Trong căn phòng, mọi người đều có vẻ mặt khác nhau.

Cháu trai cả, A Y, Hải Luó, Freddie và bạn học Tiểu Thông đều tràn đầy hứng thú.

Chang Lão Nhị, Lão Mò và Lục Châu nhìn nhau không biết nên làm sao.

Anh ba và A Bình thì có vẻ suy tư sâu sắc.

Cuối cùng, tất cả mọi người đều nhìn về phía Chu Khánh.

Thật không ngờ, hôm nay anh ấy đã nói ra điều rất quan trọng.

Những năm trước, vào dịp sinh nhật của Đại Hãn của thảo nguyên, họ thường đến để khoe khoang sức mạnh; nhưng nếu năm nay họ đi đến thảo nguyên để gây rối, chắc chắn kẻ cầm quyền ở đó sẽ rất phiền lòng.

Có người hào hứng, có người lo lắng, có người chỉ biết cười buồn; nhưng tất cả mọi người đều biết rằng chỉ có Chu Khánh mới có thể quyết định chuyện này.

Chưa ai nói rõ liệu họ có nên tiến hành hay không, nhưng Chu Khánh có vẻ băn khoăn: “Lão Ma chắc chắn sẽ không đồng ý.”

Một người nói: “Vậy thì chúng ta chỉ cần cử những binh sĩ tinh nhuệ ra ngoài chiến đấu, không cần sự tham gia của các đội quân lớn.”

Người khác lắc đầu: “Những binh sĩ già yếu, số lượng không đủ; nếu sử dụng những binh sĩ mới, nếu họ hy sinh trong trận chiến, khi Chu đại nhân trở về kinh thành…”

Ý ông ta muốn nói rất rõ, mọi người đều hiểu.

Trong số những binh sĩ mới, có hơn tám mươi người con của các gia tộc quý tộc, những người con của các gia đình giàu có và được yêu quý nhất trong gia đình; nếu có một hoặc hai, ba, thậm chí mười người trong số họ hy sinh, với danh tiếng của Chu Khánh, có thể sẽ che giấu được chuyện đó.

Nhưng nếu xảy ra sai sót, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Không phải mọi người sợ những gia tộc đó, mà là sợ họ liên kết lại với nhau.

Nếu chỉ một vài gia tộc, thì không sao; nhưng nếu nhiều gia tộc liên kết với nhau, không chỉ Chu Khánh sẽ gặp nguy hiểm, mà mọi người cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nếu đặt mình vào vị trí của họ, nếu con cháu mình bị đưa ra ngoài chiến đấu và hy sinh, chắc chắn họ cũng sẽ không ngần ngại hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ gia tộc.

Chu Khánh mỉm cười, một nụ cười đầy ý nghĩa.

“Con trai của người dân bình thường không được coi là người; còn con trai của quan lại quý tộc thì lại được coi là người.”

Chu Khánh nhìn vào ly trà trước mặt và nói một cách trầm tư: “Con trai của người dân bình thường, nếu hy sinh trong trận chiến, thì cũng chỉ là hy sinh mà thôi; còn con trai của các gia tộc quý tộc, nếu họ hy sinh, thì gia tộc họ sẽ đến tìm tôi để đòi trả thù?”

Người đó đỏ mặt và nói: “Tôi không có ý đó.”

“Tôi biết ông không có ý đó. Về địa vị, ông là thế hệ tiếp theo của gia chủ, cao quý hơn tất cả họ, nhưng ông vẫn đến đây – tôi biết ông lo lắng cho tôi.”

“Học trò đã sẵn sàng ra trận rồi!” Xương Hiền nói với khuôn mặt đỏ bừng vì hào hứng, vung tay hô lớn: “Học trò đã sẵn sàng chiến đấu cùng quân đội Bắt Sói! Dù họ có địa vị cao quý đến đâu, liệu họ có cao quý hơn một học trò không? Có thể cao quý hơn Thầy Chu không?”

Phúc Tam liếc nhìn Xương Hiền. Anh ta nhận ra rằng cậu bé này dù không học được nhiều kiến thức hay kỹ năng gì, nhưng khả năng nịnh hót thì ngày càng tiến bộ.

Chu Kinh nhìn về phía Lâm Hài và hỏi: “Cậu có ý kiến gì không?”

Lâm Hài nở một nụ cười xấu xí và hung ác: “Nếu thưa chủ nhân muốn ra trận, thì tốt nhất đừng mang theo những binh sĩ mới nhập ngũ.”

“Lý do là gì?”

Lâm Hài do dự một lát, sau đó hỏi: “Thưa chủ nhân, liệu những binh sĩ mới này cuối cùng cũng sẽ rời đi thôi sao?”

“Tại sao lại hỏi như vậy?”

“Những người con nhà giàu kia, dù đã được huấn luyện lâu rồi, nhưng không ai muốn ở lại trong doanh trại cả; họ không nỡ từ bỏ cuộc sống xa hoa bên trong thành. Vì dù sao họ cũng sẽ rời đi thôi… Vậy thì việc ra trận, có chiến đấu thực sự hay không, có giết được kẻ thù hay không, thật sự không quan trọng chút nào… Dù sao họ cũng sẽ rời đi mà thôi.”

“Còn những binh sĩ mới khác, những người con của dân thường thì sao?”

“Khó nói lắm.” Lâm Hài nhìn về phía Đào Thiểu Chương và hỏi: “Ông Đào, ông nghĩ sao?”

Mọi người đều cảm thấy buồn cười; việc này, hỏi kẻ ngốc này để làm gì chứ?

Đào Thiểu Chương cúi đầu xuống và nói: “Về những binh sĩ mới kia, theo lời của Tướng Song và các đồng đội cũ, những gì cần huấn luyện thì họ đã được huấn luyện hết rồi. Những người còn lại chỉ có thể được đánh giá qua các trận chiến xem họ có đủ tài năng để trở thành những chiến binh xuất sắc của quân đội Bắt Sói hay không.”

Ngẩng đầu nhìn Chu Kinh, Đào Thiểu Chương gật đầu mạnh mẽ: “Hãy ra trận đi. Chúng ta sẽ đánh bại một vài bộ lạc cướp bóc, giết chết một số kẻ thù… Rồi mới xem họ có xứng đáng trở thành những chiến binh xuất sắc hay không.”

“Đúng vậy,” Lâm Hài đồng tình nói: “Bình thường trong doanh trại, những người mới nhập ngũ giỏi cả cưỡi ngựa lẫn sử dụng cung kiếm, khi ra trận thì có không ít kẻ hoảng loạn và bỏ chạy; trong doanh trại họ luôn than phiền và trốn tránh công việc, nhưng khi ra trận, dưới áp lực của chiến tranh, họ lại sẵn lòng chiến đấu hết mình để bảo vệ đồng đội. Không ra trận thì không thể biết ai là anh hùng, ai là kẻ yếu đuối.”

Chu Qíng đặt xuống cái cốc trà và gật đầu, tỏ ra đã hiểu ý họ. Thực ra, việc hàng ngày tập luyện chăm chỉ không có nghĩa là người đó có thể chiến đấu tốt trên chiến trường; ngược lại, những người lười biếng trong doanh trại cũng không chắc đã không chiến đấu hết mình khi ra trận. Dù có huấn luyện kỹ lưỡng đến đâu, nhưng tất cả chỉ diễn ra trong doanh trại, chứ không phải trên chiến trường quyết định sinh tử. Việc xác định liệu ai là người giỏi hay kém vẫn còn quá sớm.

“Việc vào sinh nhật lại đi cướp bóc và giết người thật sự khiến tôi khó chịu, nhưng rõ ràng đây là vấn đề liên quan đến tính mạng của cả các binh sĩ mới lẫn cũ. Tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa.”

Nói xong, Chu Qíng đứng dậy và bảo mọi người trở về nghỉ ngơi, còn bản thân ông thì cùng với Phúc Tam và Lâm Hài quay trở về doanh trại.

Trên lưng ngựa, Chu Qíng mải mê suy nghĩ. Ông không phải là người luôn e ngại trước khi hành động; việc thành lập đội quân “Truy Bắt Sói” chính là để chiến đấu, và việc các binh sĩ hy sinh trên chiến trường là điều không thể tránh khỏi. Nếu ông sợ rằng các binh sĩ sẽ phải đổ máu trên chiến trường, thì ông cũng không cần thiết phải thành lập đội quân này.

Trên lưng ngựa, Phúc Tam luôn liếc nhìn Chu Qíng một cách lặng lẽ. Anh ta biết rằng chủ nhân mình đang rất thất vọng… Không, nên nói là rất thất vọng. Người khác có thể không biết, nhưng anh ta biết rằng Chu Qíng muốn thay đổi bản chất của những người con nhà giàu; có lẽ thông qua họ, ông có thể thay đổi cả gia tộc. Nhưng hiện tại, những người con nhà giàu vẫn là những người con nhà giàu… Dù họ đã được huấn luyện kỹ lưỡng và trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng tâm hồn của họ vẫn giữ nguyên như ban đầu.

Khi trở về doanh trại, đúng lúc đến giờ ăn, các binh sĩ mới nhập ngũ ngồi thành một hàng và hét lên to: “Cha mẹ tôi chết mà không được yên nghỉ; vợ con tôi bị sỉ nhục… Chúng tôi đau khổ đến tận đáy lòng…” Sau khi hét vài lần như vậy, họ mới bắt đầu ăn uống.

Chu Qíng quen thuộc với cảnh này; ông ngồi trên cao, nhìn những người binh sĩ bẩn thỉu nhưng

Không phải là Chu Văn Thịnh mắc chứng ám ảnh cưỡng chế, mà là bởi vì các bộ lạc có số lượng người ít trên thảo nguyên thường chỉ có khoảng một nghìn người mà thôi.

Bảy trăm người có thể tạo thành ba đội kỵ binh lớn và một đội kỵ binh nhỏ; bốn đội kỵ binh này không chỉ có thể hỗ trợ lẫn nhau, che chở cho nhau mà còn có thể tiến sâu vào thảo nguyên để chiến đấu. Khi điều này xảy ra, cần phải mang theo rất nhiều vật tư tiếp tế. Dù là truy đuổi hay tấn công bất ngờ, không phải tất cả mọi người đều được tham gia.

Những chi tiết này, Chu Qíng cũng không hiểu rõ lắm, nhưng anh biết rằng cha mình có thể dẫn dắt Quân Đội Bắt Sói giành được danh tiếng lớn như vậy chắc chắn không phải là do may mắn. Vì vậy, con số bảy trăm người này chính là mức tối thiểu; thiếu ba năm người cũng được, thậm chí thiếu bảy tám người cũng không sao, nhưng nếu thiếu bảy tám mươi người thì chắc chắn không thể thành công được.

May mắn thay, Biên Quân đã mang đến hai trăm bảy mươi một người lính già; cha mình lại bảo Lâm Hài đưa thêm một nhóm nữa, tổng cộng là hai trăm người, nên tổng số là bốn trăm bảy mươi một người.

Còn những người mới nhập ngũ thì đúng bảy trăm người, trong đó có một trăm mười lăm người con của các gia đình bình thường và tám mươi lăm người con của các gia đình quý tộc.

Điều này có nghĩa là, ngay cả khi tất cả những người con của các gia đình bình thường trong số những người mới nhập ngũ đều muốn tham gia cuộc xuất quân này, thì vẫn còn thiếu tám mươi lăm người, đó chính là những người con của các gia đình quý tộc.

Nhưng nếu phải chọn người từ sáu doanh trại lớn, Chu Qíng lại bắt đầu do dự. Quân Đội Bắt Sói là do anh tự mình tái tổ chức, và anh cũng dự định sẽ tham gia cùng họ trong cuộc xuất quân này; mọi rủi ro đều do chính họ gánh vác, không ai khác có thể trách móc được.

Tuy nhiên, nếu phải chọn người từ các doanh trại lớn, bản chất và ý nghĩa của việc này sẽ hoàn toàn khác đi. Lần xuất quân này sẽ được coi là “được chính thức cho phép”, và nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, Biên Quan sẽ phải chịu trách nhiệm.

Càng nghĩ, Chu Qíng càng tức giận; càng tức giận, anh càng lo lắng. Cuối cùng, anh đứng dậy và la lên: “Mày ăn cái dưa hấu to đấy! Tối nay sẽ có buổi huấn luyện ban đêm; không ai được ngủ cả, phải tập luyện đến tận canh giờ, phải rèn luyện hết sức mạnh cho tướng này!”

Đây là lần đầu tiên Chu Qíng phát lệnh như vậy vì tức giận.