Những kẻ đào ngũ ấy, đã trở về rồi.

Chiếc xe ngựa kia chỉ là giả mạo; còn những người lính già bên trong thì hoàn toàn thật sự.

Tự do? Đó chỉ là lời dối trá; việc tăng gấp đôi lượng huấn luyện thì lại là sự thật.

Những điều giả và thật này, có lẽ, những kẻ đào ngũ sẽ phải mất cả đời mới có thể chữa lành được nó.

Quần áo của họ đã bị thu lại; những binh sĩ mới nhập ngũ, chỉ mặc những chiếc quần dài và không có áo giáp, bắt đầu chạy vòng quanh khu trại, từng người một, trông thật tuyệt vọng.

Còn những binh sĩ mới nhập ngũ “không sa vào bẫy” kia, thì ngồi ở xa, tựa vai vào nhau với những người lính già. Hôm nay, họ chỉ có một nhiệm vụ duy nhất: cười ha hả và chế giễu những kẻ đào ngũ yếu đuối ấy.

Lâm Hài đứng trên bục chỉ huy, hét lớn: “Nói đi, các ngươi là cái gì?”

Những kẻ đào ngũ đang chạy vòng quanh đáp: “Chúng tôi là những kẻ đào ngũ.”

Lâm Hài tiếp tục hỏi: “Nói đi, các ngươi là cái gì?”

Họ đáp: “Là những kẻ vô dụng.”

Lâm Hài nói: “Nói đi, các ngươi là cái gì?”

Họ lại đáp: “Là những kẻ ngốc nghếch.”

Lâm Hài vung tay ra lệnh: “Tiếp tục!”

Và họ lại hát lên, vừa chạy vừa la mắng bản thân mình, với niềm vui và sự hăng hái.

Dưới những roi vọt tàn nhẫn của những người lính già, những kẻ đào ngũ ấy, mặc chỉ những chiếc quần dài, đổ mồ hôi như mưa, chạy mãi không ngừng, đến nỗi không thể thở nổi, cảm thấy sống không bằng chết.

Ngày càng nhiều binh sĩ mới nhập ngũ kiệt sức, nằm xuống đất và không thể đứng dậy được. Hồ Thân Chí cũng là một trong số họ; anh ta là người đầu tiên bị bỏ lại phía sau, để những roi vọt đánh vào mông mình, nhưng dù thế nào anh ta cũng không thể bò dậy được.

Đào Thiểu Chương cầm cây roi ngựa chạy đến, cúi người xuống và hét lớn: “Nếu không thể chịu đựng nổi nữa, nếu không thể chạy được nữa, hãy nhanh chóng nói với ta!”

“Thưa ngài, tôi... tôi...”

“Bỏ cuộc đi, mau bỏ cuộc đi!” Đào Thiểu Chương chỉ vào cửa trại và hét lớn: “Bò qua đó, rời khỏi nơi này ngay! Nhanh lên, rời khỏi trại này, và bạn sẽ lấy lại tự do của mình! Nhanh bò qua đó.”

“Tôi… tôi…”

Với một tiếng khóc thảm thiết, chàng trai khoảng hai mươi tuổi đó bắt đầu khóc nức nở.

Đào Thiểu Chương vẫn tiếp tục hét lớn: “Đúng rồi, cứ khóc đi và bò qua đây! Nhanh lên, rời khỏi nơi này ngay đi… Không ai sẽ cản bạn đâu, mau lên!”

“Tôi không chịu đâu!”

Hồ Thân Chí bất ngờ la lên, dùng hai tay để đẩy mình đứng dậy và bắt đầu bò theo đội ngũ.

Trong khu doanh trại, chỉ còn lại tiếng hét của Đào Thiểu Chương – một nguồn năng lượng tích cực mãnh liệt.

“Anh là kẻ vô dụng… Đừng cố gắng nữa… Cứ đi đi, thoát ra khỏi đây đi… Không ai sẽ cản anh đâu… Hãy chứng minh cho mọi người thấy rằng anh chỉ là một kẻ vô dụng…”

“Hãy từ bỏ đi… Anh không phù hợp với việc nhập ngũ đâu… Anh là con nhà giàu mà… Sao phải cố gắng chứ…”

“Nằm xuống đi… Đừng đứng dậy nữa… Hãy nằm yên như một con chó chết vậy… Không ai sẽ trách anh đâu… Bởi vì anh chính là một con chó chết mà…”

“Khóc đi… Hãy khóc thật to đi… Mọi người hãy nhìn này… Cháu trai nhà họ Chu, gia tộc lớn ở huyện Zhu, đang khóc đấy… Mọi người hãy nhìn này…”

“Sao phải như vậy chứ… Anh vốn dĩ đã là một kẻ đào ngũ, là một kẻ hèn nhát… Suốt đời này, anh cũng chỉ là một kẻ đào ngũ, một kẻ hèn nhát mà thôi…”

“Mọi người, nghe lệnh này: ngồi xuống ngay tại chỗ và nghỉ ngơi…”

“Ha ha ha… Để các ngươi nghỉ à? Tôi đang đùa với các ngươi thôi… Đứng dậy đi và tiếp tục chạy đi!”

Chu Qing nhìn mà thở dài: “Anh ba ơi, anh cả không sợ buổi tối sẽ bị những binh sĩ mới nhập ngũ giết chết sao?”

“Cháu nói đúng đấy… Hay là chúng ta nên gọi những binh sĩ già thường xuyên đi cùng với Đào Thiểu Chương đến đây giúp đỡ họ? Như vậy thì những binh sĩ mới sẽ không dám làm gì được…”

Chu Qing lườm một cái; anh ba mình suýt nữa đã nói ra suy nghĩ thật trong lòng mình rồi.

Đào Thiểu Chương chạy khắp nơi, hét lớn, không ngừng “tiếp thêm động lực” cho những binh sĩ mới nhập ngũ… Nguồn năng lượng tích cực ấy đã làm ấm lòng tất cả mọi người trong suốt buổi sáng.

Những binh sĩ mới nhập ngũ gần như đã phát điên rồ… Khi thấy Lâm Hài thực sự ra lệnh cho họ nghỉ ngơi, nhóm người đang thở hổn hển kia vẫn tiếp tục chạy… Sự tin tưởng giữa họ đã hoàn toàn biến mất.

Cuối cùng, một nhóm binh sĩ già đã ùa đến và chặn lại đội ngũ.

Họ lẩm bẩm chửi bới, chế giễu họ… Nhưng sau đó, họ nhanh chóng mang

Chắc chắn rằng đôi chân mình không bị tổn thương gì, sau khi uống đủ nước, những người lính già kia mới lẩm bẩm và rời đi.

Những tân binh trốn tránh như những con chó chết nằm liệt trên mặt đất, thở hổn hển, mong rằng suốt đời này sẽ không bao giờ phải đứng dậy nữa.

Không ai nói gì cả, bởi vì họ đã không còn chút sức lực nào nữa.

Từ Thiên Thần cũng nằm trên mặt đất.

Anh ta lại cảm thấy hối tiếc, cho rằng mình thật hèn nhát, mình lại có ý định muốn ở lại trong doanh trại của quân đội Bắt Sói... Nếu không phải là hèn nhát thì còn gì nữa?

Nghỉ ngơi được nửa giờ, tiếng trống vang lên, những tân binh trốn tránh kia lại lao về phía doanh trại như điên cuồng để ăn uống.

Họ thực sự rất đói.

Nhưng họ đã quên một điều: uy quyền của quân đội không thể xâm phạm; nếu nói rằng khẩu phần thức ăn sẽ bị giảm một nửa, thì thực sự sẽ bị giảm một nửa.

Lần này, không ai mắng nhiếc ai cả, bởi vì đó là họ tự chuốc lấy; họ đã tin vào những lời nói dối của quân đội, tưởng rằng mình đã được tự do... Thật đáng trách! Thật là hèn nhát!

Vẫn là những tiếng hét gây khó chịu: “Tôi từ bỏ! Cha mẹ tôi sẽ không yên lòng nếu tôi sống như vậy! Vợ con tôi bị sỉ nhục! Con cái tôi đau khổ đến tận đáy lòng...”

Sau khi hét ba lần, các tân binh mới bắt đầu ăn uống ngấu nghiến.

Trên bục chỉ huy, Chu Qíng gọi Lâm Hài đến: “Cả buổi sáng mày đã làm loạn xạ, khẩu phần thức ăn bị giảm một nửa, liệu sức lực của mày có đủ không?”

“Ngài Tao nói rằng buổi sáng chúng ta đã tập luyện rất căng thẳng, nên buổi trưa không thể ăn nhiều; tôi cũng nghĩ như vậy. Nếu ăn quá nhiều, buổi chiều sẽ gặp vấn đề.”

Chu Qíng hơi ngạc nhiên: “Mày là người lính già rồi, lời nói của mày tôi hoàn toàn đồng ý... Nhưng làm sao anh cả tôi lại hiểu được điều này?”

“Ôi trời, thưa thiếu gia, Ngài Tao thực sự là một chuyên gia đấy! Chỉ riêng việc xảy ra vào buổi sáng hôm nay thôi cũng đã rất hữu ích cho tinh thần của quân đội rồi.”

Chu Qíng càng thêm bối rối... Làm sao một người như Đào Thiểu Chương lại có thể hiểu biết về việc huấn luyện quân sự được chứ?

Thực ra, Chu Qíng không nên suy nghĩ nhiều; câu nói cổ xưa rất đúng: “Khi dùng người, đừng nghi ngờ họ; nếu nghi ngờ, thì đừng dùng họ...” Trừ khi người đó tên là Tao, họ là Shao Zhang...

“Nếu Đào Thiểu Chương lại đưa ra ý kiến gì nữa, ngươi và Lão Song phải ngay lập tức báo cho tôi biết.”

“Được.”

Chu Qíng tiếp tục cắ

Thời gian trôi qua từng ngày, còn Đào Thiểu Chương thì liên tục nghĩ ra đủ trò lừa đảo mới: hôm nay thì kêu gọi mọi người từ bỏ việc này, ngày mai lại giả vờ như là người có trách nhiệm, cầm cuốn sổ nhỏ đi hỏi xem có ai muốn rời đi không. Dù có dùng đủ mọi chiêu trò, mọi người đã không còn tin tưởng anh ta nữa; họ cho rằng anh ta chỉ nói những lời dối trá mà thôi.

Dù vậy, Đào Thiểu Chương vẫn tiếp tục xúc phạm trí tuệ của những người mới nhập ngũ, lần này qua lần khác.

Chu Qíng thực sự không hiểu nổi, cảm thấy Đào Thiểu Chương có vẻ như đang thích thú với những hành động đó.

Cho đến khi sau hơn mười ngày, một quan chức tự xưng là Hồ Lâm, đến từ huyện Lục Liễu, đã đến gặp Chu Qíng.

Hồ Lâm đã bán hết tài sản của mình, chỉ còn lại mười hai vạn quan bạc, và anh ta muốn dùng số tiền đó để đổi lấy con trai mình là Hồ Thân Chí.

Quỳ gối xuống đất, Hồ Lâm liên tục van nài.

Hồ Thân Chí là đứa con duy nhất của ông; vì đứa con trai mập mạp này, ông sẵn lòng hy sinh tất cả, kể cả danh vị và gia tài của mình, để “mua” lại con trai mình. Hơn nữa, phần lớn thanh niên trong huyện Lục Liễu đều đã đi nhập ngũ.

Chu Qíng đã giúp Hồ Lâm đứng dậy.

Hồ Lâm khiến Chu Qíng nhớ đến cha mình; người cha cũng đã từng sẵn lòng hy sinh tất cả vì con trai mình.

Chu Qíng gọi Lâm Hài đến và hỏi thăm về tình hình của Hồ Thân Chí. Kết quả là Hồ Thân Chí không hề hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao; thể lực yếu kém, ý chí cũng không mạnh mẽ, và điều quan trọng nhất là đứa bé mập mạp này không hề giảm cân chút nào, thậm chí còn ăn rất nhiều. Một người vô dụng như vậy, chắc chắn sẽ bị đuổi đi thôi.

Sau khi nhận được mười hai vạn quan bạc, Chu Qíng đã cho người đưa Hồ Thân Chí đến. Với việc thanh toán xong số tiền, Hồ Thân Chí cũng được trả lại cho gia đình mình. Những người lính canh gác thực sự không hề coi trọng Hồ Thân Chí chút nào.

Dưới sự hộ tống của Đào Thiểu Chương, Hồ Thân Chí bước đến với vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt.

Khi nhìn thấy đứa con trai mập mạp của mình, Hồ Lâm bật khóc nức nở và gọi tên con: “Chí Nhi…”

Nhưng ai ngờ được, đứa con trai mập mạp Hồ Thân Chí lại bất ngờ lùi lại một bước…

“Chí Nhi, Chí Nhi… sao con lại như vậy? Là vì cha mà… Con trai yêu dấu của cha… Chỉ mới một tháng trôi qua mà con đã… đã trở nên mập hơn rồi à?”

Ông bố già hơi ngớ người, bởi vì đứa con trai mập của ông thực sự đã tăng cân thêm nữa rồi.

Hồ Thân Chí không đi ra khỏi hàng rào, mà là nhíu mày tiến lại gần, đưa tay ra và véo vào má ông bố một cái mạnh.

“Ngươi… thật sự là cha ta sao?”

“Chí Nhi, con sao vậy? Sao lại không nhận ra cha mình nữa?”

Hồ Thân Chí cười ha hả, rồi đột nhiên quay đầu nhìn Đào Thiểu Chương, khuôn mặt mập mạp của cậu ta hiện lên vẻ tự hào: “Ông Tao giỏi thật, dám mua chuộc cả cha ta nữa à? Định lừa ta ra ngoài à? Không đâu!”

Chu Qíng cũng ngẩn người, ngay cả anh ba của cậu ta cũng bối rối; chỉ có Đào Thiểu Chương là cười mỉm.

“Lão già ngu dốt.” Hồ Thân Chí chỉ vào ông bố và cười ha hả: “Cả đứa con ruột của mình cũng bị lừa được à? Đừng mơ mộng nữa… Dù có chết, ta cũng sẽ không rời khỏi doanh trại này đâu! Hãy từ bỏ ý định đó đi, haha.”

Cười xong, Hồ Thân Chí quay người chạy về phía sau.

Hú Tấn hoàn toàn sửng sốt, não bộ cậu ta trống rỗng: “Chí Nhi… cậu ấy điên rồi sao?”

Chu Qíng cũng ngẩn người, nhìn anh họ mình với đầy nghi vấn.

Đào Thiểu Chương mỉm cười nhẹ: “Anh rể có nghĩ rằng những việc tôi làm để dọa họ là vô ích không? Bây giờ thì biết tại sao rồi chứ?”

“Anh cố tình làm vậy sao?!”

“Đúng vậy. Tôi biết anh rể chắc chắn đã có kế hoạch gì đó, và những người xuất thân từ gia đình quý tộc chính là một phần quan trọng trong kế hoạch đó… Vì vậy, tôi mới tìm mọi cách để giữ họ lại trong quân đội.”

Nói xong, Đào Thiểu Chương nhìn Hú Tấn: “Con trai anh không muốn đi… Đừng đổ lỗi cho người khác. Đây là nơi quan trọng trong quân đội… Đừng ở lại nữa, hãy trở về đi.”

“Điều này… điều này…” Hú Tấn lo lắng đến nỗi suýt khóc.

Đào Thiểu Chương lắc đầu và thở dài: “Hú Tấn, tôi là Đại Lý Sở Tiểu Thư Đào Thiểu Chương. Anh thường xuyên chiếm đoạt tài sản của người khác… Mặc dù không phải là kẻ ác độc, nhưng cũng là một quan viên ngu dốt, đã làm không ít điều xấu xa… Gia đình Hú của anh cũng không có chỗ đứng vững chắc… Nếu anh không tỉnh ngộ, rồi một ngày nào đó chắc chắn sẽ bị giam cầm… Lúc đó, làm sao anh có thể bảo vệ được con trai mình là Hồ Thân Chí đây? Thà rằng để Hồ Thân Chí rèn luyện trong quân đội… Cậu ấy biết đọc biết viết, lại thông minh nữa… Khi rời khỏi doanh trại, nếu vẫn muốn theo đuổi sự nghiệp quân đội, thì việc trở thành một sĩ quan cấp thấp trong sáu doanh trại cũng là điều khá d

Chu Qíng đưa tấm giấy bạc cho ông ta: “Ta biết rằng dù ngươi không có năng lực gì và cũng từng làm những việc xấu xa, nhưng ngươi chưa phạm vào những tội ác không thể được tha thứ. Ta cùng với Quân đoàn Ngàn Kỵ sĩ sẽ không truy cứu ngươi, miễn là ngươi không tiếp tục vi phạm luật pháp nữa. Việc Hu Shēnzhì có đi hay ở lại, quyết định đó thuộc về ngươi.”

Hu Lý im lặng một lúc lâu, sau đó lùi lại một bước, chỉnh lại quần áo của mình, rồi quỳ xuống, giọng nói trầm khàn:

“Cảm ơn… cảm ơn hai vị đại nhân đã giúp đỡ con.”

Chu Qíng và Đào Thiểu Chương đều mỉm cười.

Hu Lý bất ngờ đứng dậy, dùng hết sức lực để hét lớn vào bên trong doanh trại:

“Zhī Nhi, Zhī Nhi… Cha đang ở nhà chờ con đây, con phải sống sót nhé… Cha nhớ con lắm, Zhī Nhi…”

Giọng nói của Hu Lý dần yếu đi, ông cúi đầu xuống, nước mắt lại tuôn trào, lẩm bẩm nhỏ:

“Zhī Nhi… cha nhớ con lắm… nhớ con quá…”

Bên trong doanh trại, một thân hình mập mạp đang quỳ trên đất, nước mắt chảy thành dòng.

“Cha ơi, con cũng nhớ cha lắm… Cha phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé…”