Trong cuộc sống này, làm sao có thể mọi việc đều diễn ra như ý muốn được?

Không phải người nào khi xuyên không cũng có thể mang theo vài củ khoai tây bên mình; cũng có người vì quá xui xẻo mà chỉ có thể bắt đầu sự nghiệp bằng cách “bắt chước” các bài thơ… dù là từng câu một.

Cũng không phải kẻ phản quốc nào nhận tiền rồi cũng có thể sống thoải mái; rồi sớm muộn gì họ cũng sẽ bị bắt giữ. Nếu kiểm tra lại ba thế hệ gia đình họ, chỉ cần bắt được một người thôi là sẽ bị chặt đầu ngay lập tức.

Và càng không phải vị quan chỉ huy quân đội nào cũng có thể đánh ai tùy ý; họ chỉ có thể ẩn mình sau lều trại, luyện tập võ nghệ trong lòng buồn bã mà thôi.

Tay Chu Khêng run rẩy khi cầm thanh kiếm lạ lẫm ấy; anh liên tục hít thở sâu, mồ hôi tuôn như mưa.

Phúc Tam ngồi bên cạnh, dưới ánh đèn của ngọn đuốc, đang đọc những cuốn sách về quân sự.

Thực ra, đó không hẳn là sách về quân sự; chúng là những lời khuyên về cách quản lý quân đội mà Phùng Lạc đã đưa cho Chu Khêng trước khi anh rời kinh thành. Có vẻ như Phùng Lạc đã đoán trước được rằng Chu Khêng sẽ phải chỉ huy binh sĩ chiến đấu.

Những cuốn sách được viết trên tre ấy, Chu Khêng thậm chí chưa kịp xem bìa; Phúc Tam mới là người được hưởng lợi nhiều nhất.

Ban đầu, anh trai Chu Khêng cũng không đọc chúng, chỉ là kể cho Điền Hải Long, Tiêu Dật và những người khác nghe rằng Phùng Sái đã đưa cho Chu Khêng rất nhiều sách về quân sự – những lời khuyên quý báu về cách quản lý quân đội.

Mọi người đều rất muốn được xem những cuốn sách đó; anh trai Chu Khêng đồng ý, nhưng yêu cầu phải thu tiền. Mỗi người phải trả mười lăm xu để được xem, và cuối cùng họ đã kiếm được hơn ba trăm xu.

Thực ra, anh trai Chu Khêng không hề coi những cuốn sách đó là công cụ để trục lợi cá nhân; anh ấy chỉ nghĩ rằng những lời khuyên đó chẳng có ích gì cả.

Nghệ thuật quân sự, về cơ bản, chỉ xoay quanh hai điều: chính thống hoặc bất ngờ.

Chính thống có nghĩa là tấn công hay phòng thủ; còn bất ngờ thì liên quan đến những chiến thuật lừa đảo.

Phùng Lạc đã dành cả đời mình cho quân đội, nhưng số lần tham gia các trận chiến thực sự rất ít; vì vậy, những lời khuyên của ông ấy, nói cho cùng, chỉ tập trung vào việc phòng thủ. Điều này khác biệt so với phương pháp quản lý quân đội của gia đình Chu; anh trai Chu Khêng cho rằng dù Chu Khêng học những lời khuyên đó thì cũng chẳng có ích gì, trừ khi anh ta muốn trở thành một vị đại tướng như Biên Quan và giữ gì

Chu Qíng ném thanh đao xuống đất và nhìn Mã Như Kính với vẻ không hài lòng.

“Quân đội bắt sói quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình,” Mã Như Kính cười ha hả: “Đã đến giờ Hợi rồi mà vẫn còn luyện đao.”

Đào Thiểu Chương không dám phát biểu gì.

Bình thường thì không cần phải luyện đâu, nhưng hôm nay anh rể lại điên rồ gì đó; những người mới nhập ngũ đang ăn no nê mà ông ta lại bắt mọi người tập luyện.

Chu Qíng lật mắt lên và gọi Ma Shuai.

Mã Như Kính nhìn thanh đao trên đất, lắc đầu nói: “Thật là không biết trân trọng vũ khí chút nào.”

Nói xong, Lão Ma cúi xuống và thậm chí còn nhặt thanh đao lên chỉ bằng một tay.

Không chỉ nhặt lên được mà còn sử dụng nó một cách điêu luyện; không phải là vung đập mà giống như đang cưỡi kiếm, liên tục đâm ba nhát.

Phải biết rằng khi sử dụng vũ khí nặng, việc đâm còn khó khăn hơn nhiều so với việc vung đập.

Chu Qíng nhìn mà thốt lên: “Trời ạ, Lão Bì Đăng bây giờ… Trời ạ!”

Bản thân Chu Qíng, người mà giờ đây mới vừa đủ sức để vung thanh đao “nửa nhát”, cũng thực sự bị sốc; Mã Như Kính đã hơn sáu mươi tuổi rồi mà vẫn còn sức mạnh như vậy.

Sau vài động tác, Mã Như Kính đặt thanh đao trở lại giá vũ khí và nhìn Chu Qíng với nụ cười.

“Sao vậy, có gì không thoải mái à?”

Chu Qíng lật mắt lên; anh biết chắc là Mã Anh đã đi tố cáo mình.

Lúc nãy, trong cuộc họp nhỏ do Đại Soái Phủ tổ chức, Mã Anh cũng có mặt, nhưng không được vào trong nhà; cô ta đứng ở ngoài sân. Sau khi mọi người rời đi, người phụ nữ điên rồ đó đã tiếp cận Điền Hải Long và Tiếu Dị, hỏi họ về nội dung cuộc họp vừa rồi. Có lẽ hai người đã kể lại những gì Đào Thiểu Chương đã đề xuất, và sau đó cô ta đã đi tố cáo với cha mình.

Chu Qíng nhận chiếc khăn lau mồ hôi từ tay Phú Tam, lau mặt và không nói gì; anh không muốn bàn về chuyện này.

Thấy Chu Qíng cũng không nói gì, Mã Như Kính tiếp tục nói: “Năm ngoái, khi tướng này đến Biên Quan, tôi đã nghe về phong tục trên này – phong tục cướp bóc và giết hại người dân của chúng ta vào dịp sinh nhật của Hoàng đế Liang Rong. Bạn có biết tướng này đã làm gì không?”

“Quỳ gối van xin Đại Hán Lương Thông đừng tổ chức sinh nhật nữa ư?”

Mã Như Kính quát lớn: “Đồ vô dụng!”

Phúc Tam tràn ngập sự ngưỡng mộ.

Xem ra mình mãi mãi không thể bắt kịp bước chân của thiếu gia được rồi… Trước đây chỉ cần vài câu nói đã khiến Lão Mã tức giận, còn bây giờ chỉ cần một câu thôi là đủ.

Chu Khinh bị mắng nhưng vẫn cười ha hả: “Nếu không van xin Đại Hán Lương Thông đừng tổ chức sinh nhật, vậy làm sao Đại Hán Cỏ Đồng lại có thể tổ chức được vào năm nay chứ?”

Phúc Tam cũng cười phá lên.

“Hai chiến thắng liên tiếp…”

Mã Như Kính mặt đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa tức giận.

Ý Chu Khinh là: Dù Lão Tướng Mã nghĩ gì đi nữa, năm nay ông ta vẫn sẽ tổ chức sinh nhật như bình thường thôi; việc giả vờ này nọ cũng chẳng ích gì cả. Dù bạn muốn làm gì đi nữa, cuối cùng cũng chẳng thay đổi được gì cả mà thôi.

Mã Như Kính thở dài: “Thực sự, tướng này chỉ là thiếu phương pháp thôi…”

Chu Khinh chỉ vào thanh kiếm trên giá vũ khí và nói: “Tôi thấy lúc nãy ngài sử dụng thanh kiếm đó một cách rất dễ dàng mà.”

Phúc Tam gật đầu liên tục.

“Ba chiến thắng liên tiếp…”

Chu Khinh khoanh tay cười và nói: “À đúng rồi, năm nay ngài gần bảy mươi tuổi rồi phải không? Nhưng Mã Anh… dường như ngài mới chỉ hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi thôi… Nếu tính như vậy, làm sao ngài có thể thiếu sức mạnh được chứ? Chỉ là ngài chưa tìm đúng cách để sử dụng sức mạnh của mình mà thôi.”

Mã Như Kính mặt đỏ bừng.

Phúc Tam vỗ tay reo hò.

“Bốn chiến thắng liên tiếp…”

“Đồ ngu xuẩn.” Mã Như Kính cuối cùng vẫn tức giận: “Đừng có nói những lời ám chỉ đó nữa! Ngươi nghĩ tướng này không muốn dẫn các binh sĩ của mình ra thảo nguyên để tạo nên những chiến công vang dội sao?”

“Tốt hơn hết là ngài nên ở lại đây thôi, đừng để gây hại cho đội quân.”

Phúc Tam giơ ngón tay cái lên.

“Tuyệt vời…”

Chu Khinh cũng không có ý gì khác cả; mọi người đều biết Mã Như Kính giỏi chỉ huy phòng thủ, hầu như chưa bao giờ tham gia vào các trận tấn công nào. Nếu thực sự dẫn đại quân ra ngoài và không còn tường thành để phòng thủ, việc chiến đấu trên đồng bằng có thể khiến rất nhiều người thiệt mạng.

Chu Khinh cũng không có ý chê bai Mã Như Kính đâu; anh ấy chỉ cảm thấy người đàn ông già này hơi nhút nhát mà thôi.

Thực ra chuyện này không liên quan gì đến anh ta cả, nhưng để tăng cường phòng thủ, Mã Như Kính đã triệu hồi hơn mười tám nghìn binh sĩ đang làm việc trở về, khiến cho rất nhiều công việc ở Đào Uy Nhiên bị trì hoãn.

Chu Qíng cho rằng điều này hoàn toàn không cần thiết; sinh nhật của Đại Hán Lương Thông mà, các bộ lạc lớn chắc chắn không thể nào tấn công thành trì ngay được. Chỉ có thể dẫn vài nghìn người đến để khoe khoang một chút mà thôi, khiến mọi người phải luôn trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu, thật là vô lý và xấu hổ. Cứ nói ra thế này thì giống như là sợ hãi Lương Thổ quá mức vậy.

Mã Như Kính tức giận đến mức không thể kiểm soát được: “Thật là loài côn trùng mùa hè không thể hiểu được cái lạnh của băng, con ếch trong giếng không thể biết được sự rộng lớn của biển cả; kẻ phàm tục không thể hiểu được đạo lý cao thượng… Hừ.”

Chu Qíng hỏi Phú Tam: “Ý ông ấy là gì?”

“Ý Tướng Mã là ông ấy không học hành gì cả, những lý lẽ sâu sắc của ngài, ông ấy hoàn toàn không thể hiểu được. Ông ấy cảm thấy xấu hổ và tự thấy mình không xứng đáng.”

Mã Như Kính tức giận đến mức muốn nổ tung: “Là do mày nói như vậy sao!”

Phú Tam cười ha hả: “Không phải sao à? Tôi học hành ít, xin Tướng đại nhân đừng trách; tôi nghĩ đúng là như vậy mà.”

“Mày…”

Mã Như Kính hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại. Bình tĩnh đi, mình đến đây là để nói chuyện công việc mà, bình tĩnh đi…

Hôm nay, tâm trạng của Chu Qíng rất tồi; khi ông ấy tức giận, thậm chí ngay cả một vị Tướng đại nhân như Biên Quan cũng không thể khiến ông ấy kiêng nể được.

“Ngài gọi tôi đến đây để làm gì vậy? Nếu có chuyện gì cần nói thì cứ nói thẳng ra; tôi đang tập luyện đây…”

Mã Như Kính cũng không muốn giải thích thêm nữa, liền nói thẳng vào vấn đề: “Ra khỏi ẩn náu, tiêu diệt kẻ thù, vinh danh uy danh của đại quốc Đại Xương!”

Chu Qíng ngạc nhiên, nhưng sau một lúc, ông ấy đã mỉm cười – một nụ cười mãn nguyện.

Mã Như Kính cũng mỉm cười và gật đầu nhẹ.

Với nụ cười trên mặt, Chu Qíng bắt đầu nói:

“Tại sao chính ông không đi thay?”