Rừng núi này ban đầu không có tên gọi cụ thể; nằm ngay kế bên Biên Quan, nó được đặt tên là Rừng núi Biên Thành.

Bốn chữ “Rừng núi Biên Thành” đã phản ánh một điều phổ biến ở Biên Quân… đó là sự thiếu vắng văn hóa.

Bức tường thành của Biên Quan được xây dựng dọc theo các ngọn núi thấp; trong số đó, Rừng núi Biên Thành là ngọn núi thấp có diện tích rộng lớn nhất và cũng là ngọn duy nhất có rừng rậm dày đặc.

Giống như mỗi bức tường thành khác, rừng núi này cũng mang trong mình những câu chuyện riêng.

Chu Kinh không phải là người đầu tiên nghĩ đến việc chặt phá toàn bộ Rừng núi Biên Thành, cũng không phải là người đầu tiên hành động theo ý định đó.

Rất nhiều loại gỗ được khai thác từ Rừng núi Biên Thành; các đại tướng, quân phiệt và hoàng tử canh giữ Biên Quan cũng đã từng suy nghĩ về vấn đề này, nhận ra rằng Rừng núi Biên Thành chính là điểm yếu duy nhất trong hệ thống phòng thủ của Biên Quan.

Tuy nhiên, thực tế là họ không có đủ lực lượng để thực hiện điều đó.

Trong số những vị đại tướng thực sự xuất sắc, có hai người: Phùng Lạc và Mã Như Kính.

Phùng Lạc là người giữ chức vụ đại tướng lâu nhất và cũng là người đã dành nhiều thời gian suy nghĩ về vấn đề này.

Có nhiều lý do khiến ông từ bỏ ý định đó: lực lượng lao động không đủ; nếu sử dụng sáu đại đội quân để chặt phá rừng, lực lượng phòng thủ tại ba cửa khẩu sẽ bị giảm sút đáng kể, thậm chí có thể gây ra tình trạng bị bỏ trống về mặt phòng thủ.

Ngoài ra, còn có vấn đề liên quan đến việc tiêu hao lượng lớn vật liệu sắt và nguyên vật liệu khác; sau khi chặt phá rừng, làm thế nào để xây dựng lại bức tường thành trong thời gian ngắn?

Như Mã Như Kính đã nói, nếu cây cối bị chặt hết, thì sẽ không còn hàng rào tự nhiên nào để chặn đứng các đội kỵ binh Lương Ngông nữa; việc xây dựng bức tường thành đòi hỏi nhiều thời gian và công sức.

Và trong thời gian xây dựng đó, những điểm yếu nhỏ có thể trở thành những điểm yếu lớn; nếu phe Lương Ngông biết được thông tin này và tiến quân đến đây, Biên Quân sẽ không còn bất kỳ lực lượng phòng thủ nào cả.

Vì vậy, với việc không có đủ lực lượng và nguồn lực, Phùng Lạc cuối cùng cũng đã từ bỏ ý định đó.

Đây cũng là một trong những điều ông hối tiếc nhất sau khi rời chức vụ.

Sau khi Mã Như Kính nhậm chức, ông thực sự muốn giải quyết vấn đề này và hoàn thành điều mà Phùng Lạc chưa thể làm được.

Lão Mã thậm chí còn tự mình đo đạc địa hình của rừng núi ở Biên Thành, suy nghĩ về việc vừa xây dựng vừa khai thác rừng – Biên Quan tiến hành khai thác ở phía trong, còn quân đội sẽ đóng giữ ở phía ngoài – nhưng cuối cùng kế hoạch này cũng bị bỏ qua.

Bởi vì sau khi điều tra thực địa, họ lại phát hiện ra một vấn đề khác.

Nếu chỉ điều động một số ít Biên Quân để khai thác rừng, việc phòng thủ sẽ trở nên yếu kém, và vấn đề lớn nhất là có quá nhiều đầm lầy.

Rừng núi ở Biên Thành không chỉ có cây cối mà còn có đầm lầy; các con khe ngầm chảy ngang dọc, những gò cỏ nổi trên lớp bùn loãng. Chỉ cần bước vào sai chỗ, bạn sẽ liên tục chìm xuống, và càng vùng vẫy thì càng chìm sâu hơn.

Để lấp đầy những đầm lầy này, cần rất nhiều vật liệu xây dựng, cũng như nhiều kiến thức chuyên môn trong lĩnh vực xây dựng. Nhưng Biên Quan hoàn toàn không có những người có khả năng đó; thiếu vốn, thiếu người, thiếu chuyên gia, nên thực lực không cho phép hai vị tướng lớn đảm nhận công việc này.

Còn về các hoàng tử, chỉ có Thái Thượng Hoàng Lão Áo Đầu và Hoàng tử thứ tư là đã xem xét vấn đề này.

Thật đáng tiếc, cả hai ông đều vội vàng trở về để tranh giành ngai vàng, và cuối cùng kế hoạch đó cũng không được thực hiện.

Rừng núi ở Biên Thành có hai lối ra vào; nếu nhìn từ trên cao, nó giống như một quả bí – hai phía rộng lớn, phần giữa hẹp hòi. Quân binh của Chiết Xung Phủ được điều động đóng quân ở giữa, tức là sâu trong rừng núi và tại các lối ra vào phía trong, nhằm phòng thủ chống lại những kẻ do thám và gián điệp của bang Liang xâm nhập qua rừng núi.

Lúc này, Chu Khinh đang dẫn theo một nhóm người ở phía ngoài rừng núi bên trong biên giới, với hơn một trăm người theo sau.

Ngoài các lính do thám thuộc đội Ngàn Kỵ Binh và lực lượng vệ sĩ được mang từ kinh thành đến, còn có cả những binh sĩ tinh nhuệ của đội Quả Dũng.

Nhưng kế hoạch cuối cùng vẫn gặp phải vấn đề lớn.

Theo kế hoạch ban đầu, kẻ phản bội nhà họ Tôn sẽ dụ bang Liang đến bằng cách mời Chu Khinh đến dự tiệc tại nhà họ Tôn, sau đó tiêu diệt toàn bộ bọn chúng khi chúng ra khỏi rừng núi, nhằm trả thù cho việc hơn ba trăm người dân Chang bị giết hại.

Bang Liang đồng ý với kế hoạch này, nhưng không nói rõ ai sẽ đến và bao nhiêu người sẽ tham gia. Họ cũng đưa ra một yêu cầu: người đến hỗ trợ họ phải là Tôn Thượng Văn.

Tôn Thượng Văn đang đứng phía sau Chu Khinh, với khuôn mặt không biểu cảm.

Người vốn đã chắc chắn sẽ chết như Tôn Thượng Văn giờ đây lại có một tia hy vọng sống sót.

  Vẻ mặt của Chu Khêng trở nên u ám và phức tạp.

  Bởi vì không còn lựa chọn nào khác.

  Nếu không để Tôn Thượng Văn đi ra ngoài biên giới để hỗ trợ bọn người Lương Thổ kia, chúng chắc chắn sẽ không sa vào bẫy.

  Theo thói quen của bọn Lương Thổ, chúng sẽ lợi dụng đêm tối để cưỡi ngựa vào rừng, sau đó buộc ngựa lại và đi bộ suốt đêm; khi gần ra khỏi rừng, chúng sẽ nghỉ ngơi ban ngày và tiếp tục hành trình vào ban đêm.

  Địa điểm mai phục được đặt ngay tại lối vào rừng, đó chính là nơi Chu Khêng đang đứng hiện tại.

  Mọi người đều đang rất bối rối.

  Nếu Tôn Thượng Văn ra khỏi biên giới và nhận ra đó là một cái bẫy, chắc chắn anh ta sẽ bỏ chạy ngay lập tức.

  Dù mai phục bên trong hay bên ngoài rừng, đều không khả thi; Tôn Thượng Văn sẽ tiếp tục giả vờ là kẻ phản bội và chúng sẽ không thể bắt kịp anh ta.

  Việc bao vây bọn Lương Thổ bên ngoài biên giới cũng không khả thi; bên ngoài đó quá thông thoáng, và nếu bọn chúng phát hiện ra đội quân lớn, chúng vẫn có thể nhanh chóng trốn thoát.

  Vậy nghĩa là, việc này có thành công hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào tính cách của Tôn Thượng Văn.

  Câu hỏi là… liệu một kẻ phản bội có thể giữ được phẩm giá không?

  Chu Khêng thực sự đang rất đau đầu.

  Quá khó để tìm ra giải pháp… Dù cho có cho người theo sát Tôn Thượng Văn để cùng anh ta đi hỗ trợ bọn Lương Thổ, và đe dọa anh ta rằng nếu tiết lộ bí mật sẽ bị giết ngay lập tức, điều đó cũng vô ích.

  Bởi vì ngay cả khi Tôn Thượng Văn hoàn thành nhiệm vụ, anh ta cũng biết rằng mình sẽ chết chắc khi trở về; thà rằng anh ta cứ nói thẳng với bọn Lương Thổ rằng đó chỉ là một cái bẫy… Nếu may mắn, khi chúng bỏ chạy, chúng cũng có thể mang theo anh ta, ít nhất thì anh ta vẫn có thể sống sót.

  Nhảy xuống ngựa, Chu Khêng tiến đến bên cạnh Tôn Thượng Văn và nhìn thẳng vào đôi mắt già nua, trống rỗng của anh ta.

  Gia tộc Sơn đã bị tấn công, tất cả mọi người đều bị giam giữ trong các ngục tối do Tri Châu Phủ kiểm soát ở Xuyên Dương Đạo.

  Những người thân trực tiếp của Tôn Thượng Văn, dù không tham gia vào hành động phản quốc, nhưng cũng đều biết về chuyện này; thậm chí nhiều người còn giúp đỡ bọn chúng… Những người này đều không thể tránh khỏi cá

Nói một cách giảm nhẹ thì, với tuổi tác này của hắn rồi, việc giết hắn cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn lao cả.

“Hãy giết hắn đi.”

Chu Qíng nhìn về phía Điền Hải Long đứng phía sau mình và nói với giọng đầy căm ghét: “Kẻ già khốn nạn này chắc chắn sẽ lại phản bội chúng ta một lần nữa. Phản bội đã trở thành thói quen của hắn rồi… Thà giết hắn ngay từ bây giờ còn hơn là để hắn sống sót; dù không thể trừng phạt được kẻ phản bội đó, nhưng ít ra cũng không thể để kẻ phản quốc này thoát ra ngoài được.”

Phú Tam, Nam Cung Bình, Tiêu Dịch… thậm chí cả Đồng Quy cũng đều đồng ý với quyết định này.

Mọi người đều tin rằng Tôn Thượng Văn sẽ lại phản bội họ một lần nữa. Bởi vì nếu không phản bội, khi kẻ phản quốc đó bị dụ vào bẫy, hắn chắc chắn sẽ chết; còn nếu phản bội họ, thì hắn mới còn một tia hy vọng sống sót.

Phú Tam đã rút thanh kiếm ra, chỉ chờ lệnh của Chu Qíng.

Điền Hải Long cũng không còn quyết tâm gì nữa.

Bởi vì muốn trừng phạt kẻ phản quốc đó, Đại đội Quả Nghị đã điều động ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ, cùng với hai ngàn kỵ binh thuộc Đại đội Mã Cung đến canh giữ lối ra, dụ kẻ đó vào bẫy. Nếu giết chết Tôn Thượng Văn ngay bây giờ, kẻ phản quốc đó sẽ không thấy tên phản bội già khốn nạn này, và chắc chắn sẽ không bước vào bẫy.

“Thưa ngài…” Điền Hải Long vẫn còn hy vọng vào may mắn: “Đây là cơ hội tuyệt vời… Nếu bỏ lỡ thì…”

Nhưng Tiêu Dịch – người cũng là Biên Quân– đã phản bác: “Lời của Chủ tước Chu rất đúng đắn. Tôn Thượng Văn này chắc chắn sẽ lại phản bội anh em chúng ta một lần nữa… Thà giết hắn ngay bây giờ còn hơn!”

“Vậy ba trăm người dân Chang bị giết hại kia… Làm sao để trả thù được?”

“Tướng Điền ơi… Nếu kẻ khốn nạn này lại trốn thoát được, thì sao đây?”

Điền Hải Long không dám phản đối Chu Qíng, nhưng đối với Tiêu Dịch, hắn không cần phải giữ mặt: “Tôi sẵn lòng chấp nhận rủi ro đó.”

“Rủi ro gì chứ? Kẻ khốn nạn này đã giết bao nhiêu binh sĩ và dân thường rồi… Nếu để nó trốn thoát, liệu bạn có thể ngủ yên được không?”

Thấy mình không thể thuyết phục được Tiêu Dịch, Điền Hải Long tức giận và la lên: “Đồ phản bội!”

Tiêu Dịch im lặng không nói gì.

Bên cạnh, Tôn Thượng Văn bỗng nhiên mở to mắt và nhìn Tiêu Dịch: “Anh cũng là phản bội à?”

“Cút đi!”