Đừng nhìn vẻ ngông nghênh của Quảng Cao Đa trước mặt Chu Kính; thực ra hắn chỉ là một quan chức cấp bảy nhỏ bé mà thôi.

Đừng nói đến Quảng Hải Thượng, ngay cả khi phu nhân của Thị lang cũng đánh hắn, hắn cũng không dám trốn tránh chút nào.

Quảng Cao Trí đã kể lại từng chi tiết về những gì xảy ra hôm nay một cách rõ ràng và đầy đủ.

Đây đã là lần thứ hai hắn kể chuyện này, và quả thật không có điều gì bị bỏ sót. Hắn cùng một số quan chức chuyên môn thuộc Bộ Công và các thợ thủ công đã đến cung điện. Tại cổng cung điện, họ gặp Chu Kính cùng một nhóm nông dân; giữa hai bên xảy ra tranh cãi và suýt nữa thì đánh nhau. Sự việc này đã làm cho lính canh hoảng sợ. Hắn đã tự giới thiệu mình và nói rằng Quảng Cao Trí là một “nhân tài”, nhưng đối phương cũng có những mối quan hệ quan trọng. Một lính canh tên là Niu Bèn rõ ràng có ý thiên vị phía Chu Kính. Cuối cùng, Hồ Tiêu đã dẫn Chu Kính và Quảng Cao Trí vào trong cung để tìm Đại Công công Tôn An quyết định. Nhưng sau hơn một giờ đồng hồ chờ đợi, nhóm nông dân được cho vào bên trong, còn Quảng Cao Trí thì bị đánh đập đến mức bị thương nặng và phải được mang ra ngoài.

Sau khi nghe xong, khuôn mặt Quảng Hải Thượng trở nên u ám như nước đá.

Quảng Cao Đa nuốt nước bọt và hỏi: “Chú ơi, Đại Công công Tôn… có mối quan hệ cũ với gia đình Chu sao?”

Ý của hắn là, Quảng Cao Trí bị đánh đập dữ dội như vậy, chắc chắn là do Tôn An thiên vị Chu Kính.

“Không,” Quảng Hải Thượng lắc đầu: “Có lẽ Tôn An không hề biết rõ sự việc.”

“Nhưng chú đã nói rằng hôm nay, trong buổi họp triều tại Nghị Chính Điện, Đại Công công Tôn đã được gọi ra khỏi đó, phải không?”

“Người thực hiện hành động đó là lính canh, và lính canh thuộc quyền quản lý của Bộ Canh giữ. Người lính canh tên Niu Bèn đó cũng có mối quan hệ cũ với gia đình Chu.”

Khuôn mặt Quảng Cao Đa đổi sắc: “Chú muốn nói là, Niu Bèn đã tự ý quyết định, dẫn những người đó vào cung điện và sai lính canh đánh đập em họ của chú?!”

“Có lẽ là vậy. Niu Bèn đã hành động trước rồi mới báo cáo sau, và sau đó mới thông báo cho Tôn An biết, nhưng không nói rõ chi tiết sự việc. Chắc hẳn là hắn đã cắt ghép thông tin và cũng không đề cập đến danh tính của Trí con. Có lẽ Tôn An nghĩ đó chỉ là chuyện nhỏ nên không quan tâm đến.”

“Niu Bèn thật là dám làm gì thế!”

Khuôn mặt Quảng Hải Thượng đầy oán giận: “Một nhóm người vô lại, làm sao họ có thể phân biệt được đúng sai, nhất là những kẻ từng là những

“”

Quảng Cao cắn răng nói: “Chú hai ơi, ngày mai khi chú vào cung, hãy truy tố những người lính canh đó để báo thù cho em họ của chú!”

Quảng Hải vẫn im lặng một lúc lâu, sau đó thở dài và nói: “Nếu là những lính canh bình thường thì cũng không sao, nhưng những người lính canh này giống như binh đội Ngàn Kỵ Binh – đều là quân đội trực thuộc hoàng đế. Nếu chú ta truy tố họ, e rằng sẽ làm phiền lòng hoàng đế.”

“Chẳng lẽ gia đình Quảng chúng ta phải nuốt giận này xuống sao?”

“Không, Chí đã gặp phải nỗi khổ lớn như vậy, làm sao chú hai có thể để yên được? Tất nhiên phải trả thù cho Chí… Nhưng kẻ mà chúng ta cần truy tố không phải là những người lính canh đó.”

“Ý chú là cha con nhà Chu à?”

“Đúng vậy! Lão ta nhất định sẽ khiến nhà Chu không còn chỗ nào để chôn xác!”

“Sử dụng vụ việc kho lương ở Vĩ Giang để đánh lạc hướng sự chú ý?”

“Và còn có vụ việc Uy Vũ Điện nữa… Kẻ đó chắc chắn không thể hoàn thành được điều đó đâu. Vụ việc kho lương sẽ khiến Chu Văn Thịnh phải chịu tội; còn vụ việc Uy Vũ Điện thì sẽ khiến Chu Kính phải chịu tội… Cha con nhà Chu, lão ta sẽ không bỏ sót ai cả!”

…………

Cùng lúc đó, trong cung điện Nghị Chính Điện, Hoàng Lão bốn đã xong việc xem xét các bản tấu trình, và không như mọi khi đi luyện tập cưỡi ngựa ở sân tập võ nghệ, mà lại cùng Tôn An đi dạo trong cung.

Hoàng đế, với đôi tay sau lưng, bước vào khu vườn đầy những tác phẩm điêu khắc đá hình thù kỳ lạ, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm.

Tôn An cúi đầu, lặng lẽ chờ đợi.

Bỗng nhiên, Hoàng Lão bốn nói: “Tôn An này, hoàng đế muốn kể cho ngươi nghe một câu chuyện.”

Tôn An ngẩn ngơ, dù không hiểu lý do, nhưng vẫn đồng ý.

Hoàng Lão bốn từ từ nói: “Có hai người học giả đi qua sa mạc, ba ngày ba đêm liền, họ đói khát vô cùng… Bỗng nhiên họ nhìn thấy một chiếc đèn dầu kỳ lạ – chiếc đèn đó được tạo ra từ sức mạnh thiên nhiên, và chỉ cần mong muốn ba điều gì, nó sẽ thực hiện cho. Hoàng đế hỏi ngươi, nếu ngươi gặp phải chiếc đèn đó, ngươi sẽ nói gì?”

Tôn An ngập ngừng, không hiểu tại sao hoàng đế lại kể câu chuyện này, nhưng vẫn theo thói quen nịnh hót để thể hiện sự trung thành.

“Thần sẽ thực hiện lời hứa ba lần; xin ngài sống lâu trường thọ, thiên hạ được bình an, và triều đại của ngài kéo dài vạn năm.”

Hoàng Lão Tứ Mãnh bất ngờ quay đầu lại: “Làm sao ngươi biết phải cầu nguyện với chiếc đèn dầu, chứ không phải là chiếc đèn dầu cầu nguyện cho ngươi?”

“Chiếc đèn dầu cầu nguyện cho mình ư?” Người eunuch già cười khóc không ra tiếng: “Chỉ có kẻ ngốc nghếch mới nghĩ như vậy.”

Hoàng Lão Tứ im lặng một lúc, sau đó nói với giọng nghiêm túc: “Hôm nay ta gặp phải một kẻ xấu xa trong bếp, ta rất tức giận… Vì ngươi không quản lý tốt những người dưới quyền mình, ta sẽ tịch thu ba tháng lương của ngươi!”

Tôn An Sững sờ. Chỉ vì chuyện này mà bị tịch thu ba tháng lương à? Bếp nấu có liên quan gì đến ta chứ?

Hoàng Lão Tứ quay đi, không buồn để ý đến Tôn An nữa. Đây chính là ví dụ minh họa cho việc hai người chủ-tớ đã cùng nhau sống gần ba mươi năm… Nếu là người khác, Hoàng Lão Tứ đã sớm la mắng rồi. Chết tiệt, kẻ ngốc đó chính là ta mà!

Sau khi suy nghĩ một lúc, Hoàng Lão Tứ bỗng hỏi: “Ngươi có từng nghe nói đến món bánh gối không?”

Tôn An, vừa bị tịch thu một khoảng lương lớn, trông rất thất vọng và lắc đầu: “Thần chưa từng nghe nói đến.”

“Đó là một món ăn được dùng để tưởng nhớ vợ chồng…”

Tôn An Ngẩn ngơ. Món ăn nào lại được dùng để tưởng nhớ vợ chồng chứ?

“Hôm nay, khi bếp chuẩn bị thức ăn cho người dân, mặc dù không phải là những món cao lương mỹ vị, nhưng vẫn rất ngon miệng… Nhưng Chu Kinh chỉ nếm thử qua loa thôi… Chắc hẳn hắn đã thử qua rất nhiều món ngon rồi… Và khi hắn nhắc đến món bánh gối này, nói rằng nó rất ngon, ta liền cảm thấy tò mò.”

“Thần sẽ đi tìm hiểu ngay, và sau khi biết rõ, sẽ yêu cầu bếp chuẩn bị món đó.”

“Ta không phải là kẻ ham ăn, chỉ là không thể hiểu nổi thôi…” Hoàng Lão Tứ nhíu mày: “Món ăn nào lại cần được dùng để tưởng nhớ vợ chồng chứ?”

Đây chính là tính cách của một hoàng đế… Họ luôn muốn biết mọi thứ, muốn hiểu rõ mọi chuyện… Bất cứ điều gì khiến họ băn khoăn, họ đều phải tìm ra câu trả lời… Nếu không, họ sẽ không thể yên lòng được.

Hơn nữa, khi còn là hoàng tử, Hoàng Lão Tứ đã dành hai năm để du lịch khắp các vùng của Trung Châu và rất am hiểu về phong tục tập quán ở đó; nhưng ông ta chẳng hề nghe nói đến món bánh gối này, cũng không hiểu nó có liên quan gì đến chị dâu mình.

Càng nghĩ càng thấy phiền lòng, và khi phiền lòng quá, người ta sẽ cần tìm một cách để giải tỏa.

Hoàng Lão Tứ quay người lại, cười lạnh và nói: “Những kẻ eunuch trong cung này, chỉ vì là nô lệ của ta mà dám nói xấu người dân, thật là không biết xấu hổ! Phải trừng phạt chúng, đặc biệt là nhóm người ở bếp – phải trừng phạt chúng thật nặng!”

Khi hoàng đế tức giận, việc trừng phạt ai cũng không cần lý do gì cả; ai không đồng ý với ông ta thì sẽ bị trừng phạt. Vì vậy, Tôn An chỉ đơn giản là gật đầu đồng ý mà không hỏi thêm gì.

Nhưng Hoàng Lão Tứ, người không biết giới hạn của mình, lại tự cho mình có ranh giới, và bỗng nhiên nói tiếp: “Ta là người luôn công bằng trong việc thưởng phạt; mọi hành động đều phải có lý do rõ ràng. Từ ngày mai trở đi, những kẻ eunuck ở bếp nếu không thể xay được thịt nhuyễn, thì sẽ bị trừng phạt.”

Tôn An nhìn vào mặt ông ta, đầy bối rối: “Thịt nhuyễn ư?”

“Đúng vậy! Hãy lấy mười lượng tế bào da, xay chúng thành hỗn hợp nhuyễn; không được để lại một hạt nhân tế bào nào cả. Nếu không làm được, thì sẽ bị trừng phạt thật nặng!”

“Bệ hạ… thần… thần không hiểu…” Tôn An nhìn ông ta với đôi mắt đầy bối rối: “Thần xin hỏi bệ hạ, tế bào da và hạt nhân tế bào là những thứ gì?”

“Đồ vô dụng! Ngay cả điều này mà cũng không biết, lại còn luôn ở bên cạnh ta… Hãy trừng phạt thêm một mùa lương của ngươi nữa.”

Tôn An cảm thấy đau khổ trong lòng. “Làm việc bên cạnh hoàng đế quả thực giống như đang sống cùng con hổ… Chẳng làm được gì cả, cả nửa năm trời lao động vô ích!”

“À, còn một việc nữa… Hãy đi tìm hiểu xem, tế bào da và hạt nhân tế bào rốt cuộc là cái gì.”

Tôn An muốn chửi thề lên. “Nếu bệ hạ cũng không biết, thì làm sao bệ hạ dám cắt giảm lương của chúng tôi?”