Đối với Chu Qíng, Lâm Hoàn không chỉ không hề có hứng thú mà còn không đủ can đảm để làm gì cả.

Sống yên bình thôi mà, tại sao lại đi chọc giận người này chứ? Đó quả là hành động của kẻ điên rồ mà.

Nhưng khi làm việc trong Bộ Quân sự, điều quan trọng nhất chính là danh dự. Hôm nay, Đàm Trung Bình đã làm mất mặt anh ta; làm sao anh ta có thể không oán giận được chứ?

Và Chu Qíng, vốn có mối quan hệ rất thân thiết với Đàm Trung Bình; nếu Chu Qíng gặp rắc rối, Đàm Trung Bình sẽ chẳng sợ hãi gì cả!

Liu Shang nhìn Lâm Hoàn và bắt đầu phân tích tình hình.

“Trước hết, nói về Khâu Vạn Sơn này… Vụ tuyển mộ binh lính do Biên Quân tổ chức, Bộ Hộ đã cung cấp tiền bạc và lương thực; người phụ trách công việc này chính là Khâu Vạn Sơn, và người này có ý đồ riêng.”

“Điều này ai cũng biết rồi… Khi Chu Qíng muốn tuyển mộ binh lính, Khâu Vạn Sơn tự nhiên sẽ hỗ trợ hết mình; nhưng anh ta không hề chiếm đoạt tiền bạc cho bản thân, vậy thì làm thế nào để đây trở thành cái cớ để buộc tội anh ta?”

“Việc tuyển mộ binh lính lẽ ra phải được thực hiện thông qua Biên Quan… Nhưng Khâu Vạn Sơn đã thông báo với chính quyền huyện Tiêu mới được bổ nhiệm, và còn tìm một số thanh niên khỏe mạnh ở huyện Tiêu để gửi đến Biên Quan… Điều này hoàn toàn vi phạm luật định.”

Lâm Hoàn gật đầu nhẹ: “Đúng là vi phạm luật định… Nhưng cũng chưa đến mức là tội lỗi nghiêm trọng.”

“Không sai, chưa đến mức là tội lỗi nghiêm trọng… Nhưng chỉ cần Khâu Vạn Sơn phải ra mặt để minh oan thôi… Khi anh ta làm vậy, chúng ta sẽ tìm cơ hội để khiến anh ta rơi vào vòng xoáy không thể thoát ra được.”

“Ý ông là gì?”

Liu Shang nở một nụ cười độc ác: “Chúng ta đã lên kế hoạch từ lâu rồi… Tướng Linh có lẽ chưa biết điều này… Khâu Vạn Sơn này bề ngoài có vẻ đạo đức, nhưng thực chất thì vô cùng xấu xa… Bảy năm trước, khi anh ta đến Thành Câu để thu thuế, anh ta đã cùng với quan chức địa phương âm mưu tham nhũng, chiếm đoạt 40.000 quan tiền thuế… Người phụ trách công việc tại Bộ Hộ, Chen Xiaokang, đã cố gắng vạch trần hành vi của anh ta, nhưng bị Khâu Vạn Sơn thuê người giết chết… Xác của Chen Xiaokang sau đó bị vứt bỏ ở nơi hoang vắng, trở thành một vụ án bí ẩn… Cách đây vài tháng, tôi đã sai người tìm ra gia đình của Chen Xiaokang; họ đã đến kinh đô và có thể trở thành nhân chứng… Họ đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng Khâu Vạn Sơn đã dẫn người đến nhà trọ và bắt đi Chen Xiaokang… Kể từ đó, tung tích của

“Thật không ngờ lại liên quan đến vụ án mạng!” Lâm Hoàn thở dài: “Hóa ra là đồng nghiệp trong Bộ Hộ của triều đình… Người này thật quá độc ác!”

Lâm Hoàn thực sự rất sốc; không ngờ một viên quan cấp cao của Bộ Hộ lại sẵn lòng giết đồng nghiệp chỉ vì vài vạn quan tiền.

“Năm xưa, khi Tướng Lâm còn ở doanh trại Fuzhou, tôi chưa từng nghe về chuyện này. Sau bao nhiêu năm trôi qua, có lẽ ngoài Bộ Hộ, chẳng ai còn nhớ đến Chen Xiaokang nữa… Kẻ đó chắc chắn cũng không ngờ rằng người thân của Chen Xiaokang đã được đưa lén vào kinh thành, và các điệp viên của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đã được bố trí khắp nơi trong thành phố. Chúng ta không thể để lộ chuyện này… Ngày mai, khi tôi đề cập với Hoàng đế, Bộ Hình chắc chắn sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Đến lúc đó, tôi sẽ yêu cầu người ta đưa những người thân của Chen Xiaokang ra khỏi cung điện, và mong Hoàng đế cho họ đối đầu trực tiếp với kẻ đó… Lúc đó, dù kẻ đó có bao nhiêu mưu mô xảo quyệt đi nữa, cũng chẳng còn ích gì nữa… Hắn chắc chắn sẽ bị xử tử.”

Hơi thở của Lâm Hoàn dần trở nên gấp gáp hơn.

Mặc dù ông chưa bao giờ nghĩ đến việc làm phiền Chu Qing, nhưng dù là một võ tướng, ông cũng biết rằng nếu muốn đánh bại Chu Qing, thì phải vượt qua một trở ngại lớn… Kẻ đó chính là rào cản đó!

Chỉ cần kẻ đó bị loại bỏ, Chu Qing sẽ giống như người mất đi cả hai cánh tay…

Dù Hoàng đế có thiên vị Chu Qing đến đâu đi nữa, nhưng vì kẻ đó đã phạm tội án mạng và giết chết đồng nghiệp trong Bộ Hộ, việc bị giam giữ là điều không thể tránh khỏi.

“Tại sao không trì hoãn vài ngày nữa? Thôi, chúng ta hãy chờ thêm vài ngày nữa… Tôi sẽ tự mình điều tra thêm, thu thập thêm bằng chứng chứng minh tội ác của bọn Chu và Qiu… Sao không?”

Lâm Hoàn cũng không phải là kẻ ngốc; dù sao thì chuyện này cũng liên quan đến tính mạng và sự nghiệp của ông, vì vậy ông chắc chắn sẽ tự mình tìm hiểu thêm. Ông lo lắng rằng Liu Shang có thể đã bỏ sót điều gì đó, và ông cũng không quá tin tưởng vào Liu Shang – người mà ông mới quen biết không lâu.

Tuy nhiên, nói rằng ông hoàn toàn không lo lắng cũng không đúng lắm…

Dù sao thì Liu Shang cũng đã tìm gặp ông từ lâu, luôn hỏi về chuyện Biên Quan, và trong triều đình cũng quen biết với nhiều quan lại và học giả uy tín… Có thể trong thời gian tới, Liu Shang sẽ công khai tuyên bố rằng mình muốn đánh bại Chu Qing.

“Không.” Lưu Thượng lắc đầu nói: “Đây chính là lý do tại sao tối nay ta tìm gặp Tướng quân Lâm. Quân đội của Kỵ binh Đoàn có thể xâm nhập vào mọi nơi; tin tức sẽ bị rò rỉ ra ngoài, và phe cánh của Chu Khinh chắc chắn sẽ có phản ứng. Ngày mai, chúng ta sẽ đối đầu trực tiếp với kẻ thù Chu và những tên đồng bọn của hắn để quyết định ai sẽ sống, ai sẽ chết!”

Lâm Hoàn im lặng, nhanh chóng phân tích tình hình trong đầu.

Tại kinh thành này, các phe phái đã âm thầm liên kết với nhau từ lâu rồi; các gia tộc quyền quý, quan lại văn võ, những người uyên bác đều đã gặp gỡ bí mật nhiều lần, cùng nhau nghĩ cách đánh bại Chu Khinh. Trước đây, việc này gần như không khả thi, nhưng giờ đây khi Từ Thế Kinh đã đến kinh thành, chỉ cần dùng việc tuyển mộ binh lính làm cái cớ, thì khả năng thành công là rất cao.

Sau một thời gian dài chiến tranh ác liệt, Lâm Hoàn hỏi: “Ngày mai, với tư cách là Phó Thượng thư Bộ Quốc phòng, ta sẽ buộc tội Chu Khinh về những việc liên quan đến quân sự, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Lưu đại nhân cũng sẽ buộc tội Khâu Vạn Sơn và truy tố hắn, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Sau đó, nhiều quan lại khác sẽ liệt kê các tội danh của Chu Khinh, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Dù kết quả thế nào đi nữa, ngài… các ngươi có thể lập kế hoạch để ta trở thành Thượng thư Bộ Quốc phòng không?”

“Có thể.”

Lâm Hoàn vẫn còn hơi lo lắng; Lưu Thượng nói với vẻ mặt phức tạp: “Tướng quân Lâm, mặc dù chúng ta mới quen biết nhau không lâu, nhưng chúng ta đã hiểu ý định của nhau từ lâu rồi. Thôi thì ngày mai, chúng ta đừng dùng hết sức lực. Trong triều đình, trước hết chúng ta hãy đề cập đến tên Chén Hiếu Khang, xem kẻ thù kia sẽ phản ứng thế nào. Nếu hắn cảm thấy tự tin, chắc chắn hắn đã tiêu hủy hết bằng chứng tội lỗi hoặc đã chuẩn bị sẵn lời giải thích. Ngay cả khi người thân của Chén Hiếu Khang đến kinh thành, hắn cũng sẽ tìm mọi cách để bào chữa. Vì vậy, Tướng quân Lâm đừng lao vào cuộc chiến đó; hãy rút lui an toàn, để ta cùng với nhiều bạn bè quan lại khác đối phó với hắn. Nhưng nếu hắn tỏ ra lo lắng, thì chắc chắn hắn đang có tội. Lúc đó, chúng ta sẽ tấn công mạnh mẽ để loại bỏ kẻ gây họa cho đất nước và dân tộc.”

Nghe xong lời này, Lâm Hoàn gạt bỏ mọi nghi ngờ và không còn do dự nữa. Ngày mai, trước hết hãy xem phản ứng của Khâu Vạn Sơn rồi mới quyết định tiếp theo.

Liu Shang nở nụ cười mãn nguyện và nói: “Tốt lắm.”

Hai người tiếp tục bàn bạc kín đáo với nhau; Liu Shang rất vui vẻ và quyết tâm phải cùng Lâm Hoàn uống vài chén rượu.

Cuộc trò chuyện kéo dài đến tận nửa đêm; cả hai đều uống khá nhiều, và chỉ sau đó Liu Shang mới rời khỏi dinh thự của gia tộc Lâm.

Lâm Hoàn là một vị tướng, có khả năng uống rượu rất tốt; dù hơi say, nhưng không đến mức nặng nề.

Trở lại phòng khách chính, Lâm Hoàn bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Bộ trưởng Binh bộ đã giữ chức vụ tại Nam Quan trong thời gian dài; như Liu Shang đã nói, hoàng đế không hề có ý định triệu hồi ông ta về kinh.

Các gia tộc quý tộc và các quan viên văn phòng dù không có quyền quyết định ai sẽ đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Binh bộ, nhưng họ vẫn có thể tác động đến việc này. Một khi Bộ trưởng Binh bộ trở thành Tổng tư lệnh Nam Quan, chắc chắn sẽ có người được bổ nhiệm vào vị trí đó tại kinh đô.

Thực ra, số người đủ điều kiện để giữ chức vụ này không nhiều lắm.

Tần Cường hoàn toàn đủ điều kiện; ông ấy hoàn toàn có thể đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Binh bộ, nhưng vì ông ấy là một vị tướng cấp cao, quản lý tám đại đội quân tại kinh đô, nên ông ấy không thể đảm nhận chức vụ này.

Khi loại bỏ từng “đối thủ” một, Lâm Hoàn mỉm cười; vị trí Bộ trưởng Binh bộ, có vẻ như, thực sự không còn xa nữa.