Mã Như Kính đã hoàn toàn từ bỏ ý định đó rồi; anh cảm thấy rằng khi đối mặt với Chu Qíng và Phúc Tam, suốt đời này mình sẽ không bao giờ có thể bình tĩnh được nữa.

Nghe này, chỉ cần mở miệng là nói đến ba ngàn cây cung mạnh mẽ; còn tất cả những gì Biên Quan có được thì chẳng qua chỉ khoảng tám, chín ngàn cây cung thôi!

Đây đều là con số phóng đại mà thôi. Nếu cho Chu Qíng ba ngàn cây cung, thì còn lại ba trận chiến và sáu doanh trại nữa… họ sẽ dùng cái gì để chiến đấu chứ? Dùng bùm ném à?

“Ông Mã, ông sao vậy thế? Có ai đang tấn công vào vùng thận của ông à?” Chu Qíng tỏ ra rất ngạc nhiên: “Hôm nay sao ông lại hay hoảng loạn thế này?”

Dù có tức giận đến đâu đi nữa, ông Mã cũng biết rằng việc Chu Qíng muốn có ba ngàn cây cung mạnh mẽ thì chắc chắn không phải để chơi đùa đâu; dù có bắn đến khi chết thì cũng không thể bắn hết được ba ngàn cây cung đâu.

Ông Mã thở hổn hển và hỏi: “Ông cần những cây cung này để làm gì vậy?”

“Để thay đổi trang bị.” Chu Qíng trả lời.

Sau khi nói xong, Phúc Tam đã đặt khẩu cung thần tay trước mặt Mã Như Kính.

Khi mới vào đây, Mã Như Kính đã thấy thứ này rồi; anh ta biết rõ về nó, vì đã nghe Mã Anh kể về nó.

Ban đầu thì Mã Như Kính khá ghét việc Mã Anh luôn quấn quýt bên cạnh Phúc Tam; anh ta cảm thấy điều đó rất là mất mặt.

Nhưng sau đó, ông Mã bỗng nhiên nhận ra một điều: Mã Anh luôn ở bên cạnh Phúc Tam, còn Phúc Tam thì lúc nào cũng bên cạnh Chu Qíng; thông qua con gái mình, Mã Anh có thể nhanh chóng biết được những tin tức mới nhất về Chu Qíng.

Về khẩu cung thần tay này cũng vậy; Mã Như Kính biết rằng Mực Ngư là người chế tạo ra nó, nhưng Mã Anh chỉ biết rằng nó do Mực Ngư tạo ra mà thôi; không hề biết rằng nếu muốn sản xuất hàng loạt thì cần phải sử dụng dây cung làm nguyên liệu chính.

Ông Mã dùng ngón tay vuốt ve cái cung đó và hỏi một cách không hài lòng: “Ông cần dây cung phải không?”

“Đúng vậy! Nhìn ông mà biết ngay là người am hiểu về chuyện này; ông cần chính là dây cung.”

“Tại sao không xin từ Bộ Quân sự nhỉ?”

“Ông cũng biết rõ tốc độ xử lý công việc của triều đình mà… Nếu nộp đơn lên Bộ Quân sự, họ sẽ tiếp tục gửi đơn lên cao hơn nữa; sau khi Hoàng đế đồng ý, có thể còn liên quan đến Bộ Tài chính và Bộ Công thương – những cơ quan này sẽ cùng nhau thảo luận… Không biết họ sẽ mất bao lâu nữa mới quyết định được; ít

“Mã Như Kính cười nhạo: ‘Anh không phải có danh tiếng lớn ở kinh đô sao? Ôi trời, với uy tín của Tổng chỉ huy Chu, các cơ quan chính quyền ở kinh đô chẳng lẽ sẽ không giúp đỡ anh sao? Ba tháng à… Chỉ dựa vào uy tín đó mà cũng cần đến ba tháng mới xong được.’”

Chu Qíng cười đắng: “Mười mấy ngày trước, tôi đã viết thư cho các bộ Quân, Hộ và Công ở kinh đô, xin họ xem xét giúp đỡ tôi nhanh chóng. Nhưng ngay cả khi họ chiếu cố, cũng ít nhất phải mất hai tháng mới xong được. Hơn nữa, tôi yêu cầu số lượng lớn – năm nghìn dây cung.”

“Ôi trời, đừng nói đến hai tháng, ngay cả ba tháng cũng không thể lấy được năm nghìn dây cung đâu. Thật là không thể tin được!”

Lần này, Mã Như Kính đã học được bài học rồi; anh ta không tự ý sử dụng “kỹ năng” nào cả, bởi vì hiện tại anh ta còn không biết liệu từ “ma” trong cái tên của mình nên đọc theo hướng nào nữa…

Chu Qíng thở dài: “Tổng chỉ huy, loại cung thần cánh này thực sự hiệu quả hơn cung dài…”

Mã Như Kính ngắt lời: “Không phải Tổng chỉ huy không biết điều đó đâu. Không ai hiểu về cung tên bằng Tổng chỉ huy cả. Chỉ cần nhìn qua một cái là biết nó tuyệt vời đến mức nào. Nhưng các doanh trại lớn hiện tại cũng không có nhiều cung mạnh. Nếu cho anh, làm sao họ có thể phòng thủ được Biên Quan? Thà rằng ông cử người đi mua từ các nơi khác đi… Các doanh trại lớn chắc chắn không thể cung cấp cho anh những cây cung mạnh đâu.”

Chu Qíng gãi gáy: “Được thôi, thì cứ chờ tin tức từ kinh đô xem sao.”

“Đừng mơ mộng quá nhiều. Chỉ riêng năm ngoái thôi, Tổng chỉ huy đã viết hơn mười lá thư xin cung mạnh, kiếm, ngựa chiến… Nhưng tất cả đều như chìm xuống biển, không một tin tức nào. Vấn đề về vũ khí quân sự không hề đơn giản đâu… Ngay cả Tổng chỉ huy như Tổng chỉ huy cũng không thể lấy được, huống chi là một người giám sát vũ khí như ông.”

Chu Qíng thầm chửi thề một tiếng, sau đó đứng dậy: “Thôi được, tôi sẽ nghĩ ra cách khác. Ông cứ nghỉ ngơi đi… Tạm biệt nhé.”

Chu Qíng, với vẻ mặt buồn bã, cùng với Phúc Tam rời đi, quyết định đến thành Yuan để thảo luận với Đào Uy Nhiên và Lục Châu.

Sau khi hai người đi rồi, Mã Như Kính tự nhủ một mình với vẻ buồn cười: “Năm nghìn dây cung à… Sao anh lại dám yêu cầu như vậy chứ? Nếu thật sự dễ dàng lấy được như vậy, thì cần gì đến Tổng chỉ huy như Tổng chỉ huy nữa? Chẳng lẽ danh tiếng của Tổng chỉ huy ở Bộ Quân sự còn kém hơn m

Biết rằng Chu Qing có ý tốt, Mã Như Kính quay đầu lấy giấy bút, chuẩn bị viết thêm một lá thư nữa gửi cho Bộ Quân sự. Dù sao đi nữa, việc thúc giục họ cũng là điều cần thiết; ít nhất phải hoàn thành trước khi vào mùa thu, để không làm tổn thương lòng tin của Chu Qing.

Mã Như Kính vừa viết vừa suy nghĩ, và đã viết được vài lá thư, đều gửi cho các tướng lĩnh quen biết ở Bộ Quân sự, thậm chí còn viết thư cho Thượng thư Bộ Công thương Lưu Huân. Trong thư, Mã Như Kính nói đủ mọi lời ngon ngọt, không đòi hỏi gì khác ngoài việc hãy gửi cho mình hai nghìn sợi dây cung loại tốt trong vòng bốn năm tháng.

Vừa mới viết xong, Lưu Vọng bước vào và nói: “Đại tướng, Bộ Quân sự ở kinh thành có báo cáo khẩn cấp.”

“Báo cáo khẩn cấp từ Bộ Quân sự à?” Mã Như Kính ngạc nhiên: “Xảy ra chuyện gì vậy? Nhanh chóng đọc cho tôi nghe.”

“Tôi vừa xem qua, không phải là vấn đề quan trọng liên quan đến an ninh quốc phòng, mà là về việc cung cấp dây cung cho loại cung sử dụng sợi dây đặc biệt này.”

“Aha, hiểu rồi.” Mã Như Kính lắc đầu cười buồn: “Chắc là họ đã từ chối yêu cầu của Chu Qing rồi.”

Lưu Vọng có vẻ ngạc nhiên, mở lá thư ra và đọc lại một lần nữa: “Bộ Quân sự nói rằng họ không thể cung cấp được năm nghìn sợi dây cung; nhiều nhất chỉ có khoảng một nghìn năm trăm sợi…”

Mã Như Kính cười ha hả: “Thật là đáng tiếc… Nhưng ít nhất Chu Qing cũng đã có được một nghìn năm trăm sợi dây cung; có vẻ như anh ta vẫn còn khá nhiều mối quan hệ ở kinh thành này.”

“Ehm… Tôi vẫn chưa đọc hết đâu. Bộ Quân sự nói rằng mặc dù chỉ có một nghìn năm trăm sợi, nhưng họ có thể lấy dây cung từ các doanh trại của tám đại đội quân đóng trên kinh thành, dọn dẹp kho hàng để cung cấp thêm dây cung. Họ hy vọng có thể thu thập được khoảng sáu nghìn đến bảy nghìn sợi; nếu không đủ, họ sẽ tìm cách khác để hoàn thành yêu cầu trong vòng hai mươi ngày.”

Mã Như Kính im lặng…

Lão Mã ngồi đó, sững sờ không nói nên lời.

Không đúng rồi… Lúc nãy mình cũng chẳng hề yêu cầu họ đọc ngược họ tên mình cơ mà… Quả là “quả báo” đến quá nhanh! Sao mình lại không thể nắm bắt được quy luật này nhỉ?

Lão Mã cảm thấy hơi hoang mang, nhưng vẫn không từ bỏ hy vọng và hỏi: “Tám đại đội quân đóng trên kinh thành, việc lấy dây cung từ kho hàng để cung cấp thêm là điều bất khả thi, làm sao có thể?”

“Ban đầu tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng trong thư có nói rằng Thượng thư Bộ

“”

   Mã Như Kính : “….”

  Đồng chí Lão Mã đã hiểu rõ mọi chuyện; lúc nãy ông còn tưởng rằng Chu Khêng đang đánh giá cao quá về “mặt mũi” của mình, nhưng bây giờ ông mới nhận ra rằng Chu Khêng hoàn toàn không hề biết gì về “mặt mũi” của ông cả… Ngay cả Tể tướng cũng đã tự mình đến thúc giục việc này.

  “Tướng quân, trong thư còn nói rằng hai Thượng thư thuộc Bộ Hộ và Bộ Công cũng đã đến đó, và họ cũng nói rằng họ đã nhận được thư từ của ngài Chu. Nếu Bộ Quân lại trì hoãn, thì Bộ Công và Bộ Hộ cũng sẽ khiến họ phải chịu hậu quả nghiêm trọng. Bức thư này do Phó Thượng thư Bộ Quân viết; cuối cùng họ yêu cầu ngài nói lời với ngài Chu để họ có thể gửi ngay các vật tư cần thiết, không ít hơn cũng không nhiều hơn. Lần sau nếu ngài Chu cần gì, chỉ cần viết thư trực tiếp cho Bộ Quân là được, không cần phải liên hệ với Tể tướng hay các Thượng thư khác nữa.”

   Mã Như Kính cúi đầu xuống, tiếp tục nghi ngờ về cuộc sống của mình. Năm ngoái ông đã viết hơn mười bức thư, nhưng không nhận được chút gì cả; kết quả lại như thế này với Chu Khêng…

  Ông thở dài lòng trĩu nặng, Mã Như Kính nhận ra rằng con người với con người thật sự không thể so sánh được… Những kẻ ở Bộ Quân đó thật sự đối xử với ông một cách khác biệt quá mức!

  Bỗng nhiên, Mã Như Kính ngẩng đầu lên và cười: “Đúng rồi, tôi suýt quên mất… Vì Chu Khêng có uy tín lớn ở kinh thành đến thế, ngay cả Tể tướng cũng phải tôn trọng ông ấy… Nhanh chóng viết thư đi, yêu cầu cung cấp lương thực; càng nhiều càng tốt. Hãy yêu cầu gạo, mì… Chắc chắn kinh thành cũng không dám từ chối ngài Chu đâu.”

  “Tướng quân, hãy đợi vài tháng nữa đi.” Lưu Vọng nói với vẻ mặt đầy lo lắng: “Trong những ngày qua, hàng ngày đều có người vận chuyển lương thực vào đây; sáu doanh trại đều không còn chỗ chứa nữa… Nhưng nếu yêu cầu thêm mì gạo thì cũng được thôi… Anh em chúng tôi nói rằng ăn cơm hàng ngày đã bắt đầu thấy ngán rồi.”

  Mã Như Kính trở nên hoang mang. Biên Quân… Thật không ngờ họ lại cảm thấy ngán cơm à?

  Lưu Vọng vỗ đầu: “Suýt quên mất một chuyện… Nghe nói ở huyện Phì, thuộc đạo Xun Dương, đã xảy ra thiên tai, không có thu hoạch gì cả… Rất nhiều anh em chúng ta đều đến từ đó… Liệu có nên để Đoàn binh kiệt sĩ đi giúp đỡ người dân ở đó không?”

  “Chết tiệt…” Mã Như Kính vỗ mạnh vào trán mình. Biên Quân… Thật không