Ý định của Đường Dũng Cát đã rất rõ ràng rồi.

Ban đầu đã có những lo ngại về ngoại giao, và bây giờ, Chu Kinh – người đang gặp rắc rối trong việc quản lý Biên Quan – thực sự đã trở thành một mối nguy nội bộ.

Anh ta không hề thảo luận với triều đình mà đã giết chết Chánh sứ của thành phố Biên Quan và người chỉ huy lực lượng vệ binh, tức là những người có chức vụ cao nhất tại Văn Vũ.

Không chỉ vậy, anh ta còn không thông báo trước với triều đình; dù đã qua một thời gian dài, vẫn chưa hề có bất kỳ phản hồi nào từ họ.

Điều này có nghĩa là gì? Đó là việc phá vỡ pháp luật, lạm dụng quyền lực cá nhân… Chưa từng có ai dám hung hãn đến thế kể từ khi triều đình được thành lập. Một quan lại do triều đình bổ nhiệm mà anh ta giết chết, lại không hề giải thích gì cả sao?

Ngoài ra, anh ta còn bắt giữ cả hai gia tộc lớn ở Biên Quan.

Điều quan trọng hơn là, việc một người ngoại đạo như Chu Kinh đứng ra điều hành công việc ở Biên Quan thật sự là một vấn đề nghiêm trọng. Anh ta hoàn toàn không có kinh nghiệm để làm việc này.

Hoàng Lão Bốn lần đầu tiên nghe về chuyện này, ông ta cau mày, cảm thấy nghi ngờ.

Ông ta hiểu rất rõ về Chu Kinh, và trước đây cũng đã từng lo lắng về điều này. Với tính cách bướng bỉnh, không sợ trời không sợ đất, và không muốn vay tiền của Chu Kinh… rất có khả năng anh ta sẽ xung đột với các tướng lĩnh ở Biên Quan.

Hơn nữa, ông ta cũng biết về một số tướng lĩnh giàu kinh nghiệm; họ có lẽ sẽ không lo lắng gì, bởi danh tiếng của Chu Văn Thịnh vẫn còn đó… Nhưng những tướng lĩnh được điều động từ Nam Quan thì có thể sẽ không tôn trọng danh tiếng đó.

Còn việc Chu Kinh đã giết chết Chánh sứ của thành phố Thù Trí và người chỉ huy lực lượng vệ binh, Sun Zhou… thì Hoàng Lão Bốn tin vào điều đó. Bởi ông ta biết rằng cả hai người đều xuất thân từ những gia tộc quyền lực, và Chu Kinh luôn không khoan nhượng với những gia tộc như vậy.

Về việc hai gia tộc Sun và Wu bị bắt giữ… Hoàng Lão Bốn cũng tin vào điều đó; lý do vẫn giống như trước: đó là vì họ thuộc về những gia tộc quyền lực mà Chu Kinh luôn coi là mục tiêu để trừng phạt.

Nhưng câu hỏi đặt ra là: Tại sao Chu Kinh lại phải giết những người này?

Hơn nữa, sau khi giết chóc xong lại bắt thêm nhiều người như vậy, nếu không báo cáo lên triều đình thì thật khó giải thích được.

Dù sao đi nữa, Hoàng Lão Bốn tin rằng Tang Youji không nói nhảm.

Kể cả các quan lại khác, cũng không hề có biểu hiện ngạc nhiên nào cả.

Họ tin rằng Chu Qing có thể làm ra những việc như vậy; chỉ là điều này thực sự gây ra nhiều phiền toái. Mọi người đang sống yên bình, tại sao Tang Youji lại nhắc đến chuyện này? Thật là xui xẻo! Mỗi khi nghe đến tên Chu Qing, mọi người đều run sợ, lo lắng rằng Ngài Tứ sẽ nổi giận và triệu Chu Qing trở về để tiếp tục gây rối cho kinh thành.

“Bệ hạ, thần nghĩ rằng, sự việc này rất nghiêm trọng. Việc lạm dụng hình phạt tư nhân đã không cần bàn đến nữa; riêng việc bất đồng ý kiến với Biên Quan – vị tướng lĩnh chính – thì cần phải được xử lý càng sớm càng tốt.”

Hoàng Lão Bốn gật đầu nhẹ.

Xét từ góc độ chuyên môn, với địa vị và xuất thân của Chu Qing, cùng với tính cách cứng đầu không chịu vay mượn tiền, nếu thực sự xảy ra xung đột với nhiều tướng lĩnh khác, những vị tướng đó cũng không dám làm gì ông ta cả; hậu quả sẽ thật khó lường.

Không phải là không tin vào Chu Qing, nhưng Biên Quan là cửa ngõ của đất nước, không thể để xảy ra sai sót. Nếu Chu Qing thực sự can thiệp vào công việc quân sự, trong khi Lương Lang lại thực sự muốn xâm lược, thì vào lúc này chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ vấn đề nào cả.

Đàm Trung Bình không hài lòng, liếc mắt hỏi: “Xin hỏi Đốc giám Tang, người bạn của ngài tên là gì, làm sao lại biết được chuyện Biên Quân? Chẳng lẽ người đó cũng thuộc quân đội sao? Nếu vậy, tại sao lại không báo cáo lên triều đình mà chỉ thông báo qua thư từ cho ngài? Nếu không phải quân nhân, thì liệu có phải là người thuộc gia tộc quý tộc không? Nhưng nếu là người trong gia tộc quý tộc, tại sao lại biết được chuyện Biên Quân?”

Mặc dù việc phản bác người khác thường ít mang lại kết quả, nhưng sự tiến bộ của Vận động viên Tan là rõ ràng đối với mọi người; câu hỏi này thực sự rất sâu sắc.

Tang Youji khẽ phát ra tiếng grun: “Người đó là ai, có mối liên hệ gì với Tướng Tan? Lẽ nào ta lại nói nhảm được chứ.”

“À, ra vậy… Đốc giám Tang tự nhiên sẽ không nói nhảm.” Đàm Trung Bình mỉm cười, nói tiếp: “Hôm qua, bạn của Biên Quan cũng đã gửi thư đến, nói rằng có một vị đại nhân họ Tang ở kinh thành, là anh em họ với gia đình họ Wu ở Xunyang Dao; còn nói rằng con cháu nhà họ Wu khi đến kinh thành, chắc chắn sẽ đến thăm vị đại nhân họ Tang này trước tiên.”

“Tang Youji biến sắc liền: ‘Đừng nói nhảm nữa!’”

“Nói nhảm?” Đàm Trung Bình vẫn giữ thái độ bình tĩnh, cười ha hả nói: “Ta đâu phải là kẻ nói lung tung; con gái út của chủ nhà họ Ngô, Ngô Huyền Khôn, đang ở kinh thành và đã được gả cho gia đình Tang. Vậy gia đình Tang này… rốt cuộc là gia đình Tang nào đây?”

Biểu hiện trên mặt Tang Youji liên tục thay đổi, anh ta mở miệng nhưng không biết phải lý giải thế nào.

Mọi người đều hiểu ra rồi; không lạ gì Tang Youji lại muốn xông vào đánh Chu Qíng. Hóa ra gia đình họ Ngô ở Xun Dương Đạo, những người đã bị bắt và giam cầm, lại là phe cùng một bọn với ông già này.

Thực ra, từ khi những chuyện này xảy ra, Chu Qíng đã viết thư về kinh thành. Tuy nhiên, anh ta không viết cho Quân đoàn Ngàn Kỵ binh hay người em thứ tư, mà là gửi thư cho Khâu Vạn Sơn, Đàm Trung Bình và những người bạn có thể tham gia triều đình khác, kể chi tiết về những việc mình đã làm ở Biên Quan. Đặc biệt là với Khâu Vạn Sơn; mỗi khi có chuyện gì có thể gây bất lợi cho anh ta, Chu Qíng đều ghi rõ nguyên nhân và hậu quả trong thư, để người khác mang về kinh thành giao cho Khâu Vạn Sơn.

“Đúng vậy, con gái út của gia đình Ngô thực sự đã kết hôn với con trai cả của ta, nhưng ta đề cập đến chuyện này không phải vì lý do đó. Ngay cả khi không có mối quan hệ hôn nhân với gia đình Ngô, chỉ cần biết rằng Tổng chỉ huy Chu lạm dụng quyền lực cá nhân và can thiệp vào công việc quân sự ở Biên Quan, ta cũng sẽ báo cáo với Hoàng đế.”

Đàm Trung Bình thực sự không phải là người am hiểu chuyện chính trị; nhìn thấy vẻ mặt chính nghĩa của Tang Youji, anh ta suy nghĩ mãi không biết phải đáp trả thế nào cho phù hợp.

Còn về Tang Youji, thực ra nếu không phải vì hoàn cảnh bắt buộc, ông ta thật sự không muốn dùng cách này để cáo buộc Chu Qíng. Chưa kể đến việc cáo buộc, ngay cả việc nhắc đến tên Chu Qíng cũng khiến ông ta muốn nhảy vào lửa và dùng cỏ ngải đập mạnh lên người mình.

Nhưng bây giờ, Chu Qíng đang gây rối ở Biên Quan và điều này đã ảnh hưởng đến sự an toàn của bản thân Tang Youji. Ở kinh thành, Tang Youji không có nhiều quan hệ quan trọng; tất cả tài sản của gia đình ông ta đều ở Biên Quan. Gia đình Tang và gia đình Ngô có mối quan hệ rất chặt chẽ với nhau. Bây giờ, khi gia đình Ngô bị bắt, chính các gia tộc khác ở Xun Dương Đạo mới thông báo tin này cho Tang Youji.

Vì vậy, Tang Youji rất lo sợ; ông ta sợ rằng gia đình Ngô sẽ công bố những chuyện như việc họ chiếm đoạt đất đai và tài sản của gia đình Tang.

Nếu là người khác, chuyện này sẽ không được coi trọng đâu, nhưng Chu Qíng thì khác. Thằng này giỏi biến chuyện nhỏ thành lớn, chuyện lớn thành chuyện tử hình, còn chuyện tử hình thì lại bị trừng phạt nặng nề đến mức tộc nhà bị xóa sổ.

Với vô số gia tộc quyền lực và quan lại triều đình như thế này, ai mà không chiếm đoạt đất đai, ruộng đồng? Đó là điều hoàn toàn bình thường mà.

Giống như việc không tuân thủ luật giao thông vậy; ai vi phạm thì bị bắt và phải chịu hình phạt nặng nề.

Nhưng Chu Qíng thì khác. Nếu thằng này bắt được ai đó vi phạm luật giao thông, thậm chí chỉ nghi ngờ họ vi phạm, thì họ sẽ bị bắn ba phát súng và phải chịu tiền phạt lên đến hai vạn. Ai mà chịu nổi chứ?

Nghe nói rằng Chu Qíng thực sự đã xảy ra mâu thuẫn với các tướng lĩnh tại Biên Quan, cùng với một số chuyện khác nữa, mới khiến họ quyết định đứng lên phản đối.

“Tướng Tan, ngài cũng từng phục vụ trong quân đội tại Biên Quan. Cái hậu quả của sự bất hòa giữa Văn Vũ chắc hẳn ngài hiểu rõ hơn cả ta.”

Đối mặt với kẻ như Đàm Trung Bình – những kẻ không chuyên nghiệp nhưng lại muốn giả vờ là chuyên nghiệp – Tang Youji thực sự không hề sợ hãi, ông tiếp tục áp đặt áp lực: “Hay ngài dám cam đoan rằng Tổng chỉ huy Chu không hề can thiệp vào công việc của Biên Quân và không hề có mâu thuẫn với các tướng lĩnh tại Biên Quan?”

Đàm Trung Bình không biết phải nói gì. Theo những gì ông ta biết về Chu Qíng, có lẽ Tang Youji nói đúng.

Thấy Đàm Trung Bình không thể nói ra lời nào, Tang Youji tiếp tục nói lớn: “Bệ hạ, hai gia tộc Sun và Wu ở Xunyang Dao có uy tín lớn trong Biên Quân. Có lẽ Bệ hạ chưa biết rằng, trong suốt hơn mười năm qua, hai gia tộc này đã nhiều lần cung cấp ngựa chiến và lương thực cho Biên Quan; các đoàn buôn của họ cũng thường xuyên thu thập tin tức từ thảo nguyên và gửi về cho Biên Quân. Họ thực sự là những gia đình trung thành với triều đình. Vậy mà bỗng nhiên, họ lại bị Tổng chỉ huy Chu bắt giữ với những cáo buộc không rõ ràng… Có lẽ chính vì điều này mà Biên Quân mới cảm thấy bất mãn với Tổng chỉ huy Chu.”

“Ồ?” Lão Tứ rất ngạc nhiên: “Hóa ra hai gia tộc Sun và Wu lại hỗ trợ Biên Quân nhiều đến thế sao?”

Nhiều quan lại cũng lần đầu tiên nghe về chuyện này, vẻ mặt họ trở nên kỳ lạ… Chẳng lẽ Chu Qíng – kẻ được mệnh danh là “kẻ hủy diệt các gia tộc quyền lực” – đã nhầm người sao?

Chính vào lúc này, giữa các quan lại văn phòng và bộ Hộ, có một ánh mắt trông như chưa thức hẳn đang nhìn về phía Đàm Trung Bình.

Ánh mắt đó thuộc về vị quan cấp cao, Phó Thượng thư Bộ Hộ Khâu Vạn Sơn.

Lúc đó, ông Qiu đang mơ màng suy nghĩ xem sau khi tan triều sẽ đến quán nào để thưởng thức món gì ngon, thế nhưng khi nghe đến tên “Chu Qing”, ông đã cố kìm nén cơn buồn ngủ để lắng nghe; tưởng rằng đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt không đáng quan tâm, nên ông tiếp tục mải mê suy nghĩ riêng của mình.

Ai ngờ Đàm Trung Bình lại yếu kém đến thế… Khâu Vạn Sơn trong lòng chửi thầm rằng đó là kẻ vô dụng, mới miễn cưỡng bước ra khỏi chỗ ngồi để can thiệp vào việc này.

“Bệ hạ, thần cho rằng những lời nói của Đại tái Tang bạn có lý; nếu chuyện này thật sự đúng như vậy, Tổng chỉ huy Chu thực sự không thể được tha thứ.”

Khi Khâu Vạn Sơn nói ra điều này, Tang Youji suýt nữa ngã quỵ xuống đất. Các quan lại khác cũng đều thở dài trong im lặng.

Không còn cách nào khác nữa… Tang Youji chắc chắn đã hết hy vọng rồi. Chà, lại có một vị Đại tái nữa sẽ bị sa thải…