Sau hai ngày một đêm, chuyến đi vòng quanh các bức tường thành của Chu Qíng đã kết thúc.

Nói một cách tổng quát, ngày đầu tiên, anh ấy đã tiễn biệt những chiến binh ở doanh trại cung kiếm; sau một đêm chờ đợi, họ trở về với đàn cừu mà không hề bắn một phát nào.

Ngày thứ hai, anh ấy chẳng kịp thưởng thức món thịt cừu luộc nước sôi, thì lửa hiệu đã được đốt lên; anh ấy vội vàng cưỡi ngựa đến cổng Đông, dành nhiều giờ để quan sát những cái thang dùng để tấn công và cái mông to của A Lệ Căn Dá.

Khi trở về Thành Vọng Nguyên, đã là đêm khuya; vừa mới vào khu vực Đại Soái Phủ, anh ấy lại nhận được tin tốt: việc đổi tiền bạc đã thành công, và nhiều gia tộc lớn ở khu vực Xún Dương đã bắt đầu gửi số lượng lớn đồng xu vào Thành Vọng Nguyên.

Lô hàng vật tư dân dụng thứ hai được đưa vào thành, nhưng không phải để phân phát miễn phí, mà là để bán với giá rất thấp; người dân chỉ trong vòng một phút đã mua hết sạch.

Chu Qíng không đến đây để phát tiền, mà là để xây dựng một hệ thống dự trữ tài chính, trong đó tiền bạc sẽ được sử dụng thông qua các loại vật tư khác nhau để hoạt động.

Việc chiến tranh không thuộc quyền quản lý của Chu Qíng, nhưng những vấn đề liên quan đến sinh kế của người dân trong Thành Vọng Nguyên vốn dĩ là điều anh ấy muốn cải thiện; bây giờ khi đã có tiến triển, mùi thơm của thịt lại một lần nữa lan tỏa khắp khu vực Đại Soái Phủ.

Chu Qíng yêu cầu các lính đi tuần tra gọi tất cả các thủ lĩnh nhỏ về, để họ cùng nhau ăn thịt, uống rượu và trò chuyện; sau một thời gian bận rộn như vậy, cũng xem như là một cách thư giãn.

Giống như những ngày còn ở doanh trại Thiên Kỵ, mọi người tập trung lại ở sân trước của khu vực Đại Soái Phủ, lập lên lò nướng và nồi lớn.

Mọi người vui vẻ uống rượu, ăn thịt, không khí rất sôi nổi; ngay cả Mực Ngư cũng hòa nhập vào nhóm nhỏ này.

Nam Cung Bình, người luôn thích thử nghiệm những trò nghệ thuật kỳ lạ, liên tục nâng cốc chúc mừng Mực Ngư, hy vọng có thể tìm hiểu được điều gì đó quan trọng, nhưng Mực Ngư thì giữ kín mọi thông tin liên quan đến kỹ thuật cơ khí của gia tộc Mặc.

Trong lúc trò chuyện, họ không tránh khỏi nhắc đến chuyện của hơn ba trăm người dân ở cổng Đông; Đào Uy Nhiên thở dài một hơi.

“Những kẻ Liàng Rong sống rải rác trên những cánh đồng bao la này; khi chiến tranh xảy ra, họ tập trung lại, còn khi hòa bình thì lại tản mát. Chúng dám giết hại người dân ở cách đó hai dặm, thật là không sợ hãi gì cả… Thật đáng ghét.”

Tiêu

Chu Qíng không hiểu và hỏi: “Vậy quân Bắt Sói thì sao? Người ta nói rằng quân Bắt Sói luôn xâm nhập vào đồng bằng để chiến đấu kiếm sống, ngay cả Đại Hán Kim Lang Vương cũng sợ bị quân này tấn công.”

Về chuyện này, Phúc Tam chắc chắn có quyền lực quyết định.

Anh Ba ngẩng ngực nói: “Quân Bắt Sói không có nhiều người, tổng cộng cũng chỉ hơn mười ngàn người; những người ra trận thường là ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ, với những con ngựa nhanh và vũ khí sắc bén. Các anh em họ đều rất giỏi võ nghệ, xuất hiện như bóng ma rồi biến mất như gió. Khi tìm thấy một bộ lạc nào đó, họ sẽ tiêu diệt toàn bộ bộ lạc đó. Trước khi hành động, họ sẽ tìm hiểu rõ vị trí của các bộ lạc khác. Nếu bộ lạc đó có quân đội mạnh, họ sẽ tránh xa; còn nếu quân đội yếu, họ sẽ tấn công vào ban đêm. Họ di chuyển liên tục trong lòng đồng bằng, giết được thì giết, không giết được thì đốt phá lương thực, phá hủy nguồn nước. Khi quân Bắt Sói hoạt động như vậy, phe Lương Thù sẽ mất hết can đảm.”

Chu Qíng gật đầu, dường như đã hiểu rõ.

Trong các trận chiến lớn, quân Bắt Sói không hề nổi bật lắm; họ chủ yếu hoạt động ở sau lưng kẻ thù, với phương thức chiến đấu rất “khôn ngoan”: cắt đứt nguồn lương thực, phá hủy nguồn nước, khi quân địch đông thì tránh xa, khi ít thì tấn công.

Nhưng đối với Biên Quân, những điểm này lại chính là ưu thế của quân Bắt Sói.

Đồng bằng quá rộng lớn; phe Lương Thù khó có thể bắt được quân Bắt Sói – những người luôn di chuyển không ngừng. Chỉ với ba ngàn người mà họ đã tạo nên danh tiếng lớn như vậy, thì có thể thấy họ thực sự rất mạnh mẽ.

Không hiểu sao, Chu Qíng lại nói: “Tại sao không tái tổ chức quân Bắt Sói?”

Ngay khi câu nói này vang lên, sân trong bỗng trở nên yên tĩnh; mọi người đều có vẻ mặt khác nhau.

Những người chưa từng tham gia vào các hoạt động của Biên Quân đều nhìn về phía Điền Hải Long và Tiêu Dã.

Diễn Nhã và A Dã cũng có vẻ mặt kỳ lạ, không biết phải giải thích thế nào cho phù hợp.

Lý do khiến quân Bắt Sói bị giải tán là rất nhiều.

Một số binh sĩ già được Hoàng Thượng đưa về kinh thành để làm lính canh; một số khác thì giải ngũ trở về đời sống dân thường. Còn những người còn lại thì vẫn ở lại trong quân đội của Biên Quân, nhưng họ đã được phân công vào các đơn vị khác và trở thành những binh sĩ giàu kinh nghiệm.

Lý do giải tán quân Bắt Sói là vì những anh hùng này không còn nơi nào để thể hiện tài năng chi

Quân săn sói bắt những tên trộm lạnh giá; nếu không bắt được chúng, trong cơn tức giận, họ sẽ tấn công các thương nhân.

Cũng giống như trước khi Hoàng đế Thái Thượng lên ngôi, đã từng xảy ra những chuyện như vậy, và quân săn sói đã bị các quan văn ở kinh thành phản đối; những quan này đều có liên quan đến các thương nhân đi xa.

Tất nhiên, lý do chính không phải là Biên Quân không muốn duy trì quân săn sói nữa; dù là Phùng Lạc hay Mã Như Kính, ai cũng hiểu rõ tầm quan trọng của quân này. Nhưng sau khi Chu Văn Thịnh trở về kinh thành, ngoài ông ấy ra, ai có thể kiểm soát được quân săn sói? Ngay cả Phùng Lạc cũng không thể dẫn dắt những chiến binh giàu kinh nghiệm này.

Bởi vì Chu Văn Thịnh– người chỉ huy chính của quân săn sói– đã làm việc quá xuất sắc; mỗi khi quân đi xa, tám trong mười lần ông đều tự mình dẫn đầu đội quân. Làm thủ tướng của Biên Quân, Phùng Lạc không thể làm việc đó; ngay cả nếu ông muốn, thể trạng cũng không cho phép. Bởi vì mỗi lần ra khỏi kinh thành để tiến vào sâu thẳm đồng bằng thảo nguyên, ít nhất cũng mất một hoặc hai tháng, nhiều khi thì lên đến nửa năm.

Nói một cách thẳng thắn, quân săn sói được tạo thành từ những binh sĩ thông thường, nhưng phong cách hành động của họ lại rất khác biệt so với các binh sĩ bình thường; họ không quá coi trọng những quy tắc nào cả, sẵn sàng sử dụng mọi biện pháp để tiêu diệt đối phương, tin rằng nếu có thể giết chết thì đừng để họ sống sót, còn nếu có thể làm cho họ tàn tật thì đừng để họ thoát khỏi tay mình.

Khi thấy Chu Qíng nhìn mình, Điền Hải Long cười gượng và nói ra lý do đầu tiên: “Mặc dù quân săn sói sống nhờ vào chiến tranh khi tiến vào đồng bằng thảo nguyên, nhưng họ tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và lương thực.”

Chu Qíng và những người khác đều ngạc nhiên. Trước mặt Chu Qíng, lại nói đến chuyện tiền bạc à? Điền Hải Long cũng chợt nhận ra mình vừa nói ra một câu ngớ ngẩn, mặt đỏ bừng: “Nếu không có người chỉ huy, ngoại trừ Đại tướng Chu và sáu vị tướng lĩnh các đại đội, ai dám nói rằng họ có thể kiểm soát được những binh sĩ của quân săn sói chứ? Huống chi, quân săn sói có tám nghìn bốn trăm sáu mươi một người; bây giờ, trong số Biên Quân, chưa đầy hai ba phần mười người còn lại, không thể tái tổ chức quân săn sói được nữa.”

“À…”

Chu Qíng có vẻ thất vọng và tiếp tục uống rượu. Quân săn sói – đội quân tinh nhuệ do chính cha anh ta thành lập– từ cái tên đã thể hiện rõ điều đó; tất cả các đội