Thời gian chờ đợi luôn là một cực hình khổ sở.

Chu Qíng thậm chí không biết mình đang chờ đợi điều gì; khi những binh sĩ kỵ binh trở về từ doanh trại, tâm trạng của anh chắc chắn sẽ rất tồi tệ, vì chắc chắn sẽ có người bị thương hoặc thiệt mạng… Dù chỉ có một người hy sinh, tâm trạng anh cũng sẽ suy sụp đến cùng cực.

Nhưng nếu thật sự chỉ có một người duy nhất hy sinh, anh sẽ phải cúng tế thật long trọng mới đủ…

Đó chính là bản chất của cuộc sống này – mãi mãi không bao giờ có tin tức tốt lành.

Lương thực lại được phân phát ít hơn nữa.

Trong doanh trại lại không còn thức ăn nào cả.

Có anh em nào đó lại lâm bệnh.

Bọn cướp lạnh lại tấn công một thị trấn biên giới nào đó nữa…

Và… và… và… vẫn là những tin xấu ấy… Anh đã quen với việc phải nghe quá nhiều “và” như vậy… Quen với việc những tin tức tồi tệ ấy khiến mình trở nên tê dại.

“Em rể.”

Một tiếng gọi nhẹ kéo Chu Qíng trở lại với hiện thực. Người đàn ông mặc áo khoác Nho giáo, trông có vẻ gầy yếu, đã đứng bên cạnh anh từ lúc nào không rõ.

“Sao anh lại đến đây?”

Nhìn người đàn ông này – người chưa bao giờ thua trong các cuộc chiến hay tranh cãi – Chu Qíng cảm thấy rất bối rối: “Tôi không nhớ đã mời anh theo cùng đâu.”

“Biết hôm nay có cuộc xuất quân, tôi đã đến Đại Soái Phủ để tìm anh… Nhưng thấy anh không có ở đó, tôi liền cưỡi ngựa đến đây.” Người đàn ông đó vỗ vảy bụi trên quần mình và hỏi: “Anh lo lắng phải không?”

Chu Qíng không nói gì.

Người đàn ông đó cười và nói: “Nếu anh muốn tiếp tục lo lắng như vậy… Mỗi lần đều phải lo lắng… Hãy hứa với tôi đi, được không?”

Chu Qíng không hiểu ý anh ta là gì.

“Tôi có chuyện muốn nói với anh… Thường thì, tôi khó lòng mở lời… Chưa bao giờ kể với ai cả.”

Phúc Tam, Xương Hiền, Nam Cung Bình, Tiêu Dịch, Điền Hải Long– Tất cả họ đều ngồi xuống, xếp thành hàng và lắng nghe… Họ rất thích nghe những chuyện khó nói ra.

Người đàn ông đó không quan tâm lắm: “Thấy anh ngồi đây như vậy, tôi biết anh đang lo lắng… Lo lắng cho sự an toàn của các binh sĩ… Trong lòng anh, chắc cũng rất khó chịu, phải không?”

“Đúng vậy, trong lòng tôi rất khó chịu.”

“Người em cũng cảm thấy khó chịu, người em cũng lo lắng; người em sẽ phải luôn lo lắng như vậy, và bạn cũng vậy.”

Cười một tiếng, Đào Thiểu Chương tiếp tục nói: “Những gì người em muốn nói với bạn… với các bạn, thực ra là về quan điểm của các bạn đối với bản thân ta. Ta biết rằng các bạn cho rằng ta ngốc nghếch, ta dại dột, phải không?”

Mọi người đều gật đầu, chỉ có Xiao Yi không nhịn được mà nói: “Trông thì có vẻ ngốc thật, nhưng chưa bao giờ nghe ai nói về điều đó cả. Ông Tao, xin hãy kể cho chúng tôi nghe đi, để chúng tôi được cười vui một chút.”

Chu Qing không biết nên cười hay nên khóc; thực ra, trong lòng mình, anh ấy cũng hiểu rõ điều đó.

Anh trai cả của Chu Qing nở một nụ cười đau khổ: “Dù là làm quan hay làm anh trai, dù là anh trai của cậu bé này, hay là anh trai của Ruolin, hoặc là Thượng thư Đại Lý Sở, người em chỉ tin vào một nguyên tắc duy nhất.”

“Lựa chọn những người trong gia đình để gây họa sao?”

“Đương nhiên rồi. Những lời nói vô nghĩa ấy… cái gì gọi là ‘lựa chọn những người trong gia đình’ chứ? Điều người em muốn nói là, ta Đào Thiểu Chương dù ngốc nghếch, nhưng vẫn biết rõ bản thân mình. Ta biết rằng không thể thay đổi thế giới này, không thể kiểm soát được quá nhiều người, quá nhiều việc. Vì vậy, dù không thể thay đổi thế giới này, nhưng người em chỉ có thể làm một việc duy nhất, đó là từ chối bị thế giới này thay đổi… mãi mãi, không bao giờ để bản thân mình bị thế giới này chi phối.”

Đào Thiểu Chương nói với vẻ rất nghiêm túc: “Hãy nhớ lời người em này… Dù không thể thay đổi thế giới này, thì cũng phải từ chối bị nó thay đổi!”

“Không thể thay đổi thế giới, nhưng vẫn phải từ chối bị nó thay đổi?”

“Đúng vậy.” Đào Thiểu Chương quay đầu nhìn về phía đội quân dưới cổng thành, nói với giọng nặng nề: “Việc bạn lo lắng là điều tốt… Điều đáng sợ là một ngày nào đó, bạn sẽ không còn lo lắng nữa, sẽ trở nên thờ ơ, quen thuộc với những điều này nữa. Khi đó, bạn đã bị thế giới này thay đổi rồi… Những điều bất công ấy, trong mắt bạn, chỉ là chuyện bình thường thôi; những người lính anh dũng ra trận và hy sinh, trong mắt bạn, cũng chỉ là chuyện bình thường thôi; những kẻ tham nhũng, những gia tộc quyền lực thống trị, trong mắt bạn, cũng chỉ là chuyện bình thường thôi… Khi đó, bạn sẽ trở thành người mà bạn ghét nhất ngày hôm nay… Người em Đào Thiểu Chương xin bạn, đừng thay đổi… Đừng để bản thân mình bị thế giới này thay đổi… Dù phải như ta, bị mọi người bàn tán

Chu Qíng cảm thấy xúc động sâu sắc; anh bỗng nhớ lại lần đầu tiên đến nhà họ Đào, khi kẻ con bất hiếu ấy đã dám chống đối cha mình một cách kiên quyết, giống như một con bò cứng đầu, sẵn sàng đối đầu với Lý Mộc cho đến cùng, ngay cả khi phải đối mặt với nguy hiểm tử thân, cũng sẽ điều tra rõ ràng về các khoản sổ tài chính của huyện Tiêu.

Kẻ ấy… kẻ từ chối thay đổi, kẻ không muốn bị thế giới này làm thay đổi!

Chu Qíng đứng dậy và cung kính chào hỏi kẻ ấy.

“Chu Qíng, hãy nhớ lời này và tuân theo nó!”

“Được.” Kẻ ấy nở nụ cười ấm áp, sau đó quay lưng đi về phía bức tường thành xa xôi.

Cả Xương Hiền lẫn Nam Cung Bình đều trông có vẻ suy tư.

Rất nhiều người… thực ra là tất cả mọi người, đều cho rằng kẻ ấy có vấn đề với trí óc.

Thật ra, trí óc của kẻ ta quả thực có vấn đề.

Nhưng lý do tại sao lại như vậy? Không cần phải nói đến những việc làm gây phiền toái, chỉ riêng việc kẻ ấy không muốn thay đổi… Giống như có những chiếc gai mọc trong thịt, nhất định phải nhổ chúng ra, dù phải đau đớn đến mức nào đi nữa… Bởi vì kẻ ấy từ chối thay đổi; kẻ ấy biết rằng khả năng của mình không đủ để thay đổi thế giới này, nhưng điều cuối cùng, phẩm giá của mình, chính là không bao giờ để thế giới này làm thay đổi mình!

Điều đáng quý hơn nữa là, kẻ ấy hiểu rằng sự thay đổi bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt; từ những việc nhỏ bé, không ai để ý, nhưng chúng lại có thể thay đổi con người một cách âm thầm và vô hạn. Vì vậy, kẻ ấy không thể chịu đựng được bất kỳ điều gì nhỏ nhặt; kẻ ấy không bao giờ để qua loa, dù đó là chuyện nhỏ đến đâu.

Chu Qíng nhìn quanh những người bạn của mình và vung tay lên: “Chúng ta… từ chối thay đổi!”

Mọi người cũng vung tay lên mạnh mẽ.

“Chúng ta… từ chối thay đổi!”

Những binh sĩ đi qua đều nhìn họ với vẻ ngạc nhiên. Chu Qíng cười ha hả, và những người bạn bên cạnh anh cũng bắt đầu cười theo.

Từ chối thay đổi, chính là giữ vững lý tưởng ban đầu.

Lại một lần nữa nhìn về phía chân trời, Chu Khinh thì thầm: “Mỗi lần như vậy, tôi đều cảm thấy lo lắng… Chính sự lo lắng ấy mới là động lực của tôi.”

Phúc Tam lần đầu tiên tỏ ra có vẻ thông minh, gật đầu đồng ý.

Vào khoảnh khắc này, Phúc Tam lại tự đặt ra cho mình một “bài tập mới”, đó chính là nghiên cứu về “tâm hồn con người” và “bản chất con người”. Dù cùng là con người, nhưng những hành vi khác nhau giữa các cá nhân có thể khác biệt một trời một vực; anh ta cảm thấy mình nên nghiên cứu kỹ lưỡng lĩnh vực mới mẻ này.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị bắt đầu nghiên cứu, một bóng dáng xinh đẹp bất ngờ xuất hiện từ góc khuất.

“Anh Ba ơi, Anh Ba!”

Mã Anh la hét như một cô bé điên cuồng, chạy đến bên cạnh anh rồi nhìn quanh:

“Kẻ đàn bà quyến rũ kia không có ở đây à?” Mã Anh cười ha hả: “Chắc hẳn nó cũng không dám đến nơi này.”

Phúc Tam thở dài.

Ài, phụ nữ thật sự là trở ngại lớn nhất trong công việc nghiên cứu của tôi… Thật phiền phức.

“Anh Ba, anh có nhớ em không?”

Phúc Tam gật đầu.

“Thật sao?” Mã Anh vui mừng: “Anh thực sự nhớ em à?”

“Tôi chỉ muốn em tránh xa tôi một chút thôi.”

“Anh Ba thật hài hước.”

Phúc Tam quay lưng đi, nhìn về phía bên ngoài hàng rào, không buồn nói thêm gì nữa.

Trước đây, anh ta còn không muốn tỏ thái độ khó chịu với Mã Anh; dù sao cô ấy cũng là con gái của một vị đại tướng, chỉ cần giữ thái độ hợp lý trên mặt là được.

Nhưng bây giờ, Phúc Tam hoàn toàn mất kiên nhẫn rồi.

Sự âu yếm mà anh Ba dành cho phụ nữ chỉ có hai lần thôi.

Lần đầu tiên, khi họ mới gặp nhau.

Lần thứ hai, để cho người phụ nữ đó hiểu rõ ý nghĩa của việc tự nhận thức bản thân.

Nếu vượt quá hai lần, anh Ba sẽ không bao giờ tỏ ra tử tế với họ nữa.

Nhìn thấy Mã Anh đang cười nói vui vẻ, Chu Khinh cau mày hỏi: “Quân đội Mã Cung Đoàn đã ra ngoài đêm để tấn công bọn Lương Tặc, anh không lo lắng sao?”

“Lo lắng chứ! Tôi ước gì mình có thể tham gia vào đội quân đó, cùng họ chiến đấu chống lại bọn Lương Tặc.”

Phúc Tam khinh thường: “Em không sợ chết à?”

“Không sợ.”

“Vậy thì em hãy đi ám sát Hoàng đế Lương Rong đi.”

Mã Anh cười ha hả: “Đó chẳng phải là tự rước họa sao?”

“Anh không sợ chết sao?”

“Nếu ba ca có thể biết được vị trí của Đại Hãn Lương Thông, tôi sẽ đi; ai không đi thì mới là kẻ yếu đuối.”

Chu Kinh nghe mà nửa tin nửa ngờ: “Thật sự anh không sợ chết à?”

“Sợ chứ.” Mã Anh nghiêng đầu nhìn Chu Kinh, vừa vỗ vào thanh kiếm đeo bên hông vừa nói: “Ngài Chu giám chính có biết tại sao tôi luôn ra vào Biên Quan không?”

“Tại sao vậy?”

“Để chờ đợi cơ hội thôi.” Mã Anh nhéo lưỡi: “Tôi võ nghệ rất giỏi; khi cơ hội đến, tôi chắc chắn sẽ giết chết Đại Hãn Lương Thông… Dù phải hy sinh mạng sống cũng không tiếc. Như vậy, nhân dân trong Biên Quan sẽ không còn phải sống trong ác mộng như tôi khi còn nhỏ nữa.”

Tiêu Dị cười ha hả: “Nếu có thể giết được tên đại hãn đó, dù phải chết mười lần tôi cũng cam lòng.”

Điền Hải Long nói: “Vậy thì tôi sẵn sàng chết một trăm lần… Chỉ cần giết được hắn, một trăm lần chết cũng đáng.”

Những lời này, Chu Kinh đều tin… Bởi vì đây chính là con cái của Biên Quan. Những người con ấy sẵn sàng hy sinh mạng sống—dù chỉ một lần, mười lần, hay một trăm lần… Ngay cả khi phải đối mặt với họa diệt vong, họ cũng không hề do dự… Chỉ cần có thể bảo vệ sự bình yên cho mọi người, họ sẵn sàng hy sinh mạng mình, không sợ hãi cái chết.