Không chỉ là các thần tử dưới triều đình, ngay cả người em thứ tư cũng biết rõ thói quen của Khâu Vạn Sơn.

Kẻ này nếu muốn làm gì với ai đó, thường sẽ khen ngợi họ một cách trắng trợn, tỏ ra yêu thương họ hết mực, rồi sau đó mới giáng đòn chí mạng vào họ.

Mặt Tang Youji tái nhợt đi.

Rõ ràng là Khâu Vạn Sơn “hỗ trợ” anh ta, nhưng Tang Youji vẫn không khỏi lo lắng, trái tim anh ta đập thật mạnh.

Anh ta đã từng nghĩ rằng Khâu Vạn Sơn có thể bảo vệ Chu Qing, nhưng anh ta không ngờ rằng Khâu Vạn Sơn lại quyết định kết án anh ta ngay lập tức.

Nhìn lại những lần Khâu Vạn Sơn can thiệp trước đây, mỗi khi họ bảo vệ ai đó, chắc chắn người đó sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Bạn xem Khâu Tổng kia đi… Họ luôn lấp liếm, thao túng người khác; hoặc là giết chết họ trước, hoặc là tiếp tục chọc ghẹo, quyến rũ họ, rồi cuối cùng… giết chết họ.

“Bệ hạ, hai gia tộc Sun và Wu hiện nay là những gia đình có lòng tốt, đã hỗ trợ Biên Quân rất nhiều; họ được coi là những trụ cột của đất nước, những người trung thành và có lòng dũng cảm. Điều đáng quý hơn nữa là, đoàn buôn của họ đã thu thập thông tin về những động thái của bộ tộc Lương Rong và báo cáo cho Biên Quân… Nhưng Tổng chỉ huy Chu lại vô cùng thiếu công bằng khi bắt giữ cả hai gia tộc này vào tù. Thần nghĩ…”

Khâu Vạn Sơn nhìn Tang Youji rồi hỏi với giọng không chắc chắn: “Hai gia tộc Sun và Wu đã giúp ích rất nhiều cho Biên Quân, họ đã mạo hiểm tính mạng để thu thập thông tin về bộ tộc Lương Rong… Vậy tại sao Chu Qing lại làm như vậy? Có phải… Chu Qing đang thông đồng với kẻ thù không?”

Cả vua lẫn các thần tử đều sửng sốt.

Dù biết rằng Khâu Vạn Sơn thường có thói quen lấp liếm, nhưng họ vẫn bị những lời này làm cho hoảng sợ.

Chu Qing… đang thông đồng với kẻ thù à? Sao không nói rằng Hoàng Lão đang thông đồng với tất cả mọi người thì hơn?

Mọi người đều nghĩ rằng Khâu Vạn Sơn hẳn là đã điên rồ.

Tang Yougi cũng sửng sốt; anh ta hoàn toàn không biết Khâu Vạn Sơn đang định làm gì… Chỉ biết rằng trong lòng mình đang hoảng loạn vô cùng.

Kể từ khi Khâu Tổng bắt đầu xuất hiện trở lại, mọi người đều đồng ý rằng: Dù Khâu Vạn Sơn đưa ra cáo buộc gì hay chứng cứ gì đi nữa, chỉ cần họ “bảo vệ” ai đó, thì người đó chắc chắn sẽ gặp họa.

Khâu Vạn Sơn nhìn về phía Lão Tứ và nói một cách tự nhiên: “Bệ hạ, ngoại trừ việc thông địch, thần không thể nghĩ ra lý do gì khác để Chu Kính có thể chiếm giữ được hai gia tộc Tôn và Ngô. Nếu hai gia tộc này bị chiếm đoạt, chỉ có bang Liang Thương là được lợi.”

   Hoàng Lão bối rối hoàn toàn; anh ta nghi ngờ rằng Khâu Vạn Sơn đã uống rượu từ sáng sớm, và những lời này thật sự vô nghĩa.

   Khâu Vạn Sơn vẫn tiếp tục nói một cách thiếu suy nghĩ: “Nếu thực sự là thông địch, thì đó chính là hành động của kẻ phản quốc, xấu xa, và phải bị trừng phạt nặng nề. Không chỉ riêng Chu Kính, mà bất kỳ ai có liên quan đến hắn đều phải bị bắt giam và điều tra kỹ lưỡng, không được để sót ai!”

   Nói xong, Khâu Vạn Sơn nhìn về phía Đường Dũc Cát và hỏi: “Đường Giám Chính nghĩ sao, những gì thần vừa nói có đúng không?”

   Đầu óc Đường Dũc Cát như bị đóng băng: “Có… phải không ạ?”

   “Vậy thì tốt rồi.”

   Nói xong, Khâu Vạn Sơn cúi chào rồi quay trở lại chỗ làm việc của mình.

   Khi trở lại chỗ làm, Khâu Vạn Sơn vẫn nhìn Đường Dũc Cát một cách lạnh lùng, ám chỉ rằng sự thiếu hiểu biết của người này thực sự nguy hiểm.

   Về chuyện này, từ khi rời chỗ làm cho đến khi trở lại, Khâu Vạn Sơn hoàn toàn không suy nghĩ gì cả.

   Nhìn vào ánh mắt Đường Dũc Cát, Khâu Vạn Sơn muốn nói rằng: “Sự thiếu hiểu biết thực sự có thể giết người đấy… Tiểu Cát à, em đang chờ cái chết đây.”

   Có lẽ ngay cả ông trời cũng không muốn để Khâu Tổng phải chờ đợi lâu hơn nữa; đúng lúc mọi người trong triều đang bận rộn, một thái giám nhỏ chạy vào.

   “Bệ hạ, có tin khẩn cấp từ Biên Quan.”

   Biểu hiện của Hoàng Lão thay đổi ngay lập tức; ông đang chờ đợi tin tức quân sự: “Nghe này!”

   Khâu Vạn Sơn lại nhìn Đường Dũc Cát một lần nữa.

   Tiểu Cát à, may mắn thật đấy… Nếu em chỉ trích muộn nửa giờ thôi, cả gia đình em đã có thể sống sót rồi.

   Khâu Tổng đã đoán được nội dung của tin tức quân sự, bởi vì thư từ của lính doanh trinh sát đã được gửi đến dinh thự của Qiu vào đêm hôm qua.

   Tin tức quân sự được mang đến, và Tôn An đặt nó lên bàn làm việc của Lão Tứ.

Sau khi đọc nhanh qua bản báo cáo quân sự, Lão Tứ nhìn chằm chằm vào Khâu Vạn Sơn và cảm thấy vô cùng tức giận. Cuối cùng anh ta cũng hiểu rõ Khâu Vạn Sơn đã dùng chiêu trò gì để lừa gạt mọi người. Chắc chắn là do Chu Kính đã viết thư cho Khâu Vạn Sơn, không lạ gì nó lại có vẻ mệt mỏi như vậy; hóa ra nó đã biết rõ tình hình từ trước rồi. Điều khiến Lão Tứ tức giận nhất là Lão Thập lại viết thư cho kẻ ngoài mà không hề quan tâm đến anh ta, điều này khiến anh ta rất buồn lòng.

Các quan lại đều nhìn Lão Tứ, tò mò muốn biết bản báo cáo quân sự ấy viết gì. Lão Tứ, đầy ghen tị và tức giận, liếc nhìn Khâu Vạn Sơn rồi nói một cách khinh thường: “Những kẻ phản bội là gia tộc Tôn và Ngô.”

Một câu nói nhẹ nhàng như vậy lại khiến mọi người hoàn toàn bối rối. Lão Tứ tiếp tục nói: “Chu Kính đã chứng minh được rằng gia tộc Tôn và Ngô đang phản bội đất nước. Họ đã dùng mưu kế để dụ các binh sĩ của bộ lạc Sắt Lang xâm nhập vào đất nước; 3.200 tên lính phản bội đều bị giết chết, và đầu của chúng đã được gửi về kinh trong vài ngày sau đó, bao gồm cả tướng chỉ huy bộ lạc Sắt Lang – Anátu.”

Tiếng vỗ tay dữ dội vang lên khắp đại sảnh. Mọi người đều biết đến tên Anátu và bộ lạc Sắt Lang; thêm vào đó, mới đây còn có tin báo về việc hơn 300 người dân bị giết chết… Vậy mà chỉ trong chốc lát, Chu Kính đã giết chết chúng và gửi đầu chúng về kinh?

Khâu Vạn Sơn kiềm chế cơn buồn ngủ, bước ra khỏi chỗ ngồi và nhìn Tang Dũng Cát, người đang phech máu, rồi diễn xuất một cách quá đà: “Ôi trời, Tang Giám chính ơi, người phản bội không phải là Tổng chỉ huy Chu, mà là gia tộc Ngô của bạn… Làm sao bây giờ đây? Những người có liên quan đến gia tộc Ngô đều sẽ bị bắt giam và điều tra nghiêm túc… Ôi trời…”

Khâu Vạn Sơn thở dài một cách không thành thật, rồi kịp thời nhắc Lão Tứ để binh sĩ kéo Tang Dũng Cát ra ngoài. Nhóm quan lại nhìn thấy cảnh tượng ấy mà tức giận không thôi; họ đều đoán ra rằng Tang Dũng Cát đã bị lừa gạt. Lão Tứ cũng không biết phải làm gì, liền vẫy tay và bảo Tôn An gọi binh sĩ đến, sau đó mang Tang Dũng Cát ra ngoài.

Còn về các quan lại dân sự thì họ chỉ biết lắc đầu thở dài mà thôi.

Tang Youji này, ngươi nói xem có phải là quá hèn nhát không? Phải chăng ngươi thực sự quá hèn nhát đến mức cứ phải nhắc đến tên Chu Qing mới thấy yên lòng? Đây chẳng phải là sự trả đũa của kiếp sau sao? Thật là xui xẻo không thể tưởng tượng được.

Lão Tứ cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng của mình. Nếu nói về niềm vui thì chắc chắn là có, bởi vì hắn đã trả được món nợ máu; không chỉ bắt giữ được kẻ gián điệp và những kẻ giết hại ba trăm người dân của phe Tiếc Lang Vệ mà còn trừng phạt chúng gấp mười lần. Hơn nữa, Chu Qing còn tự mình tham gia vào chiến đấu nữa. Theo báo cáo quân sự, kể cả Mã Như Kính trong số đó, tất cả đều ca ngợi công lao của Chu Qing.

Nhưng hắn vẫn cảm thấy không vui, bởi vì Lão Tứ cảm thấy Chu Qing không còn yêu mình nữa. Việc bắt giữ kẻ gián điệp của gia tộc Sun đã diễn ra cách đây hơn mười ngày, còn việc giết chết những kẻ thuộc phe Tiếc Lang Vệ thì là bốn ngày trước. Điều này có nghĩa là Chu Qing đã sớm gửi thư về kinh thành, gửi cho Khâu Vạn Sơn, nhưng lại không hề quan tâm đến mình – Lão Tứ.

Khâu Vạn Sơn vẫn giữ nguyên thái độ lơ là như trước; ông ta không quan tâm lắm đến suy nghĩ của Hoàng đế, muốn làm gì thì làm, miễn là mình không mắc sai lầm thì ai cũng không thể chỉ trích được.

Nếu không phải vì Đàm Trung Bình quá yếu kém, Lão Tứ thậm chí còn lười biếng đến mức không muốn đi làm. Và ngay cả khi đi làm, ông ta cũng không suy nghĩ gì cả; chỉ là thực hiện những nhiệm vụ liên quan đến thông tin mà thôi. Bất kỳ ai cũng có thể làm được việc đó… tất nhiên, trừ Đào Thiểu Chương. Vì vậy, Lão Qiu cảm thấy rằng việc mình đi làm chỉ để làm khó Tang Youji thực sự là một sự xúc phạm đối với phẩm giá của mình.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lão Tứ đã đưa ra kết luận:

“Mặc dù Chu Qing là người giám sát các vấn đề liên quan đến vũ khí quân sự và cũng là chỉ huy của binh đoàn Ngàn Kỵ Sĩ, nhưng việc bắt giữ những kẻ phản loạn là điều nằm trong phạm vi trách nhiệm của ông ta. Hiện nay, Biên Quan không thể chịu đựng bất kỳ sự sơ suất nào. Ta muốn ban cho Chu Qing quyền tiến hành bắt giữ những kẻ phản loạn mà không cần phải báo cáo trước với triều đình. Các quan lại, các ngài nghĩ sao?”

Tất cả các quan đều hoảng sợ và thay đổi sắc mặt.

Theo ý của Lão Tứ, điều này có nghĩa là Chu Qing có thể tự do bắt giữ bất kỳ ai mà ông ta muốn, mà không cần phải báo cáo trước với triều đình?

Nếu là người khác,

Trước đây, khi còn ở kinh thành, tôi vẫn còn có thể kiềm chế mình được; nhưng bây giờ, khi đã đến Biên Quan và Biên Quân, tôi hoàn toàn phải tuân theo ý muốn của hắn… Làm sao được như vậy?

Nam Cung Tích cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề này, liền vội vàng lên tiếng: “Bệ hạ, thần nghĩ điều này không ổn.”

Không phải là ông muốn đối lập với người con thứ tư của mình, mà là Nam Cung Tích lo rằng nếu Chu Kính gây ra quá nhiều rối loạn, trước khi quân Liang Thương xâm lược, các gia tộc quyền lực ở Biên Quan có thể sẽ nổi dậy trước.

Người con thứ tư lại không nghĩ như vậy. Ông ta từ lâu đã không ưa các gia tộc ấy ở Biên Quan; đây chính là cơ hội để triệt tiêu chúng, để tránh việc khi quân Liang Thương thực sự tấn công, lại có người gây rối.

“Thần nghĩ rằng, nếu quân Liang Thương tấn công mạnh mẽ, nếu Chu tổng chỉ huy có quyền sinh sát trên ba tầng lớp này… Không phải là thần không tin tưởng vào Chu tổng chỉ huy, nhưng Chu tổng luôn… luôn ghét bỏ cái ác như kẻ thù… Nếu xảy ra chiến tranh lớn…”

Hoàng Lão Bốn nhìn vào báo cáo quân sự, không kiên nhẫn mà ngắt lời: “Còn một việc nữa, ngay cả bệ hạ cũng biết rằng tướng sĩ của Đội Vệ Sói Sắt, An Na Tu, có nhiều oán thù với kẻ khủng bố này; người giành được công lao lớn nhất nên được thưởng. Theo ý kiến của thần, Bộ Lễ nên soạn thảo quy định, và người giành được công lao lớn nhất nên được phong làm hầu tước.”

Một nhóm quan lại nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Việc thưởng là điều không thể tránh khỏi, nhưng việc phong hầu tước thì có vẻ hơi thấp đối với Chu Kính…

Nam Cung Tích cười không thành tiếng: “Bệ hạ, Chu tổng chỉ huy đã được phong làm hầu tước rồi.”

“Ai nói rằng người giành được công lao lớn nhất là Chu Kính?” Hoàng Lão Bốn ngẩng đầu lên: “Theo báo cáo quân sự, người giành được công lao lớn nhất là cháu trai của ngài, Nam Cung Bình, người đã một mình giết chết An Na Tu; điều này được Chu Kính tự tay ghi chép lại…”

Hạ đầu xuống, Hoàng Lão Bốn lại nhìn vào báo cáo quân sự và đọc: “Nam Cung Bình quả thật dũng cảm, đã chiến đấu với An Na Tu suốt ba… ba giờ đồng hồ?”

Người con thứ tư muốn chửi thề, nhưng cố kìm nén cơn giận dữ và tiếp tục đọc: “Anh ta bị thương bởi dao đến chín… chín mươi lần trở lên?”

Các quan lại đều im lặng.

Chửi thầm trong lòng, người con thứ tư đóng cuốn báo cáo quân sự lại và nói một cách không vui: “Dù sao đi nữa, người giành được công lao lớn nhất là Nam Cung Bình; hãy phong anh ta làm hầu tước đi.”

Nam Cung Hỉ sợ đến mức đổ mồ hôi: “Cháu trai của thần ấy… cháu trai ấy có khỏe không?”

“Khỏe mạnh thôi. Bị chém hơn chín mươi nhát, tất cả đều tránh được những vị trí quan trọng; chỉ cần nghỉ ngơi hai ngày là sẽ khỏi thôi. Sau khi Nam Cung đại nhân trở về phủ, hãy viết thư cho ông ta đi.”

Lúc này, Nam Cung Hỉ còn lo lắng hơn cả con thứ tư của mình nữa. Viết thư gì chứ? Bị chém hơn chín mươi nhát rồi, chỉ cần gửi qua vài chiếc vỏ bánh giò là đủ; cũng chẳng cần nhân gì cả, chỉ cần gói lại là xong. Dù Chu Kinh có muốn báo công cho Nam Cung Bình đến đâu, cũng không thể viết ra những lời quá đà như vậy được.

Con thứ tư cảm thấy bực bội và hỏi: “À đúng rồi, Nam Cung đại nhân vừa nói về chuyện gì vậy? Quyền tự quyết của Chu Kinh, sao lại thành vấn đề nhỉ?”

“Thần nghĩ rằng, Tướng Chu căm ghét kẻ ác như kẻ thù, tiến hành trừng phạt những kẻ phản bội trước khi báo cáo lên hoàng đế – điều này thật sự là tiên phong cho đạo đức của nhà vua, chắc chắn sẽ không phụ lòng sự tin tưởng của Hoàng đế. Thần hoàn toàn đồng ý.”

Nói xong, Nam Cung Hỉ trở về chỗ ngồi và liếc nhìn các quan lại một cách đầy tự hào. “Ôi trời, không có chức vụ gì cả, lại được phong làm quận chúa… biết nói với ai để than phiền đây? Không có chỗ nào để trình bày sự oan ức cả… ha ha ha, các người có thèm ghen tị không nhỉ?”

Tâm trạng phức tạp, con thứ tư vẫy tay ra lệnh tan họp.

Ngay sau khi tan họp, Tiểu Sư của Thái tử Đào Châu bất ngờ tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Bệ hạ, xin hỏi Đại nhân Đại Lý Sở Đào Thiểu Chương… liệu trong báo cáo quân sự có đề cập đến việc con trai của tôi cũng đã có công trạng trong trận chiến không ạ?”

Hoàng Lão nhìn vào mặt Lão Đào và suýt nữa bật cười. “Đứa con nhà ngươi dở tệ như vậy mà ngươi còn không biết à? Dám hỏi như vậy… nó có thể ra trận được sao? Ngươi không muốn Chu Kinh sống sót à?”

Nam Cung Hỉ quay đầu lại và nhìn Lão Đào với vẻ khinh thường. “Đứa con nhà ngươi ấy… có xứng đáng có công trạng à?”

Nhìn thấy biểu hiện của con thứ tư, Đào Châu biết là không có hy vọng gì nữa, liền rời đi với vẻ thất vọng.

Thực ra, cả Nam Cung Hỉ lẫn Đào Châu đều cảm thấy rất lo lắng về chuyện Nam Cung Bình và Đào Thiểu Chương đi đâu đó mất tích.

Một người bị gãy chân trái, một người bị gãy chân phải; cả hai đều nghĩ rằng không thể nào họ có thể nhảy đi nhảy lại bằng chỉ một chân được.

Và quả nhiên, khi hai người bạn hoạn nạn này gặp nhau – mỗi người đều bị gãy một chân – họ đã dựa vào nhau để nhảy nhót đến nơi cần đến.

Một khi đã đi rồi, thì cũng không thể trở lại được; hai ông già ấy hàng ngày sống trong lo lắng và sợ hãi, không thể yên tâm ăn uống.

Người cha lo lắng con trai mình sẽ bị gã rể xấu xa lừa đảo; còn Nguyên Cung Hỉ thì lo lắng người cháu trai cưng của mình sẽ bị Chu Kính lừa đảo.

Bây giờ, một nhà vui vẻ, một nhà buồn bã… Nam Cung Bình thậm chí đã trở thành một người quý tộc cao cấp; còn về Đào Thiểu Chương, thông tin hiện vẫn chưa rõ ràng. Nhưng điều mà người cha kia có thể chắc chắn là: con trai mình đang ở Biên Quan… và hiện tại, hoặc là anh ta đang lừa đảo người khác, hoặc là anh ta vừa mới bắt đầu hành trình lừa đảo ấy.