Hoàng Lão Tứ cười lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng.

Người được gọi là “thiên tử”, chính là người cha của toàn thể dân chúng; họ coi tất cả mọi người như những đứa trẻ của mình.

Chu Kinh sẵn lòng bỏ ra số tiền lớn để thuê người dân lao động; ông cảm thấy rất vui mừng và ngưỡng mộ điều đó.

Nhưng nụ cười ấy chỉ kéo dài vài giây thôi; sau đó, Hoàng Lão Tứ lại cau mày.

“Làm sao nhà Chu có nhiều tiền đến thế!”

Trước đó, Đội kỵ binh đã điều tra và phát hiện ra rằng số tiền dùng để sửa chữa Uy Vũ Điện thực ra đã được Chu Văn Thịnh sử dụng để cứu trợ các nạn nhân thiên tai. Việc thuê hơn hai trăm người lao động chắc chắn đòi hỏi phải tự bỏ tiền túi ra; với số tiền lương lớn như vậy, Hoàng Lão Tứ không khỏi nghi ngờ liệu gia đình Chu có đang tham lam, chiếm đoạt tiền công quỹ hay không.

Nếu Chu Văn Thịnh thực sự “giàu có” đến mức không tự bỏ tiền riêng để giúp đỡ người dân, mà lại dùng tiền của hoàng đế để cứu trợ, thì đó mới là chuyện khác… Đó chính là việc lợi dụng sự giàu có của người khác để kiếm danh tiếng.

“Cái gì bạn biết tôi có tiền từ đâu?” Chu Kinh nói một cách bực bội: “Không phải sao? Bạn lấy tiền từ Đường Ngọc chứ? Những bức bích họa đó nhiều lắm; bạn muốn hỏi tôi đã kiếm được bao nhiêu tiền để trả công cho họ à? Bạn tưởng mình là ai vậy?”

Không hiểu tại sao, Chu Kinh lại cảm thấy Hoàng Lão Tứ rất phiền phức; khi người này nói chuyện, dường như tất cả mọi người trên đời này đều nợ ông ta cái gì đó vậy.

Tôn An hiểu ý của thiên tử và nói một cách lạnh lùng: “Thưa công tử Chu, nếu nhà chúng tôi không nhầm lẫn, thì nhà Chu dường như không phải là một gia đình giàu có. Trong nhà cũng chỉ có vài mẫu ruộng trống thôi; làm sao có thể có nhiều tiền đến thế?”

Đối với Tôn An, Chu Kinh vẫn cư xử khá lịch sự; ông cười buồn và nói: “Tôi đã vay tiền từ mọi người thôi… Tôi đã thế chấp nhà cửa với bạn bè, bán hết những thứ có giá trị trong nhà… Thật là phải bán hết tất cả mọi thứ để có tiền xây dựng cung điện cho thiên tử… Dù phải bán thận đi nữa cũng phải làm thôi.”

Hoàng Lão Tứ có vẻ bối rối: “Vay tiền từ ai vậy? Ai lại sẵn lòng cho nhà Chu mượn tiền chứ?”

Thiên tử luôn nghi ngờ mọi thứ… Theo những gì ông biết về gia đình Chu, tất cả mọi người trong kinh thành đều tránh xa họ; làm sao có ai sẵn lòng cho họ mượn tiền được chứ?

“Tôi đã vay tiền từ tất cả những người quen biết… Khoảng ba, bốn mươi người thôi… Tôi đã vay tiền hồi vài ngày

Chu Qíng ban đầu không muốn để ý đến Hoàng Lão Tứ, nhưng anh ta phải giả vờ nghèo khó trước mặt Tôn An để có thể lợi dụng được một số điều thuận lợi.

“Thật là đã tìm đủ người để gom tiền à?”

Khuôn mặt của Hoàng Lão Tứ dịu lại một chút, và lại nở nụ cười.

Chu Văn Thịnh đã sử dụng tiền của mình để cứu trợ người dân bị thiên tai, đồng thời cũng để bù đắp cho khoản thiếu hụt của Uy Vũ Điện, anh ta đã vay tiền khắp nơi; không chỉ thế, anh ta còn thế chấp ngôi nhà của mình và tìm đến hơn bốn mươi người để gom tiền. Tấm lòng này thực sự rất quý giá.

Trong chốc lát, thái độ của Hoàng Lão Tứ lại thay đổi một lần nữa.

Những kẻ làm quan thường luôn coi trọng danh dự và uy tín của mình; có lẽ cả kinh thành này cũng không tìm thấy ai giống như Chu Văn Thịnh – người đã vay tiền từ hàng chục người. Những quan lại như vậy thật sự rất hiếm.

“Tôn An…” Hoàng Lão Tứ nói một cách nhẹ nhàng: “Sau này, việc cung cấp thức ăn hàng ngày cho những người dân mà Chu công tử thuê, hãy để Bộ Nội vụ lo liệu.”

“Được.”

Chu Qíng nhìn hai người đó và trong lòng thầm ngạc nhiên. Tôn An nói đúng; vị tướng Hoàng kia quả thực là một kẻ điên rồ, tính cách thay đổi thất thường như khi lật trang sách vậy… Chắc chắn anh ta phải có vấn đề về tâm lý mới khiến cho người eunuch già kia sợ hãi đến thế.

Hoàng Lão Tứ vẫy tay: “Hãy đi ngay bây giờ; đến buổi trưa thì đừng để người dân phải đói bụng.”

“Được, chúng tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Tôn An không muốn ở lại lâu hơn nữa, liền vội vàng rời đi.

Khi Tôn An đi rồi, Chu Qíng cũng chẳng muốn quay đầu lại nói chuyện với một kẻ có tâm lý bất thường như vậy, liền quay người để rời đi.

“Đợi đã.” Hoàng Lão Tứ lại cau mày: “Anh không cảm ơn tôi sao?”

Chu Qíng không biết nên cười hay nên khóc: “Vốn dĩ việc này cũng thuộc về trách nhiệm của Bộ Nội vụ, và thức ăn cho người dân cũng được chi trả từ ngân khố hoàng gia… Nói cho cùng, đó là tiền của nhà vua; tôi phải cảm ơn cái gì chứ?”

“Đúng là tôi sẽ giao việc đó cho hắn.”

“Ừm, cũng phải thế.” Chu Qíng nhìn kỹ Hoàng Lão Tứ một chút, cười khẽ rồi nói thấp giọng: “Anh em ơi, Tôn Quan công là người được hoàng đế tin tưởng và gần gũi, về lý thuyết thì quyền lực của hắn khá lớn. Tại sao lại sợ anh đến thế nhỉ? Chẳng lẽ anh có cái gì để kiểm soát hắn chăng?”

Trong ánh mắt Hoàng Lão Tứ lướt qua một tia gì đó khó hiểu. Anh ta cũng nhận ra rằng mình vừa vô tình tiết lộ quá nhiều thông tin. Mình đang giả danh là Lang tướng Quân vệ thân cận của Thái tử, một chức vụ cấp năm, nhưng lại ra lệnh cho Tôn An – người được hoàng đế tin tưởng – thật là không hợp lý chút nào.

Hoặc có lẽ Hoàng Lão Tứ cũng chỉ là kẻ nói dối không biết ngượng mà thôi. Anh ta bắt chước giọng điệu của Chu Qíng, cười khẽ và nói thầm: “Không dám giấu anh Chu, thực sự là tôi có cái gì đó trong tay để kiểm soát tên eunuch già kia.”

Chu Qíng tỏ vẻ như đã đoán trước: “Cái gì vậy?”

“Tên eunuch già kia, dù tuổi tác cao nhưng lòng vẫn còn nồng nhiệt. Trong cung, hắn có quan hệ với một số cung nữ già…”

Hoàng Lão Tứ liếc mắt với Chu Qíng, tỏ vẻ như muốn nói rằng anh ta hiểu ý mình.

Chu Qíng hoài nghi: “Nhưng hắn là eunuch mà, phải không?”

Biểu cảm của Hoàng Lão Tứ thay đổi một chút. Đúng là, lời nói dối của mình quá thiếu suy nghĩ.

“Anh đùa tôi đấy chứ? Hắn là eunuch, không có động cơ phạm tội, cũng không có công cụ để thực hiện hành động gì cả… Hắn và những cung nữ già có thể làm gì được chứ?”

Hoặc có lẽ, vị hoàng đế vẫn luôn là hoàng đế, không cần phải lo lắng gì cả. Chu Qíng nói một cách bình thản: “Anh đã từng trải qua hình phạt cắt bỏ bộ phận sinh dục chưa?”

“Dĩ nhiên là chưa, ai lại tự mình làm điều đó chứ.”

“Nếu anh chưa từng trải qua hình phạt đó, làm sao anh biết được rằng eunuch không có tình cảm hay ham muốn gì cả?”

Chu Qíng nghe xong, bất ngờ im lặng. Hoàng Lão Tứ tiếp tục nói: “Dù là eunuch, nhưng họ vẫn là đàn ông. Là đàn ông, thì tự nhiên… họ cũng có tình cảm và ham muốn.”

“Nhưng họ dùng cái gì để thỏa mãn những điều đó chứ? Họ chẳng có gì cả, chỉ biết cười ngốc nghếch thôi mà…”

“Anh Chu hỏi chi tiết thật là…” Giọng nói của Hoàng Lão Tứ lại thấp xuống thêm một chút: “Khi tôi bắt được hắn, cảnh tượng đó thật sự khiến tôi phải kinh ngạc… Thật là hèn hạ, đáng ghét!”

Chu Qíng tròn mắt lên: “Phương pháp hèn hạ đó là gì vậy? Cô hãy dạy tôi đi.”

“À… Hoàng Lão bốn đã do dự một chút rồi cười nói: ‘Nếu ta nói ra, cô sẽ dùng điều này để ép buộc Tôn Quan công mà, ta không muốn rơi vào bẫy đâu.’”

Chu Qíng cười ha hả: “Chỉ hỏi thăm thôi mà, cô suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Dù nói vậy, Chu Qíng cũng không hoàn toàn tin lời họ.

Người eunuch già kia nói rằng Hoàng Lão bốn là một kẻ giết người điên rồ, sẵn sàng giết người mà không chút do dự; vì vậy họ mới sợ hãi anh ta.

Còn Hoàng Lão bốn thì lại nói rằng người eunuch già kia là một kẻ biến thái, và vì đã nắm được bằng chứng gì đó, nên họ có thể kiểm soát Tôn An.

Còn về Chu Qíng, anh chỉ nghĩ rằng hai người này đều nói những lời dối trá; không phải là không tin họ, mà là không thể tin họ hoàn toàn được. Tuy nhiên, anh cũng cảm thấy rằng có điều gì đó không ổn với họ.

Chu Qíng cũng không suy nghĩ nhiều nữa; những chuyện xảy ra trong xã hội này thì tốt nhất là đừng đi tìm hiểu quá nhiều. Dù sao thì chúng cũng không liên quan gì đến mình cả; việc quá can thiệp vào những chuyện đó chỉ khiến mình gặp rắc rối thôi. Sau khi hoàn thành việc Uy Vũ Điện, mình cũng sẽ không còn liên quan gì đến hai người này nữa; chỉ cần giữ thái độ lịch sự, né tránh mâu thuẫn là được rồi.