Tất cả mọi người đều nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Gần đây, cái miệng của mình lại xảy ra chuyện gì vậy nhỉ?

Người bị sốc nhất chắc chắn là Điền Hải Long, bởi vì ông ta đã chứng kiến tất cả những lời tiên tri của Mã Như Kính, và sau khi thường xuyên đi cùng Chu Qing, ông ta cũng biết rõ mức độ “đáng sợ” của cái miệng này.

Người lính mang tin chỉ cần nói sơ qua là đã giải thích hết tình hình.

Khoảng nửa giờ trước, sứ giả của Kim Lang Vương đã đến. Họ rất thẳng thắn và hung hăng; họ đến ngay dưới cổng thành và la hét.

Những người lính canh cổng thấy chỉ có vài người thôi, nên không bắn tên, mà đứng trên tường thành để trò chuyện.

Biên Quân hỏi: “Mấy người điên rồ này đến đây làm gì?”

Người sứ giả đáp: “Làm gì à? Làm cho các người tan tành mà!”

Biên Quân lại nói: “Các người đang nói gì vậy? Đúng là điên rồ! Trong ánh nắng ban ngày mà nói những lời vớ vẩn như vậy…”

Người sứ giả tiếp tục: “Chúng tôi, Kim Lang Vương, đã tuyên chiến rồi. Chúng tôi không quan tâm đến sự khinh thường của các người… Chúng tôi sẽ giết hết các người, đợi đấy!”

Biên Quân hoàn toàn bối rối và la lên: “Các người đang giả vờ điên sao?”

Người sứ giả nói thêm: “Chúng tôi chỉ muốn hỏi: Các người đã làm gì với con trai thứ hai của bộ lạc Kim Lang chưa? Nhanh chóng thả người ra! Nếu không, chúng tôi sẽ giết hết các người… Tin không? Đợi đấy, chúng tôi sẽ quét sạch tất cả các người… Xem liệu Kim Lang Vương của chúng tôi có mạnh mẽ không nhé!”

Biên Quân hiểu rõ ý định của họ và chửi bới dữ dội: “Đồ điên rồ! Một cái tát của tao sẽ khiến các người không thể bám vào tường được nữa… Nhìn mặt mũi nhăn nhúm của các người kìa… Chúa phù hộ, nếu các người làm tức tao, tao sẽ giết chết từng kẻ trong số các người!”

Sau đó, người sứ giả cưỡi ngựa đi mất. Nói tóm lại, họ đến để tuyên chiến thay cho Kim Lang Vương… Mặc dù không theo quy trình chính thức, nhưng đây cũng là cách làm thông thường của người Lương Rông.

Đại khái là như vậy… Người lính canh cổng Biên Quân đã trò chuyện với người sứ giả trong khoảng mười lăm phút; ý của họ rất rõ ràng: nếu không thả người ra, họ sẽ tấn công ngay. Bởi vì Biên Quân đã bắt giữ con trai thứ hai của bộ lạc Thảo Nguyên và giết chết rất nhiều chiến binh của Kim Lang Vương, nên Kim Lang Vương buộc phải đối đầu với họ.

Sau khi mọi người nghe xong, họ đều nhìn Mã Như Kính với vẻ mặt phức tạp.

Đứa già này dù có điều gì đi nữa thì cũng không thể phủ nhận được việc nó thông đồng ý kiến với phe Lương Ngưng.

Chuyện này đã được xác nhận rõ ràng: lần này, người đến đây là sứ giả của Kim Lang Vương đại diện cho Đại Hán, chứ không phải sứ giả của bất kỳ bộ lạc nào khác.

Đại Hán gần như giống như hoàng đế ở phía Xương Triều này; những lời nói ra phải được thực hiện, nếu không sau này ra ngoài sẽ mất mặt.

Mã Như Kính nhíu mày lại, ngồi xuống ghế và suy nghĩ một hồi lâu, sau đó quay sang nhìn mọi người:

“Các tướng lĩnh, các ngươi nghĩ sao?”

Chu Kinh suýt nữa thì chửi thề.

Mỗi khi có chuyện xảy ra là lại hỏi mọi người nghĩ sao, nếu chúng ta đã hiểu rõ rồi thì cần gì ông ta làm tướng lĩnh nữa?

Điền Hải Long nói: “Tướng lĩnh, chúng ta nên tấn công ngay, báo cáo với triều đình, tập trung binh lính, sáu doanh trại đều sẵn sàng chiến đấu.”

Trương Thành Hiệu gật đầu: “Đúng vậy, trong chiến tranh, tốc độ rất quan trọng. Dù hiện tại lương thực còn thiếu hụt, nhưng cũng đủ để duy trì cho đến cuối mùa hè. Nếu muốn tấn công, thì nên để doanh trại Mã Cung tiên phong ra khỏi thành phố, chặn đứng một số nơi mà Lương Ngưng có nguồn thức ăn dồi dào.”

Tiêu Dị cũng bày tỏ ý kiến: “Nên cử hai doanh trại ra khỏi thành phố, tấn công từ nhiều hướng khác nhau. Xung quanh thảo nguyên có hơn mười bộ lạc; nếu tiến hành tấn công bất ngờ, chúng ta có thể đánh bại từng bộ lạc một, tránh việc Lương Ngưng tập trung lực lượng.”

Nhóm các tướng lĩnh lần lượt đưa ra ý kiến, theo quy tắc cũ: cần phải hành động sớm, ra khỏi thành phố trước khi Lương Ngưng kịp tập trung lực lượng, và tiêu diệt càng nhiều kẻ địch càng tốt. Sau đó mới tiến hành chiến đấu phòng thủ, để tận dụng lợi thế về địa hình.

Mã Như Kính kiên nhẫn lắng nghe những lời nói vô nghĩa của các tướng lĩnh, và sau khi mọi người im lặng hẳn, ông ta bỗng nhiên quay sang Chu Kinh và hỏi:

“Giám đốc Chu, ông nghĩ sao về chuyện này?”

Các tướng lĩnh đều ngạc nhiên, không hiểu tại sao Mã Như Kính lại đột nhiên hỏi Chu Kinh.

Là để kiểm tra khả năng của ông ấy à?

Hay là để rèn luyện, hay... để thử thách ông ấy?

“Tôi nghĩ sao ư?” Chu Kinh nhíu mày, suy nghĩ một hồi lâu, sau đó ngẩng đầu lên và nói: “Tôi cũng không hiểu rõ lắm.”

Một nhóm các tướng lĩnh đều cảm thấy bối rối; dù sao họ cũng không kỳ vọng gì nhiều, có lẽ việc Mã Như Kính hỏi Chu Khíng chỉ là để xem triều đình có thể đảm bảo công tác hậu cần hay không mà thôi.

Khi thấy mọi người vẫn tiếp tục tranh luận về vấn đề này, Chu Khíng quay sang binh sĩ mang tin và hỏi: “Sứ giả Lương, ông ấy có nói rằng sẽ quét sạch mọi miền đất thuộc Xương Triều không?”

“Vâng.”

“Lời này, sứ giả Lương đã nói ngay từ đầu, hay là sau khi hai bên cãi vã nhau gay gắt mới nói ra điều đó?”

Binh sĩ cảm thấy rất bối rối, không hiểu ý của Chu Khíng lắm.

“Tôi hỏi bạn như thế này nhé: Khi sứ giả Lương vừa đến cổng thành, ông ấy có nói rằng Hoàng tử thứ hai của bộ lạc Thảo Nguyên đã bị Biên Quân bắt giữ, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Rồi sứ giả Lương hỏi liệu có thể trả lại người đó không; nếu không, sẽ chiến đấu, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Cuối cùng, hai bên bắt đầu chửi bới lẫn nhau, càng cãi càng tức giận. Trước khi rời đi, sứ giả Lương nói rằng Kim Lang Vương chắc chắn sẽ dẫn đầu các chiến binh Lương Lang để quét sạch mọi miền đất thuộc Xương Triều, phải không?”

Binh sĩ, vì đã có mặt tại hiện trường, suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Có… phải vậy.”

Chu Khíng lại một lần nữa bắt đầu suy nghĩ, và Mã Như Kính hỏi: “Có điều gì đáng ngờ không?”

“Không biết có điều gì đáng ngờ không…”

Chu Khíng do dự một chút, rồi nói một cách không chắc chắn: “Giả sử ban đầu Kim Lang Vương Đại Hán đã muốn tấn công chúng ta, nhưng không ngờ A Lệ Căn Đá lại bị chúng ta bắt giữ. Khi sứ giả vừa đến, ông ấy chỉ yêu cầu trả lại người đó; nếu không, sẽ chiến đấu, bởi vì chúng ta đã vi phạm lời thề giữa hai bên. Việc ông ấy nói như vậy có nghĩa là phía Lương Lang vẫn không biết rằng chúng ta đã buộc A Lệ Căn Đá phải tiết lộ thông tin, và qua A Lệ Căn Đá, họ biết được rằng Lương Lang chuẩn bị tấn công toàn bộ lực lượng để đánh chúng ta.”

Biểu cảm của Mã Như Kính thay đổi đôi chút: “Ý anh là... có lẽ thông điệp mà sứ giả Lương muốn truyền đạt không phải là việc toàn bộ bộ lạc Lương Lang sẽ tấn công Đại Xương của chúng ta, mà là để ép buộc chúng ta trả lại A Lệ Căn Đá? Nếu chiến đấu, thì cũng không phải là cuộc chiến tranh giữa hai quốc gia!”

Điền Hải Long vô thức nói: “Có lẽ là vậy.”

Mã Như Kính nhìn vào Điền Hải Long – người mà ông rất coi trọng – và hỏi: “Có căn cứ nào không?”

“

   Điền Hải Long : “Bởi vì chính Đại tướng quý địa đã nói như vậy.”

   A Long không có bằng chứng cụ thể, nhưng anh ta cảm thấy lời nói của Mã Như Kính rất thuyết phục; nếu Lão Mã đã nói như vậy, thì chắc chắn là như vậy thôi.

   Chu Qíng cố gắng phân tích: “Nếu Liang Rong tập trung lực lượng, Biên Quan chắc chắn sẽ biết được tin tức này. Hiện tại họ vẫn chưa tập trung lực lượng, điều đó có nghĩa là các bộ lạc vẫn chưa đồng ý với nhau – tức là việc tấn công Biên Quan vẫn chưa được quyết định. Nhưng giờ đây, vì sự kiện A Lè Gēn Dá xảy ra, Kim Lang Vương chắc chắn không thể trong thời gian ngắn tập trung đủ lực lượng kỵ binh để tấn công Liang Rong, đúng không? Vậy nên, khi sứ giả đe dọa rằng nếu không thả người thì sẽ tấn công ngay lập tức, liệu có khả năng là Kim Lang Vương cùng một vài bộ lạc trung thành với họ chỉ tiến hành những cuộc chiến nhỏ quy mô không?”

   Nhiều võ tướng nhìn nhau, và nhận ra rằng lời nói của Chu Qíng khá hợp lý.

   Trong phòng họp lại một lần nữa tràn ngập sự im lặng.

   Vẫn là vấn đề cũ: thiếu thông tin, không thể đưa ra phán đoán chính xác.

   Còn một khả năng khác, đó là Kim Lang Vương đang dùng chiêu trò để đe dọa Biên Quân, nhằm buộc họ phải trả lại A Lè Gēn Dá.

   “À, tôi xin nói một điều…”

   Chu Qíng lại lên tiếng: “Nếu chúng ta hành động trước, bằng cách cử những đội quân tinh nhuệ đi tấn công một số bộ lạc, xem phản ứng của Kim Lang Vương như thế nào, thì sao?”

   Mã Như Kính lập tức hiểu ý của Chu Qíng: “Nếu đó chỉ là một cái bẫy, chúng ta có thể đối phó theo kế hoạch đó để thăm dò tình hình; còn nếu đó là sự thật, thì chúng ta cứ tấn công luôn. Khi Liang Rong vẫn chưa kịp tập trung lực lượng, hành động trước sẽ là lựa chọn tốt nhất!”

   Trương Thành Hiệu có vẻ do dự: “Nhưng nếu Liang Rong không muốn chiến đấu, và chúng ta lại tấn công họ trước, liệu điều đó có khiến Kim Lang Vương rơi vào tình thế khó xử, buộc họ phải tấn công toàn lực không?”

   Sau một hồi im lặng, Phúc Tam lên tiếng, nhìn về phía Trương Thành Hiệu: “Cậu sợ Liang Rong à?”

   “Đùa gì, tôi làm sao có thể sợ họ được?”

“Cậu không dám đánh à?”

“Cậu nói ai là người không dám đánh vậy?”

Phúc Tam rất bối rối: “Nếu như Biên Quân từ lâu đã muốn đánh và cũng không sợ hãi gì cả, thì liệu Lương Thông có bị dọa hay thực sự đang chuẩn bị tấn công không? Điều này có liên quan gì đến việc các người tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào bộ lạc trên thảo nguyên chứ?”

Trương Thành Hiệu mặt đỏ bừng, tự nhận ra sai lầm của mình.

Phúc Tam thở dài, thì thầm với Chu Kính: “Thưa thiếu gia, các tướng lĩnh của Biên Quân quả thật ngày càng kém cỏi hơn, đặc biệt là kể từ năm ngoái.”

Nếu phải hỏi làm thế nào để chỉ với một câu nói mà khiến hai người cùng cảm thấy khó chịu, thì anh ba chắc chắn là một chuyên gia.

Mã Như Kính trừng mắt nhìn, trong khi Trương Thành Hiệu hét lớn: “Cậu coi thường tôi à?”

“Ừm, đúng vậy.” Phúc Tam nhìn lên trần nhà: “Chỉ có Tướng Mã mới xứng đáng sử dụng một tướng lĩnh như cậu thôi.”

Lại một câu nói nữa, lại khiến cả hai người cùng cảm thấy khó chịu.