Ngồi trở lại ghế, Chu Khíng bắt đầu lẩm bẩm một mình như thể đang gặp phải rào cản nào đó.

“Một lưu hai hoàng ba Điển Vĩ, bốn quan năm mã sáu Trương Phi… Không đúng, không phải vậy, đây là công thức để chế tạo thuốc súng.”

“Nhìn một, ăn hai, mở phòng ba… Không đúng, đây là công thức để tìm kiếm tình yêu đích thực.”

“Một… một… cái gì nhỉ?”

Đào Thiểu Chương không hiểu gì cả: “Anh rể, anh đang nói gì vậy? Một cái gì cơ?”

“Đừng làm phiền tôi! Tôi đang suy nghĩ quan trọng đấy!”

Cuối cùng, Chu Khíng cũng tìm ra manh mối:

“Đúng rồi, một phần hai nước sốt ba bước sản xuất, đúng rồi!”

Chu Khíng vỗ tay mạnh và nhìn Nam Cung Bình: “Anh có thích chế tạo những thứ vô dụng này không nhỉ?”

Nam Cung Bình ngẩn người không hiểu.

“Nhanh lên, hãy ghi chép lại đi, lát nữa tôi lại quên mất mất. Bốn bước cơ bản là tách nguyên liệu, xử lý bằng nước sốt, sản xuất và sấy khô. Bước đầu tiên là tách nguyên liệu: cắt nhỏ, hấp chín, xay nhuyễn, sàng lọc, tẩy trắng, rửa sạch. Bước thứ hai là pha loãng nguyên liệu…”

Chu Khíng chưa kịp nói hết, Mực Ngư đã ngắt lời: “Ông đang nói về kỹ thuật làm giấy phải không ạ?”

“Đừng cứ ngắt lời tôi! Tôi đang suy nghĩ với tài năng thiên tài của mình đây!” Chu Khíng quát lên, sau đó lại nhìn Nam Cung Bình và vội vàng nói hết những gì mình nhớ được: “Khi sản xuất giấy, cần phải loại bỏ nước thừa, sau đó sấy khô và đánh bóng. Sau khi đánh bóng xong…”

Chu Khíng lại quên mất.

Mực Ngư hỏi một cách thận trọng: “Cắt giấy sao ạ?”

“Đúng rồi, cắt giấy, sau đó sàng lọc kỹ lưỡng. Nhớ nhé, phải loại bỏ hết các tạp chất. Khi giấy đã được sản xuất xong, cho nó chảy qua một lưới sắt để phân bố đều, sau đó… sau đó…”

Chu Khíng lại không nhớ nổi nữa, tức giận quát lên: “Tất cả đều tại anh, cứ luôn ngắt lời tôi, làm tôi quên hết mất rồi!”

Mực Ngư thở dài: “Hãy dùng lưới để di chuyển tờ giấy ướt sang giữa hai cuộn bàn có phủ vải len; nhờ vào áp lực của các cuộn bàn và khả năng hấp thụ nước của vải len, tờ giấy sẽ được loại bỏ thêm nước thừa, giúp giấy trở nên chặt hơn, từ đó cải thiện chất lượng và độ bền của giấy.”

“Đúng rồi, chính là quy trình này!”

Chu Qíng vỗ mạnh vào đùi mình và nói tiếp: “Giấy ướt sau khi được ép, có thể vẫn còn gần một nửa lượng nước, vì vậy phải… phải…”

Mực Ngư đáp: “Dùng ống sấy để làm khô giấy; nhờ vào bề mặt các ống tròn này, hơi nước sẽ bị bay hơi và giấy sẽ khô dần.”

“Đúng vậy, chính xác là ý đó… Rồi sau đó…”

Nói đến đây, Chu Qíng đột nhiên thay đổi biểu cảm, nhìn chằm chằm vào Mực Ngư và hỏi: “Làm sao anh biết được điều này?”

Mực Ngư chỉ có thể cười trừ.

Chu Qíng ngạc nhiên: “Anh biết đọc suy nghĩ của người khác à?!”

“Tôi chỉ hiểu về nghệ thuật sản xuất giấy mà thôi.”

“Anh biết à?” Chu Qíng sững sờ: “Sao anh không nói sớm hơn chứ?”

“Vì anh cũng không hỏi mà.”

Chu Qíng im lặng.

Mọi người đều cảm thấy buồn cười; ai ngờ Chu Qíng lại biết về nghệ thuật sản xuất giấy. Nhưng cái “biết” này cũng chưa chắc đã đủ đầy đủ, vì vẫn phải nhờ vào sự hướng dẫn liên tục của Mực Ngư.

Điều buồn cười nhất là, những điều mà Chu Qíng phải suy nghĩ mãi, Mực Ngư đã biết từ lâu rồi. Nhìn thấy vẻ mặt bất lực của Mực Ngư, Chu Qíng muốn mắng người ta, nhưng lại sợ đối phương sẽ bỏ trốn với số tiền đó, nên cuối cùng cũng thôi.

“Làm sao anh lại biết về nghệ thuật sản xuất giấy nhỉ?”

“Cũng không thể nói là biết hết đâu; chỉ là biết một chút thôi.”

“À…” Chu Qíng có vẻ thất vọng: “Vậy là anh chỉ là một chuyên gia về lý thuyết mà thôi.”

“Nhà Mặc đã cải tiến kỹ thuật sản xuất giấy, làm cho quá trình diễn ra nhanh hơn và tiết kiệm thời gian hơn nhiều.”

“Ý anh là, hiệu quả của nó cao hơn so với những xưởng sản xuất giấy màu vàng ở kinh thành phải không?”

“Phương pháp sản xuất giấy được cải tiến này tạo ra giấy màu trắng, và có thể sản xuất hàng loạt.”

“Nhà Mặc thật sự rất giỏi.” Chu Qíng giơ ngón tay cái lên; lần đầu tiên anh cảm thấy rằng 500.000 quan tiền mà mình bỏ ra không uổng phí. Chỉ cần Mực Ngư biết cách làm, số tiền đó chắc chắn sẽ được thu hồi lại.

Mực Ngư cười khổ: “Thưa ngài, nhưng việc sản xuất giấy cần rất nhiều gỗ… Làm sao Biên Quan có đủ gỗ để sử dụng đây?”

“Hahaha, bạn hỏi đúng người rồi đấy. Chuyện này không cần bạn lo lắng đâu, A Bình, ngay bây giờ hãy bắt đầu chuẩn bị xây dựng xưởng sản xuất giấy đi.”

“Vâng.”

Chu Khính lại bắt đầu khoang kháci, nói: “Mực Ngư à Mực Ngư, tôi không chỉ muốn sản xuất giấy mà còn muốn thành lập một nhật báo nữa. Bạn biết cách làm giấy, nhưng việc in ấn thì chắc chắn bạn không hiểu đâu. A Bình, hãy tiếp tục ghi chép nhé, hôm nay sư phụ Chu sẽ dạy bạn kỹ lưỡng đấy.”

“Vâng.”

Chu Khính khoanh tay, nhìn Mực Ngư với vẻ tự hào, rồi nói tiếp: “Còn phải chuẩn bị thêm một nhà xuất bản nữa.”

Nam Cung Bình hỏi: “Nhà xuất bản là gì?”

“Bạn chỉ cần ghi nhớ là được. Tôi sợ sau này quên mất… Nói chung thì quá trình in ấn bao gồm các bước như rửa nước, phết mực, đặt giấy lên và in ra. Trước tiên là khắc bản in, sau đó phết mực sao cho đều; khi đã đặt giấy lên bản in thì không được di chuyển nữa, cuối cùng mới tiến hành in ấn… À, tôi nhớ trước khi in có một bước nữa, là gì nhỉ?”

Mực Ngư đáp: “Phải phết một ít sáp lên để giúp giấy trơn tru hơn.”

“Đúng rồi, chính là bước đó…”

Chu Khính lại ngập ngừng, nhìn Mực Ngư; hai người nhìn nhau, không khí trở nên rất ngượng ngùng.

Một lát sau, Mực Ngư e thẹn nói: “Thưa ngài Chu, hãy tiếp tục nói đi. Nếu ngài quên điều gì, tôi sẽ bổ sung thêm.”

“Ông trời ơi...”

Chu Khính bước nhanh đến bên cạnh Mực Ngư, thở hổn hển và hỏi: “Còn điều gì nữa mà bạn không biết không?”

Mực Ngư vẫn e thẹn: “Tôi cũng biết một chút thôi… Chỉ một chút thôi.”

“Sao bạn không thể bay được nhỉ?”

Mực Ngư vẫn e thẹn: “Tôi cũng có thể bay được mà.”

Không khí lại trở nên ngại ngùng một lần nữa.

Chu Khính nhìn Mực Ngư một hồi lâu, nhận ra rằng anh ta hoàn toàn không đùa đâu.

“Mộc ca, Ngư ca, Ngư ca~~~”

Chu Khính nuốt nước bọt, hỏi một cách rất lo lắng: “Làm ơn hãy giải thích cho tôi biết, làm thế nào để bay được nhé?”

“Có cánh là có thể bay được.”

“Thì cậu nói xem!”

Chu Qíng lăn mắt ngồi xuống ghế, nói không vui: “Chỉ có hai việc này thôi: làm giấy và in ấn. Đừng hỏi tôi nữa, hãy đi hỏi ông ‘Ngư nhân khoác lác’ kia đi.”

So với cách giải thích một cách mơ hồ của Chu Qíng, Mực Ngư thì trông rất chuyên nghiệp; anh ta đã thông báo đầy đủ mọi chi tiết cho Nam Cung Bình, từ công cụ cần thiết, số người tham gia, ai phụ trách từng khâu, cho đến những loại vật liệu thay thế khi không có gì sẵn có. Dù là làm giấy hay in ấn, rõ ràng anh ta là một chuyên gia thực thụ với nhiều kinh nghiệm thực tế.

Mọi người đều tụ tập lại xung quanh, lắng nghe giảng thích của Thầy Mò, ánh mắt đều đầy ngưỡng mộ.

Chu Qíng thì không thể chịu đựng nổi việc người khác giỏi hơn mình trong việc “khoác lác”, anh ta quay đầu nói: “Đi thôi, Ba ca, ta đi Tập đoàn Kỵ binh Xiao Qi để xả giận… Không, đúng ra là đi thảo luận về các vấn đề quan trọng của dân sinh với Tướng Ma. Đó mới là việc mà một thiếu gia như ta nên làm… Phải có tầm nhìn xa trông rộng mới được!”

Nói xong, Chu Qíng đứng dậy và đi theo Phúc Tam.

Mực Ngư thì hoàn toàn không quan tâm đến anh ta, vẫn kiên nhẫn tiếp tục giảng thích cho mọi người.

Vừa mới bước ra ngoài, Chu Qíng đã bị Xương Hiền theo sau:

“Thầy Chu ơi, học trò xin đi cùng thầy.”

Chu Qíng không vui nói: “Cậu đi làm gì đi? Hãy đi học kỹ thuật in ấn và làm giấy với Mực Ngư đi.”

Anh ta quay đầu nhìn về phía Mực Ngư đang bị mọi người bao quanh, nói một cách chua chát: “Cái thứ biết mấy cái vô ích ấy, cần phải khoe khoang làm gì?”

Xương Hiền cười nói: “Dù Thầy Mò có tài giỏi đến đâu, cuối cùng vẫn phải nghe theo lời thầy chuẩn bị. Ai quan tâm đến ông ấy chứ? Học trò chỉ muốn theo thầy Chu mà thôi… Theo thầy Chu, học trò mới có thể hiểu được những kiến thức sâu rộng; còn theo học với Thầy Mực Ngư, dù thành công thì cũng chỉ là một thợ thôi… Ai lại thèm chứ?”

Chu Qíng cười ha hả: “Miệng cậu này, nghe như thể đã lén uống mẫu xét nghiệm nước tiểu vậy… Ha ha ha.”