Điền Hải Long Kẻ đó đã lặng lẽ rời đi.

Hắn thông minh hơn Ông Cẩu một chút; biết rằng nếu tiếp tục ở lại, mình sẽ phải gánh chịu vô số khó khăn, nên quyết định trở về nhà và tự mình lo lắng một mình.

Chỉ chưa đầy hai giờ, các tướng lĩnh của sáu doanh trại lần lượt đến.

Rồi một cảnh tượng kỳ lạ xảy ra: Chu Khêng nằm ngủ say trên bàn, còn các tướng lĩnh thì đều cử chỉ thật nhẹ nhàng, không dám làm ồn.

Thực ra, ban đầu chỉ có vài tướng như Trương Thành Hiệu và Dương Bảo Bắc đến; khi thấy Chu Khêng đang ngủ, họ cũng tự giác cẩn thận không làm phiền.

Tất cả họ đều là những người có tính cách rõ ràng trong việc yêu ghét; nếu không có Chu Khêng hôm qua, có lẽ sẽ có rất nhiều người thiệt mạng. Chu Khêng đã giúp Tôn Diệu tiêu diệt kẻ thù, còn “đệ tử” của Mực Ngư thì bắt được Hoàng tử thứ hai của vùng thảo nguyên… Tất cả những việc này đều nhờ vào sự nỗ lực của nhóm người do Chu Khêng dẫn đầu.

Vì vậy, có thể nói rằng nếu hôm qua Chu Khêng không xuất hiện, mọi người chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất lớn.

Con người thường có xu hướng bắt chước người khác; khi thêm vài tướng lĩnh nữa đến và thấy Trương Thành Hiệu, Dương Bảo Bắc và những người khác đang ngồi yên lặng trong đại sảnh, họ cũng im lặng theo.

Càng ngày càng có nhiều tướng lĩnh đến; thậm chí có người còn ra hiệu “thật lặng” cho những người mới đến… Họ không hiểu tại sao không được làm ồn, nhưng vì thấy mọi người đều kiêng nói, họ cũng không dám mở miệng.

Một cảnh tượng kỳ lạ như vậy đã xảy ra… Khi Mã Như Kính cùng Lưu Vọng đến, người vốn đã không ngủ được suốt đêm càng thêm bực bội.

Anh ta đã ở lại Biên Quan hơn một năm mà chưa từng được đối xử như vậy; trong khi Chu Khêng mới đến chưa đầy một tháng, đã ngủ say ngay sau bàn làm việc trong đại sảnh, và hơn hai mươi tướng lĩnh đều không dám thở mạnh.

Bước vào đại sảnh, Mã Như Kính đến trước bàn làm việc và vung tay đập mạnh xuống mặt bàn.

Chu Khêng giật mình, nước bọt còn dính trên môi, vội vàng ngồd dậy và mới thấy tất cả các tướng lĩnh đều đã tập trung lại đây.

Ngửa đầu nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Mã Như Kính, ánh mắt Chu Khêng dần trở nên tập trung hơn.

“Ồ... Lão Mã Đầu à?” Chu Khêng chà xát mắt một cái, rồi từ từ tỉnh táo lại.

Khuôn mặt của Mã Như Kính đen như đáy nồi; ông chỉ vào chỗ bên cạnh, Chu Khêng ngáp một tiếng, rồi từ từ đứng dậy và lẩm bẩm:

“Giống như ma vậy, đi đâu cũng không một tiếng động.”

Mọi người đều im lặng.

Đang định tìm chỗ ngồi thì Chu Khêng có vẻ bất mãn và lẩm bẩm:

“Tại sao lại họp ở đây chứ?”

Mã Như Kính nhận ra rằng đó không phải là ảo giác hay định kiến gì cả; đơn giản là cậu bé này mỗi khi mở miệng thì luôn khiến người ta muốn đánh anh ta.

Đại Soái Phủ về danh nghĩa là nơi Mã Như Kính sử dụng, còn phòng Xuan Yuan bên cạnh mới thực sự là nơi Chu Khêng sinh hoạt. Tuy nhiên, do Chu Khêng có nhiều người hầu hộ, và nơi này có ánh sáng tốt hơn, nên mọi người đều tụ tập ở đây, coi như là “chim én chiếm tổ chim bồ câu” vậy.

Khoảng cách thẳng từ Thành Nguyên đến sáu doanh trại lớn là như nhau; thông thường, khi thảo luận về các vấn đề quân sự, mọi người đều đến Đại Soái Phủ.

Hơn nữa, Đại Soái Phủ cũng không phải là trụ sở chỉ huy chính thức; câu hỏi của Chu Khêng quả thật có phần thiếu tôn trọng.

Vẫn là câu nói đó: một ngày không thấy Chu Khêng thì phiền lòng, nhưng một khi gặp lại, lại phiền lòng cả ngày.

Dù không thể giữ được bình tĩnh, Mã Như Kính vẫn cố gắng không để ý đến Chu Khêng.

Theo lý thuyết, việc quân sự liên quan đến Biên Quan không có gì liên quan đến Chu Khêng, nhưng đối với những cuộc họp quan trọng như thế này, sự hiện diện của Chu Khêng thực sự rất cần thiết.

Bởi vì Chu Khêng còn mang hai vai trò khác nữa: Giám đốc Cục Quân khí và Tổng chỉ huy Đại đội Kỵ binh Thiên Kỷ.

Nếu Lương Lang có hành động gì đó, sự có mặt của Chu Khêng sẽ giúp ông có thể viết thư và gửi cho các sứ giả đưa về kinh đô.

Nhưng điều mà Mã Như Kính không biết là, sau khi viết xong thư, Chu Khêng còn muốn xem liệu có báo cáo quân sự nào cần được gửi về kinh đô qua Biên Quân không nữa.

“Các ngươi nghĩ sao về những gì A Lệ Căn Đa đã nói?” Sau khi nói xong, ánh mắt của Mã Như Kính quét qua các tướng lĩnh, nhưng không ai lên tiếng.

Chu Qíng chà xát mắt và nhìn quanh các tướng lĩnh; anh thấy đám người này thật là buồn cười – ai nấy cũng trông như vừa thức dậy, nhìn chằm chằm vào đùi hoặc đầu gối mình, không biết họ đang nghĩ gì.

Thực ra cũng chẳng có gì để suy nghĩ cả. Mọi người đều tin rằng những gì A Lệ Căn Đá nói là sự thật. Tối qua, trong lều quân, hơn hai mươi người đã cởi quần ra và xếp thành vòng quanh A Lệ Căn Đá; khi mọi người đều đồng ý với anh ta, làm sao anh ta có thể nói dối được?

Nếu đó là sự thật, thì chỉ cần bàn bạc cách ứng phó là xong thôi; việc đi hỏi mọi người nên làm gì là vô ích.

Phải nói rằng, dù Phùng Lạc đã rời đi, nhưng nhiều thứ vẫn còn lại, bao gồm cả “phong cách” đặc trưng của ông ấy.

Trước đây, mỗi khi có tin tức gì đó, Phùng Lạc sẽ gọi mọi người lại, vỗ bàn và nói: “Cuối cùng cũng đến lúc phải chiến đấu rồi!” Sau đó, mọi người đều hăng hái bàn luận, lòng quyết tâm và tinh thần chiến đấu của họ lập tức được khơi dậy. Tiếp theo, Phùng Lạc sẽ cùng mọi người mơ ước về cơ hội tiêu diệt gốc rễ của bọn Liàng Rong, bàn về số người có thể giết được, số của cải có thể chiếm được… Sau đó mới cùng nhau lập kế hoạch, mọi người đều tự do bày tỏ ý kiến, không khí rất sôi nổi.

Nhưng khi nhìn thấy Mã Như Kính này, anh ta cứ lưỡng lự mãi, liên tục hỏi: “Điều đó có thật không? Thực sự là như vậy à? Mọi người nghĩ sao? Nếu thật, chúng ta phải làm gì?” Những câu hỏi này khiến các tướng lĩnh cảm thấy không thoải mái và không mấy thích thú; họ cho rằng việc cứ lưỡng lự như vậy là vô ích, thà cứ hành động ngay còn hơn.

Khi thấy không ai lên tiếng, Mã Như Kính lại tiếp tục nói:

“Bản tướng thấy rằng, có lẽ điều đó không hẳn là sự thật.”

Chu Qíng, đang uống trà, suýt nữa thì phun trà ra ngoài.

Ông già này thật là lạc quan quá…

Các tướng lĩnh cũng nhìn Mã Như Kính một cách khó hiểu, không biết nên cười hay nên buồn.

Mã Như Kính phân tích tiếp: “Không cần nói đến những lời của A Lệ Căn Đá, chỉ riêng về tình hình hiện tại trên thảo nguyên, không hề có tin tức nào về việc các bộ lạc đang chuẩn bị tấn công. Các bạn đừng quên, dù Kim Lang Vương là người cai trị thảo nguyên và các quý tộc Liàng Rong cũng đồng ý tấn công chúng ta, nhưng các bộ lạc dưới trướng họ không hề đoàn kết. Khi vua Liàng Rong mơ thấy con đại bàng thần, ông ta đã triệu tập các quý tộc; những người này đồng ý tấn công chúng ta

“Sau khi ông lão phân tích như vậy, mọi người cũng bắt đầu hiểu ra rồi. Quả thực là như vậy; cấu trúc tổ chức của Liangrong rất phức tạp. Theo lẽ thường, thì người đứng đầu phải nghe theo quý tộc, và quý tộc lại phải nghe theo Đại Hán. Lần họp đầu tiên, mọi người đều hô hào muốn tấn công Xương Triều, nhưng sau khi họp xong, khi người đứng đầu và các quý tộc trở về bộ lạc, liệu có nhiều người sẵn lòng đồng ý không?

Hãy lấy ví dụ đơn giản hơn: Nếu Thứ Tư triệu tập sáu bộ thượng thư và nói rằng cha của Hoàng Thái Thượng đã báo mộng cho anh ta, yêu cầu anh ta lãnh đạo Liangrong, thì các bộ thượng thư cũng đồng ý và tiến hành công việc đó. Nhưng khi họ trở về các cơ quan của mình, các thuộc cấp bắt đầu phân tích tình hình thực tế – tiền không đủ, binh không đủ, mọi thứ đều không đủ. Sau khi suy nghĩ kỹ, họ nhận ra rằng việc tấn công có vẻ khó khăn. Vì vậy, khi họp lần thứ hai tại Kính Nghi Điện, ý kiến của họ có thể sẽ khác đi.

Trên thực tế, tình huống này thường xuyên xảy ra ở Liangrong. Trong vòng năm sáu năm gần đây, Liangrong đã nhiều lần loan truyền tin đồn về việc muốn tấn công Xương Triều, nhưng cuối cùng đều không thành hiện thực.

Mã Như Kính dù sao cũng là một đại tướng lớn; nhiều năm qua, ông ấy không hề phí công sức vào việc vô ích đâu.

‘Tôi đã suy nghĩ cả đêm, đọc lại các báo cáo quân sự trong vài tháng gần đây, và phân tích các diễn biến trên thảo nguyên…’

Mã Như Kính lắc đầu: ‘Vì một giấc mơ mà các quý tộc và chỉ huy được triệu tập đến lều của Đại Hán để thảo luận về việc chiến tranh… Tôi tin vào điều đó. Nhưng nếu họ thực sự quyết định tấn công Đại Chang của chúng ta, thì theo tôi, đó chỉ là mong muốn một mình của Alegenda mà thôi.’

Các tướng lĩnh liên tục gật đầu đồng ý; ngay cả Chu Qing cũng thấy những lời nói của ông già này có phần hợp lý.

Trong thời cổ đại, thông tin liên lạc còn rất kém phát triển; hầu hết mọi việc đều được truyền đạt bằng cách hét lớn. Thảo nguyên rộng lớn đến mức, lần họp trước cũng đã diễn ra hơn một tháng trước rồi. Các bộ lạc khác ở quá xa; ngay cả khi họ không muốn chiến tranh, cũng không chắc họ sẽ đến lều của Kim Lang để bày tỏ thái độ của mình. Ngay cả khi họ muốn làm vậy, cũng không chắc họ sẽ làm nhanh đến thế. Vì vậy, có thể Alegenda thực sự chỉ đang tự mong muốn mà thôi.’

Thấy các tướng lĩnh đã bắt đầu đồng tình, Mã Như Kính mỉm cười nhẹ: ‘Các bạn phải biết rằng, trên thảo nguyên,

Mọi người cùng nhau cười ha hả; về vấn đề tín ngưỡng thì ở vùng đồng bằng này quả thực rất phức tạp, không ai có thể nhớ hết được họ có tổng cộng bao nhiêu vị thần cả.

Với tiếng cười này, biểu hiện của nhiều người đều trở nên thoải mái hơn; Mã Như Kính cũng vậy, ông cười nói: “Dù muốn chiến tranh, thì cũng phải tìm một lý do chính đáng.”

Nói đến đây, Mã Như Kính dừng lại một chút, rồi nói một cách đùa cợt: “À đúng rồi, chúng ta có thể dùng cái cớ là Biên Quân đã bắt giữ Hoàng tử thứ hai của bọn họ để khởi chiến… Cái cớ này nghe hay hơn nhiều so với những lý do vô nghĩa như ‘đại bàng vàng trong mơ’ đấy.”

Mọi người lại bật cười ầm ĩ.

Còn đang cười thì bỗng nhiên có một binh sĩ chạy vào, quỳ gối xuống:

“Tướng quân, tin tức từ Tây Quan: Sứ giả của bang Liang Rong đã đến dưới thành, yêu cầu đối đầu với Đại Chương bằng vũ lực.”

“Gì cơ?” Mã Như Kính bất ngờ đứng dậy: “Thật sự họ muốn chiến sao?”

“Đúng vậy. Sứ giả đó còn nói rằng Biên Quân đã bắt giữ Hoàng tử thứ hai của bọn họ, và Kim Lang Vương Đại Hãn muốn trả thù cho danh dự của mình.”

Mã Như Kính im lặng…

Bên cạnh, Điền Hải Long ngưỡng mộ không ngớt lời.

Lời nói của tướng quân này thật là chính xác, như thể có phép màu vậy.