Mọi chuyện đã được quyết định như vậy rồi – điều này liên quan đến sự sống và cái chết, đến danh dự, và cũng liên quan đến lá cờ lãnh đạo cuộc chiến chống lại bọn sói.

Kể cả anh ba của Chu Khêng, không ai khuyên ông ấy nên tránh tham gia vào cuộc hành trình nguy hiểm này.

Bởi vì mọi người đều biết rằng, để tái tổ chức quân đội chống sói, Chu Khêng buộc phải trải qua việc này; ít nhất là phải dẫn dắt quân đội ra trận một lần, tiến hành một cuộc chiến, ít nhất là một lần.

Mỗi người trong quân đội đều biết, và cả Chu Khêng cũng biết rằng, việc này không cần phải thảo luận nữa; những người xung quanh Chu Khêng cũng không ai có ý định giả tạo hay lừa dối ông ấy.

Ai cũng biết rằng Chu Khêng không giỏi cưỡi ngựa, không giỏi sử dụng cung, thậm chí chưa từng học cách đánh kiếm; ông ấy chỉ biết sử dụng loại kiếm thông thường mà thôi.

Nhưng cũng chính vì vậy mà ai cũng biết rằng, người không thích hợp nhất để ra trận như Chu Khêng thì không cần ai phải lo lắng; bởi vì trên chiến trường, điều cần thiết là lòng dũng cảm, và Chu Khêng chính là người sở hững lòng dũng cảm mà mọi người đều ngưỡng mộ.

Từ kinh thành cho đến Biên Quan, Chu Khêng luôn là người dám bước đi đầu tiên với lòng dũng cảm phi thường; giống như khi ông ta dưới rừng ở Biên Quan, với đôi mắt đỏ hoe, bắt được tên trùm cướp; cũng giống như khi ông ta ở kinh thành, sẵn sàng đánh đổi mạng sống để đấu tranh vì một đêm yên bình và công lý cho người dân.

Sau khi rời khỏi lều quân, Chu Khêng chuẩn bị quay lại thành phố gốc để nói lời tạm biệt với các bạn đồng đội, rồi bắt đầu cuộc hành trình nguy hiểm này.

Vừa ra khỏi lều quân, Chu Khêng, vốn không kiên nhẫn, đã la mắng nhóm những binh sĩ mới nhập ngũ thuộc các gia tộc quý tộc: “Cút đi cho khuất mắt tôi! Nhanh lên, thu dọn đồ đạc và đi cho xa!”

La mắng một hồi, ông ta lên ngựa cùng nhóm người và quay trở lại thành phố gốc.

Quân doanh chống sói được chia thành ba khu vực; nhìn từ trên xuống, nó có hình dạng giống như một hình chữ nhật. Phía trước khu vực quân doanh là nơi huấn luyện, ở giữa là các lều quân, còn phía sau cũng có nhiều lều quân, nhưng không có người ở; những lều đó được canh gác bởi các binh sĩ già, và không ai được phép tiếp cận chúng.

Người ta bàn tán rằng tối nay, Chu Khêng sẽ cùng các binh sĩ già ra khỏi khu vực quân doanh và tiến về đồng bằng.

Các binh sĩ già kéo ra những chiếc thùng gỗ; họ đập mạnh vào chúng, và quần áo cùng đồ đạc cá nhân bên trong đều rơi tung tóe xuống đất – đó

Những người lính già kia vẫn cứ cười nói, chửi bới nhau, dựa vào vai nhau; họ vẫn giống như ngày xưa, và hôm nay cũng vậy thôi.

Các thiếu gia của các gia tộc chỉ đứng nhìn mà lòng tràn ngập xúc động.

Chẳng lẽ những người lính già này không biết rằng họ sắp phải ra sa mạc sao? Lần đi này, sống chết đều khó lường… Chẳng lẽ họ không sợ hãi sao?

Những người lính già ấy tụ thành từng nhóm trở về doanh trại; khi đi qua các thiếu gia, họ tỏ ra như những người xa lạ.

Về đến doanh trại, họ gỡ bỏ áo giáp, mài kiếm; không một ai trong số họ có vẻ lo lắng hay căng thẳng.

Ngài Sáu chỉ có một cây cung; những người lính khác cũng sử dụng cung, nhưng ngoài cung ra họ còn có các loại vũ khí khác nữa. Chỉ có ngài Sáu là không có vũ khí gì khác, chỉ có một cây cung dài mà thôi.

Từ Thiên Thần lặng lẽ thu dọn hành lý; Hồ Quảng Chí tiến lại gần và nói:

“Thiếu gia Từ, để em giúp anh được không?”

Lần này, Từ Thiên Thần không hề mắng “đi đi”, mà đứng dậy và đi về phía ngài Sáu.

“Ngài Sáu, đây là… cung sừng bò à?”

“Đó là cung săn; tôi đã quen sử dụng nó rồi.”

Từ Thiên Thần mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết nên nói gì. Sau một hồi do dự, anh ta nhẹ nhàng nói:

“Ngài Sáu, em vẫn còn một số mối quan hệ tốt ở Xuyên Dương Đạo; sau này khi ngài trở về Kinh hoặc tháo bỏ áo giáp, nếu gặp phải khó khăn gì, hãy đến nhà họ Từ tìm em nhé.”

Ngài Sáu mỉm cười, dường như không coi trọng lời nói đó, và tiếp tục căng dây cung của mình.

Nghĩ đến việc mình sắp rời bỏ nơi này, có thể suốt đời này sẽ không bao giờ gặp lại ngài Sáu – người luôn chăm sóc mình rất chu đáo – Từ Thiên Thần cảm thấy bối rối.

Lần đầu tiên trong đời, anh ta cảm nhận được nỗi đau của sự chia ly.

Lần chia ly này, anh ta có quyền lựa chọn; người rời đi chính là ngài Sáu, còn anh ta thì ở lại đây.

Anh ta cố gắng cười, chỉ muốn nói thêm vài lời với ngài Sáu, bởi vì anh ta không biết liệu cuộc đời này mình có còn cơ hội gặp lại ngài nữa hay không.

“Ngài Sáu, những người lính khác đều có vũ khí; tại sao ngài lại không có?”

“Tôi chỉ giỏi bắn cung mà thôi.”

Từ Thiên Thần không hiểu và hỏi: “Không phải người ta nói rằng ngài giỏi mọi thứ từ việc đuổi sói cho đến chiến đấu trên lưng ngựa sao?”

“Lục gia chủ vỗ nhẹ đầu gối mình, cười tự giễu: ‘Hồi trẻ, khi chiến đấu bộ, dù có ba năm người xung quanh, tôi cũng sẵn lòng lao vào đánh nhau, dù đó là hổ hay báo. Nhưng giờ đây, vì chân bị thương, tôi chỉ còn cách cưỡi ngựa và dùng cung tên thôi. Về việc chiến đấu bộ, Lục gia chủ này không làm được đâu, thậm chí còn kém các cậu bé nhỏ tuổi này nữa.’”

“Chân ông bị thương là do kẻ Lương Tặc gây ra phải không?”

“Là do một người phụ nữ.”

“Nhưng ông không phải là kẻ độc thân sao? Khi nào ông lại có vợ vậy?”

Lục gia chủ vẫn giữ vẻ bình thản như mọi khi: “Người phụ nữ đó đã điên rồ. Chuyện này xảy ra hơn hai mươi năm trước. Ban đầu, tôi là một thợ săn. Kẻ Lương Tặc đã tấn công Biên Quan của chúng ta, chúng xâm nhập vào rừng núi ở biên giới. Tôi dẫn người phụ nữ đó đi hái thuốc thì bị bắt. Cô ấy bị hãm hiếp và tra tấn đến mức không còn nhận ra mình là ai nữa. Các anh em trong đội quân Rui Shi đến cứu chúng tôi, và cuối cùng chúng tôi mới thoát được. Nhưng người phụ nữ đó đã điên rồ; ban đêm, cô ấy mơ thấy ác mộng và nghĩ rằng tôi chính là kẻ Lương Tặc, nên đã dùng dao chặt vào chân tôi. Vài ngày sau, cô ấy đã treo cổ chết trong nhà. Tôi không còn lý do để tiếp tục sống nữa, vì vậy tôi đã quyết định gia nhập quân đội, hy vọng có thể giết được một kẻ Lương Tặc. Ngài chủ nhân thấy tôi đáng thương, nên đã cho tôi gia nhập đội quân chống sói. Vì vậy, tôi mới quyết định đi lính, chiến đấu chống kẻ thù… Khi đã chiến đấu và giết được kẻ thù, thì không còn ai khổ sở như tôi nữa.’”

Từ Thiên Thần nghe xong mà bất ngờ, nhìn vào vẻ mặt bình thản của Lục gia chủ, sau một lúc lâu, anh ta bỗng nhiên bật cười.

“Lục gia chủ, lần sau kể chuyện, ít nhất cũng nên để vài giọt nước tiểu ngựa đi…”

Từ Thiên Thần cười ha hả và tiếp tục nói: “Tôi biết anh muốn xem tôi đi lính, muốn xem tôi chiến đấu… Nhưng cũng không cần phải bịa ra những câu chuyện như vậy đâu. Nếu bịa, thì hãy bịa một cái gì đó hợp lý một chút đi.”

Lục gia chủ cười ha hả, đá nhẹ Từ Thiên Thần một cái: “Hồi trước, tôi đã dùng những câu chuyện này để lừa bịp không biết bao nhiêu tân binh… Nhưng với anh thì lại không hiệu quả à? Đầu óc của những người học vấn thật là thông minh.”

Cuối cùng, giờ khởi hành cũng đến. Tiếng trống vang lên bên ngoài. Từ Thiên Thần nhìn Lục gia chủ thật sâu, sau đó cúi đầu chào từ biệt.

“Lục gia chủ, xin hãy chăm sóc bản thân nh

Bên ngoài doanh trại cũng không có xe ngựa nào; không ai đến đón họ cả. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột.

Chu Qíng bỗng nhiên muốn dẫn mọi người đi về phía thảo nguyên.

Những người con nhà giàu này cũng bất ngờ bị buộc rời khỏi doanh trại.

Họ im lặng, cúi đầu và lặng lẽ bước ra ngoài.

Lúc này, không ai nghi ngờ rằng họ có thể sẽ bị Đào Thiểu Chương chơi khăm một cách tàn nhẫn hay không; họ biết rằng mình thực sự phải rời đi.

Nhưng không ai reo hò vui mừng; chỉ cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ kỳ lạ, lòng tràn ngập những cảm xúc khó tả.

Từ Thiên Thần muốn quay đầu lại để nhìn một lần nữa căn lều quân đội, nhưng lại không dám.

Anh sợ rằng nếu quay đầu lại, mình sẽ gặp rủi ro.

Bởi vì anh sợ rằng khi nhìn thấy Lục gia chủ, thấy khuôn mặt đầy thất vọng của ông ấy, thấy ánh mắt chế giễu của những người lính già kia, anh sẽ không kiềm được cơn giận, bỏ lại hành lí và quay trở lại.

Không chỉ Từ Thiên Thần mà có vẻ như nhiều người con nhà giàu khác cũng đều nghĩ như vậy.

Khi bước ra khỏi doanh trại, những ký ức bắt đầu hiện lên trong đầu họ.

Những kẻ tồi tệ, những tên ngu ngốc... chính là những người lính già trong quân đội.

Những người này luôn la mắng, chửi bới họ một cách thô lỗ.

Nhưng cũng chính những người này, vào ban đêm, đã dùng kim nhọn để loại bỏ những vết phồng nước trên chân họ, và vẫn tiếp tục chê bai họ vì mùi chân hôi thối.

Khi ông Đào nói rằng lượng thức ăn sẽ bị giảm một nửa, những người lính già ấy cũng ăn ít hơn, và giữ lại phần thức ăn còn lại trong lều, nói rằng họ không thể ăn nổi nữa, không muốn lãng phí, rồi với vẻ chán ghét, đưa phần thức ăn đó cho họ.

Vào ban đêm, khi nghĩ đến cha mẹ, những người lính già lại trêu chọc họ, nhưng trong lúc đó, họ vẫn kiên nhẫn kể cho họ nghe những câu chuyện thú vị trong quân đội, để xua tan nỗi nhớ nhà.

Những người lính già này, dù thô lỗ đến mức nào, cũng giống như cha anh em họ vậy – nghiêm khắc nhưng cũng rất yêu thương họ.

Cuối cùng, có người đã quay đầu lại; từng người con nhà già một, lần lượt quay đầu lại.

Bên ngoài lều vẫn không có ai cả.

Họ cảm thấy lưu luyến, nhưng không phải vì nơi này, mà là vì những người lính già trong lều – những người vừa la mắng vừa yêu thương họ, dù biết rằng họ sớm muộn cũng sẽ rời đi, nhưng vẫn chăm sóc họ một cách chu đáo.

Những người lính già ấy, dù xấu xa và thường xuyên chửi bới họ, nhưng trong lúc hu