Ngày hôm sau, Chu Qíng cùng với Phú Tam đến ngoại ô cung điện vào sáng sớm, sau đó gặp nhóm nông dân đã chuẩn bị đầy đủ dụng cụ và cùng nhau tiến vào trong cung.

Đáng chú ý là hôm nay Đào Nhược Lin không đến; Chu Qíng cũng không quan tâm đến việc đó, thậm chí còn nghĩ rằng càng tránh xa loại phụ nữ này thì càng tốt.

Uy Vũ Điện Cách Nghị Chính Điện không xa lắm; các quan chức đang chờ ở trong điện liếc nhìn họ từ xa.

Công việc hôm nay là xây dựng một hàng rào tạm thời.

Thực ra, việc này hoàn toàn là không cần thiết; Chu Qíng chỉ nghĩ rằng vì đây là trong cung điện, nơi mà vua và quan lại đang thảo luận về những vấn đề quốc gia quan trọng, nếu mình cùng người ta ồn ào xây dựng hay sửa sang thì chắc chắn sẽ bị khiếu nại.

Hàng rào được dựng nhanh chóng, và sau đó họ bắt đầu công việc với những viên đá nhỏ.

Chu Qíng cũng không muốn tìm Tôn An để nhờ vả; nhiều loại đá có thể sử dụng được đều được đập vỡ và chất lại cùng nhau. Chưa đến trưa, một nhóm thái giám từ bếp ăn chạy đến, mang theo những chiếc hộp thức ăn – theo chỉ thị của người lãnh đạo cao nhất: cung cấp đủ thức ăn cho mọi người.

Tôn An, người đã bị tịch thu nửa năm lương vào đêm qua, cảm thấy rất buồn bã. Sau khi phục vụ Hoàng Lão và đi ngủ, anh ta lập tức chạy đến bếp ăn. Hơn ba mươi thái giám đứng thành hàng; vị thái giám già đó vung tay và đánh họ, sau đó mỗi người đều bị tịch thu một tháng lương.

Sau khi “dạy dỗ” hơn ba mươi thái giám xong, Tôn An cười ha hả rồi bỏ đi.

Anh ta tính toán sơ bộ và thấy rằng hoàng đế đã tịch thu ba tháng lương của mình, còn mình thì tịch thu thêm một tháng lương của hơn ba mươi thái giám ở bếp ăn; tổng cộng, anh ta vẫn kiếm được hơn sáu quan tiền, và cảm thấy rất vui vẻ.

Sau bữa trưa, Ngô Cang dẫn nhóm người bắt đầu xây dựng ao bằng gạch và chuẩn bị nguyên liệu.

Chu Qíng nhận thấy rằng nhóm người này làm việc rất có tổ chức, gần như đúng như những gì anh ta đã dự đoán, thậm chí còn cẩn thận hơn cả kế hoạch ban đầu.

Khi hỏi Ngô Cang, anh ta mới biết rằng ngày hôm trước, sau khi trở về làng, “cô hầu gái lớn” Đào Nhược Lin đã hướng dẫn họ cách thực hiện công việc trong những ngày tới.

Tuy nhiên, Chu Qíng không hề cảm thấy biết ơn; anh ta đã bỏ tiền ra để thuê họ, và điều anh ta mong đợi chỉ là kết quả công việc tốt. Anh ta chỉ ngạc nhiên trước khả năng hiểu biết và tuân thủ chỉ dẫn của Đào Nhược Lin mà thôi.

Sau khi ăn xong, Chu Qing không có việc gì làm nên trở về phủ của mình để ngủ trưa, và nhờ Fú Tam canh giữ gìn mọi thứ.

Đúng lúc đó, Nghị Chính Điện kết thúc buổi họp triều; các quan lại cũng không coi đây là chuyện gì đặc biệt. Mặc dù họ ngạc nhiên khi thấy Uy Vũ Điện bị “đẩy ra khỏi vị trí”, nhưng họ không suy nghĩ sâu xa, cho rằng đó là ý muốn của Hoàng đế.

Trong số những người đó, có một vị đại thần được nhiều quan lại chào đón nồng nhiệt; người này chính là Thái tử Thiếu sư Đào Châu, người hiếm khi tham gia các cuộc họp triều để thảo luận về chính sách.

Hôm nay, tại buổi họp triều sáng, Đào Châu không nói một lời nào; ông không đến đó để thảo luận về chính sách, mà là để nói chuyện riêng với Hoàng đế.

Sau khi buổi họp kết thúc, khi thấy hầu hết các quan đã rời đi, Đào Châu đi đường vòng vào một cung điện nhỏ, tức là Kính Nghi Điện. Sau khi yêu cầu người hầu thông báo, ông bước vào trong.

Hoàng Lão mỉm cười và bảo người hầu mang đến một chiếc ghế thêu tinh xảo.

“Bệ hạ đã lâu không đến thăm Tiền sinh Đào rồi; gần đây sức khỏe của Tiền sinh thế nào?”

“Nhờ ân huệ của Bệ hạ, thần vẫn khỏe mạnh.”

Đào Châu mỉm cười mãn nguyện; trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ tự hào.

Ngoài triều, mọi người đều nói rằng vị vua mới luôn hành động một cách nhanh chóng và bất ngờ, và có thể bất kỳ lúc nào cũng trừng phạt ai đó, vì vậy mọi người đều rất e ngại ông ta.

Chính vì lý do này mà Đào Châu cực kỳ tự hào, bởi vì Hoàng đế luôn đối xử với ông một cách tử tế.

Tất nhiên, Đào Châu vô thức bỏ qua một điều: trước khi nhiều quan lại bị Hoàng đế trừng phạt, Hoàng Lão cũng từng đối xử với họ một cách tử tế.

Tuy nhiên, vị Tiền sinh Đào này không hề lo lắng về điều đó; ông không tham gia vào các cuộc tranh đấu phe phái trong triều đình, cũng không đứng về phe nào cụ thể, mà chỉ trung thành với vị vua mới mà thôi. Hơn nữa, dù được gọi là Thái tử Thiếu sư, thực tế Đào Châu không có quyền lực thực sự; ông chỉ thỉnh thoảng vào cung để giảng dạy cho các hoàng tử, hoàng công mà thôi.

Hoàng Lão nhìn sang Tôn An bên cạnh và hỏi: “Bệ hạ cả ngày đều bận rộn với công việc, đến nỗi quên mất ngày hôm nay là ngày Tiền sinh Đào đến cung giảng dạy phải không?”

Chưa kịp cho Tôn An kịp mở miệng, Đào Châu đã cười nói: “Bệ hạ hiểu lầm rồi, hôm nay thần vào cung không phải để giảng dạy, mà là về chuyện của Thái tử đại hoàng tử.”

Trên khuôn mặt Hoàng Lão, ánh mắt lướt qua một tia ngượng ngùng; ông nhấp một ngụm trà và chờ đợi tiếp tục.

“Thái tử đại hoàng tử chắc chắn là người thông minh, luôn suy luận sâu sắc và có khả năng tiếp thu kiến thức nhanh chóng… Nhưng…”

“Nhưng điều gì vậy?”

“Chỉ là tính cách của ngài hơi nóng vội một chút.” Đào Châu do dự một lát rồi tiếp tục: “Bây giờ Thái tử đại hoàng tử sắp đến tuổi cần để râu, nhưng lại coi thường các sách Kinh Thánh Nho giáo; thần cũng đã từng khuyên bảo nhiều lần, nhưng ngài lại cực kỳ chối bỏ những tác phẩm này… Nếu tiếp tục như vậy, e rằng…”

Thái tử năm nay mới mười hai tuổi; cái gọi là “tuổi cần để râu” thực ra là khi đến mười sáu tuổi – thông thường người ta gọi như vậy khi họ được mười lăm tuổi. Nhưng trong lời nói của vị lão quan này, dường như tuổi thọ của Thái tử bị giảm đi bốn năm một cách kỳ lạ.

“Cảm ơn ngài vì đã bỏ công giảng dạy.” Hoàng Lão cũng tỏ vẻ lo lắng: “Đó là lỗi của bệ hạ trong việc giám sát và dạy dỗ con trai mình. Sau khi bệ hạ xem xét xong những bản tấu này, bệ hạ sẽ đến Đông cung để trừng phạt kẻ đó.”

“Bệ hạ không cần phải làm vậy đâu. Làm thầy dạy của Thái tử mà không giáo dục được ngài, đó là lỗi của thần.”

Hoàng Lão liên tục nói lời cảm ơn, nhưng trong ánh mắt ông, vẫn lộ ra một tia khinh thường mà người ngoài khó có thể nhận ra.

Đó chính là lý do tại sao ông lại thích các tướng lĩnh hơn là các quan lại học giả.

Mày biết đấy là lỗi của mình mà vẫn đến báo cáo với bệ hạ à? Vừa báo cáo, vừa nói rằng đó là lỗi của mình… Thật là một kẻ học giả nhạy cảm!

Tất nhiên, trong lòng Hoàng Lão không hề cảm thấy thoải mái, nhưng ông vẫn tôn trọng Đào Châu rất nhiều. Không chỉ Đào Châu mà cả gia đình Đào Gia đều là những người có tâm hồn thanh tao; đặc biệt là con trai của họ – Đào Thiểu Chương – người có tính cách cứng đầu, luôn đối đầu trực tiếp với các quan viên phi pháp ở kinh thành và Thế Gia Môn. Mặc dù không quá thông minh, nhưng tính cách của anh ta thực sự đáng được kính trọng.

Sau khi báo cáo xong về Thái tử, Đào Châu lại đề cập đến một vấn đề khác: “Bệ hạ, ngày mai thần sẽ vào cung để giảng dạy. Ngoài Thái tử đại hoàng tử ra, nghe nói còn có Công chúa Thanh Dương – con gái của __TERMLOCK000__

“Đúng vậy, Công chúa Thanh Dương từ nhỏ đã sống trong cảnh giàu sang, không thể chịu đựng được sự khắc nghiệt của miền Bắc, vì vậy Ngô Vương đã để Công chúa ở lại trong cung. Nàng rất giỏi về thơ văn, nên ta nghĩ rằng nàng có thể hỗ trợ việc dạy học cho các hoàng tử, còn con cái của Thượng thư lệnh cũng vậy… Nhưng điều này có làm phiền đến Tiêu sư quá không?”

“Không dám, không dám… Thần chỉ là…”

Đào Châu mặt đỏ bừng, ngập ngùng nói: “Thần xin lỗi, con gái nhà thần ở nhà không có việc gì làm, và cô bé cũng rất thích thơ văn… Thần nghĩ… liệu có thể cho cô bé vào cung, để hỗ trợ việc học tập cho các hoàng tử không… Thần…”

Hoàng Lão cười ha hả và nói: “Tưởng là chuyện gì to tát đây… Ta đồng ý rồi. Nói ra thì, ta cũng đã lâu không gặp Zhong Yuan rồi… Ngày mai trước khi rời cung, phải cho cô bé đến báo cáo với ta mới được.”

Đào Châu mặt đầy vui mừng và cảm kích, lại nói thêm vài lời lịch sự trước khi rời đi.

Khi Đào Châu rời khỏi phòng riêng, Hoàng Lão cười ha hả và lắc đầu: “Tiêu sư này, da mặt thật mỏng manh… Thật là khó xử cho anh ta.”

“Ý bệ hạ là gì ạ?”

“Đào Trọng Nguyên Cô gái này…” Hoàng Lão ngừng cười và nói: “Dù sinh ra và lớn lên trong một gia đình coi trọng văn hóa và nghệ thuật, nhưng cô ấy luôn muốn kết hôn vào gia đình hoàng gia… Việc vào cung học tập chỉ là cái cớ, thực sự cô ấy muốn được gần gũi với Thái tử thôi.”