Chu Qíng ngồi trên lưng ngựa, vẻ mặt u ám không vui chút nào.

Anh cảm thấy rằng kể từ khi đến Xương Triều, mình liên tục bị tước đi những quyền lợi mà mình đáng lẽ phải có… Đặc biệt là quyền được “phô trương” sức mạnh của mình.

Ở kinh thành B, người ta đã để Đào Nhược Linh và Khâu Vạn Sơn giúp anh làm điều đó.

Cuối cùng khi anh đến Biên Quan, lại xuất hiện thêm một kẻ khác nữa…

Điều này khiến Chu Qíng cảm thấy mình thật vô dụng.

“Nhà Mặc chẳng phải chỉ chuyên làm đồ nội thất sao? Làm sao họ lại biết cách sản xuất giấy và in ấn được?”

Chu Qíng rất buồn bã, không thể quên được việc mình đã thất bại trong việc “phô trương” sức mạnh của mình.

Anh không thể hiểu nổi tại sao những người cùng nghề khác thì ra ngoài chỉ cần mang theo ba thứ cơ bản: khoai tây, thuốc súng và kính phóng đại; trong thời gian rảnh rỗi, họ có thể chế tạo ra xe đạp, còn phiên bản nâng cao thì là khinh khí cầu, áo giáp chống đạn hay máy kéo chạy bằng động cơ hơi nước… Nhưng đến lượt mình, không những không có khoai tây, mà ngay cả những thứ cơ bản ấy cũng chưa thấy bóng dáng.

Hơn nữa, Chu Qíng luôn không hiểu nổi tại sao những người trẻ tuổi ở thời hiện đại lại luôn mang theo hai quả khoai tây khô bên mình… Liệu có phải họ chuẩn bị sẵn sàng để “du hành thời gian” không?

Thở dài sâu, nhớ lại “kiếp trước”, Chu Qíng nhận ra rằng dù là thời cổ đại hay thời hiện đại, mọi ngành nghề đều có những rào cản nhất định… Dù là “du hành thời gian” hay chỉ là muốn “phô trương” sức mạnh của mình.

Cứ lấy việc “du hành thời gian” làm ví dụ: trước đây, chỉ cần là sinh viên đại học là đủ; sau đó, bắt đầu phân loại theo ngành học, chỉ những sinh viên khoa học mới được phép tham gia; và gần đây này, không phải là lính đặc nhiệm thì không được… Phải là những lính đặc nhiệm có khả năng chiến đấu mạnh mẽ mới được.

“Ôi, giá như trời ban cho tôi một cơ hội nữa thì tốt biết mấy…”

Ngồi trên lưng ngựa, Chu Qíng cảm thấy rất oán giận: “Khi ra ngoài, tôi chắc chắn sẽ mang theo hơn bốn mươi khẩu súng; khi xuống ngựa tại trạm, điều đầu tiên tôi sẽ làm là bắn Hoàng Lão bốn phát.”

Nói đến đây, Chu Qíng bỗng nhiên nhớ đến người em thứ tư của mình… Không biết em ấy đang làm ăn thế nào… Nếu có ai đó trong các gia tộc lớn bắt nạt em ấy, mà mình lại không ở kinh thành, thì em ấy chắc chắn sẽ rất lo lắng… Ôi…

Lẩm bẩm một mình suốt đường đi, Chu Qíng cùng với Fú Tam và Xương Hiền đã đến doanh trại kỵ binh Xiāo Qí.

Vừa xuống ngựa, Chu Q

Fú Sān cười nói: “Chắc là những ngày trước khi đội quân Mã Cung tấn công bộ lạc Hoa Mộc mà mang về đây.”

“Lâu rồi không ăn thịt cừu nướng rồi…” Chu Kính nuốt nghẹn và nói: “Khi đi sau này, hãy lấy hai con; cứ nói là mang về thành Vọng Nguyên để kiểm tra.”

Xương Hiền không khỏi hỏi: “Sư Chu, kiểm tra là ý gì vậy?”

“Những việc không nên hỏi thì đừng hỏi… Đó là sự sắp xếp của cấp trên các cơ quan liên quan.”

“À…”

Ba người bước vào doanh trại Tiêu Kỵ một cách oai phong, rồi trực tiếp đến lều lớn.

Mã Như Kính đang quay lưng về phía cửa, đang nhìn bản đồ treo trên tường.

Nghe thấy tiếng bước chân, Mã Như Kính quay đầu lại, thấy lại là Chu Kính và Fú Sān – hai người bạn nhỏ kia – liền khẽ cau mày, sau đó mới chào hỏi Xương Hiền một cách qua loa.

“Xin chào Hoàng tử Lang Yá.”

Xương Hiền bắt chước cử chỉ của Chu Kính, đặt tay sau lưng và nói: “Không cần phải chào.”

Mã Như Kính thì hoàn toàn không chào hỏi gì cả.

Việc các hoàng tử đến đây đã trở thành chuyện bình thường đối với mọi người.

Khi Thái Thượng Hoàng đến đây trước đây, ông còn từng giữ chức Tổng tư lệnh trong một thời gian, thay thế cho Phùng Lạc; lúc đó Phùng Lạc bị một mũi tên trúng đầu gối và phải trở về quê nhà nghỉ dưỡng.

Hoàng tử thứ tư cũng từng đến đây, và hàng ngày cùng mọi người la mắng, tranh giành thức ăn.

Nếu nhìn xa hơn nữa, còn có nhiều hoàng tử không được ưa chuộng cũng đã từng đến đây.

Vì vậy, so với những người cha, người chú, người anh trai của họ, Xương Hiền chỉ có địa vị cao quý mà thôi; không hề có bất kỳ tài năng đáng ngưỡng mộ nào cả.

Mọi người luôn tin rằng, nếu muốn sống tốt ở đây, thì phải biết chiến đấu!

Tuy nhiên, gần đây, Xương Hiền lại bắt đầu tin vào một điều khác: nếu muốn sống tốt hơn những người giỏi chiến đấu, thì bạn cần phải có tiền… Giống như vị Giám chính kia chẳng hạn.

Chu Qíng nhìn vào bản đồ phía sau Mã Như Kính và cười hỏi: “Đồng chí Lão Mã lại nghiên cứu gì vậy?”

Mã Như Kính ngồi xuống, không tỏ ra giận dữ, mà nói một cách điềm tĩnh: “Nếu quân Tiếc Lang Thú thực sự dám tấn công, số lượng binh lính của họ là bao nhiêu thì ai cũng biết; người chỉ huy họ cũng rõ ràng… Tôi có chút lo lắng.”

“Có gì phải lo đâu? Chúng ta chỉ cần thiết lập trận phục kích, để họ sa vào bẫy rồi tiêu diệt họ thôi.”

“Cuộc chiến này không hề đơn giản. Nếu kế hoạch không được chuẩn bị kỹ lưỡng, sẽ có binh sĩ hy sinh mạng sống.”

Khi nói những lời này, Mã Như Kính nhìn Chu Qíng, dường như muốn truyền đạt cho anh ta một điều gì đó: “Dù là một tướng lĩnh hay một người chỉ huy, một quyết định sai lầm có thể khiến hàng nghìn, thậm chí hàng vạn người mất mạng. Các tướng lĩnh khác với các quan lại văn phòng; nếu quan lại mắc sai lầm, họ chỉ gây hại cho dân chúng, nhưng nếu chúng ta, những người chỉ huy quân đội, mắc sai lầm, hậu quả sẽ ảnh hưởng đến cả đất nước và sự tồn vong của triều đình.”

Ngừng lại một lát, Mã Như Kính đứng dậy và chỉ vào bản đồ: “Nơi này là lối vào khu rừng ở biên giới. Bọn xâm lược này giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, nhưng kém trong chiến đấu bộ; tuy nhiên, họ lại rất giỏi chống lại các đội quân cưỡi ngựa. Tôi đã lên kế hoạch sử dụng lực lượng bộ binh để bao vây và tiêu diệt họ… Ông Chu Quán Trưởng, ông nghĩ sao?”

“Tôi không hiểu lắm… Hãy để ông quyết định thôi.”

“Khi bọn chúng thoát ra khỏi khu rừng, chúng sẽ bị kiểm soát hoàn toàn. Vào ban đêm, tầm nhìn của binh sĩ sẽ bị hạn chế; tôi đã chuẩn bị sẵn những xe chứa dầu hỏa, do mười hai con ngựa chiến kéo. Nếu số lượng quân xâm lược không đông lắm, chúng sẽ bị bất ngờ từ phía chúng ta; chúng ta sẽ dùng tên bắn vào họ, sau đó sử dụng giáo sắt để đẩy lùi họ.”

Đây là lần đầu tiên Chu Qíng được chứng kiến cách Mã Như Kính lập kế hoạch chiến thuật.

Trước đây, Chu Qíng luôn cảm thấy Mã Như Kính không quá xuất sắc; nhưng nếu thực sự không tài giỏi, thì cũng không thể giữ chức vụ chỉ huy suốt một năm trời mà vẫn được mọi người chấp nhận được.

Mọi người đều nói rằng Mã Như Kính giỏi trong việc phòng thủ; nhưng cụ thể là giỏi ở điểm nào thì Chu Qíng cũng không rõ. Nhìn bề ngoài, anh ta không giống như những vị tướng lĩnh nổi tiếng khác.

Mã Như Kính tiếp tục giải thích về các kế hoạch chiến thuật của mình; có thể không thể nó

Chu Kinh không hiểu những điều này, cũng chẳng muốn hiểu, nên liền đưa ra vấn đề thực sự cần bàn bạc.

  “Tướng quân, có việc muốn thảo luận.”

  “Cái gì vậy?”

  “Cắt cây.” Chu Kinh tự nguyện rót cho Mã Như Kính một ly nước, nhưng lại phát hiện ra rằng ấm trà không chứa trà, mà là nước giếng hơi đục.

  “Cắt cây? Cắt cây gì cơ?”

  “Khi trời mát xuống, hãy cắt hết những cây trong rừng biên thành.”

  Mã Như Kính cười không nổi: “Anh đã từng đến rừng biên thành chưa?”

  “Chưa.”

  “Thật không ngạc nhiên khi anh lại nói ra những ý tưởng điên rồ như vậy.” Mã Như Kính cười chế giễu, tiếng cười lạnh lùng vang lên.

  Chu Kinh nhún mày: “Vậy anh đã từng thấy cảnh năm sáu vạn người cùng nhau cắt cây chưa?”

  Mã Như Kính không còn cười được nữa; anh tưởng tượng ra cảnh đó, và thấy rằng rừng biên thành dường như… cũng khó có thể bị cắt hết được.

  “Tướng quân, hãy suy nghĩ kỹ xem. Rừng biên thành không hề phải là hàng rào tự nhiên. Đúng là bọn Lang Thổ không thể cưỡi ngựa đông đảo xâm nhập qua các bức tường thành, nhưng đó rõ ràng là một điểm yếu trong tuyến phòng thủ. Nếu cắt bỏ những cây đó đi, điểm yếu đó sẽ biến mất.”

  “Đúng vậy!” Mã Như Kính gật đầu nhẹ: “Sau khi cắt bỏ rừng, bọn Lang Thổ thực sự sẽ không thể dùng binh lính nhỏ để vượt qua các bức tường thành nữa; họ có thể cưỡi ngựa và đưa toàn bộ quân đội của mình xâm nhập vào đất nước này một cách trực tiếp.”

  Chu Kinh: “…”

  Mã Như Kính chỉ về phía cửa: “Dù anh có ý định gì đi nữa, cũng đừng bàn nữa, cút đi.”

  “Tôi sẵn sàng chi trả tiền và công sức để xây dựng lại các bức tường thành. Nói một cách đơn giản, liệu anh có đồng ý hay không?”

  Mã Như Kính cười lạnh, rồi hét lớn về phía ngoài: “Người đâu, mang trà đến đây.”