Đêm đó, cậu học trò tên Tiểu Chạy lăn tăn không thể ngủ được, cho đến khi bình minh ló dạng và tiếng trống vang lên, anh mới mơ màng bước xuống giường.

Theo phản xạ, anh muốn lấy bộ áo giáp dưới giường, nhưng khi sắp chạm vào con dao gỗ, khuôn mặt anh bắt đầu co rút lại.

Anh ghét.

Ghét việc bị ép buộc đến nơi này, và càng ghét hơn khi phải rời đi trong sự chế giễu của những người lính già kia, như một kẻ hèn nhát.

Càng nghĩ về điều đó, Tiểu Chạy càng cảm thấy nhục nhã.

Những người tân binh khác đã vui vẻ chạy ra khỏi lều.

Từ Thiên Thần cắn chặt răng, đang vật lộn với bản thân mình.

Một bàn tay gầy guộc vỗ nhẹ lên vai Từ Thiên Thần, ba cái vỗ nhẹ.

Lục gia tử gõ gối và khó khăn cúi xuống:

“Này cậu bé, đừng suy nghĩ quá nhiều, đi thôi. Những người xuất thân từ gia đình quý tộc như các cậu không thích hợp để đi lính đâu.”

Nhìn vào đôi mắt hơi đục ngầu của Lục gia tử, Từ Thiên Thần cắn răng nói:

“Tôi... tôi không cam lòng!”

“Tôi biết cậu không cam lòng, nhưng cậu vẫn còn thiếu đi một điều quan trọng.”

“Điều gì?”

“Cậu và những người như cậu nghĩ rằng, chỉ cần muốn tham gia quân đội là có thể làm được, phải không? Các cậu coi thường những người giỏi chiến đấu, coi thường chúng tôi – những kẻ xuất thân thấp kém, nghĩ rằng chúng tôi chỉ là những kẻ mù chữ, đi lính là làm ô uế danh dự của các cậu, đúng không?”

Từ Thiên Thần không nói gì, nhưng dường như đã đồng ý với những lời đó.

Lục gia tử cười nói:

“Vì vậy, các cậu đã sai rồi. Chúng tôi cũng không coi trọng các cậu đâu. Bởi vì tình bạn và trách nhiệm giữa đồng đội, những gì chúng tôi mong muốn, là được bảo vệ tổ quốc, bảo vệ người dân.”

Lục gia tử đứng dậy, ngồi bên cạnh Từ Thiên Thần và nói nhẹ nhàng:

“Không phải ai cũng xứng đáng để bảo vệ tổ quốc, bảo vệ người dân đâu. Trong đời này, Lục gia tử chỉ tự hào về một điều duy nhất: tôi là một thành viên của Quân Đội Bắt Sói. Tôi không tự hào vì việc giết người, mà tự hào vì được chọn vào Quân Đội Bắt Sói. Điều đó chứng tỏ rằng tôi, Chen Chu Liu, có đủ tài năng và phẩm chất để bảo vệ tổ quốc và người dân.”

“Lục gia…” Đây là lần đầu tiên Từ Thiên Thần gọi Chen Chūliu là Lục gia; anh nói một cách rất nghiêm túc: “Nhỏ này, miệng ngươi hôi thối… Ngươi biết điều đó, nhưng nhà tôi, dù không muốn người dân đi lính, nhưng khi có chiến tranh xảy ra, nhà tôi luôn là người đầu tiên quyên góp lương thực và vật tư. Nhà tôi không kém gì các người trong quân đội đâu; chúng tôi cũng trung thành với vua và tổ quốc, và cũng đang cố gắng đóng góp phần mình.”

“Đúng vậy, Lục gia biết mà… Biết rằng nhà ông rất tốt bụng, luôn sẵn lòng quyên góp tiền bạc và vật tư.”

Lục gia đứng dậy, vỗ vai Từ Thiên Thần một lần nữa, sau đó bước ra khỏi lều quân và để lại câu nói cuối cùng:

“Chúng ta đều là những người nghèo khó, không có tiền, cũng không có vật tư gì cả… Nhưng chúng ta vẫn đang quyên góp – quyên góp thứ duy nhất mà chúng ta có được, đó chính là mạng sống của mình. Chúng ta hy sinh mạng sống vì đất nước, vì tổ quốc… Đó là tất cả những gì chúng ta có thể làm.”

Lục gia đã rời đi, nhưng câu nói ấy vẫn còn vang vọng trong đầu Từ Thiên Thần.

“Hy sinh mạng sống vì đất nước…” Bốn từ ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu Từ Thiên Thần.

Môi Từ Thiên Thần bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được. Mọi người đều nói rằng người trong quân đội chỉ là những kẻ vô giá trị, mạng sống của họ không đáng quý… Chỉ là cái chết mà thôi…

Nhưng trong quân đội, họ còn có gì nữa chứ? Họ chỉ có mạng sống mà thôi… Thứ duy nhất họ có.

Họ đã hy sinh thứ duy nhất mình có cho đất nước!

Vào khoảnh khắc này, khuôn mặt Từ Thiên Thần đỏ bừng vì xấu hổ… Anh hối hận vì đã nói rằng nhà ông chỉ quyên góp tiền bạc và lương thực mà thôi.

Tiền bạc, lương thực… So với mạng sống, chúng có ý nghĩa gì chứ? Chúng đâu đáng kể gì so với mạng sống con người!

Chính vì những người như Biên Quân sẵn lòng hy sinh mạng sống mình cho đất nước, họ mới bị mọi người coi là những kẻ vô giá trị… Nhưng liệu mạng sống có thực sự vô giá trị hay không?

Liệu là mạng sống hay tiền bạc, lương thực mới là thứ vô giá trị?

“Tách!” Một cái tát mạnh mẽ của Từ Thiên Thần vang lên trên má mình.

Vào khoảnh khắc này, anh ta cảm thấy vô cùng hối tiếc, hối tiếc vì đã nói ra những lời mà sau này sẽ khiến mình phải day dứt suốt đời.

Anh ta không ngờ mình lại có thể nói ra điều đó… rằng gia tộc họ Từ của mình cũng đã từng quyên góp!

Hồ Thân Chí – người đàn ông mập trắng kia – chạy ra ngoài và hét lên với niềm hào hứng: “Ông Từ ơi, nhanh lên đi! Đã đến giờ kiểm tra danh sách rồi, nếu muộn thì không thoát ra được đâu!”

Từ Thiên Thần lại nhìn xuống bộ áo giáp và con dao gỗ dưới giường, siết chặt nắm tay mình, cố gắng vươn tay ra để lấy chúng, nhưng dù cố gắng đến mấy anh ta vẫn không thể làm được.

Hồ Thân Chí vội vàng bước tới và nói: “Anh Từ ơi, sao còn do dự nữa? Cơ hội này không thể bỏ lỡ đâu! Quần áo đã được trả lại cho mọi người rồi.”

Từ Thiên Thần hít một hơi thật sâu và hỏi: “Người lính già kia, đã đưa chúng đi chưa?”

“Đã đưa rồi, đang ở bên ngoài đó.”

Từ Thiên Thần biểu hiện ra vẻ ngạc nhiên: “Người lính già đó đã đưa chúng đi?”

“À, không phải là đưa đi đâu… chỉ là trêu chọc thôi. Người ta đã mắng mọi người là những kẻ bỏ trốn, là những kẻ hèn nhát…”

Trên khuôn mặt Từ Thiên Thần lóe lên vẻ thất vọng.

Nếu người lính già kia đã mắng mỏ và chế giễu họ như vậy… thì… họ thực sự nên bỏ trốn, phải rời xa cái doanh trại này – nơi khiến họ cảm thấy ghét bỏ đến tận xương tủy.

Thấy Từ Thiên Thần vẫn còn do dự, Hồ Thân Chí– người luôn nhiệt tình này – liền kéo anh ta ra ngoài.

Quả nhiên, trong số hơn năm trăm người, có tới hơn bốn trăm “kẻ bỏ trốn”; tất cả những người con nhà quý tộc đều có mặt trong hàng ngũ đó.

Chỉ còn lại chưa đầy một trăm người, tất cả đều là những người dân bình thường.

Những người mới nhập ngũ này, những người ngày hôm qua vẫn còn kêu than vì bị đối xử tệ bạc, giờ đây đã ngẩng cao ngực, được những người lính già kia ôm vai, cùng nhau cười ha hả và dùng những lời lẽ độc ác để chế giễu những “kẻ bỏ trốn” kia.

Những người mới nhập ngũ còn lại đó, trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ kiêu hãnh; họ mắng nhiếc những kẻ bỏ trốn một cách dữ dội và to tiếng hơn cả những người lính già kia.

Đứng trong hàng ngũ, Từ Thiên Thần quay đầu lại, nhìn những người mới nhập ngũ kia – những người đã “hợp tác” với những người lính già kia – và bỗng nhiên, anh ta cảm thấy ghen tị.

Vào khoảnh khắc này, anh ta cũng muốn được ôm vai cùng những người lính già kia, để họ biết rằng anh ta cũng sẵn lòng hy sinh vì đất nướ

Cúi đầu xuống, đôi mắt của Từ Thiên Thần ướt đẫm nước mắt, nhưng anh cố gắng kìm nén chúng lại.

Vào khoảnh khắc này, anh thực sự cảm thấy không cam lòng chút nào. Anh biết rằng sau khi rời đi, trong suốt cuộc đời này, mình sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại nữa; sẽ không bao giờ có dịp ôm lấy vai những người lính già đã hy sinh vì tổ quốc, la mắng những người mới nhập ngũ, và tự hào tuyên bố rằng mình cũng sẵn sàng hiến dâng mạng sống cho đất nước!

Những kẻ đào ngũ bên cạnh anh, dù bị sỉ nhục, nhưng không hề tỏ ra tức giận; họ còn cảm thấy phấn khích vô cùng, bởi vì cuối cùng họ cũng được thoát khỏi đó.

Từ Thiên Thần mặt đỏ bừng, anh không muốn đứng cùng những người xung quanh nữa… Anh cảm thấy xấu hổ và không muốn chung đường với họ. Nước mắt tuôn trào trong đôi mắt anh; sự nhục nhã như những con rắn bám vào cơ thể anh, ăn mòn từng tế bào, phá hủy tất cả niềm tự hào của anh.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, anh nhìn về phía những người mới nhập ngũ – những kẻ ngày hôm qua vẫn lén lút chửi bới những người lính già – nhìn về phía những người sau này có thể tự tin tuyên bố rằng họ sẵn sàng hy sinh vì tổ quốc… Những móng tay của Từ Thiên Thần đâm sâu vào lòng bàn tay mình.

Bên ngoài doanh trại, hàng rào được mở ra; tiếng cười chế giễu của những người lính già vẫn vang vọng bên tai anh. Những người mới nhập ngũ, ngực trương cao, cười ha hả.

Đội ngũ tan rã; bên ngoài doanh trại, những chiếc xe ngựa đã sẵn sàng từ lâu. Những kẻ đào ngũ chạy vui mừng ra khỏi khu vực doanh trại, lao về phía những chiếc xe ngựa. Từ Thiên Thần bị đám đông xô đẩy, như một xác sống rời khỏi doanh trại.

Khi quay đầu lại, anh thấy những người lính và binh sĩ mới nhập ngũ của Quân đội Bắt Cáo ở ngay gần đó… Rất gần, nhưng cũng xa xôi vô cùng; trong suốt cuộc đời này, anh sẽ không bao giờ có thể chạm tới họ, và cũng sẽ không bao giờ có thể tuyên bố rằng mình cũng sẵn sàng hy sinh vì tổ quốc nữa.

Những chiếc xe ngựa đó vẫn còn in dòng chữ ghi tên các gia tộc. Những kẻ đào ngũ, vui mừng đến nỗi khóc lóc, lao vào những chiếc xe đó. Cánh cửa xe được mở ra; những người lính già xấu xí, đầy vết sẹo, cầm những cây gậy bằng vải, bước xuống từ trên xe.

Mọi thứ đều trở nên yên tĩnh… Mỗi người đào ngũ đều sững sờ.

“Wahahaha…”

Chỉ còn lại tiếng cười điên cuồng của Đào Thiểu Chương vang v

“Đào Thiểu Chương cứ như một kẻ điên rồ vậy, cười đến nỗi ngã quỵ xuống đất, niềm vui của hắn thật là tràn ngập và hung hãn đến lạ thường.”

“Tất cả những kẻ bỏ chạy sẽ phải tập luyện gấp đôi, và lượng thức ăn sẽ bị giảm một nửa!”

Những kẻ bỏ chạy nhìn vào mà trợn tròn mắt, không thể tin được, họ bắt đầu khóc, nước mắt tuôn ra như dòng nước đứt gãy, nhiều người ngồi xuống đất.

Họ đã bị lừa đảo rồi… Từ địa ngục, họ chỉ được nhìn thấy thiên đường trong chốc lát, rồi lại rơi trở về địa ngục.

Từ Thiên Thần cũng sững sờ, nhìn Đào Thiểu Chương đang cười ha hả, não anh ta trở nên trống rỗng hoàn toàn.

“Anh… anh… tối qua rõ ràng là…”

Đào Thiểu Chương cười càng thêm sảng khoái, gần như không thể thở nổi nữa.

“Anh nghĩ việc mình là một ‘tướng lĩnh’ có ý nghĩa gì chứ? Ngay cả một kẻ vô dụng như anh cũng không biết được điều này… Thật là vô dụng! Hahaha, Từ Tiểu Phiến, anh đã sa vào bẫy rồi đấy! Lượng thức ăn bị giảm một nửa… Kẻ vô dụng như anh, haha!”

Từ Thiên Thần vừa xấu hổ vừa tức giận, bất ngờ đá mạnh vào mông Hồ Thân Chí bên cạnh mình.

“Tất cả đều là lỗi của mày! Lúc nãy mày cứ kéo tôi ra ngoài, nếu không thì tôi đã không sa vào bẫy đâu!”

Anh ta la mắng ầm ĩ, nhưng trong ánh mắt Từ Thiên Thần, lại lướt qua một tia vui mừng kỳ lạ.

Người có tia vui mừng như vậy không chỉ có Từ Thiên Thần mà còn rất nhiều người thuộc các gia tộc quý tộc khác nữa. Những người này, dù la mắng om sòi, nhưng trong lòng họ lại cảm thấy đủ loại cảm xúc: đắng cay, bất lực… và cũng có chút nhẹ nhõm và may mắn nữa.

Trên khán đài, Chu Qíng nhếch mép cười: “Điều này cũng là ý tưởng của cha tôi à?”

“Không phải đâu.” Phúc Tam thì thầm: “Thưa chủ nhân, người anh trai cả của ngài thật là… thật là…”

“Quá đáng ghét!”

Phúc Tam hoàn toàn đồng ý và liên tục gật đầu.

“Ong Dái Đậu này…” Chu Qíng bắt đầu tức giận: “Chỉ để trêu chọc những người mới nhập ngũ, hắn còn cố tình sơn tên các gia tộc lên xe ngựa… Thật là… thật là…”

Phúc Tam: “Quá đáng ghét!”