Người được gọi là “Đại thiếu gia”, tất nhiên phải là người của nhà Đào Gia, đó chính là Đại thiếu gia Đào Gia.

Người đàn ông trung niên đó tên là Đào Thiểu Chương, là con trai cả của chủ nhân nhà Đào Châu, và giữ chức vụ Đại Lý Sở Tiểu khanh.

Nhưng Đại thiếu gia của nhà họ Tao lại tỏ ra rất kính trọng một người quản lý cổng, vậy thì người này – ông Qin – chắc chắn không phải là người bình thường, ít nhất thì cũng không phải là một người hầu thông thường.

Kinh nghiệm của ông ấy chắc chắn rất dày dặn; ông từng là người học viết cho Đào Châu, biết một số kỹ năng võ thuật, và từ nhỏ đã luôn đi theo Đào Châu. Hai người đã cùng nhau trải qua gần năm mươi năm; mọi việc liên quan đến các thiếu gia và thiếu nữ trong nhà Đào Gia đều do Tần An chứng kiến và giúp đỡ họ lớn lên.

Dựa vào kinh nghiệm của mình, Tần An hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò quản gia lớn trong nhà, huống chi chỉ là một người quản lý thông thường; thực ra, để đảm nhận bất kỳ chức vụ nào như vậy, người ta cũng cần phải có kiến thức văn học. Nhưng Tần An chưa từng học hành, vì vậy anh ta không thể đảm nhận những chức vụ quan trọng, và coi như chỉ là một người lao động không chuyên trong nhà.

Dù sao thì kinh nghiệm và địa vị của anh ta cũng đã được mọi người trong nhà công nhận; hơn nữa, mọi người đều biết rằng Đào Châu đối xử với Tần An như bạn bè thân thiết, giống như anh em ruột thịt vậy, vì vậy ai dám sai bảo Tần An đây?

Nhưng Tần An luôn tự coi mình là một người hầu, khi không có việc gì để làm, anh ta thỉnh thoảng sẽ giúp đỡ việc quản lý cổng hoặc tiếp đón khách, coi đó như cách để giết thời gian và phát huy những kỹ năng còn sót lại của mình. Hơn nữa, trong nhà họ Tao thực sự không có nhiều người hầu; chỉ có vài người thôi, và tất cả họ đều phải làm đủ mọi việc.

Khi thấy Đào Thiểu Chương bước ra ngoài, Tần An nói một cách không hài lòng: “Chắc là có ai đó đã làm phiền đến tôi rồi… Chỉ là thấy một kẻ đang cố tình gây chú ý mà thôi.”

“Ồ, cố tình gây chú ý à?”

Đào Thiểu Chương liếc nhìn Chu Qing từ đầu đến chân.

Chu Qing không nhịn được nữa, hỏi một cách nghiêng đầu: “Ý anh là gì vậy? Sau khi người già kia nói rằng đó là hành động cố tình gây chú ý, tại sao anh lại nhìn vào tôi nhỉ? Trên đầu tôi có viết chữ ‘cố tình gây chú ý’ đâu?”

Tần An cười nói: “Chỉ có hai người các bạn ở đây thôi, không nhìn ông ta thì nhìn ai đây?”

Chu Qíng chỉ vào Phúc Tam và nói: “Tại sao lại không nhìn ông ta chứ?”

Phúc Tam ngực tự hào phồng lên: “Họ tôi là để gây chú ý, tên tôi được chọn để chiếm lòng mọi người!”

Chu Qíng: “…”

Đào Thiểu Chương nhướng mày nhẹ, thấy Chu Qíng mặc trang phục lộng lẫy và Phúc Tam có vẻ ngoài giống người trong quân đội, liền hỏi: “Vị công tử này tên là gì ạ?”

“Họ tôi là Chu.”

Đào Thiểu Chương mỉm cười: “À, ra là con trai của ông Chu thiếu khanh…”

Chu Qíng lật mắt lên và ngắt lời: “Không phải con trai của Chu thiếu khanh, không phải họ hàng của Tướng Chu, cũng không phải dòng dõi của Phi Thái phi; tôi là Thứ trưởng Bộ Công thương, con trai của Chu Tả Thị Lang, đúng rồi, tôi chính là con trai của Chu Tả Thị Lang! Cha tôi tên là Chu Văn Thịnh!”

Đào Thiểu Chương có vẻ ngạc nhiên: “Sao anh lại tự hào như vậy?”

“Tôi…”

Chu Qíng cau mày, khi nào mình tự hào chứ?

Đào Thiểu Chương quay sang Tần An và nói: “An Bác, hãy vào dinh nghỉ ngơi một lát đi, bếp đã nấu sẵn một số món…”

“Khoan đã!” Chu Qíng tức giận: “Cô có thể tôn trọng người khác một chút không? Chỉ cần nói tên ra là không ai quan tâm đến tôi à? Cô có chút phẩm giá không vậy?”

Đào Thiểu Chương nhìn Chu Qíng và cung kính chào hỏi: “À, ra là công tử Chu, tôi đã nghe nói nhiều về ngài rồi. Xin mời đi, không tiễn nữa.”

“Mẹ kiếp…”

Phúc Tam thì thầm: “Thưa gia chủ, họ coi ngài như không phải người đâu.”

“Cô ta có phải là phe với họ không?”

Chu Qíng nhíu mắt lại, liên tục bị phớt lờ khiến anh cảm thấy tức giận.

Dù vẻ mặt có vẻ không ổn định, cuối cùng Chu Qíng cũng quyết định nhượng bộ. Cha dượng của mình vốn đã có vị trí không vững chắc và có rất nhiều kẻ thù; nếu còn làm tổn thương đến gia tộc Tao nữa, gia đình Chu sẽ càng gặp nhiều khó khăn. Thôi thì chịu đựng một lúc thôi… Sau này sẽ bàn bạc với cha xem sao. Dù sao thì chuyến đi này cũng không uổng phí, ít nhất là tôi đã mua được rất nhiều tranh vẽ miễn phí. Lát nữa sẽ ghé Quý Trân Các xem liệu có thể hoàn trả chúng không.

Fú Tam thấy Châu Kính đang thở hổn hển, liền an ủi: “Thưa thiếu gia, chúng ta hãy trở về nhà đi. Đừng nên hành động bốc đồng; làm tổn thương đến nhà họ Tao thì không đáng đâu. Những kẻ trong nhà họ Tao toàn là lũ ngu xuẩn và giả dối mà thôi… Thật là đáng ghét! Cần gì phải để tâm đến họ chứ?”

Phải nói rằng Fú Tam quả thực là một người hầu cận xuất sắc. Ngay khi anh ta nói ra lời đó, Đào Thiểu Chương và Tần An đã lập tức chú ý đến, và hai người nhìn Fú Tam bằng ánh mắt giận dữ.

Châu Kính cũng phải thừa nhận rằng mình thực sự may mắn khi có một người hầu như Fú Tam này. Anh ta tự hỏi không biết liệu việc mình bị người dân kinh thành gọi là “con vật sống” có phải cũng là công lao của Fú Tam hay không…

Quả nhiên, Đào Thiểu Chương tức giận nói: “Ngươi đồ nô lệ xấu xa này, ngươi đang mắng ai là lũ ngu xuẩn và giả dối vậy?”

Fú Tam nhìn lên trời, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Anh ta im lặng không nói gì nữa, nhưng Đào Thiểu Chương lại đặt khẩu súng vào hướng Châu Kính.

“Không lạ gì mà người ta đồn rằng con trai của Tả Thị Lang thuộc Bộ Công thường xuyên đi lang thang khắp nơi, làm tổn thương người dân… Nhìn vào lời nói của nó thì biết ngay nó là một kẻ phóng đãng và xấu xa. Cho phép đám người hầu của mình nói những lời xúc phạm ngay trước cửa nhà họ Tao của ta… Ngày mai, ta sẽ kiện gia đình Châu trước triều đình!”

Nghe những lời này, Châu Kính cảm thấy tim mình như muốn đập loạn xạ. Theo lời cha mình nói, vị hoàng đế mới lên ngôi hiện đang tìm mọi cách để gây rắc rối cho Bộ Công… Và vì Đào Gia là thầy giáo của thái tử, nếu Đào Gia cáo buộc cha mình, chắc chắn nhiều quan lại khác cũng sẽ đồng tình… Lúc đó, vị hoàng đế mới chỉ cần tìm một cái cớ là có thể bãi nhiệm cha mình ngay lập tức…

Nghĩ đến những điều này, Châu Kính liền đá nhẹ vào mông Fú Tam:

“Khi được yêu cầu nói thì phải nói ngay đi! Sau khi trở về nhà, ta sẽ trừng phạt ngươi bằng cách cắt đôi hai cánh tay ngươi.”

Sau khi dạy dỗ Fú Tam xong, Châu Kính vội vàng cúi chào Đào Thiếu và nói: “Lão gia Đào Thiếu, xin đừng giận dữ. Một người hầu như anh ta biết cái gì chứ? Anh ta chỉ nói thật lòng mà thôi… Xin đừng để bụng nhé! Chúng tôi đến đây chỉ để mang quà tặng thôi, thật đấy.”

Đào Thiểu Chương dù vẫn tức giận, nhưng cuối cùng cũng vẫy tay và nói: “Cút xa khỏi nhà họ Tao của ta đi… Sau này, đừng bao giờ để ta nhìn thấy các ngươi nữa.”

Chu Qíng mỉm cười và gật đầu.

Phải chịu đựng sự này thôi; nếu là người khác ở thời đại sau này, họ đã sớm nổi giận rồi.

Tình hình hiện tại không cho phép ta làm theo ý muốn của mình. Cha của kẻ đó là Thái tử thiếu sư, trong khi cha mình chỉ là một thứ lang thuộc Bộ Công, thêm vào đó lại còn là một Tả Thị Lang.

Trong xã hội này, việc phân biệt địa vị rất rõ ràng; bên phải được coi trọng hơn bên trái.

Dĩ nhiên, dù là thứ lang bộ Công đi nữa, cũng chẳng có ích gì cả.

Chu Qíng không phải là người thiếu kiên nhẫn, nhưng anh ấy hiểu rõ một điều: trong thế giới này, việc để bản thân thỏa mãn lòng tự trọng bằng cách tranh cãi có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là phá hủy gia đình.

Chu Qíng lại cúi chào một lần nữa, chuẩn bị rời đi thì Tần An nói: “Vì đã mang theo quà tặng, thì hãy để lại chúng đi.”

Mặt Đào Thiểu Chương thay đổi, liếc nhìn Tần An một cái, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng không mở miệng.

Chu Qíng hiểu ngay ý của họ. Việc nhận quà tặng chính là cách để họ yên tâm; vụ việc này coi như đã qua đi, và người nhà họ Đào sẽ không gây rắc rối nữa, ít nhất là không vì chuyện hôm nay mà làm phiền họ.

Anh ấy vội vàng lấy xuống sáu gói quà đang treo trên người Phúc Tam và đặt chúng dưới chân Tần An.

Tần An cúi xuống nhìn những gói quà đó, trông rất ngạc nhiên. Những gói quà này vốn là do chủ cửa hàng Kỳ Chân Các “tặng” đấy; toàn là vải cũ, bẩn thỉu. Dù sao thì mua nhiều thứ như vậy cùng một lúc, việc trang trí tất cả chúng sẽ mất rất nhiều thời gian; thêm vào đó, Phúc Tam lại cẩu thả, nên mới cho những gói vải rách này vào, tổng cộng là sáu gói.

Đào Thiểu Chương thực sự bực mình đến nỗi muốn cười: “Hóa đơn quà tặng đâu?”

Chu Qíng lắc đầu: “Chỉ là một số thơ văn, họa phẩm thôi… Lần đầu tiên đến đây, cũng không biết nên tặng gì.”

“Thơ văn, họa phẩm ư?” Ánh mắt Đào Thiểu Chương lộ ra vẻ khinh thường: “Thơ văn, họa phẩm mà cũng cần phải đóng gói thành từng gói như vậy à?”

Chu Qíng không trả lời. Nếu không đóng gói thì sao? Có thể phải gắn hai viên kim cương vào chúng sao?

Mặt Đào Thiểu Chương lại trở nên nặng nề: “Chu công tử, chẳng lẽ ngài đến đây để sỉ nhục nhà họ Đào của tôi sao? Ngài thật nghĩ rằng tôi không dám ngày mai tố cáo con trai của Chu Văn Thịnh trước triều đình vì việc giáo dục sai lầm sao?”

Chu Qíng hít một hơi