Mã Như Kính Khi nghe thấy lời mắng này, các tướng lĩnh đều có những biểu hiện khác nhau.

Có người cúi đầu không nói gì, còn có người lại vui mừng trước hoàn cảnh của người khác.

Những người cúi đầu kia đều là những người đã bắt đầu hợp tác sơ bộ với Chu Thanh. Chẳng hạn như Pí Pí Địch – người dẫn theo đồng đội đến duy trì trật tự và kiêm việc lao động; anh ta kiếm được không ít tiền trong một tháng.

Còn có Dương Bảo Bắc, người đã điều động những binh sĩ đang nghỉ phép đến giúp đỡ.

Còn những người vui mừng kia thì muốn Chu Thanh sử dụng binh sĩ của họ, nhưng vấn đề là Chu Thanh chưa đồng ý – ít nhất là hiện tại vẫn chưa đồng ý.

Nói về Trung đoàn Kỵ binh Xạo Kiệt, toàn bộ binh sĩ ở đây đều là kỵ binh; không có một binh sĩ bộ nào cả, và họ cũng không phải canh gác tường thành. Hàng ngày, họ chỉ ngồi rỗi rãi, cảm thấy mỏi mát và khó chịu.

Theo lý thuyết, với tình trạng rảnh rỗi như vậy, Trung đoàn Kỵ binh Xạo Kiệt hoàn toàn có thể tham gia vào công việc cải tạo lớn ở Vọng Nguyên.

Vấn đề là Táo Trí không muốn mất mặt, và anh ta cũng nghĩ rằng Chu Thanh có thể sẽ không đồng ý. Vì vậy, anh ta đã tìm cách khác để giải quyết vấn đề, đó là nhận công việc từ Pí Pí Địch, để anh ta dẫn người đến làm việc kiếm tiền; anh ta sẽ nhận 30% tiền thu được, một chiến lược win-win.

Giờ đây, trong tình hình như Biên Quan này, mọi người đều kiếm được rất nhiều tiền; các trung đoàn quân đội, từ các sĩ quan cấp thấp đến các tướng lĩnh đều ghen tị.

Khi Chu Thanh chưa đến, hàng ngày, việc họ làm là uống gió, uống gió Bắc; họ thường xuyên không no bụng và cũng không có nhiều buổi huấn luyện; người thì đông nhưng việc làm thì không có.

Khi Chu Thanh đến, mọi nơi đều thiếu người. Mặc dù họ là binh sĩ, nhưng Xương Luật không yêu cầu họ phải luôn ở trong doanh trại; miễn là công tác phòng thủ không gặp sự cố gì, họ hoàn toàn có thể được điều động đi làm việc ở nơi khác. Chẳng hạn, khi ở Nam Quan, binh sĩ còn phải đi trồng trọt nữa; chỉ là ở đây, không có việc trồng trọt nào cả.

Vì vậy, tình hình hiện tại là: Chu Thanh trả tiền cho những ai đến làm việc; miễn là họ khỏe mạnh và có thể làm việc, tất cả đều được trả tiền.

Hơn nữa, xét về mặt trách nhiệm, Chu Thanh là người giám sát ba lĩnh vực chính; trong phạm vi trách nhiệm của mình, ông ta cũng có thể điều động binh sĩ, miễn là các tướng lĩnh của các trung đoàn đồng

Anh ta cảm thấy phiền lòng chỉ vì không ai để anh ta nói chuyện này với ai cả.

Lúc nào cũng bị Chu Qing đánh bại; khi nhận ra rằng “số lượng người” là lá bài tẩy duy nhất của mình, anh ta đã mong chờ Chu Qing sẽ phải xin anh ta cho mượn người… Nhưng không ngờ Đào Uy Nhiên và Mực Ngư lại bỏ qua anh ta hoàn toàn, trực tiếp liên lạc với nhà sản xuất mà không để người trung gian kiếm lợi nhuận.

Nếu nói một cách công bằng, thật ra cũng không cần phải nói chuyện với Mã Như Kính nữa. Sau khi Hoàng Lão lên ngôi, quyền lực của Đại tướng Biên Quan đã được phân chia một cách chi tiết hơn; các tướng lĩnh các đội quân đều có quyền tự quyết khá lớn. Trong thời bình, họ có thể điều động binh sĩ dưới quyền mình; việc họ có muốn thông báo với Đại tướng Biên Quan hay không, thì tùy thuộc vào việc họ có muốn giữ thể diện cho nhau hay không.

Anh ta nhìn Xiāo Zhì một cái, rồi thở dài; giờ đây, anh ta đã hoàn toàn chấp nhận sự lãnh đạo của Chu Qing, và cũng không muốn bận tâm đến những chuyện như thế này nữa. Hơn nữa, cũng không thể bận tâm được; nếu thực sự bắt đầu tranh luận, các đội quân dưới quyền anh ta chắc chắn sẽ mắng anh ta chết.

“Thôi đi, nếu còn chuyện như thế này nữa, phải báo cáo trước với Đại tướng mới được. Các ngươi hiểu chưa?”

Các tướng lĩnh cười ha hả đáp lại. Mã Như Kính chỉ vào bản đồ trên bàn sa bàn và hỏi Pi Pí Địch: “Đây là ý gì?”

“Bản đồ của Văn phòng Bảo vệ Biên giới ạ.”

“Đừng nói linh tinh nữa; tôi biết chữ trên đó. Tôi hỏi bạn, đây là ý gì?”

“À, ông muốn hỏi về chức năng của văn phòng này à…” Pi Pí Địch như hiểu ra điều gì đó, rồi mỉm cười: “Tôi thực sự không biết.”

Mã Như Kính: “…”

“Tôi thực sự không biết.”

Pi Pí Địch đi đến kệ sách đầy bản vẽ, tìm một lúc lâu rồi lấy ra một cuốn sổ nhỏ và đưa cho Mã Như Kính.

“Đại tướng, vài ngày trước, ông Mò đã nói rằng cuốn sổ này ghi chép những thông tin liên quan đến Văn phòng Bảo vệ Biên giới.”

Mã Như Kính không vội vàng nhận lấy cuốn sổ, mà nhìn sang Niu Nhân và nói: “Về việc xây dựng ở khu vực Nam Giáo, cậu hãy lo liệu đi; xem đây rốt cuộc là ý gì.”

Niu Nhân cũng không suy nghĩ nhiều, nhận lấy cuốn sổ và mở trang đầu tiên; khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi.

Khi đọc nhanh như chớp mắt, biểu cảm trên khuôn mặt của Niu Nhân liên tục thay đổi. Mọi người đều nhìn về phía Niu Nhân, tò mò không biết bộ phận này trong yamen có chức năng gì. Sau một lúc dài, Niu Nhân ngẩng đầu lên với vẻ bối rối: “Ai biết đọc chữ vậy?”

Dương Bảo Bắc tức giận la lên: “Không biết đọc mà đọc mãi làm gì!”

“Không phải tôi không biết đọc, mà là...”

Niu Nhân cũng không biết phải nói thế nào; từng chữ trên trang giấy đó anh ta đều biết, nhưng khi ghép lại với nhau thì hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của chúng.

Mã Như Kính cũng phải thừa nhận sự bất lực, liền giật lấy cuốn sách ra và mọi người đều xem vào. Kết quả là sau khi đọc xong, mọi người đều đưa ra cùng một suy nghĩ: Ai biết đọc chữ vậy?

Mọi người đều nhìn về phía Điền Hải Long; A Luôi tỏ ra bất lực: “Các việc quan trọng hàng ngày ở Thành Nguyên rất nhiều và phức tạp. Dù luôn đi cùng với Đại nhân Chu, nhưng tôi chỉ nghe qua một số thông tin về bộ phận này trong yamen mà thôi, không hiểu rõ ý nghĩa của nó.”

Mã Như Kính – người luôn tự tin – đã gặp phải khó khăn đầu tiên: Chu Qing muốn thiết lập một bộ phận tên là “Biên Bảo” ở đây, nhưng mọi người đều không hiểu ý nghĩa của điều đó.

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi ngồi xuống chiếc ghế gỗ.

“Hãy cùng xem nào… Tôi không tin là chúng ta, những người xuất sắc nhất, lại bị một cái bộ phận yamen nhỏ bé này làm khó được. Chỉ biết tên mà không hiểu ý nghĩa…”

Điền Hải Long nhìn Mã Như Kính một cái, rồi thở dài.

“Ngươi cũng coi mình là người xuất sắc à? Thôi thì mau bóp nhẹ vào ‘chỗ cao quý’ của mình để tỉnh táo lại đi… Rồi quay về xin sự giúp đỡ của Đào Béo Người đi cho xong. Sao phải cứ tiếp tục đi trên con đường xấu hổ này chứ?”

Dù có nói gì đi nữa, Điền Hải Long vẫn tiếp tục tập trung vào cuốn sách, cố gắng tìm ra ý nghĩa của những thông tin trên đó. Phần lớn nội dung trong cuốn sách là các con số (như 3449678), tên của các doanh trại lớn, cùng với rất nhiều công thức mà họ hoàn toàn không hiểu. Những trang cuối cùng ghi lại các ngày tháng: sau một năm, hai năm, ba năm, năm hay mười năm…

Niu Nhân liếc nhìn Mã Như Kính và nói: “Đại tướng, sao không thay đổi công việc cho tôi đi? Việc xây dựng ở khu vực phía nam thành phố có thể giao cho các anh em khác được không ạ?”

  Lão Niu là người đầu tiên tỏ ra e ngại.

  Mã Như Kính giao cho ông ta trách nhiệm xây dựng nhà cửa ở khu vực phía nam, nhưng khi những tòa nhà cao tầng đã được hoàn thành, trên bản đồ lại chỉ rõ bước tiếp theo là xây dựng một cái gì đó gọi là “Viện Bảo Vệ”, thế nhưng ông ta hoàn toàn không biết cái việc này làm gì và phải làm thế nào để thực hiện.

  Vấn đề chính là cuốn sổ tay này quá phức tạp; trong đó có rất nhiều con số đi kèm với từ “guan” – hàng trăm nghìn guan, hàng triệu guan… Lão Niu cảm thấy mình không xứng đáng với công việc này. Bất kỳ dự án nào liên quan đến số tiền lớn hơn năm trăm guan, ông ta đều không dám đảm nhận; nếu làm hỏng, ông ta sẽ mất hết tài sản mà cũng không thể bù đắp nổi. Mặc dù không hiểu rõ ý nghĩa của những con số đó, nhưng ông ta vẫn cảm thấy rằng việc xây dựng cái “Viện Bảo Vệ” này rất quan trọng và đáng giá.

  Tiêu Trí nhăn mày và nói: “Nếu liên quan đến tiền bạc, có lẽ đó là trách nhiệm của Bộ Tài chính chăng?”

  Trương Thành Hiệu đưa ra ý kiến khác: “Theo tôi, đó nên là nơi phân phát lương bổng cho binh sĩ.”

  “Không thể nào,” Dương Bảo Bắc lắc đầu: “Lương bổng do Bộ Quân sự phân phát; còn cái ‘Viện Bảo Vệ’ này, có lẽ là trách nhiệm liên quan đến… vũ khí của quân đội chăng?”

  “Liên quan đến vũ khí, tại sao lại xây dựng ở ngoài thành phố, xung quanh toàn là dân thường?”

  Mọi người bắt đầu đưa ra những suy đoán lung tung.

  Nhìn thấy nhóm người ngoại đạo này nói lung tung, Bì Pí Địch không nhịn được mà xen vào: “Thầy Mò nói rằng, cái ‘Viện Bảo Vệ’ này liên quan đến các vấn đề như hôn nhân, trợ cấp, chỗ ở, giáo dục cho con cái của các binh sĩ.”

  Khuôn mặt Mã Như Kính thay đổi đột ngột; ông ta “đập” mạnh cuốn sổ tay lại và như thể đó là một chiếc hộp bí mật đầy nguy hiểm vậy.

  “Ừm…” Mã Như Kính đỏ mặt: “Thôi thì, chúng ta hãy tìm những công việc khác để làm thôi.”

  Các tướng sĩ Kỳ Kỳ đều gật đầu đồng ý, coi đó là quyết định đúng đắn.

  Những vấn đề như việc tìm bạn đời cho binh sĩ, chế độ phúc lợi, chỗ ở, và giáo dục cho con cái… Ai dám nghĩ đến hay nói ra điều đó chứ? N

Nhìn thấy cơ quan Bảo vệ Biên giới này lại có thể giải quyết được nhiều vấn đề lớn như vậy, dù cho Mã Như Kính có tám can đảm đi chăng nữa, hắn cũng không dám đụng vào việc gì cả.

Cuộc xuất quân chưa thành công, mặt đã mất rồi; nhưng Mã Như Kính không hề nản lòng. Hắn tin chắc rằng, những vị tướng tài ba, vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ như bọn mình, chắc chắn sẽ tìm được việc gì đó đáng làm!

Mã Như Kính nhìn về phía Điền Hải Long và hỏi: “Ở đây, có việc gì liên quan đến quân đội không?”

Đã một lần mất mặt rồi, Mã Như Kính trở nên thận trọng hơn; hắn nghĩ rằng nên tìm một công việc phù hợp với chuyên môn của mình để bắt đầu một cách thuận lợi.

“Có chứ.” Điền Hải Long cười nói: “Vài ngày trước, ông Mò đã cho xây dựng một xưởng để chế tạo vũ khí quân sự; tôi sẽ dẫn ông đi xem.”

“Tốt lắm! Điều này thật tuyệt vời… Tất cả chúng ta đều hiểu rõ về chuyện này, haha!”

Vài ngày trước, khi đã đánh bại Mực Ngư, hắn không kìm được nổi mà bật cười lên.

Mã Như Kính tức giận: “Cậu cười cái gì vậy?”

“Tôi chỉ vừa nghĩ đến một chuyện buồn cười… Không liên quan gì đến đại tướng đâu; đại tướng đừng giận nhé.”

“Hmph!”