Đã nhận được nhiệm vụ mới, Mực Ngư đã rời đi.

Mọi người đều biết “quy trình thực hiện công việc”: Khi Chu Qíng quyết định cần những thứ gì đó, họ sẽ tìm đến Đào Uy Nhiên; nếu những thứ đó không có ở Nguyên Thành, thì Lục Châu sẽ phụ trách điều phối chúng từ các khu vực khác trong nước.

Sau khi trở về phòng ngủ, Chu Qíng luôn cảm thấy tai ù và thiếp đi trong trạng thái mơ hồ.

Vào buổi trưa hôm sau, Mã Như Kính cùng với sáu vị chỉ huy của các đội quân, bao gồm cả đứa con trai không may mắn của mình là Tiêu Trí, đã đến Đại Soái Phủ.

Ngay khi bước vào Đại Soái Phủ, Mã Như Kính liền cười ha hả lớn tiếng:

“Thắng lợi lớn rồi! Những đứa trai nhà Chu, mau mang rượu thịt lên đây!”

Dù cười lớn, nhưng khi nhắc đến “thắng lợi lớn”, ánh mắt Mã Như Kính lại đầy nỗi buồn.

Nhưng nỗi buồn ấy, đồng chí Lão Mã không được phép bộc lộ ra, không được phép để lộ dù chỉ một chút nào.

“Lòng nhân từ không thể dùng để chỉ huy quân đội; lòng trung thành không thể dùng để quản lý tài sản; tình cảm cá nhân không thể giúp ta hoàn thành công việc; sự tốt bụng không thể khiến ta trở thành quan chức… Một người tử tế cũng không nên đảm nhận chức vụ phó giám đốc.”

Cái gọi là “lòng nhân từ không thể dùng để chỉ huy quân đội”, không có nghĩa là không coi trọng mạng sống của binh sĩ dưới quyền mình, mà là phải giấu sâu nỗi buồn, nỗi đau, và những cảm xúc khác nên được bày tỏ, xuống tận đáy lòng.

Đó cũng chính là lý do tại sao Chu Văn Thịnh luôn là một vị tướng, nhưng Hoàng đế Thái thượng lại chưa bao giờ nghĩ đến việc giao cho ông vai trò chỉ huy quân đội.

Chu Văn Thịnh quá “chân thật trong cảm xúc”.

Nếu có một người lính dưới quyền ông hy sinh trong trận chiến, hay thậm chí chỉ có một người bị thương, ông cũng sẽ ngay lập tức dẫn người đi giết vài bộ lạc trên thảo nguyên để giải tỏa cơn giận.

So với việc là một vị tướng chỉ huy quân đội, Chu Văn Thịnh còn giống như một “bố già xã hội” hơn.

Nhưng chính vì điều này mà Chu Văn Thịnh lại được mọi người yêu mến ở Biên Quân.

Khi thấy hơn mười người ồn ào bước vào, Phúc Tam vội vàng chạy đến chặn họ lại:

“Chủ nhân nhà tôi vẫn đang nghỉ ngơi.”

Niu Nhân cười nhạo:

“Ngủ đến khi mặt trời đã cao ngất trời rồi mà vẫn còn ngủ… Thật là kẻ lười biếng.”

Điền Hải Long không biết nên cười hay nên buồn:

“Tướng Niu ơi, đó mới gọi là ngủ đến khi mặt trời đã lên cao.”

“Mã Như Kính” nói với giọng chế nhạo: “Có lẽ tất cả sáu vị tướng lĩnh cộng lại cũng không ngủ được lâu bằng đứa trai nhà Chu đâu.”

Dù nói vậy, Mã Như Kính vẫn hạ giọng xuống một chút; các vị tướng khác cũng không còn ồn ào nữa, và mọi người đều vào trong phòng tiệc chính.

Theo lý thuyết, mọi người đến đây để tìm Chu Qing; nhưng vì Chu Qing đang ngủ, chỉ có một người hộ vệ ra đón, và người này còn tỏ thái độ thiếu lễ phép nữa. Nhưng mọi người đã quen với điều này rồi.

Dường như đó là chuyện bình thường; hơn nữa, mọi người chưa bao giờ coi Chu Qing là một binh sĩ thông thường, cũng chưa bao giờ xem Phúc Tam là một người hầu. Dù không nói ra thành lời, nhưng trong lòng mọi người đều thừa nhận rằng Chu Qing – vị giám đốc quản lý vũ khí – đã làm rất tốt công việc của mình. Những việc nên do ông ấy làm, ông ấy đã làm; những việc không nên, ông ấy cũng vẫn làm… Việc chi tiêu tiền bạc, tham gia chiến đấu, ghi công lao… Làm sao mọi người có thể dám chỉ trích một vị giám đốc như vậy được?

Còn về Phúc Tam, có vài vị phó tướng theo thứ bậc kinh nghiệm phải gọi ông ta là “anh ba”; còn các vị tướng khác, kể cả Mã Như Kính, cũng đã quen với việc bị ông ta trách móc rồi.

Mọi người ngồi xuống, và Mã Như Kính cười nói: “Bữa tiệc kỷ niệm chiến thắng sẽ được tổ chức vào lúc nào?”

Phúc Tam hiếm khi tự nguyện rót trà cho Mã Như Kính; lần này, anh ta nói: “Chỉ nửa giờ nữa thôi. Rượu thịt đều đủ; chủ nhân đã yêu cầu Đào Béo Người sai người mang rượu thịt đến doanh trại Quả Nghị từ tối qua.”

“Tốt lắm, thật hiếm khi chủ nhân của ngươi quan tâm đến những việc này.”

“Đó là bổn phận của tôi,” Phúc Tam cười nói: “Đại tướng quá khen rồi; đó đều là những việc thuộc về trách nhiệm của tôi. Chủ nhân tôi là giám đốc quản lý vũ khí, phụ trách việc chuẩn bị vũ khí cho quân đội…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tỏ vẻ bối rối: “À, đại tướng, tôi suýt quên hỏi rồi… Vị giám đốc quản lý vũ khí cũng phải tham gia chiến đấu chống giặc sao?”

“Tất nhiên là không; việc chiến đấu chống giặc có liên quan gì đến chức vụ giám đốc văn phòng của chủ nhân ngươi chứ?”

“À, vậy là chủ nhân tôi đã can thiệp vào việc không đúng chỗ rồi.” Phúc Tam cười ngốc nghếch: “Vậy việc xây dựng thành phố mới có liên quan đến chức vụ giám đốc này không?”

“Cũng không liên quan đến việc đó; nhưng việc chủ nhân ngươi làm những việc tốt cho dân chúng thì coi như

“Ồ, cũng không liên quan gì đến thiếu gia nhà tôi cả… Vậy việc bắt được kẻ phản bội thì có liên quan gì đến ba giám chức này không?”

Lão Mã có vẻ không hài lòng; điều này quả là đang xé ra vết thương trong lòng ông: “Hôm nay sao cậu lại đặt ra nhiều câu hỏi kỳ lạ thế? Tất nhiên là không liên quan gì đâu.”

“À, hiểu rồi.” Phúc Tam tỏ vẻ như vừa ngộ ra điều gì đó, tự nói với mình: “Các cuộc chiến tranh, không liên quan đến thiếu gia; việc xây dựng thành phố mới, cũng không liên quan; việc bắt kẻ phản bội, cũng vậy… Việc mở phòng khám y khoa, cũng vậy…”

Dừng lại một chút, Phúc Tam lại tỏ vẻ bối rối và hỏi thật nghiêm túc: “Vậy ba giám chức quân khí này của thiếu gia nhà tôi, họ quản lý những việc gì cơ?”

Mã Như Kính hơi bối rối, một lát mới hiểu ra.

Phúc Tam bỗng nhiên vỗ tay cười lớn: “Đúng rồi, họ chỉ quản lý những việc như tiệc mừng chiến thắng thôi… Xây dựng thành phố mới, tạo danh tiếng tốt, bắt kẻ phản bội, mở phòng khám y khoa… Những việc đó đều không phải là việc quan trọng đâu. Việc duy nhất thực sự quan trọng của thiếu gia, chính là tổ chức tiệc mừng cho Đại tướng mà thôi… Hiểu rồi, tôi đã hiểu rồi.”

Mã Như Kính: “…”

Phúc Tam ngừng cười, hỏi nhỏ: “Đại tướng, liệu thiếu gia nhà tôi có nợ ông rất nhiều tiền không?”

“Phúc Tam!” Mã Như Kính cuối cùng cũng hiểu ra và la mắng: “Rồi sẽ đến ngày mà ta xé nát cái miệng láo xạo của cậu đấy!”

Phúc Tam bắt chước kiểu cử chỉ của Chu Kinh, lăn mắt và quay người ngồi xuống bậc thềm.

Mã Như Kính thầm tự trách: “Thật là phiền phức… Hôm nay đứa bé này tốt bụng mang trà đến cho mình, hóa ra là đang chờ đợi để chê bai mình đấy…”

Bây giờ, anh ba của mình đã không còn cách chê bai người khác một cách trực tiếp nữa, mà thay vào đó là dùng những lời nói mập mờ, gián tiếp để làm tổn thương người khác.

Yêu cầu người dân trong thành phố tiêu tiền, điều động người để mở phòng khám y khoa, vận chuyển vật tư, ra trận chiến đấu, bắt kẻ phản bội… Rồi cuối cùng vẫn phải tự bỏ tiền ra để mua rượu thịt cho mọi người… Làm sao có thể nói là nợ tiền được chứ?

Những vị tướng kia cũng đều đỏ mặt… Họ đặc biệt đến đây, chỉ để được ăn uống thoải mái mà thôi…

Kết quả lại bị Phúc Tam chê bai như vậy, khiến họ cảm thấy hơi xấu hổ… Nhưng cảm giác xấu hổ đó chỉ kéo dài vài giây thôi… Dù sao thì cũng là Mã Như Kính đã sắp xếp mọi thứ cho mọi người

Chu Qíng ước gì có thể dành tất cả những thứ tốt đẹp nhất cho các binh sĩ của mình. Nhưng ông ấy cũng biết rằng, những gì họ thực sự cần không phải là rượu thịt hay những hoạt động giải trí, mà là việc chấm dứt cuộc chiến này – cuộc chiến kéo dài hàng trăm năm, đầy xung đột và bất ổn, và đã lâu lắm rồi cần phải kết thúc.

Khi nghĩ lại cảnh xác người la liệt khắp nơi vào đêm qua, và hình ảnh Chu Qíng cưỡi ngựa lao đi trong nước mắt, Phú Tam đứng dậy và quay trở lại trước mặt Mã Như Kính.

“Hãy đưa danh sách những kẻ thuộc phe ‘Quân Bắt Sói’ cho tôi.” Giọng nói của anh ta rất cứng nhắc, nhưng Mã Như Kính không hề tức giận, mà chỉ mỉm cười hỏi: “Vậy hai trăm tên lính già thuộc phe ‘Quân Bắt Sói’ kia, thiếu gia nhà ngươi đã tìm được chưa?”

Phú Tam không nói gì.

Mã Như Kính từ từ nói: “Đừng nghĩ rằng tôi đang gây khó dễ cho thiếu gia nhà ngươi… Thực ra, tôi cũng mong muốn nhìn thấy phe ‘Quân Bắt Sói’ được thành lập. Nhưng nếu thiếu gia nhà ngươi tính toán quá kỹ lưỡng như những thương nhân vậy, thì hôm nay, tôi cũng sẽ tính toán một chút thôi…”

“Tính toán cái gì?”

“Mười vạn quan tiền… Hãy để thiếu gia nhà ngươi mua thêm mười vạn quan gạo cho Biên Quân, và đổi lại, danh sách những kẻ thuộc phe ‘Quân Bắt Sói’ sẽ được giao cho thiếu gia nhà ngươi, thế nào?”

“Muốn mười vạn quan à… Ha.” Phú Tam tỏ vẻ khinh thường: “Trước hết, hãy viết giấy nợ trước đã; sau đó mới xem thiếu gia nhà tôi có đồng ý hay không.”

“Ông đại diện cho thiếu gia nhà ngươi đồng ý rồi sao?” Mã Như Kính cười nhạo: “Giấy nợ ư… Tôi đâu dám viết đâu. Ngày xưa, ai đã nói ra điều này nhỉ… Ngay cả khi Hoàng đế vay tiền, cũng phải viết giấy nợ… Hahaha.”

Nhóm các tướng lĩnh đều không biết nên cười hay nên buồn… Đúng lúc họ định đùa cợt thêm, thì một binh sĩ bỗng chạy vào.

“Đại tướng ơi, quan lại từ kinh thành đã đến, đang đứng ngoài cửa… Yêu cầu Chu Giám Chính đến nhận sắc lệnh.”