Sáng sớm hôm sau, hai thùng cháo gạo, một bát dưa muối và ba giỏ bánh được đưa vào lều quân.

Buổi sáng không có hoạt động rèn luyện nào cả; vì chúng ta vẫn chưa thành quân đội, nhiều việc vẫn chưa được quy định rõ ràng, nên chỉ cần dậy đúng giờ là được. Mọi người bắt đầu ăn sáng.

Từ Thiên Thần dậy lúc này đã thấy bụng réo ù, trông có vẻ do dự không biết phải làm sao. Là thiếu gia được yêu chiều nhất trong nhà họ Từ, cậu bé này từ nhỏ đã sống trong cảnh giàu sang sung túc; hơn nữa, cậu còn có chút tính kỳ thị về vệ sinh cá nhân. Nhìn thấy bao nhiêu đôi đũa được đưa vào miệng người khác, rồi lại được dùng để trộn đều trong bát dưa muối, Từ Thiên Thần cuối cùng vẫn kiềm chế được bản thân.

Cậu đói, nhưng cậu cho rằng mình là một người có phẩm giá; không ăn một hạt gạo nào của kẻ thù, không ăn bất cứ thứ gì thuộc về Chu Kính! Tất cả những thứ ở đây đều là của Chu Kính, cậu quyết tâm không ăn!

Đào Thiểu Chương đã bắt đầu công việc của mình; mặc dù mặc áo khoác Nho giáo, nhưng cậu vẫn đeo kiếm bên hông và vừa đi vào lều quân. Một vài binh sĩ già biết đến Đào Thiểu Chương, biết rằng cậu ta là anh rể của Chu Kính, liền vội vàng đứng dậy chào hỏi.

Đào Thiểu Chương tỏ ra rất thoải mái, vẫy tay cười nói: “Các bạn đừng quá lễ phép, haha.”

Nhìn thấy Từ Thiên Thần đang co ro ở góc, Đào Thiểu Chương hỏi người đứng bên cạnh: “Người này chính là thiếu gia nhà họ Từ phải không?”

“Đúng vậy, chiều hôm qua người con thứ ba của họ Từ đã đưa cậu ấy đến đây.”

“À, đúng là cậu ta rồi…” Đào Thiểu Chương nở một nụ cười kỳ lạ trên mặt.

Tối hôm qua cậu đã nghe về chuyện này; thật là đáng ghét, đứa nhóc này coi thường Biên Quân…

Cậu tiến lại gần và cười hỏi: “Tại sao cậu không ăn gì cả?”

Thấy Đào Thiểu Chương mặc áo khoác Nho giáo, Từ Thiên Thần cau mày hỏi: “Anh là ai vậy?”

“Tôi là Đào Thiểu Chương, Tiểu Thẩm phán Đại Lý Sở, cũng là quan xử lý các vấn đề quân sự.”

“Tao… Đào Thiểu Chương?...”

Từ Thiên Thần tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tiểu thư Đào Thiểu Chương đại nhân Tao ạ?”

“Đúng vậy, chính là ta.”

Từ Thiên Thần mừng rỡ đứng dậy chào hỏi: “Anh Tao, tôi là Xu gia ở Xuyên Dương Đạo, Từ Thiên Thần. Anh Tao, sao anh lại ở đây? Anh cũng bị bắt đến à?”

Hai gia đình này có chung lĩnh vực hoạt động; ông nội của Từ Thiên Thần từng là Thái tử Thái sư, còn cha của Đào Thiểu Chương thì giữ chức vụ Thái tử Thiếu sư. Cả hai gia đình đều được biết đến là những gia đình có truyền thống học vấn và phẩm giá cao. Mặc dù không có dịp tiếp xúc trực tiếp, nhưng họ đều thuộc cùng một môi trường và đã từng nghe nói về danh tiếng của nhau.

Đào Thiểu Chương mỉm cười, vỗ vai Từ Thiên Thần: “Trước hết hãy đi ăn gì đó đi. Nghe nói tối qua em chưa ăn gì cả, đừng để bản thân bị đói quá đấy.”

Nhìn thấy nụ cười âu yếm của Đào Thiểu Chương, Từ Thiên Thần bất chợt bật khóc: “Anh Tao, hãy cứu em với!”

Ngay sau khi nói xong, bụng của Từ Thiên Thần lại bắt đầu réo lên, khuôn mặt đẹp trai của cậu ấy lại đỏ bừng lên.

“Anh Tao, em… em không thích ăn chung với người khác…”

“À, hiểu rồi. Đợi một chút nhé.”

Nói xong, Đào Thiểu Chương quay người ra khỏi lều.

Từ Thiên Thần ngồi đợi một cách thành thật, tràn đầy hy vọng. Cậu ấy thực sự rất đói.

Một lát sau, Đào Thiểu Chương trở lại, mang theo một hộp thức ăn – bao gồm bánh nan và cháo.

Vẻ ngoài của Đào Thiểu Chương rất giống một nhà văn chính thống; cả hai đều rất đẹp trai, chỉ là Đào Thiểu Chương mang vẻ đẹp trưởng thành hơn, luôn nở nụ cười ấm áp như một anh trai lớn. Chính anh ấy là người mở hộp thức ăn cho Từ Thiên Thần.

“Nhanh ăn đi, đừng để bụng đói quá mà hại sức khỏe.”

Đôi mắt đầy cảm xúc của Từ Thiên Thần đã đỏ lên; không kịp suy nghĩ gì thêm, cậu ta liền ăn ngấu nghiến. Chỉ trong vài cái nuốt, cả chén cháo đã được uống hết. Đào Thiểu Chương lại múc thêm cho cậu ta một chén nữa và liên tục nhắc nhở phải ăn từ từ.

Khi ngẩng đầu lên, Từ Thiên Thần không thể kiềm chế được nữa; nước mắt tuôn trào ra. Người anh tốt bụng này khiến cậu ta nhớ đến mẹ mình.

Nhìn thấy phần cháo trong hộp thức ăn đã gần cạn, Từ Thiên Thần bỗng giật mình vì ở phía dưới cùng của hộp có một thứ màu đen đang động đậy liên tục.

Đào Thiểu Chương vẫn mỉm cười và hỏi nhẹ: “Còn ngon không?”

“Đây là…” Từ Thiên Thần bỗng cảm thấy dạ dày co thắt lại, khuôn mặt đầy hoảng sợ, chỉ vào thứ đang động đó: “Đây là… đây là…”

“Kiến đấy, bạn tôi ạ…” Nụ cười của Đào Thiểu Chương dần biến thành sự chế giễu: “Là giun, bạn tôi đã cẩn thận chọn lọc chúng ra từ thùng phân đấy.”

“Ôi!” Từ Thiên Thần vội vàng ói ra; từ đó, tình hình trở nên không thể kiểm soát được.

Đào Thiểu Chương cười ha hả, đứng thẳng dậy và nhìn cậu ta với vẻ khinh thường: “Ngươi coi thường Biên Quân, ngươi có tư cách à? Chính em rể của ta cũng đã từng xông pha trên chiến trường, đối mặt với sinh tử; huống chi là các hoàng tử, con trai của Thượng Vân và Đào Gia, hay cháu trai của Thủ tướng… Ngay cả những người bình thường nhất trong số họ cũng đều có những vết sẹo và công lao lớn lao. Ai trong số họ không cao quý hơn ngươi chứ? Ngươi rốt cuộc là cái gì đây?”

Vung chân đá bay hộp thức ăn, Đào Thiểu Chương lạnh lùng quay đầu nhìn Lục gia: “Nếu hắn không muốn ăn, thì cứ để hắn đói hai ngày đi!”

Lục gia cười ha hả và gật đầu; sau đó, Đào Thiểu Chương mới quay lưng bỏ đi.

Còn Từ Thiên Thần thì nằm trên mặt đất, mặt tái nhợt và liên tục nôn mửa không ngừng.

Về những gì đã xảy ra với Từ Thiên Thần, Chu Kheng không hề biết, nhưng anh có thể đoán được, và cũng chẳng hề quan tâm đến điều đó.

Lúc này, Chu Kheng giống như một người bán hàng kinh nghiệm – sáng sớm đã đến trước lều chỉ huy của đội kỵ binh dũng mãnh, trên bàn đặt sẵn loại nỏ thần cánh; trong đầu anh đã suy nghĩ rõ ràng về những lời sẽ nói.

Mã Như Kính mặt đỏ hồng, từ từ hít từng ngụm trà trong cốc.

Chu Kheng vừa mới đến, nhíu mày nhìn Mã Như Kính đang ngồi phía sau bàn làm việc, cảm thấy ông già này có điều gì đó khác thường.

Khi anh bước vào, thay vì lời chửi bới hay vẻ khinh thường, người đó lại nhẹ nhàng mời anh “ngồi xuống”, rồi tiếp tục hít trà, như thể đang vui mừng vì điều gì đó.

“Chu Tiểu Đệ, hôm nay đến tìm ta, có chuyện gì vậy?”

Mã Như Kính mỉm cười, đặt cốc trà xuống, trông rất vui vẻ.

Nghe thấy ba từ “Chu Tiểu Đệ”, Chu Kheng cảm thấy lạnh sống lưng: “Ông Ma, sao hôm nay ông lại kỳ lạ thế này?”

“Kỳ lạ?” Mã Như Kính cười ha hả: “Kỳ lạ ở chỗ cậu bé này cũng không tồi, công việc làm ra cũng khá tốt… Ta thực sự rất vui lòng, haha.”

“Trời ạ…” Chu Kheng hoảng sợ, quay đầu nhìn Phúc Tam và thì thầm: “Gần đây có nghe tin gì không? Tại sao ông già này lại vui vẻ thế này?”

“Không biết đâu… Ông ấy đã tuổi này rồi, còn có chuyện gì để vui chứ?” Phúc Tam lắc đầu, nói không chắc chắn: “Có lẽ là sắp được ôm Tôn Tử rồi chăng… Không thể đâu… Còn Mã Anh thì vài ngày nay cũng không thấy đâu.”

“Bam!” Mã Như Kính cuối cùng cũng nổi giận: “Những kẻ vô dụng! Nếu còn nói lung tung nữa, ta sẽ đánh chết các ngươi!”

“Đúng rồi,” Chu Kheng vỗ tay: “Đây mới là ông Ma hung dữ quen thuộc của ta.”

Mã Như Kính: “…”

Ông Ma cuối cùng cũng phải thừa nhận rằng mình thực sự đang rất vui vẻ trong thời gian này. Trong suốt hơn một năm giữ chức vụ, đây chính là khoảng thời gian ông cảm thấy hạnh phúc nhất.

Tất cả đều nhờ có Chu Kheng, nhờ những người mà Chu Kheng mang đến, nhờ những việc mà nhóm người này đã làm… Biên Quan đang không ngừng thay đổi, và đang thay đổi theo hướng tốt đẹp. Chỉ riêng điều này thôi, ông cũng cảm thấy mình đã vượt qua Phùng Lạc rồi… Vì đã làm được điều mà Phùng Lạc đã mơ ước suốt hàng chục năm nhưng chưa bao giờ thực hiện được.

Vì vậy, anh ta cũng bắt đầu nhìn nhận Chu Kheng một cách khác đi, và đã không biết bao nhiêu lần tự nhủ rằng Chu Kheng là một người có tài năng; trong cuộc sống hàng ngày thì không nên để bụng chuyện đó, dù anh ta hay nói những lời cay nghiệt thì cũng chỉ là lời nói của một thiếu niên thôi mà.

Tất nhiên, dù nghĩ như vậy, nhưng mỗi khi Chu Kheng và anh trai ba của anh ta bắt đầu nói chuyện, họ lại luôn làm cho Mã Như Kính phải “bị đánh gục” hoàn toàn.

Nhìn thấy vẻ mặt tươi cười, nghịch ngợm của Chu Kheng, Mã Như Kính hít một hơi thật sâu. Bình tĩnh đi, bình tĩnh… không cần phải tức giận với thằng nhóc này đâu, phải giữ bình tĩnh mới được!

Khi thấy Mã Như Kính trở lại với vẻ mặt quen thuộc của “đồng chí Lão Mã”, Chu Kheng liền bắt đầu nói chuyện nghiêm túc: “Đại tướng, tôi có một việc muốn xin ông giúp đỡ.”

“Được thôi.”

Mã Như Kính lại mỉm cười.

Anh ta không chỉ tự nhủ mình không nên tức giận với Chu Kheng mà còn quyết định rằng dù Chu Kheng đưa ra yêu cầu gì, mình cũng sẽ đồng ý – dù đó có vô lý đến đâu đi nữa. Dù sao thì thằng nhóc này cũng là một người có ý tưởng và biết cách thực hiện chúng; những điều đó đều có lợi cho Biên Quan và Biên Quân. Vì vậy, dù yêu cầu đó có kỳ quái đến đâu, mình cũng sẽ đồng ý.

“Hôm nay sao ông lại dễ dàng đồng ý với tôi thế nhỉ?” Chu Kheng gãi đầu và nói: “Được thôi, hãy chuẩn bị cho tôi ba nghìn cây cung mạnh đi.”

“Bạch!”

Một cái tát nữa vang lên trên bàn viết; Mã Như Kính tức giận đến nỗi la lên: “Mày định đi cướp từ Bộ Quân sự à!”