Để tái tổ chức quân đội săn sói, Chu Kheng rất tin tưởng vào sức mạnh kinh tế của mình, cũng như vào phép tiên tri vĩ đại Mã Như Kính.

Nhưng nếu muốn tiêu diệt hoàn toàn bọn Lang Thổ, Chu Kheng cũng đã từng nghĩ đến điều đó; chỉ là thực lực không cho phép.

Thậm chí, anh ta còn không thể nhớ hết tên các tướng lĩnh của tám doanh trại lớn; việc tiêu diệt bọn Lang Thổ thật sự là điều bất khả thi.

Mặc quần áo lên, kiềm chế cơn mệt mỏi và sự khó chịu trong người, Chu Kheng dẫn theo Mực Ngư đến phòng khách chính.

Ban đầu, Mực Ngư vẫn còn do dự, bởi vì không nỡ lòng làm điều đó.

Nhưng khi thấy Chu Kheng đầy bùn đất và máu me, anh ta lại càng thêm quyết tâm thực hiện lời tiên tri đó.

Quả nhiên, con chó đáng ghét kia trong bói toán... chính là con chó đáng ghét đó.

Chu Kheng tự pha trà, tuy cực kỳ mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng nở ra một nụ cười “nịnh hót”.

“Anh Ngư, lúc nãy anh nói về cách tiêu diệt bọn Lang Thổ, cụ thể là làm thế nào?”

Mực Ngư mỉm cười, tự hào trả lời: “Dùng xe.”

“Xe gì cơ?” Chu Kheng có vẻ nghi ngờ: “Chiếc xe đó có thực sự dùng được không?”

Mực Ngư lại trả lời: “Ba giường!”

“Giường cũng không phải loại giường bình thường chứ?”

“Còn có cỗ máy bắn nữa.”

“Bắn ai cơ?” Chu Kheng thốt lên: “Lão Mô ơi, anh đang nói đến cách tiêu diệt bọn Lang Thổ… chẳng lẽ anh muốn giết họ sao?”

“Xe được bọc thép bên ngoài và cố định dưới đất; có thể bắn ra than hồng; được điều khiển bởi nhiều người mạnh mẽ; với chiếc xe này, cửa thành sẽ không thể bị xâm nhập!”

Mực Ngư đứng dậy, khoanh tay và tiếp tục giải thích: “Cỗ máy bắn được đặt trên tường thành; dài sáu thước; được hai người mạnh mẽ điều khiển; được cải tiến từ loại xe bắn liên tục; có thể bắn ra hàng loạt mũi tên không ngừng; quân địch sẽ bị tiêu diệt trong chốc lát.”

Chu Kheng hiểu rõ ý tưởng đó và ngưỡng mộ không ngớt: “Anh Ngư thật là tài ba! Hãy nhanh chóng chế tạo vài chục chiếc như vậy, cố định chúng trên tường thành; sau đó tôi sẽ viết thư cho những người đàn ông mạnh mẽ ở thảo nguyên, bảo họ mang tất cả mọi người đến đây.”

Phúc Tam xen vào: “Thưa chủ nhân, ngài nên viết thêm vài bức thư nữa, gửi đến các bộ lạc khác, để họ chọn một ngày cùng nhau đến đây.”

“Đúng vậy, cần phải chọn một ngày thích hợp để họ xếp thành hàng, sau đó bố trí những vũ khí hiện đại mà Người Anh Em Cá có thể sử dụng để tiêu diệt lũ Lương Nhung, và giết hết chúng ngay dưới cổng thành.”

Phúc Tam: “Thưa thiếu gia, liệu họ có đến không ạ?”

“Chắc chắn là sẽ đến mà, ai lại tự nguyện đi tìm cái chết chứ?”

Mực Ngư: “…”

“Còn việc gì nữa không? Nếu không có gì thì tôi đi ngủ đây.”

Chu Kinh nhìn Mực Ngư với vẻ chán ghét; anh ta tưởng rằng Mực Ngư sẽ chế tạo ra những loại vũ khí hiện đại như súng trường AK47, hoặc ít nhất là vài quả bom hạt nhân… Nhưng cuối cùng, chỉ toàn là những vũ khí cổ điển dùng để phòng thủ thành trì mà thôi.

“Phòng thủ thành trì à? Biên Quân đã làm việc này được hàng trăm năm rồi… Chắc chắn sẽ là những thiết bị phòng thủ lớn, cần được gắn cố định trên cổng thành… Việc lắp đặt mất nhiều thời gian và công sức; hơn nữa, lũ Lương Nhung có thể sẽ sớm tấn công đến… Ai có thời gian để làm những việc vô ích như thế này chứ? Khi chúng ta đang lắp đặt ở đây, lũ Lương Nhung đã đến tận nơi rồi… Mở cổng thành ra thì quá nguy hiểm.”

“Khoan đã.” Mực Ngư tái nhợt mặt: “Còn ba chiếc nữa!”

“Anh mang những chiếc giường đó đi đi… Tôi thì càng ngủ gật hơn.”

“Là những cây nỏ ba cung đấy!”

Chu Kinh không mấy hứng thú: “Vẫn là để phòng thủ thôi… Tôi đi ngủ đây.”

“Có thể dùng để tấn công cũng như phòng thủ!”

“Dùng để tấn công hay phòng thủ?”

“Phòng thủ!”

“Hãy giải thích rõ đi.”

Nhìn thấy Mực Ngư không đưa ra được điều gì thực sự hữu ích, Chu Kinh định quay đầu đi ngủ… Nhưng Mực Ngư liền bắt đầu kể về những ưu điểm của những chiếc nỏ ba cung đó:

“Nguyên liệu sử dụng ít, quá trình chế tạo nhanh chóng, sức mạnh tấn công rất lớn.”

“Chi phí thấp, thời gian sản xuất nhanh, hiệu quả cao?”

Chu Kinh nghe mà nửa tin nửa ngờ: “Nói cho tôi biết đi… Liệu chúng có thể di chuyển được không?”

“Có… Có thể di chuyển được! Những mũi tên được làm từ gỗ cứng, đầu tên được làm từ kim loại… Độ dày bằng cánh tay con người… Trong phạm vi khoảng một trăm bước, có thể xuyên qua ba con ngựa và năm người… Khi bắn cùng lúc ba mũi tên…”

Mực Ngư dừng lại một chút, sau đó tự tin tiếp tục: “Điều tuyệt vời nhất là… Ba chiếc nỏ ba cung này có thể bắn những mũi tên đặc biệt… Những mũi tên này giống như những thanh kiếm dài… Sau khi được bắn ra, chúng sẽ đâm vào bức tường thành… Nếu bắn cùng lúc, hàng loạt mũi tên đó sẽ được gắn chặ

“Thật là một vũ khí lợi hại!” Phúc Tam tỏ ra rất hào hứng: “Với vũ khí này, chúng ta có thể bắn vào lều của kẻ địch; nhờ những mũi tên này, binh sĩ sẽ có thể trèo lên nóc lều, sau đó cùng nhau nhảy xuống, khiến kẻ địch hoảng sợ.”

Mực Ngư : “…”

Chu Kinh thở dài: “Dù ý tưởng này khá hiệu quả, nhưng có vẻ như nó được thiết kế để sử dụng trong việc công thành. Người anh em, liệu anh có thể chuẩn bị loại vũ khí nào đó có thể sử dụng ngay lập tức không? Loại vũ khí đó phải dễ mang theo, có thể bắn từ khoảng cách xa, an toàn và không gây rủi ro, lại nhanh chóng và không đau đớn.”

“Có đấy, đó là loại nỏ cánh tay!”

Chu Kinh gãi đầu: “Một người có thể sử dụng được không?”

“Có thể.”

“Bắn được xa bao nhiêu?”

“Hơn ba trăm bước.”

Đôi mắt Chu Kinh sáng lên: “Có thể bắn chết người được không?”

“Tất nhiên rồi!”

“Thay mũi tên mất bao lâu?”

“Ba hơi thở!”

Chu Kinh vỗ đùi: “Hãy thể hiện tài năng của anh đi.”

“Nỏ dài ba thước hai tấc, dây đàn dài hai thước năm tấc, bắn được ba trăm ba mươi bước, mũi tên có thể xuyên qua nửa tấm gỗ dương… Khi kéo dây đàn, nó giống như một cây cung mạnh mẽ; nếu là người có sức mạnh, có thể bắn liên tiếp vài mũi tên. Nếu hai người phối hợp với nhau – một người cõng cái giá đặt nỏ, quỳ xuống, người kia đặt mũi tên và kéo dây đàn – thì nó có thể được sử dụng trong các tình huống như tấn công, mai phục, phòng thủ, đột phá hay giữ thế cân bằng… Với một trăm người địch, chỉ cần năm mươi chiếc nỏ như thế này; khi đối đầu với một trăm người từ khoảng cách ba trăm bước, có thể bắn được năm đến sáu lần…”

Mực Ngư một lần nữa tỏ ra rất tự tin: “Trước một trăm kẻ địch, chỉ có khoảng mười người sống sót.”

Chu Kinh vẫn còn nghi ngờ.

Nếu một bên có một trăm người, hai trăm người tấn công, còn bên mình chỉ có năm mươi chiếc nỏ như thế này… Liệu khi kẻ địch tiến đến gần, có thể giết chết đến chín mươi phần trăm của họ không?

Phúc Tam đặt ra câu hỏi then chốt: “Làm một chiếc như thế này, cần tiêu tốn bao nhiêu tiền?”

“Nguyên liệu cần thiết tuy không phổ biến lắm, nhưng cũng không quá khó tìm.”

Mực Ngư nhìn Chu Kinh: “Ông Chu cần bao nhiêu chiếc?”

“Có hơn sáu mươi ngàn người…”

Chu Kinh suy nghĩ một lát: “Đầu tiên hãy chuẩn bị cho tôi ba mươi nghìn chiếc đi.”

Mực Ngư cúi đầu: “Ông Chu hãy đi tắm rửa và nghỉ ngơi đi; tôi xin phép lui.”

“Khoan đã, đợi một chút đã… Có gì gấp vậy?”

“Chu Kheng vội vàng kéo lại Mực Ngư đang chuẩn bị rời đi: ‘Cứ nói xem chi phí sản xuất là bao nhiêu, cần bao lâu thì xong.’”

Mực Ngư ngồi xuống một cách không hài lòng, sau đó tính toán sơ bộ: “Nếu có hàng ngàn người và nguyên liệu đủ, trong vòng một tháng có thể chế tạo được hơn một trăm chiếc.”

“Một tháng mới chỉ làm được một trăm cái à? Đó là phiên bản giới hạn, dùng để sưu tầm phải không?”

“Nếu bạn có thể điều động được mười ngàn người và nguyên liệu đủ, trong một tháng có thể chế tạo được một nghìn chiếc.”

“Aha, hiểu rồi.” Chu Kheng tỏ ra như vừa nhận ra điều gì đó quan trọng: “Nếu tôi có thể điều động được một trăm nghìn người, trong một tháng có thể sản xuất được mười nghìn chiếc phải không?”

“Đúng vậy!”

Phúc Tam: “Vậy nếu chủ nhân của tôi có thể điều động được một triệu người, thì có thể sản xuất được một trăm nghìn chiếc phải không?”

“Đúng vậy.”

Chu Kheng: “Vậy nếu tôi điều động được mười triệu người, thì có thể sản xuất được một triệu chiếc.”

Mực Ngư tỏ vẻ hoài nghi: “Bạn thực sự có thể điều động được mười triệu người sao?”

“Dĩ nhiên rồi! Nếu tôi có thể làm được điều đó, còn cần đến bạn làm gì nữa? Mười triệu người xếp thành một hàng đi qua, chắc chắn có thể cạo sạch cỏ trên đồng cỏ đấy.”

Dù có phàn nàn, nhưng Chu Kheng vẫn khá tin tưởng vào Lão Mặc, liền hỏi thẳng: “Thế này nhé, tôi sẽ trả cho bạn năm trăm nghìn quan để mua nguyên liệu và cố gắng sắp xếp thêm người để bạn bắt đầu sản xuất ngay. Như vậy thì sao? Năm trăm nghìn quan có đủ không?”

“Đủ rồi, đủ rồi.”

Mực Ngư mỉm cười hài lòng; anh ta thích làm việc với những ông chủ hào phóng như thế này.

Chu Kheng tiếp tục: “Dù sao đó cũng là năm trăm nghìn quan, không thể lãng phí được đâu. Bạn có thể sản xuất được không? Và khi sản xuất xong, nó có thực sự hiệu quả không?”

Mực Ngư vỗ ngực mạnh mẽ: “Về việc thiết kế các đội hình quân sự, tôi đâu có thể nói đùa đâu.”

“Không phải là tôi không tin bạn, nhưng số tiền quá lớn… Năm trăm nghìn quan, gần bằng một khoản thuế rồi đấy, bạn nghĩ sao?”

“Đúng là vậy.”

Chu Kheng kiểm tra lại lần nữa: “Bạn chắc chắn rằng nó hiệu quả và có thể sản xuất được, đúng không?”

“Nếu không làm được, tôi sẵn lòng đưa đầu ra đối mặt.”

“Tốt!” Chu Kheng mỉm cười yên tâm: “Người đáng tin thì dùng, người không đáng tin thì không dùng. Năm trăm nghìn quan cũng không phải là số tiền lớn lắm. Có lời hứa của bạn, tôi đã yên tâm rồi. Trước đây tôi đã đưa cho bạn năm trăm nghìn quan bạc, bạn cứ sử dụng trước đi. Khi sản xuất xong và thấy nó