Chu Qíng nhìn khuôn mặt trẻ trung giống mình của Từ Thiên Thần và cảm thấy rất ngạc nhiên.

Đại Xương triều, hóa ra vẫn có những người con nhà giàu không sợ mình sao?

Theo lý thuyết thì mình phải tỏa ra vẻ oai phong đáng sợ mới đúng chứ; bất kỳ ai tiến lại gần mình trong vòng ba mét là phải vội vàng che mắt la lên “Trời ơi, mắt tôi bị lòa mù rồi!” mới đúng chứ.

Khi xuống ngựa và đứng trước mặt Từ Thiên Thần đang nhìn thẳng vào mình, Chu Qíng đi thẳng vào vấn đề: “Biên Quân, nếu muốn tuyển quân, trước hết hãy bắt đầu ở khu vực Xunyang Dao. Nếu nhà họ Tư dám can thiệp thêm nữa, tôi sẽ tự mình đưa người đến điều tra. Bạn biết hậu quả của việc tôi đến nhà bạn điều tra sẽ như thế nào không?”

Từ Thiên Thần cười lạnh: “Xin hỏi Tổng chỉ huy Chu, hậu quả đó là gì?”

Chu Qíng quay đầu nhìn các tên tay sai của mình: “Nói cho hắn biết hậu quả của việc tôi điều tra.”

Phú Tam: “Tàng trữ vũ khí bí mật, âm mưu nổi loạn!”

Vương Thông Thông: “Bày đặt chứng cứ giả mạo, dùng đủ mọi thủ đoạn xấu xa!”

Lâm Hài: “Giết hết cả gia đình bạn, chiếm lấy vợ bạn!”

“Tôi đang nói về việc điều tra!” Chu Qíng quát lớn: “Không phải về việc phạm tội đâu!”

Ba người đó không nói gì; họ cảm thấy rằng cách Chu Qíng điều tra luôn giống như việc phạm tội vậy – mỗi lần điều tra thì lại phải có người phạm tội.

“Hahaha.”

Từ Thiên Thần cười lớn vài tiếng, sau đó giọng nói trở nên lạnh lùng: “Tổng chỉ huy Chu, ông nghĩ rằng nhà họ Tư chúng tôi sẽ sợ ông sao?”

Chu Qíng nhìn Từ Thiên Thần một cách bối rối.

Những người con nhà giàu không sợ mình, chỉ có hai loại người: một là những người chưa từng trải qua những khó khăn của cuộc sống, và hai là những người thực sự không hề có tội lỗi gì.

Loại đầu tiên, anh ta đã thấy rất nhiều; còn loại thứ hai… anh ta không tin là có người như vậy.

Nhìn thẳng vào mắt Chu Qíng, Từ Thiên Thần nói một cách bình thản: “Tổng chỉ huy Chu, không cần phải nói thêm nữa. Khi người dân không sợ cái chết, làm sao có thể dùng cái chết để đe dọa họ được?”

Ánh mắt Chu Qíng thay đổi, anh ta nhíu mắt lại và ánh mắt trở nên lạnh lùng: “Ý ông là gì?”

Từ Thiên Thần im lặng.

Chu Qíng quay đầu nhìn nhóm tay sai vô học kia; mọi người đều nhìn nhau.

Từ Thiên Thần nói lớn: “Để chiếm được thiên hạ, cần phải có đạo lý; để giành được lòng dân, thì phải chiếm được trái tim họ. Để chiếm được trái tim người dân, cần phải làm những điều họ mong muốn và tránh xa những điều họ ghét bỏ.”

Chu Kinh cau mày: “Cậu đang nói gì với tôi vậy?”

Từ Thiên Thần tiếp tục: “Tôi biết cậu là người được hoàng đế sủng ái, dựa vào ân huệ của ngài mà làm những việc sai trái. Nhưng đừng quên rằng thiên hạ này thuộc về người dân. Việc ép buộc người dân đi lính chính là hành động bạo chúa. Tại khu vực Xun Dương này, nhờ vào Biên Quan, người dân sống trong cảnh khổ sở; so với mười năm trước, chỉ còn lại một hai hộ gia đình trong mỗi mười hộ. Năm nay gọi binh, năm sau vẫn tiếp tục gọi binh… Nếu cứ liên tục như vậy, người dân sẽ trở thành binh sĩ, mặc áo giáp đi chinh chiến, nhưng triều đình lại nợ họ lương thực và tiền công… Làm sao họ có thể nuôi sống gia đình được? Họ đang phục vụ cho một đội quân như thế nào chứ? Hãy nói với Mã Như Kính đi… Năm ngoái, ông ta không thể gọi được binh tại Xun Dương; năm nay cũng vậy. Chỉ cần gia đình Tôi – gia đình Xu – còn tồn tại, thì cậu Biên Quân sẽ không thể gọi được binh đâu. Hãy thông báo cho triều đình, thông báo cho hoàng đế biết rằng ngay cả lương thực và tiền công cũng đang bị nợ… Lúc đó, cậu còn mặt mũi nào để tiếp tục gọi binh nữa chứ…”

“Cậu đang tìm cái chết đấy!”

Mặt Chu Kinh thay đổi hoàn toàn. Với câu nói “đang tìm cái chết”, Phúc Tam bất ngờ nhảy xuống ngựa, đá Từ Thiên Thần ngã xuống đất, và thanh kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo của anh ta đã được đặt ngay lên cổ Từ Thiên Thần.

Những người lính canh Kỳ Kỳ cũng vội vàng rút dao ra và bao vây những người hầu của gia đình Xu.

Từ Thiên Thần thân hình gầy yếu; khi cố gắng đứng dậy, lại bị Phúc Tam đá thêm một cái nữa, làm cho bụng anh ta đau nhức dữ dội. Anh ta cắn chặt răng, cố gắng chịu đựng.

Ánh mắt Chu Kinh trở nên phức tạp.

Cuối cùng, ông cũng hiểu được thái độ của gia đình Xu, và cũng hiểu tại sao họ luôn cản trở việc gọi binh mỗi khi Biên Quân tiến hành việc này.

Bởi vì họ coi thường!

Họ coi thường cách hành xử của triều đình.

Chu Kinh lắc đầu với Phúc Tam, trong lòng tràn ngập nhiều suy nghĩ.

Có lúc, ông cũng từng mắng nhiếc triều đình vì sự bất động, vì sự vô liêm sỉ, vì sự bất tài của họ… Thậm chí, ông còn cực đoan hơn cả Từ Thiên Thần; ông từng nghĩ đến việc phải

Nhưng sau khi tiếp xúc với rất nhiều người, những người như Khâu Vạn Sơn – người đã mất hết hy vọng, Mã Duệ – người kiên nhẫn chịu đựng gian khổ, Vệ Trường Phong – người vì tình trạng ngân sách quốc gia mà phải lo lắng đến mức tóc bạc đi, vị Thái thượng hoàng sẵn lòng từ bỏ quyền lực cao nhất để cứu vãn vinh quang cho đất nước, Hoàng Lão – người luôn tự tin khoác lác nhưng lại sợ hãi hơn ai hết, và cả Đào Nhược Lin – người con gái muốn thay đổi đất nước nhưng lại cảm thấy bất lực… Tất cả họ đều có mặt ở đây.

  Quá nhiều người đã nhìn thấy những sai trái của triều đình, đã tuyệt vọng, đã từ bỏ hy vọng, nhưng họ chưa bao giờ từ bỏ cuộc đấu tranh của mình.

  Đúng vậy, dù tuyệt vọng đến mức nào, dù đang ở trong vực sâu u ám nhất, dù miệng họ nói rằng đã từ bỏ, rằng đã trở nên lạnh lùng, nhưng khi một tia sáng yếu ớt chiếu vào, dù chỉ là trong chốc lát, họ vẫn sẽ không ngần ngại đấu tranh hết mình, sẵn sàng hy sinh mạng sống để làm điều gì đó… Chỉ cần có một tia sáng, dù là nhỏ bé đến đâu, họ cũng sẽ tìm lại được niềm hy vọng, sẵn sàng chiến đấu đến cùng, không hối tiếc dù phải trả giá bằng mạng sống.

  Đó chính là Xương Triều – người khiến người ta vừa yêu vừa ghét… Chu Khánh cũng là một trong số những người đó.

  Anh ấy cũng căm ghét triều đình, căm ghét những kẻ ở đỉnh cao của bộ máy quyền lực đó.

  Nhưng triều đình này… cũng chính là niềm tin mà anh, Chu Khánh – người con trai của huyện Tứ An, người đứng đầu cơ quan sản xuất vũ khí quân sự, người chỉ huy đại đội kỵ binh – phải bảo vệ. Nếu muốn thay đổi nó, thì phải bảo vệ nó; nếu không bảo vệ, thì chỉ có thể vì sự hận thù… Khi đã hận thù, thì không còn tình yêu nữa… Nếu không yêu đất nước này, làm sao có thể thay đổi được?

  Chu Khánh cúi xuống, nói nhẹ: “Bạn có thể chửi bới hệ thống, nhưng bạn không được chửi bới Hoàng đế… Bởi vì điều đó sẽ khiến bạn chết… Không phải tôi sẽ giết bạn, mà là bạn sẽ chết vì xấu hổ… Vào tuổi mà bạn vẫn còn phải leo thang để múc rau, Hoàng đế ngày nay… đầy vết thương, đã chiến đấu hết mình trên những cánh đồng xa xôi… Chỉ riêng tôi biết thôi, đã có bảy lần… Mỗi lần, ông ấy chỉ mang theo chưa đầy một nghìn người… Lần ít nhất, chỉ có ba mươi người… Ông ấy dẫn họ ra cánh đồng, nơi mà xung quanh đều là kẻ thù… Để giết chết những tên thủ lĩnh địch… Mỗi lần đều đầy

Đứng dậy, Chu Kheng thở dài một tiếng không lời.

“Đừng nói những lý thuyết cao siêu trước mặt tôi nữa. Nếu Biên Quân đủ tài năng, tại sao lại không tiêu diệt bọn giặc Lương kia!” Từ Thiên Thần hét lên với đôi mắt đỏ hoe: “Hàng triệu người dân đã chết dưới tay bọn giặc Lương kia! Sau cả trăm năm thành lập triều đình, chúng ta thua nhiều hơn thắng, làm sao có mặt mũi để gọi quân đội nữa!”

“Tách!” Một cái roi ngựa vang lên, đánh mạnh vào vai của Từ Thiên Thần.

Chu Kheng giơ một ngón tay lên, đặt trước miệng: “Im đi! Nói thêm một từ nữa, ta sẽ giết ngay lập tức.”

“Được thôi, nếu ngươi dám…”

“Dừng lại!”

Một tiếng hét lớn vang lên, Từ Thế Kinh với mái tóc bạc phơ lao ra ngoài, khuôn mặt hoảng loạn; khi bước qua ngưỡng cửa, ông suýt nữa ngã.

“Lãnh đạo Chu, xin lỗi, tôi là Từ Thế Kinh… Cháu trai tôi đã nói những lời không đúng đắn, mong lãnh đạo Chu tha thứ cho.”

Chu Kheng ngẩng đầu nhìn Từ Thế Kinh. Thân hình yếu ớt của ông, bộ râu trắng bay phất phơ trước ngực; nếu không phải vì vẻ lo lắng trên khuôn mặt, ông trông cũng khá có vẻ uy nghi của một nhà tu hành.

Chưa kịp cho Chu Kheng nói gì, Từ Thế Kinh đã quát mắng cháu trai mình: “Ngày nào cũng chỉ biết nói những lời vô nghĩa, mau đi xin lỗi lãnh đạo Chu đi!”

“Không!” Từ Thiên Thần đẩy bật Từ Thế Kinh ra và đứng dậy: “Con trai tôi vô tội, tại sao phải xin lỗi?”

“Ngươi… đồ khốn nạn!”

Thấy chủ nhân đã đến, Chu Kheng không muốn tiếp tục lãng phí thời gian với những người trẻ tuổi; tâm trạng của ông cũng không tốt lắm, nên ông nói thẳng vào vấn đề: “Thầy Tư, tôi sẽ không vòng vo nữa. Trong vài ngày tới, việc tuyển quân sẽ được bắt đầu; các gia tộc giàu có sẽ bị kiểm tra kỹ lưỡng, những người đàn ông trẻ khỏe đều phải nhập ngũ, không ai được phép trốn tránh. Nếu nhà Tư còn tiếp tục chống đối, đừng hy vọng tôi, Chu Kheng, sẽ khoan dung!”

Nói xong, Chu Kheng nghiêng người lại và thì thầm: “Ông Tư lớn, mỗi triều đại có những quan lại riêng; Hoàng đế Thái thượng đã từng bỏ ngai, các hoàng tử thuộc thế hệ đó cũng đã mất quyền lực. Danh tiếng của ông trong giới học giả, theo tôi thấy, chẳng có giá trị gì cả. Những người bạn của ông ở kinh thành… hãy đề tên ra một người, tôi sẽ bắt họ ngay. Vì vậy, hãy hiểu chuyện một chút đi… Nếu không, biết đâu một ngày nào đó, hàng trăm tên giặc Lương sẽ xâm nhập vào đất nước này, và có

“Cậu nói gì vậy?”

Từ Thế Kinh biến sắc thảm hại; anh ta không ngờ rằng Chu Qíng dám đe dọa mình như vậy.

Chu Qíng cười lạnh, cố tình tạo dựng hình ảnh của kẻ xấu xa.

Nhiều chuyện, nhiều lý lẽ, khi nói ra mà không ai hiểu, đặc biệt là khi đối thoại với những người học giả.

Hiện nay, sáu doanh trại đều không đủ quân số; khả năng cao là bọn Lang Thú sẽ tấn công. Ngay cả khi chúng không tấn công, với tình trạng già hóa ngày càng nghiêm trọng của Biên Quân Lão Líng… nếu việc tuyển mộ binh sĩ không được giải quyết, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Những chuyện này, dù nói ra đi nữa, gia đình Từ cũng không hiểu hoặc không tin; thà cứ thẳng thắn và áp đặt luật pháp thôi.

Người trẻ thì nóng tính; không ngờ người già còn nóng tính hơn nữa.

Từ Thế Kinh tức giận đến mức bỗng nhiên cười lớn: “Được thôi! Vậy thì ông sẽ xem thử, cái bọn Lang Thú nào có thể xâm nhập vào kinh thành và tiêu diệt cả gia đình Từ của ta!”

Nói xong, Từ Thế Kinh nhìn cháu trai mình: “Chen à, đừng đợi đến nửa tháng sau mới lên kinh thi. Ngày mai liền lên đường đi thôi. Nếu một ngày nào đó nghe được tin xấu, tin rằng gia đình Từ đã bị bọn Lang Thú tiêu diệt sạch sẽ, hãy đến cung điện, tìm gặp Hoàng đế và hỏi ngài xem Biên Quân này rốt cuộc là loại người gì mà lại để lơ là phòng thủ đến mức bọn Lang Thú có cơ hội xâm nhập!”

“Được, cháu sẽ lên đường ngay hôm nay.”

“Khoan đã.” Chu Qíng đột nhiên dừng lại, nhìn Từ Thiên Thần với vẻ mặt kỳ lạ: “Ông không có danh vọng gì sao?”

“Dù không có danh vọng, nhưng chúng tôi, những người học giả, cũng không sợ những ngàn kỵ binh của ông đâu…”

“Tại sao không nói sớm hơn? Không có danh vọng mà còn giả vờ như mình là ai đó quan trọng lắm à…”

Chu Qíng cười ha hả: “Chúc mừng ông đã trở thành người trẻ tuổi có tài năng nhất trong năm Chính Hưng thứ hai, được gia nhập Biên Quân. Mọi người, mang hắn đi!”