Hơn mười tên lính trinh sát cuối cùng đã đuổi được Mực Ngư trở về… không, thực ra là bắt giữ anh ta trở về.

Nhìn thấy Mực Ngư đang thở hổn hển khi bị đưa trở lại, Chu Kheng cảm thấy rất ngượng ngùng.

Thà rằng lúc nãy không cho phép anh ta đi luôn còn hơn… Để anh ta đi rồi lại bị bắt quay về như thế này, thật là xấu hổ; có thể tưởng tượng được Mực Ngư đang tức giận đến mức nào.

“Ngươi đã phá vỡ lời hứa!” Mực Ngư gầm lên, đôi mắt như muốn phun lửa: “Những kẻ trung thành với triều đình, quả nhiên chỉ biết nói một đằng làm một nẻng.”

“Trong vòng ba tháng nữa, ta sẽ cho người đưa gia tộc của ngươi đến đây; năm trăm người trong gia tộc, mỗi người được trả một ngàn quan bạc. Năm trăm nghìn quan bạc đang ở đây; khi gia tộc ngươi đến nơi Thượng Vân chỉ định, họ có thể mang tiền đi bất cứ nơi nào họ muốn, sống ẩn mình trong dân gian và sinh sôi nảy nở… Chỉ có mình ngươi, Mực Ngư, phải theo ta từ nay về sau; sống chết đều do ta quyết định.”

Nói xong, Chu Kheng đặt một đống tiền bạc lên bàn: “Đồng ý hay không? Hãy nói rõ đi.”

Mực Ngư cười lạnh một tiếng: “Tạm biệt.”

“Mày đồ khốn nạn…”

Mực Ngư liền cầm lấy đống tiền bạc và nói: “Phía nam thành phố thiếu vật liệu xây dựng; tôi cần phải suy nghĩ lại để sớm hoàn thành công việc xây nhà cho ngài Chu. Tạm biệt.”

Chu Kheng: “…”

Mực Ngư rời đi, hai tay khoác sau lưng, trong lòng là đống tiền bạc đầy ắp.

Chu Kheng tức giận mà chửi thề.

Anh ta biết rằng, những việc có thể giải quyết bằng tiền thì chắc chắn không phải là những vấn đề thực sự quan trọng.

Điền Hải Long thì thầm hỏi: “Ngài Chu, có nên cử người theo dõi anh ta kỹ lưỡng hơn không, để đảm bảo anh ta không trốn thoát nữa?”

Không cần Chu Kheng phải nói gì, Phúc Tam đã lập tức phản đối:

“Mày đồ khốn nạn, đã nhận được năm trăm nghìn quan bạc từ tướng lĩnh đại đội Ngàn Kỵ Binh mà dám bỏ trốn sao?”

Điền Hải Long rõ ràng thông minh hơn Giang Nguyên Sinh; anh ta không nói gì thêm, mà đi ngủ ngay.

Ngồi xuống ghế, Chu Kheng, với khuôn mặt mệt mỏi, nhìn về phía Phúc Tam và hỏi:

“Ba ca, em nghĩ nếu Thứ Tư biết đến sự tồn tại của gia tộc Mặc, liệu họ có thực sự… sẽ gặp rắc rối như Mực Ngư lo lắng không?”

“Khó nói lắm, nhưng quả thật gia tộc Mạc rất dễ bị đánh bại.”

“Ý cậu là gì?”

“Cậu còn nhớ Tòa Lâu Đài Thăng Nguyệt không?”

“Tất nhiên rồi.” Chu Khính cười nói: “Đó chính là nơi chúng ta bị phục kích khi tôi dùng dao đập vào…” Không, đúng hơn là chúng ta cùng nhau bị tấn công ở đó.”

“Tòa Lâu Đài Thăng Nguyệt chính là do gia tộc Mạc xây dựng.”

Chu Khính bỗng hiểu ra ý của Phúc Tam khi anh ấy nói “dễ bị đánh bại”.

Tòa Lâu Đài Thăng Nguyệt được xây dựng trong thời đại Hoàng đế Văn Đức trị vì. Lúc đó, có một người tự xưng là đệ tử của gia tộc Mạc đến kinh thành và đảm nhận việc này.

Khi nhắc đến gia tộc Mạc, mọi người thường nghĩ ngay đến các kỹ thuật cơ khí tinh vi. Nhưng người đệ tử này lại nói rằng những kỹ thuật đó đã bị thất truyền, chỉ còn lại khả năng xây dựng nhà cửa mà thôi.

Sau đó, người đệ tử này đã xây dựng cho Hoàng đế Văn Đức một tòa lâu đài năm tầng – Tòa Lâu Đài Thăng Nguyệt – và coi đó như một bản thi đáp hoàn hảo. Thế nhưng, sau khi hoàn thành công việc, người đệ tử này lại bỏ trốn luôn, thậm chí còn từ chối chức vụ mà Hoàng đế ban tặng.

Nói một cách thẳng thắn, người đệ tử này đến kinh thành chỉ để tận dụng uy tín của Hoàng đế Văn Đức để chứng minh rằng gia tộc Mạc rất giỏi trong lĩnh vực xây dựng.

“Thôi thì đừng để người ta giới thiệu bạn, đừng nhận công việc đó đi.”

“Hoặc nếu nhận rồi, thì sau khi hoàn thành công việc, bạn hãy cố gắng giữ chức vụ đó cho thật tốt.”

Nhưng người đệ tử gia tộc Mạc này lại không làm vậy; anh ta chỉ muốn thể hiện sức mạnh của mình mà thôi.

Từ cái tên “Văn Đức” cũng có thể thấy rằng Hoàng đế lúc đó thực sự rất khoan dung. Nếu là Thái thượng hoàng hay người con thứ tư lên ngôi, chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách để loại bỏ kẻ vô dụng đó.

Chu Khính suy nghĩ một hồi và cuối cùng cũng hiểu được tâm lý của gia tộc Mạc: họ luôn lo lắng về việc bị lãng quên, muốn cho mọi người biết rằng họ vẫn còn tồn tại và vẫn rất mạnh mẽ. Nhưng họ lại không dám nói rằng mình quá giỏi, sợ rằng nếu người khác biết điều đó, gia tộc Mạc sẽ gặp rắc rối.

“Anh ba, anh có hiểu về các kỹ thuật cơ khí của gia tộc Mạc không? Chúng thực sự giỏi như trong truyền thuyết, có thể phá hủy mọi thứ trước mắt không?”

“Không biết.”

Phúc Tam lắc đầu: “Một số tin đồn thì có chân lý, một số thì bị phóng đại; có những tin đồn nói rằng gia tộc Mạc vẫn giữ được những kỹ thu

“Khoảng nữa, sau khi các tướng lĩnh như Biên Quan thảo luận xong về việc liệu Lương Ngôn có thực sự tấn công hay không, tôi cần phải nói chuyện kỹ lưỡng hơn với anh trai mình.”

Nghĩ đến điều này, Chu Kheng cảm thấy đau lòng; năm trăm vạn quan, năm trăm vạn quan à… Một nửa số tiền bạc đó đã bị tiêu hết như vậy, không biết liệu có đáng giá không.

Chu Kheng ngáp một cái rồi nói tiếp: “Sắp sáng rồi, không thể ngủ được lâu đâu. Tôi sẽ nằm xuống bàn làm việc một lát thôi; nếu ngủ trên giường rồi lại dậy, sẽ càng khó chịu hơn.”

Sau khi đóng cửa sổ xong, Phúc Tam thấy Chu Kheng đang nằm trên bàn, ngồi ở góc phòng, thắp một cây nến và bắt đầu đọc sách.

Bây giờ, Chu Kheng không còn hỏi Phúc Tam đang đọc cuốn sách gì nữa, bởi vì có rất nhiều cuốn sách mà anh trai mình đọc, Chu Kheng chưa từng nghe đến.

Chỉ mới nằm xuống một lát, Điền Hải Long lại trở lại.

“Thưa ngài.”

Chu Kheng ngẩng đầu lên: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi không thể ngủ được, cứ nghĩ mãi về chuyện Lương Ngôn sắp tấn công mà không thể ngủ được.”

“Tại sao bạn không ngủ được lại đến tìm tôi?”

Điền Hải Long không biết phải nói gì, chỉ thở dài rồi ngồi xuống ghế.

Nhìn thấy thành phố Vọng Nguyên ngày càng phát triển tốt đẹp, nhìn thấy Chu Kheng đã thay đổi cuộc sống của rất nhiều người một cách không ngờ tới, và cũng dần chiếm được uy tín trong hàng ngũ Biên Quân, Điền Hải Long bắt đầu tin rằng Chu Kheng có thể thay đổi tình hình hiện tại… Nhưng ai ngờ Lương Ngôn lại chuẩn bị tấn công.

Một người có địa vị như Chu Kheng chắc chắn sẽ trở về kinh đô; ngay cả khi ông ấy không muốn đi, hoàng đế cũng sẽ triệu hồi ông ấy. Khi Chu Kheng rời đi, tất cả những thay đổi và những điều mà mọi người mong đợi sẽ tan biến thành hư vọng.

Nghĩ đến điều này, Điền Hải Long cảm thấy buồn bã trong lòng.

Nhìn thấy Chu Kheng, Điền Hải Long lại không biết phải nói gì tiếp.

Chu Kheng lăn mắt, tiếp tục nằm ngủ trên bàn.

Điền Hải Long cảm thấy rất ngượng ngùng, liếc nhìn Phúc Tam rồi bắt đầu nói lung tung: “Anh em Phúc Tam thật sự có ý chí kiên định như Kuang Heng.”

Phúc Tam liếc nhìn Điền Hải Long và hỏi: “Kuang Heng là ai vậy?”

“Có lẽ bạn đã nghe nói đến câu chuyện ‘đào tường để lấy ánh sáng’, người này tên là Khương Hành, rất yêu thích việc đọc sách. Nhưng gia đình ông ta rất nghèo khó. Nghe nói nhà của một người giàu có có rất nhiều sách, ông ta liền đến làm việc ở đó, không cần tiền công, chỉ cần được đọc sách là được. Người giàu có đồng ý và cho phép ông ta ở lại nhà họ. Vào ban đêm, khi muốn đọc sách nhưng không có nến, ông ta đã dùng dao để đục thủng bức tường và dùng ánh sáng từ nhà hàng xóm để đọc.”

Phúc Tam nhăn mày: “Đào tường vào ban đêm để lấy ánh sáng để đọc sách ư?”

“Đúng vậy, sau này, người này trở thành một người rất học thức.”

Phúc Tam tự hỏi: “Tại sao Khương Hành lại không đọc sách vào ban ngày, mà lại đi đào tường lấy ánh sáng vào ban đêm để đọc?”

“Ừm… Điền Hải Long suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Vì ban ngày ông ấy phải đi làm việc ở nhà người giàu có, nên không có thời gian đọc sách.’”

“Ông ấy đọc sách vào ban đêm trong bao lâu?”

“Chắc cũng khoảng hai ba giờ thôi.”

“Ban ngày đi làm, ban đêm chỉ ngủ khoảng ba giờ, và toàn bộ ba giờ đó đều dùng để đọc sách à? Ông ấy không cần ngủ sao?”

“Ừm…”

Phúc Tam tiếp tục hỏi: “Khi ở nhà người giàu có, ông ấy chắc chắn chỉ ngủ ở chuồng ngựa hoặc nhà kho củi thôi. Chuồng ngựa thì trống trải, vậy nên chắc chắn ông ấy ngủ ở nhà kho củi. Nhà kho củi lại nằm ngay kế bên nhà bếp. Ban đêm, khi không ai sử dụng nhà bếp, người ta vẫn phải thắp đèn. Nếu không thắp đèn, làm sao Khương Hành có thể lấy ánh sáng để đọc sách được? Và nếu nhà bếp đã có đèn sáng, tại sao ông ấy không đọc sách ở đó? Nếu không phải là nhà bếp, thì cũng chỉ có thể là các phòng phụ, mà những phòng phụ đều là nơi chủ nhân sinh hoạt và ngủ. Nếu bức tường đã bị đục thủng, liệu chủ nhân có dám sử dụng chỗ đó không? Hơn nữa, vào thời Tây Hán, nhà của những gia đình giàu có đều là những căn nhà riêng biệt, làm sao có chuyện ‘phòng bên cạnh’ được?”

“À này…” Điền Hải Long bối rối không biết trả lời câu hỏi nào.

Trúc Kinh quay đầu lại và cuối cùng không nhịn được nữa: “Anh Ba, gần đây anh đang đọc cuốn sách gì vậy?”

“‘Sử Ký’.”

Trúc Kinh nuốt nước bọt và hỏi: “Anh đã học được điều gì từ cuốn sách đó?”

“Là những nghi vấn.”

Trúc Kinh: “…”

Có lẽ Phúc Tam cảm thấy Điền Hải Long đang làm phiền mình khi đọc sách, nên đã đóng cuốn sách lại và bắt đầu “tấn công” Điền Hải Long một cách triệt để.

“Thật không hiểu làm sao anh có thể trở thành một vị tướng được.”

“Phúc Tam nói với vẻ mặt chế giễu: ‘Không có việc gì thì cứ đọc sách đi. Cả ngày chỉ biết lặp lại những gì người khác nói… Không nói đến phòng ngủ, chỉ riêng những ngôi nhà dân thường thời Tây Hán thôi, tất cả đều là tường đất. Những bức tường đất dày như vậy, cho dù đục thủng được cũng không thể để ánh sáng lọt qua được; lửa thì yếu ớt đến mức không thấy rõ gì cả. Vậy mà vẫn còn đọc sách à? Đọc cái quái gì chứ.’”

Điền Hải Long vùng vẫy và nói: “Anh cũng chưa từng trực tiếp thấy tận mắt mà, làm sao anh biết đó là điều sai sự thật?”

“Đúng là chưa thấy tận mắt.” Phúc Tam cười lạnh: “Nhưng kẻ đó mà anh nói đến – kẻ đã dùng chiêu ‘đục tường lấy sáng’ để học hành – cuối cùng lại trở thành Thủ tướng. Thế nhưng thằng cha này lại là một kẻ tham nhũng độc ác; nó đã chiếm đoạt tới bốn vạn mẫu đất canh tác tốt. Sau khi Hoàng đế Hán Thành lên ngôi, nó bị giáng chức xuống làm dân thường, và mọi người đều lên án nó.”

“À?” Điền Hải Long hoàn toàn bối rối: “Anh biết người đó à?”

“Dĩ nhiên rồi.”

“Vậy tại sao ban nãy anh lại nói không biết?”

“Tôi chỉ muốn xem anh ta khoe khoang một hồi, sau khi anh ta tự làm mình mất mặt rồi, tôi mới cười nhạo anh ta một cách thích đáng.” Phúc Tam lại mở trang sách trong tay và tiếp tục đọc: “‘Đục tường lấy sáng’… Ha ha, thật là buồn cười.”