Nhìn lại những người nông dân đang vận chuyển đất đá, Chu Khêng vươn vai thở dài; không có việc gì để làm, anh ta tùy ý tìm một cột để ngồi xuống.

Hoàng Lão Tứ thật sự là một vị hoàng đế chẳng có việc gì quan trọng phải lo; thay vì trở về xử lý các bản tấu chương, anh ta lại vui vẻ ngồi bên cạnh Chu Khêng.

“Hãy đọc cho tôi nghe một bài thơ đi.” Hoàng Lão Tứ ngồi xuống một cách thoải mái, giống như một ông lão lớn tuổi: “Bài thơ về quá khứ, thú vị và khiến người ta vui vẻ sẽ tốt hơn.”

“Thôi, tôi nhảy một màn vũ điệu lộng lẫy cho bạn xem sao?” Chu Khêng tỏ ra không hài lòng: “Tôi thấy bạn thật là quen thuộc với mọi người… Tối qua, cái móng ngựa kia, bạn cầm theo bản vẽ rồi chạy mất; bạn đã báo cáo chuyện đó chưa? Bao giờ mới trả cho tôi một nghìn quán?”

Chu Khêng cũng đã nhận ra rằng, dù kẻ giết người biến thái có đáng sợ đến đâu, cũng không thể sánh được với một vị hoàng đế.

Dưới bàn tay của kẻ giết người biến thái, may mắn sống sót còn là điều khó có thể xảy ra; nhưng nếu không có tiền để xây dựng Uy Vũ Điện, thì sự bất tiện của vị hoàng đế có thể khiến cả gia đình người khác phải chịu hậu quả.

“Tôi đã báo cáo với Bộ Quân sự, nhưng họ vẫn chưa trả lời.”

Điều gọi là hoàng đế… chính là người có thể nói dối mà không hề do dự.

“Chỉ một nghìn quán thôi mà… Đừng nói đến một nghìn quán; nếu cái móng ngựa này được áp dụng rộng rãi, Chu công tử sẽ trở thành một người có công lao lớn.”

“Tôi không cần, tôi chỉ muốn tiền.”

Chu Khêng đứng dậy, vỗ tay lớn tiếng: “Ai trong các nhà có đứa trẻ chết đi, thì hãy dùng danh sách đó để miễn phí công việc của tôi đi… Còn lại, cứ chạy lung tung như vậy, liệu các bậc cha mẹ có quản lý được không? Đây là cung điện đấy… Nếu đứa trẻ bị lạc mất, chúng có thể bị buộc phải trở thành eunuch đấy!”

Hoàng Lão Tứ không thể nghe nổi nữa: “Đừng la hét lung tung như vậy… Bạn nghĩ việc trở thành eunuch là điều dễ dàng à? Muốn trở thành thì trở thành thôi.”

Chu Khêng nhướng mày: “Vậy thì phải qua cuộc tuyển chọn à?”

“Cuộc tuyển chọn là gì vậy?”

“Chính là một nhóm người đăng ký tham gia, sau đó chọn ra vài người ưng ý, rồi cắt bỏ bộ phận sinh dục của họ để họ trở thành eunuch.”

“Aha, ý là quá trình tuyển chọn đấy.” Hoàng Lão Tứ mỉm cười: “Chỉ là trở thành eunuch thôi mà… cũng không cần phải phiền phức đến thế.”

Chu Khêng không đáp lại.

Anh ta hoàn toàn không hề quan tâm đến việc trở thành một người đàn ông trong cung điện.

“Chu công tử, ngài có tài năng v

Hoàng Lão Tứ Lạc Hạc Hạc cười ha hả, nhìn về phía những đứa trẻ bị người lớn bắt được và bị trừng phạt, ánh mắt anh ta đầy niềm vui.

  “Anh là chủ nhân, nên trách phạt chúng. Chúng còn nhỏ, càng phải biết tuân thủ quy tắc và hiểu rõ sự khác biệt giữa các tầng lớp xã hội. Đánh vài cái gậy là chúng sẽ hiểu ra bài học. Đây là trong cung điện; nếu chúng xúc phạm người quý tộc, cả anh lẫn chúng đều không thể chịu đựng hậu quả.”

  Chu Khíng nhăn mày: “Hồi nhỏ, bố anh có thường xuyên đánh anh không? Cảm giác như anh này có tính cách phản xã hội vậy… Chỉ là một nhóm trẻ con thôi mà; không cho chúng chơi đùa, không cho chúng nghịch ngợm, liệu chúng có thể nghiên cứu về máy in ấn quang khắc được sao?”

  “Cũng đúng… Là con của người dân bình thường, việc chơi đùa cũng là điều bình thường mà.”

  “Lời anh nói đấy… Con của người dân bình thường và con của hoàng gia có gì khác biệt chứ? Cả hai đều là trẻ em mà; chơi đùa, nghịch ngợm, cười đùa… đó đều là bản năng tự nhiên.”

  “Bản năng tự nhiên à?” Ánh mắt Hoàng Lão Tứ lóe lên vẻ phức tạp, giọng nói của anh ta có chút kỳ lạ: “Đúng vậy… Bản năng tự nhiên… Tại sao trẻ nhỏ lại không được phép chơi đùa?”

  Chu Khíng hét lớn với Ngô Cang: “Ông Ngô, gọi hai đứa trẻ đó lại đây! Đừng chạy lung tung nữa; để tôi coi chừng chúng.”

  Người già cười buồn, cầm lấy một đứa trong số chúng – chỉ khoảng bốn, năm tuổi, mũi đang chảy nước mũi – và đưa chúng đến trước mặt Chu Khíng.

  “Chủ nhân, cha mẹ của Đại Vượng và Nhị Ninh đều đã đi làm rồi; trong trang trại không ai ở nhà, xin chủ nhân thông cảm.”

  “Ông cứ đi làm đi; tôi sẽ coi chừng chúng thôi.”

  “Chủ nhân thật là tốt bụng…” Người già cúi đầu chào xong rồi quay lại tiếp tục công việc.

  Hoàng Lão Tứ hỏi: “Tại sao anh lại đối xử với người dân một cách lịch sự và dùng những từ ngữ tôn trọng như vậy?”

  Chu Khíng không để ý đến anh ta, mà quay sang nói với hai đứa trẻ một cách nghiêm túc: “Ngồi yên đây đi, đừng chạy lung tung nữa; nếu chạy lung tung, tôi sẽ đánh các ngươi đấy!”

  Đại Vượng hít hơi nước mũi, có vẻ sợ hãi, đứng yên một chỗ, không dám chạy nhảy hay la hét nữa.

  Nhị Ninh mặc chiếc váy hoa đầy vá, buộc bím tóc cao, đôi mắt đen long lanh đầy

Er Ni nói bằng giọng nhỏ nhẹ, ngây thơ: “Hoàng đế không bao giờ ăn thịt người đâu, hoàng đế là cha của mọi người mà.”

  Chu Qíng hơi ngạc nhiên: “Hoàng đế là… Trời ạ, đừng nói với tôi rằng cậu chính là Xia Yuhé từ bên hồ Đại Minh Hà phải không?”

  “Hoàng đế là cha của tất cả mọi người trên đời này; cha thì không bao giờ ăn thịt người đâu.”

  Chu Qíng thật sự thất vọng; anh ta tưởng mình đã gặp được một công chúa lạc lõng giữa dân gian, và có thể nhờ vào cô ấy để được hỗ trợ.

  Hoàng Lão bật cười ha hả, vỗ về đùi mình: “Nào, cô bé bẩn thỉu kia, lại đây ngồi đi.”

  “Chính anh mới là người bẩn thỉu đấy.” Er Ni nhếch mũi, nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh Chu Qíng.

  Lại một lần nữa, Hoàng Lão cảm thấy ngượng ngùng.

  Chu Qíng không để ý đến sự bối rối của Hoàng Lão, tiếp tục nói vui vẻ: “Các bạn cứ yên lặng nghe nhé, tôi sẽ kể cho các bạn nghe một câu chuyện.”

  Er Ni chỉ vào phía sau: “Er Ni muốn đi chơi, không muốn nghe chuyện đâu.”

  “Được thôi, nếu cô bé thực sự muốn nghe, vậy thì chàng trai này sẽ kể cho cô bé nghe câu chuyện về Chiếc đèn thần Aladdin nhé.”

  Er Ni: “Không muốn đâu.”

  “Câu chuyện kể rằng có một nhóm người du hành, họ đi qua sa mạc suốt ba ngày ba đêm, không còn thức ăn hay nước uống, vừa khát vừa mệt… Bỗng nhiên, họ nhìn thấy một chiếc đèn… À, có lẽ là đèn dầu thôi… Các bạn đoán xem sau đó điều gì đã xảy ra?”

  Er Ni gãi gáy, tỏ vẻ không mấy hứng thú; trong khi đó, Đại Vượng thì cố gắng kìm nén cơn buồn ngủ.

  Chu Qíng không quan tâm đến điều đó, tiếp tục kể: “Chiếc đèn dầu đó thật là kỳ diệu; ai nhìn thấy nó thì có thể thực hiện được ba ước nguyện bất kỳ gì… Tôi hỏi các bạn, nếu là các bạn, khi nhìn thấy chiếc đèn đó…”

  Chưa kịp nói hết, Tôn An cùng với một nhóm khoảng hai mươi người eunuch mang theo những hộp thức ăn đã bước đến.

  Chu Qíng vội vàng đứng dậy đón họ: “Tất cả những thứ này đều dành cho chúng ta à?”

  “Vâng, đều là thức ăn thôi.” Tôn An cười hiền: “Làm việc mà không no bụng thì làm sao được… Cứ ăn đi thôi.”

  Chu Qíng cảm ơn họ, rồi quay đầu gọi mọi người lại. Sau đó, Ngô Cang cùng với những người nông dân khác đã đến, mở những hộp thức ăn và bắt đầu ăn uống ngon lành.

Chu Qíng không đói, liền ngồi trở lại trên cột, lãng phí thời gian một cách nhàm chán.

Hoàng Lão Tứ U u ám nói: “Câu chuyện vẫn chưa kết thúc đâu.”

“Tôi đang kể chuyện cho hai đứa trẻ nghe, còn anh thì nghe cái gì?”

“Nghe cũng thú vị đấy.”

“Đã kết thúc rồi… Chỉ là khi gặp được chiếc đèn thần, người ta sẽ được thực hiện ba ước nguyện.”

Hoàng Lão Tứ có vẻ thất vọng: “Chuyện nhàm quá.”

Chu Qíng cũng hỏi một cách vô tình: “Nếu anh gặp được chiếc đèn thần, anh sẽ làm gì?”

“Gặp rồi thì gặp thôi… Khi chiếc đèn thần yêu cầu ba ước nguyện, tôi sẽ đồng ý thôi.”

“Không phải vậy…” Chu Qíng ngẩn ngơ: “Anh nghe câu chuyện bằng tai nào vậy? Ý tôi là, sau khi gặp được chiếc đèn thần, anh đặt ra ba ước nguyện và nó sẽ giúp anh thực hiện chúng, chứ không phải chiếc đèn thần tự đặt ra ba ước nguyện để giúp anh…”

Anh dừng lại một chút, nhìn Hoàng Lão Tứ với vẻ kỳ lạ.

Thằng này thật là kiêu ngạo quá… Không giống một người chỉ làm công việc bảo vệ thông thường chút nào; trông nó giống như một ông chủ lớn, còn muốn chiếc đèn thần giúp mình thực hiện ba ước nguyện nữa… Anh tưởng mình là ai vậy?

Hoàng Lão Tứ cười ha hả: “Chiếc đèn thần ấy có khả năng gì mà có thể thực hiện được ba ước nguyện của ta chứ?”

“Tướng Hoàng…” Chu Qíng nói với vẻ ngưỡng mộ: “Làm một sinh vật dựa trên carbon thật là oan ức cho ngài quá.”

“Chiếc đèn thần ấy à… Đùa thôi.” Hoàng Lão Tứ nhìn về phía chân trời, nói một cách điềm tĩnh: “Ta muốn mùa màng bội thu, muốn thiên hạ thống nhất, muốn biển cả yên bình… Chiếc đèn thần ấy, có thể thực hiện được những ước nguyện đó không?”

Chu Qíng giơ ngón tay cái lên, nhìn anh ta với vẻ chế giễu.

Anh ta nhận ra rằng, thằng này không chỉ giỏi nói khoác mà còn giỏi giả vờ nữa… Và giả vờ của nó còn rất “cao cấp” nữa… Có lẽ kiêu ngạo đã in sâu vào xương tủy của nó rồi.

Muốn mùa màng bội thu, biển cả yên bình… Một người chỉ làm công việc bảo vệ như anh ta mà lo những chuyện đó làm gì? Anh ta tưởng mình là hoàng đế sao?