Thật không ngờ, nếu Chu Kheng quyết tâm dẫn các đệ tử ra khỏi ẩn cư, chắc chắn sẽ phải nhờ vả Mã Như Kính để được sự đồng ý cho việc này.

Nhưng mọi chuyện luôn có những điều bất ngờ; trước khi anh ta quyết định, Mã Như Kính lại đến “khích lệ” anh ta trước, làm sao Chu Kheng có thể không nghi ngờ được?

Mã Như Kính cũng không ngờ Chu Kheng sẽ phản ứng như vậy, liền hỏi với vẻ nghi ngờ: “Anh không muốn đi à?”

Chu Kheng khoanh tay, giọng đầy chế giễu: “Trước hết, hãy nói cho tôi biết tại sao lại muốn tôi đi.”

Mã Như Kính nghiêm túc trả lời: “Để tăng uy danh của Đại Châu Quốc!”

Chu Kheng: “Nói lại lần nữa.”

“À... để kẻ xấu kia biết rằng đội quân săn sói đã trở lại, khiến chúng sợ hãi!”

Chu Kheng: “Nói lại lần nữa.”

Mã Như Kính bắt đầu nói với giọng như đang thương lượng: “Vậy thì nên hành động trước mới tốt, phải không?”

“Cái này bạn hỏi tôi à?” Chu Kheng bắt đầu mất kiên nhẫn: “Lần cuối cùng rồi, hãy nói lại lần nữa.”

Mã Như Kính mặt đỏ bừng, cắn răng nói: “Tướng quân... sinh nhật của tướng quân cũng vào tháng này, ạ... sinh nhật lần thứ bảy mươi.”

“Gì cơ?” Chu Kheng ngạc nhiên: “Ông cũng sinh nhật vào tháng này à?”

“Đúng vậy.” Mã Như Kính cúi đầu, vẻ mặt như bị chọc tức: “Sinh nhật của tướng quân đúng vào ngày cuối tháng, cùng với... Hoàng đế kẻ xấu kia.”

“Pfft...” Chu Kheng bật cười.

Phúc Tam và Đào Thiểu Chương cũng không nhịn được mà cười theo.

Chu Kheng cười đến nỗi không ngớt được: “Người ta thường coi sinh nhật con trai là ngày buồn của mẹ, còn ông thì lại coi sinh nhật mình là ngày buồn của một vị hoàng đế, ha ha ha.”

Mặt Mã Như Kính càng đỏ hơn.

Chuyện này thật sự rất ngại nói ra.

Người xưa rất coi trọng sinh nhật, đặc biệt là những người lớn tuổi hay có địa vị; họ thường tổ chức lễ mừng rất long trọng.

Mã Như Kính vừa là người lớn tuổi, vừa là Tướng quân Biên Quan.

Theo lý thuyết, khi Tướng quân Biên Quan sinh nhật, chắc chắn sẽ có những lễ mừng long trọng được tổ chức.

Vấn đề là, vua của các bộ lạc thảo nguyên cũng có sinh nhật mà.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Khi vua của các bộ lạc thảo nguyên tổ chức sinh nhật, liệu ông ấy có cho phép các bộ lạc khác đi lang thang gây rối dưới đất hay không? Thậm chí, có thể xảy ra những xung đột quân sự quy mô lớn.

Còn sinh nhật của vị tướng lĩnh này thì sao đây? Nếu tổ chức sinh nhật, phe kẻ thù sẽ la hét dưới thành, các binh lính du mục của các bộ lạc sẽ đi lang thang gây rối; thậm chí có người còn dám bắn tên vào thành. Lúc đó, vị tướng lĩnh và các tướng sĩ sẽ được “chúc mừng sinh nhật” trong tình huống như vậy sao?

Nhưng nếu không tổ chức sinh nhật, lại càng ngượng ngùng hơn… Bởi vì khi vua của các bộ lạc thảo nguyên tổ chức sinh nhật, sinh nhật thứ 70 của vị tướng lĩnh này cũng sẽ đến. Nếu tin đó lan ra ngoài, thật sự rất xấu hổ… Cứ như thể vị tướng lĩnh này sợ hãi phe kẻ thù lắm vậy.

Vì vậy, đây thực sự là một tình huống rất khó xử. Nếu tổ chức sinh nhật, có thể bị coi là lơ là công việc quân sự; còn nếu không tổ chức, thì lại bị coi là nhát gan.

“Không ngờ đâu.” Chu Qíng cuối cùng cũng kìm nén được tiếng cười: “Vị tướng lĩnh này và vua của các bộ lạc thảo nguyên, hóa ra lại có mối duyên lạ thế này.”

Thật là trùng hợp… Sinh nhật của vua của các bộ lạc thảo nguyên cũng vào cuối tháng, hai người lại cùng chọn ngày này để tổ chức sinh nhật.

Đào Thiểu Chương tò mò hỏi: “Tướng lĩnh, vậy năm ngoái ông đã…”

Mã Như Kính mặt đỏ bừng như mông khỉ: “Điều đó không thể tiết lộ được.”

“Vậy năm nay thì cứ giữ kín đi.”

Mã Như Kính lại thở dài: “Chắc hẳn, hoàng đế sẽ cử người đến…”

Nói đến đây, ông ta cũng không chắc lắm nữa. Phía Bộ Quân sự có danh sách ghi chép; theo lý thuyết, khi ông ta tổ chức sinh nhật thứ 70, Bộ Quân sự sẽ thông báo cho cung đình, và triều đình cùng hoàng đế chắc chắn sẽ đến chúc mừng. Nhưng ông ta cũng không chắc lắm, bởi vì đây là lần đầu tiên ông ta tổ chức sinh nhật thứ 70; năm ngoái, khi ông ta 69 tuổi, thì không hề có ai đến chúc mừng cả.

“Ông suy nghĩ rất kỹ đấy.”

Chu Qíng vừa buồn cười vừa tức giận: “Vì sinh nhật thứ 70 của ông mà chúng tôi, hàng trăm người, phải rời khỏi biên giới, đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng… Làm sao ông dám nói ra điều đó được?”

“Không, ngày sinh này… ta chỉ là muốn cho kẻ đại hán Lương Độc ác kia không thể yên thân mà thôi.”

“Ồ, vậy thì tôi ủng hộ ông đấy; ông cứ dẫn các lính canh đi gây rối trên thảo nguyên đi.”

“Không không không.” Đồng chí Lão Mã cười ha hả: “Không cần các bạn phải mạo hiểm đâu. Chỉ cần tìm một bộ lạc nhỏ nào đó, treo lá cờ ‘Bắt sói’, để cả thảo nguyên, kẻ đại hán Lương Độc ác kia biết rằng quân ‘Bắt sói’ đã tái thành lập… Hắn sẽ tự nhiên… hahaahaha.”

Mã Như Kính bật cười lớn, trông có vẻ rất tự hào.

Chu Khinh không kiên nhẫn nói: “Vậy thì ông cứ để đội kỵ binh tinh nhuệ mang lá cờ ‘Bắt sói’ đi dạo trên thảo nguyên cũng được mà, tại sao lại phải là quân ‘Bắt sói’?”

Mã Như Kính biến sắc: “Lá cờ ‘Bắt sói’… Ông sẵn lòng giao cho người khác sao?”

“Chẳng qua là để dọa người thôi mà… Tôi sẽ giao nó cho các bạn trước…”

“Thưa thiếu gia, không được!”

Phúc Tam vội vàng ngăn cản: “Lá cờ ‘Bắt sói’ này được nhuộm bằng máu của những anh em đã hy sinh trong chiến đấu. Chủ nhân đã thề rằng chỉ có binh sĩ của quân ‘Bắt sói’ mới được cầm lá cờ này.”

Nhìn vào Mã Như Kính, Phúc Tam lắc đầu nhẹ: “Khi quân ‘Bắt sói’ ra khỏi khu vực này, chúng tôi nhất định sẽ tiêu diệt tất cả các bộ lạc trên thảo nguyên. Ông đừng nói thêm nữa… Quân ‘Bắt sói’ không làm những việc trẻ con như vậy đâu.”

“Hãy nghe ta nói hết đã.” Mã Như Kính nhìn Chu Khinh: “Gần đây, ta cũng sẽ ra khỏi khu vực này.”

“Ông cũng ra khỏi đây à?” Chu Khinh ngạc nhiên: “Ông đi chúc mừng sinh nhật cho kẻ đại hán Lương Độc ác à?”

Mã Như Kính im lặng một lát…

“Không phải vậy… Ông ra khỏi đây để làm gì vậy?”

“Quân sẽ được chia làm ba đội: một đội do ta dẫn đầu, một đội do Điền Hải Long chỉ huy, và một đội do Tiêu Trí chỉ huy. Tất cả đều là kỵ binh tinh nhuệ. Ta sẽ dẫn theo hai nghìn binh sĩ xuất sắc, Điền Hải Long sẽ dẫn theo ba nghìn kỵ binh cung, còn Tiêu Trí sẽ dẫn theo một nghìn kỵ binh cung thuộc đội kỵ binh tinh nhuệ. Chúng ta sẽ chia làm ba hướng: đông, tây, bắc, và tiến vào thảo nguyên.”

Chu Khinh mặt lạnh đi: “Chỉ vì một cái sinh nhật vớ vẩn mà ông lại để Biên Quân ra khỏi đây?”

“Không phải vậy đâu… Chúng ta không chiến đấu, mà chỉ để lập bản đồ thảo nguyên mà thôi.”

“Lập bản đồ?”

“Đúng vậy. Bây giờ các bộ lạc trên thảo nguyên đang bắt đầu tập trung lại với nhau. Nếu muốn tấn

“Chu Qíng nhìn chằm chằm vào mắt đối phương và hỏi: ‘Năm nay chúng ta sẽ chủ động tấn công à?’”

Mã Như Kính cười khổ một tiếng: “Không thể gọi là chủ động tấn công đâu… Chỉ là muốn giảm bớt sức mạnh của kẻ thù trước khi chúng tập trung lực lượng thôi.”

“Nhưng điều đó không ổn chút nào.” Chu Qíng không phải người ngốc; anh hoài nghi: “Nếu cả hai bên cùng xuất quân, các ngài vốn dĩ đang vẽ bản đồ nên không muốn để lộ tung tích, nhưng chúng ta – phe Truy Quét Sói – lại cần phải tiêu diệt kẻ thù. Như vậy, chẳng phải kẻ thù sẽ biết được rằng chúng ta đã nắm rõ động thái và vị trí của họ sao?”

“Không, lý do tôi muốn phe Truy Quét Sói xuất quân chính là vì điều này. Nếu kẻ thù biết được điều đó, Biên Quân sẽ không xuất quân đâu. Chỉ có phe Truy Quét Sói mới ra tay, và để đối phó với chúng, chắc chắn họ sẽ tập trung toàn bộ lực lượng của các bộ lạc yếu thế lại với nhau.”

Chu Qíng bỗng hiểu ra ý đồ thực sự của Mã Như Kính.

Phe Truy Quét Sói thực chất chỉ là một “quả bom khói”. Mã Như Kính sẽ cử người đến đồng bằng để ghi chép lại vị trí đóng quân của các bộ lạc. Kẻ thù luôn có thói quen là khi nhiều bộ lạc tập trung lại với nhau, những bộ lạc yếu thế sẽ tự động di chuyển về phía những nơi có đông người hơn.

Một khi tin tức về việc phe Truy Quét Sói “trở lại” lan truyền khắp đồng bằng, e rằng các bộ lạc đó sẽ tập trung lại để phòng thủ trước cuộc tấn công bất ngờ của họ.

Đến lúc đó, Mã Như Kính sẽ xác định chính xác vị trí tập trung của họ, sau đó cử các binh sĩ tinh nhuệ tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng vào những bộ lạc này, thay vì phải mất thời gian để tiêu diệt từng bộ lạc riêng lẻ.

“Tôi không nhận ra điều này đâu…” Chu Qíng thực sự cảm thấy ngưỡng mộ: “Ngài thật là thông minh… Không, ngài còn có chiến lược như vậy nữa!”

“Dám hay không dám, hãy nói thẳng ra đi.”

“Ừm…”

“Ừm cái gì chứ? Dám hay không dám mà?”

Chu Qíng gãi đầu và nói: “Ngày mai tôi sẽ trả lời ngài, tôi sẽ bàn bạc với các đồng đội trước đã.”