Đôi mắt của Từ Thiên Thần trống rỗng.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy khao khát được cùng những người đồng đội và các anh em chiến đấu trên chiến trường – chắc hẳn đó sẽ là niềm vui lớn lao biết bao.

Nhưng Từ Thiên Thần biết rằng, mình chắc chắn sẽ hối tiếc suốt đời này.

Nếu rời khỏi nơi này, trở về phủ, những người lớn tuổi sẽ quan tâm săn sóc mình, những người hầu sẽ nịnh hót; sau vài ngày, anh ta sẽ lên kinh để thi cử, trở thành quan lại, ở lại kinh thành cho đến khi già đi và qua đời… Có lẽ, trong suốt cuộc đời dài đằng đẵng ấy, mỗi đêm dài tăm tối, anh ta đều sẽ hối tiếc vì đã rời bỏ doanh trại.

Con đường mà anh ta phải đi… chỉ là con đường mà vô số người khác, những người con nhà quý tộc khác đã từng đi thôi.

Nhưng còn có một con đường nữa… con đường đến cái chết… mà chưa ai từng bước lên. Anh ta thực sự không muốn như vậy.

Cắn chặt răng lại, những giọt nước mắt của Từ Thiên Thần rơi xuống cát vàng… Đó là nỗi uất ức, là sự nhục nhã… và cũng là sự khinh thường… khinh thường chính bản thân mình.

Anh ta vẫn sợ chết.

Khao khát… nhưng vẫn sợ chết.

“Chúng ta hãy đi thôi… Sau này, chúng ta sẽ là bạn tốt.”

Từ Thiên Thần cúi đầu, nói ra những lời đó một cách vô tư.

Những lời này… anh ta nói với Hồ Thân Chí.

Trước đây, anh ta luôn coi thường Hồ Thân Chí – một kẻ con nhà quan tham lam, không hề có tài năng gì, chỉ biết nịnh hót.

Nhưng dù vậy, anh ta vẫn muốn trở thành bạn với Hồ Thân Chí… Không phải vì thiếu bạn bè, mà vì anh ta muốn có người để cùng nhau nhớ lại những kỷ niệm ở doanh trại bắt sói đó.

Nhưng khi bắt đầu bước đi, Từ Thiên Thần không nghe thấy bất kỳ phản hồi nào từ Hồ Thân Chí.

Vô thức quay đầu lại, anh ta nhận ra rằng Hồ Thân Chí không còn ở bên cạnh mình nữa.

Kẻ nịnh hót đó… lẽ ra phải luôn ở bên cạnh mình mới đúng…

Ngẩng đầu lên, Từ Thiên Thần sững sờ.

Hồ Thân Chí đang đứng phía sau hàng rào chắn ngựa… Trong khu vực doanh trại, trên tay không mang theo bất kỳ đồ đạc gì, cũng không mặc đồ thông thường… Khi nhìn thấy Từ Thiên Thần đang nhìn về phía mình, Hồ Thân Chí đã nở nụ cười rộng lớn và vẫy tay.

“Thưa công tử Từ, xin hãy cẩn thận. Tiểu đệ không thể tiễn ngài nữa, xin ngài đừng trách.”

“Ngươi…”

Từ Thiên Thần như bị sét đánh, hoảng loạn la lên: “Ngươi dám ở lại?”

Tiếng hét này thu hút sự chú ý của mọi người. Những thiếu gia xuất thân từ các gia tộc lớn bước ra khỏi doanh trại, đều quay đầu lại và phát hiện ra rằng không chỉ có Hồ Thân Chí mà còn hơn mười người nữa – hàng chục thiếu gia đang đứng sau hàng rào chắn.

“Ngươi…” Khuôn mặt Từ Thiên Thần tràn ngập cơn giận dữ không thể kìm nén: “Hồ Bão Nhanh, ngươi dám ở lại sao? Tại sao ngươi lại làm vậy? Ngươi có mặt mũi gì để ở lại đây?”

“Tiểu đệ biết mình sai rồi.” Hồ Thân Chí vẫn giữ thái độ nịnh hót, cười nói và vẫy tay, không hỏi tại sao mình bị mắng, chỉ nói rằng mình biết lỗi.

Từ Thiên Thần thực sự đã tức giận. Anh ta cảm thấy bị sỉ nhục, một nỗi sỉ nhục khó hiểu khiến anh ta không thể chịu đựng được.

Ném cái ba lô xuống đất, Từ Thiên Thần lao ngược trở lại, nhưng khi đến gần hàng rào chắn, anh ta lại như bị trói buộc, không dám tiến lên nửa bước nào; cứ như thể nếu đụng vào hàng rào đó, anh ta sẽ rơi xuống vực sâu vậy.

Đứng yên trong vài giây, Từ Thiên Thần càng thêm xấu hổ và tức giận.

“Kẻ ngốc không biết sống chết này!” Từ Thiên Thần la lên: “Nếu ngươi ở lại, ngươi sẽ phải đi cùng những binh sĩ già cỗi, xông sâu vào đồng bằng cỏ, đối mặt với vô số nguy hiểm!”

“Tiểu đệ biết rồi.”

“Biết rồi mà vẫn dám ở lại!”

Hồ Thân Chí nở một nụ cười đắng cay: “Nếu không ở lại, tiểu đệ cũng chẳng biết sẽ đi đâu… Có lẽ sẽ kiếm được vài chiến công, giúp cha mình được người ta tôn trọng hơn, và sau này cũng ít người sẽ quấy rối ông ấy hơn.”

“Về nhà đi, kẻ ngốc! Hãy trở về nhà và làm việc của mình…”

Hồ Thân Chí lắc đầu: “Mỗi người đều có ước mơ riêng.”

“Ngươi nói gì vậy!”

Từ Thiên Thần phát điên lên, đẩy mạnh vào hàng rào chắn, nhưng vẫn không dám tiến lên một bước nào: “Ngươi… ngươi đang sỉ nhục ta!”

Tiếng “ta” ấy chứa đầy sự uất ức và nhục nhã.

Đúng vậy, đó là sự nhục nhã.

  Từ Thiên Thần biết rằng mình sợ hãi, sợ chết, nên mới bỏ đi.

  Nhưng người mà anh ta luôn khinh thường – kẻ mập ú, không giỏi cả cưỡi ngựa lẫn đi bộ – lại quyết định ở lại, và đã làm điều mà bản thân Từ Thiên Thần muốn làm nhưng không dám làm?!

  Anh ta giơ tay chỉ về phía hơn mười người con nhà giàu khác, cười lạnh: “Quý ông không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm; nếu bây giờ các ngươi tỏ ra gan dạ, khi ra khỏi đây, các ngươi sẽ hối tiếc đấy.”

  “Ồi.”

  Một người con nhà giàu có thân hình thấp bé cười ha hả, nhìn ngang, khoanh tay, trông giống hệt một tên lính già trong doanh trại.

  “Quý ông không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm à?”

  Người lên tiếng tên là Văn Tự Lập, cũng là con nhà giàu, nhưng gia thế của anh ta chắc chắn không bằng Từ Thiên Thần.

  Văn Tự Lập, người từng là một thanh niên có học thức và phong độ, bây giờ lại giống hệt một kẻ lang thang, nhổ nước bọt xuống đất và nói: “Đừng có giả vờ hiểu biết gì nữa; các ngươi nghĩ chỉ có mình các ngươi được học hành à? Cái câu ‘quý ông không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm’ thì ai sẽ áp dụng đây? Ai sẽ canh giữ Biên Quan, ai sẽ mở rộng lãnh thổ? Nếu không có những người lính dũng cảm đứng dưới bức tường nguy hiểm này, các ngươi đã sớm phải sống trong cảnh nghèo đói rồi đấy. Nếu không muốn chết thì mau biến mất đi!”

  Từ Thiên Thần chưa bao giờ bị xúc phạm như vậy; anh ta tức giận đến mức không thể nói nên lời.

  Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy ghen tị với người kia – ghen tị với Văn Tự Lập, ghen tị vì anh ta dám tự xưng là “người lính săn sói”.

  Văn Tự Lập ban đầu là một thanh niên hiền lành và có học thức, nhưng bây giờ, anh ta đã hoàn toàn thay đổi; lời nói của anh ta thật là tục tĩu… Sau khi nói xong, anh ta lại nhìn những người con nhà giàu khác đang rời khỏi doanh trại với vẻ mặt đầy lo lắng.

“Cứ đứng đó nhìn làm gì chứ? Nhanh lên mà đi đi! Ông Tao đã nói rằng, nếu quá giờ trưa mà không đi, sẽ bị xử theo luật quân đội đấy.”

“Đúng là ngươi Văn Tự Lập này, đừng ngông cuồng quá!”

Một người con nhà giàu tức giận nói: “Nếu dám, thì ra đây đi! Tôi sẽ đánh gãy chân ngươi!”

Văn Tự Lập cười ha hả, rồi thực sự bước ra khỏi hàng rào và vỗ ngực mạnh mẽ.

“Muốn đánh à? Đến đây đi!”

Ngay sau khi Văn Tự Lập nói xong, hơn mười người con nhà giàu còn lại trong doanh trại cũng bước ra, nắm chặt nắm đấm, với vẻ mặt không sợ chết, giống hệt những binh sĩ bình thường.

“Nếu dám đụng vào tôi, các ngươi phải suy nghĩ kỹ trước đã… Khi những binh sĩ bình thường xuất hiện, các ngươi sẽ bị họ đánh bại. Chúng ta là đồng đội, là anh em ruột thịt; nếu bị sỉ nhục, chúng tôi sẽ trả đũa gấp trăm lần. Các ngươi, dám đụng vào tôi không?”

Một người con nhà giàu cười lạnh: “Ngươi coi mình là cái gì chứ? Ngày thường ngươi cũng không giỏi cưỡi ngựa hay sử dụng cung kiếm; liệu có thể chiến đấu được không, còn phải xem nữa… Đừng tự mãn quá!”

“Đúng vậy, tôi thực sự không giỏi cưỡi ngựa hay sử dụng vũ khí.”

Văn Tự Lập cười ha hả, lại một lần nữa vỗ ngực mạnh mẽ, rồi nói với vẻ mặt hung ác: “Nhưng tôi, Văn Tự Lập, sẵn lòng giao mạng sống cho những binh sĩ bình thường đó. Trên chiến trường, họ cũng sẽ bảo vệ lưng tôi. Chúng ta là đồng đội, sẵn sàng chia sẻ sinh mạng với nhau, chiến đấu vì đất nước. Dù ở trong doanh trại hay ngoài chiến trường, chúng ta vẫn luôn đồng cam cùng nhau… Các ngươi, những kẻ bỏ trốn này, dù giỏi cưỡi ngựa hay sử dụng vũ khí đến đâu, cũng chỉ là những kẻ vô dụng mà thôi… Đến đây đi, thử xem! Nếu dám, hãy tiến lên đây và đụng vào tôi!”

Những người con nhà giàu kia nắm chặt nắm đấm, căng thẳng đứng đó.

Và lúc này, Hồ Thân Chí cũng đứng bên cạnh Văn Tự Lập, vẫn với nụ cười nịnh hót như mọi khi, nhưng bộ áo giáp trên người anh ta thì quá chói lọi, khiến những người con nhà giàu kia không thể nhìn thẳng vào mắt.

Từ Thiên Thần lại bắt đầu rơi những giọt nước mắt ô uất, quay lưng đi về phía thành phố Vọng Nguyên.

Từ Thiên Thần… Dường như anh ta mãi mãi là người dẫn đầu trong số những người mới nhập ngũ. Ăn uống, anh ta dẫn đầu; huấn luyện, anh ta cũng dẫn đầu; chịu đòn, cũng vậy; ngay cả khi trở thành những k