Từ khoảnh khắc Chu Qíng cầm trên tay mười triệu quan rời kinh đô, anh ta đã biết phải tiêu tiền như thế nào.

Tiêu vào bất cứ việc gì cũng được, chỉ là không được tự ý tiêu của riêng mình!

Điều này, Chu Qíng rất rõ ràng trong lòng.

Mười triệu quan ấy, được lấy từ tay các gia tộc quyền quý, nếu sử dụng vào mục đích cá nhân, chắc chắn sẽ trở thành công cụ để người khác chỉ trích mình.

Vì vậy, trên đường đi, Chu Qíng đã sai người đi khắp nơi để các gia tộc quyền quý mua số lượng lớn lương thực.

Dù là lương thực mới hay cũ, miễn là giá cả hợp lý, anh ta muốn mua bao nhiêu thì mua bấy nhiêu.

Đó cũng chính là lý do tại sao Biên Quân có thể thu được một lượng lớn lương thực trong thời gian gần đây. Đúng lúc này là mùa cao điểm, các gia tộc và chính quyền địa phương đều đã chuẩn bị sẵn lương thực và liên tục vận chuyển chúng đến.

Nếu là người khác đi mua lương thực với số lượng lớn như vậy, không những không thể mua được với giá rẻ, mà còn có thể bị chiếm đoạt lợi ích.

Nhưng Chu Qíng là ai chứ? Anh ta nổi tiếng vì đã sử dụng tiền cứu trợ nạn nhân để mua lương thực một cách dễ dàng. Chỉ cần đưa ra những tờ giấy nợ, thì gia tộc hay thương nhân nào ở kinh đô mà không từng bị anh ta áp đặt điều kiện?

Lần này, Chu Qíng thật sự làm tốt công việc của mình. Ít nhất anh ta cũng dùng tiền thật để mua lương thực, chứ không phải dùng những tờ giấy nợ. Gia tộc nào dám đòi giá cao hơn nữa chứ? Hơn nữa, bán cho ai cũng được mà, lỗ ít thì lỗ ít thôi; tiền không quan trọng, quan trọng nhất là mạng sống.

Lương thực… thứ đồ này, vừa quý giá lại vừa không quý giá.

Nếu xảy ra thiên tai, dù có bao nhiêu tiền cũng không mua được.

Nhưng vào những lúc bình thường, mười triệu quan có thể nuôi sống hàng nghìn người.

Biên Quan Có ít nhất một nửa số lương thực dự trữ đã được vận chuyển đến Biên Quan, làm sao có thể không khiến Biên Quân no đủ được chứ?

Về rau xanh và thịt thì Chu Qíng không dám chắc, nhưng về gạo và mì thì chắc chắn đủ để no bụng.

Đồng thời, trong Kính Nghi Điện, Hoàng Lão bốn cũng đang nghĩ về Biên Quan.

Giang Nguyên Sinh ngồi trên ghế thêu, kể lại tình hình hiện tại của Biên Quan. Tối qua, có một người điều tra từ Biên Quan đến báo cáo tình hình liên quan đến Chu Qíng.

“Vấn đề lương thực, dù đã được giải quyết, nhưng có vẻ như quyết định ban đầu của bệ hạ khi bắt Chu Qíng đến Biên Quan thực sự là đúng đắn và thông minh. Việc thu thuế lương thực của triều đình rất khó khăn, nhưng Chu Qíng lại giải quyết được một cách dễ dàng.”

“Hoàng Lão Bốn cười ha hả và nói: ‘Không tồi chút nào, việc ta cử Chu Kính đến Biên Quan chính là để giải quyết vấn đề này. Tốt lắm, thật tuyệt vời.’”

Giang Nguyên Sinh thậm chí không buồn mở miệng nói gì.

Mỗi khi nhắc đến Chu Kính, Lão Tứ lại rạng rỡ hẳn lên.

Hồ Tiêu đã trở về, mang theo ba trăm nghìn quan bạc; thực ra chỉ có hai trăm chín mươi chín nghìn chín trăm chín quan mà thôi, ông ta đã bỏ thêm mười quan của mình vào đó.

Những ngày gần đây, Lão Tứ đã bắt đầu nghiên cứu về việc tuyển chọn nhân tài, và mỗi khi nghĩ đến điều đó, ông ta lại cảm thấy vô cùng vui sướng.

Sau khi tự hào một hồi, Hoàng Lão Bốn ngừng cười và hỏi về một vấn đề khác: “Chu Kính đang ở Biên Quan, tại sao lại quan tâm đến các học giả lớn và các trường học ở kinh thành đến vậy?”

“Tôi không biết.”

“Có phải liên quan đến quân đội ở Biên Quan không?”

“Tôi không biết.”

Hoàng Lão Bốn nhíu mày: “Vậy anh biết cái gì?”

“Tôi… Giang Nguyên Sinh cảm thấy đắng cay trong lòng: ‘Tôi không biết gì cả.’”

Hoàng Lão Bốn tỏ vẻ tức giận vì sự thiếu hiểu biết của Giang Nguyên Sinh, nhưng ông ta cũng không trách Giang Nguyên Sinh vì bản thân mình cũng không biết gì cả.

Lão Tứ rất hiểu Chu Kính; ông biết rằng chàng trai này không có thói quen “báo cáo” công việc cho ai cả. Ngay cả bản thân ông, với tư cách là hoàng đế, đôi khi cũng phải mất thời gian mới biết được thông tin, huống chi là Giang Nguyên Sinh – người chỉ là thuộc cấp của Chu Kính.

Ông vẫy tay, bảo Giang Nguyên Sinh rời đi.

Khi Giang Nguyên Sinh đi rồi, Hoàng Lão Bốn gõ nhẹ vào mặt bàn và sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Chu Kính đã ra lệnh cho Trung đoàn Ngàn Kỵ Sĩ điều tra kỹ lưỡng về các học giả danh tiếng ở kinh thành, và còn bắt giữ được nhiều người có liên quan đến người dân từ Ying…”

Nhìn về phía Tôn An, Hoàng Lão Bốn nói một cách không chắc chắn: “Cũng không phải là họ đã thông đồng với kẻ thù, chỉ là họ có mối quan hệ riêng tư với một số người từ Ying ở kinh thành mà thôi. Tại sao Chu Kính lại phải làm lớn chuyện đến thế?”

“Ta cũng không hiểu nổi… Chỉ là cảm thấy… liệu Chu đại nhân có phải là đang làm quá mức không?”

“Không, chuyện như thế này, ông ấy chắc chắn sẽ không làm lớn đâu. Trước khi rời kinh thành, Chu Qíng đã nói đi nói lại rằng sớm muộn gì cũng phải đối đầu với bọn quân xâm lược để bảo vệ tổ quốc. Có lẽ đó là biện pháp phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra.”

“Vậy thì những bản tấu trình cáo buộc ông Chu gần đây trên triều đình thì sao?”

“Hãy giữ lại những bản tấu trình đó. Lấy giấy bút lại đây, ta sẽ viết một lá thư để hỏi rõ nguyên nhân.”

Khi Tôn An vừa mang giấy bút đến, một thiếu gia nhỏ chạy vào.

“Bệ hạ, nhà học giả lớn Chen Xiaoguang ở kinh thành xin được gặp bệ hạ.”

Hoàng Lão Bốn nói một cách bực bội: “Nói rằng ta đang bận rộn với công việc quốc gia, hãy để đến ngày khác đi.”

Thiếu gia nhỏ rời đi, còn Tôn An thì cười khổ và nói: “Bệ hạ, liệu có nên để Tướng Giang tiếp tục điều tra những kẻ tự xưng là học giả này không? Họ liên tục đến cung, luôn làm phiền bệ hạ.”

“Những kẻ học giả ở kinh thành này, phần lớn chỉ là những kẻ lợi dụng danh tiếng để che đậy bản chất xấu xa của mình. Không gặp họ thì càng tốt, không sao cả.”

Cầm bút lên, Hoàng Lão Bốn cười nói: “Lần này Lão Thập đã đưa cho ta ba trăm vạn quan, ta nhất định phải giúp hắn che đậy chuyện này. Những kẻ học giả ở kinh thành, trong mắt ta chẳng đáng kể gì cả. Đối với ta, những học giả thực sự chỉ có ba gia tộc là Tao, Xu, và Zhou mà thôi. Chỉ cần ba gia tộc này không chống đối ta, những người khác…”

Nói đến đó, khuôn mặt Hoàng Lão Bốn bỗng thay đổi: “Gia tộc Xu… phải chăng họ ở khu vực Xunyang?”

Tôn An cũng như thể nhận ra điều gì đó, gật đầu một cách kỳ lạ.

Hoàng Lão Bốn không thể tiếp tục viết nữa, ngồi xuống ghế và nở một nụ cười đau khổ hơn cả khi khóc, nhìn Tôn An và nói: “Lão Thập… chắc không đến nỗi ngu dại đến thế chứ?”

“Chắc là không… phải không?”

…………

Nhìn về phía thành phố gốc, Đại Soái Phủ, Chu Qíng xoa vai mình, nhìn nhóm những người con nhà giàu đang run rẩy, anh cảm thấy mình giống như đang đóng vai kẻ ác vậy.

Hơn ba mươi người con nhà giàu đó, nhiều người có mặt mũi sưng tím; từng người một đều hoang mang và bối rối, hầu hết đều hiển thị vẻ sợ hãi trên khuôn mặt.

Chu Qíng không biết nên cười hay nên khóc, liếc nhìn Ngũ Thông và hỏi: “Các ngươi đã đánh họ chưa?”

“Không đâu, là cha mẹ họ mới đánh họ.”

Vương Thông Thông cười ha hả và nói: “Có kẻ chiếm đoạt đất đai, có kẻ bí mật mua bán nô lệ, còn có người áp bức dân chúng… Tội danh gì cũng có, chỉ cần điều tra là sẽ phát hiện ra thôi. Ngài nói đúng lắm, các gia tộc quý tộc thực sự không có ai tốt cả. Hãy ném những bằng chứng tội ác đó vào mặt cha mẹ của họ… Theo ý ngài, sao không để những kẻ khốn nạn này ở lại Biên Quân một thời gian, sau đó tuyển mộ binh lính rồi mới thả chúng trở về? Hoặc cứ để doanh trại Ngàn Kỵ Sĩ điều tra chúng; để chúng tự chọn lựa… Những kẻ này vừa không có công danh, vừa không đến cơ quan chính quyền địa phương để đăng ký tuyển mộ binh lính; ban đầu chúng đều không muốn đến đây… Cha mẹ chúng đã đánh đập chúng, buộc chúng lên xe ngựa, và thuộc hạ của tôi đã đưa chúng trở về.”

“Trời ạ, cha mẹ chúng đánh chúng à?”

Chu Qíng cười không ngớt được: “Thật là gia tộc quý tộc luôn coi gia đình là trên hết; vì lợi ích của gia tộc, họ có thể bỏ rơi con cái mình mà không hề tiếc nuối.”

Đứng dậy, Chu Qíng bước về phía trước; vừa đi được hai bước, thì hơn ba mươi thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc đều quỳ xuống đất… Tiếp theo, một số người bắt đầu khóc; tiếng khóc ấy dường như lan truyền nhanh chóng… Hai ba người khóc, những người khác cũng bắt đầu khóc theo.

Trong chốc lát, Đại Soái Phủ tràn ngập tiếng nức nở.

“À, thật là đáng thương…” Chu Qíng nhìn những đứa trẻ gần như bị cha mẹ bỏ rơi này, cuối cùng cũng không nỡ lòng, thở dài và nói: “Hãy đưa chúng vào sân, mỗi người phải chịu mười roi, sau đó đưa chúng đến doanh trại Bắt Cáo… Chúng đều là những người trẻ tuổi; đừng đánh nhẹ quá, hãy đánh mạnh mẽ vào!”

Tiếng khóc lập tức im bặt.

Vương Thông Thông vỗ tay và nói: “Vâng.”

Một nhóm lính canh và vệ sĩ lao vào; có người túm cổ họng họ, có người giật tay họ; khi gặp sự kháng cự, họ liền đá họ ngã xuống đất, kéo họ ra ngoài… Khắp Đại Soái Phủ lại là tiếng khóc.

Chu Qíng quay trở lại ghế của mình và ngáp một cái.

Phú Tam cười nói: “Thưa thiếu gia, chuyện này thật là kỳ lạ… Những thanh niên này hàng ngày được nuông chiều quá mức; họ đã làm rất nhiều việc xấu xa, tồi tệ… Nhưng chỉ vì được cha mẹ nuông chiều, khi nghe nói doanh trại Ngàn Kỵ Sĩ sẽ điều tra họ, họ lập tức giao con mình ra… Không biết là cha mẹ họ thực sự yêu thương con cái mình hay không nữa…”

“Chắc chắn là yêu thương chứ… Làm sao có cha mẹ nào không yêu thương con cái mình được?” Chu Qíng vuốt ve những