệ sĩ nói rằng vì dân chúng ồn ào quá, nên Hoàng đế sẽ trừng phạt tôi?”

“Ôi, đó là lời nói dối đấy,” Hoàng Lão Tứ cười ha hả: “Hoàng đế còn đang khen ngợi bạn đấy, làm sao có thể trừng phạt bạn được.”

“Hoàng đế khen ngợi tôi?” Chu Kinh càng nghe càng thêm bối rối.

“Tất nhiên rồi. Tướng này vừa từ Kính Nghi Điện trở về và biết được về bạn; Hoàng đế đã khen ngợi bạn rất nhiều đấy.”

“Thật sao?”

Chưa kịp cho Hoàng Lão Tứ kể tiếp, Tôn An đã chạy đến, thở hổn hển:

“Bệ… Tướng Hoàng, đã tìm thấy rồi! Cây gậy cũng đã lấy được.”

Chu Kinh hoài nghi: “Không phải nói là sẽ không trừng phạt tôi sao? Cầm gậy làm gì vậy?”

“Tôn Quan công ấy… ông ấy muốn dùng cây gậy này để trình diễn cho bạn xem phương pháp đánh gậy do ông ấy tự sáng tạo ra đấy!” Hoàng Lão Tứ cười lớn.

Chu Kinh: “…”

Tôn An, người đang cầm cây gậy dài, đôi mắt nhỏ nhưng tràn đầy sự bối rối.