Khi Trương Thành Hiệu bắt đầu kể chuyện, người lính bên cạnh ông ta – Kỳ Kỳ– gật đầu đồng tình.

Chu Qíng nhìn họ với vẻ mặt như thể họ đang trêu chọc mình.

“Mực Ngư ư? Các ngươi đã bắt được Hoàng tử thứ hai của vùng thảo nguyên à?”

Nói đến chuyện buồn này, Mực Ngư lau nước mắt và nhìn Chu Qíng với vẻ vô tội: “Tôi không cố ý đâu.”

Chu Qíng gật đầu lặng lẽ: “Ừm… Tôi tin đấy. Nếu cố ý, các ngươi sẽ không thể bắt được hắn đâu.”

Trước đó, khi ở trên tường thành, Chu Qíng cũng đã hỏi Xiao Yi và Điền Hải Long về nguồn gốc của Hoàng tử thứ hai vùng thảo nguyên – Alegenmu. Hai người đó đã giải thích chi tiết cho ông biết.

Hoàng tử thứ hai này… Bất kỳ ai thuộc phe Biên Quân đều muốn giết hắn. Trong những năm gần đây, hắn còn khá yên ổn; nhưng từ vài ba, bảy tám, hoặc thậm chí mười năm trước, mỗi khi có cuộc tấn công vào các thị trấn biên giới, ít nhất năm trong số mười lần đó là do hắn gây ra. Hắn rất tàn bạo, luôn thay đổi địa điểm sau mỗi vụ tấn công: cướp bóc xong lại giết người, giết xong lại bỏ trốn, rồi sau vài ngày lại quay trở lại tiếp tục gây án. Hắn rất ranh mãnh… Nhưng dù ranh mãnh đến đâu, sự dũng cảm và tàn bạo của hắn cũng là sự thật. Hắn không hề quan tâm đến gia đình hay bạn bè.

Đừng nhìn vẻ ngoài thấp bé của hắn; dù chỉ cao bằng Pan Zi, nhưng hắn hoàn toàn không có chút nhân tính nào cả. Khi đã nổi giận, hắn thậm chí sẵn sàng giết cả người của mình.

Vài năm trước, hắn đã dẫn theo một đội người tấn công một đoàn xe buôn rượu. Họ giết hết mọi người trong đoàn và cướp hết rượu; nhưng khi phân chia chiến lợi phẩm, họ đã nổi giận đến mức giết cả những người trong đội của mình chỉ vì vài chai rượu. Phải biết rằng trong đoàn có rất nhiều người là người thân của hắn… Việc hắn sẵn sàng giết cả gia đình mình cũng cho thấy mức độ tàn bạo của hắn đến mức nào.

Lúc đó, có hơn ba trăm người đi cùng hắn, trong đó có hơn mười người thân của hắn… Nhưng vì nổi giận, hắn đã giết hết tất cả họ; trong khi những người khác thì không hề bị ảnh hưởng gì cả. Điều này chứng tỏ hắn thực sự rất tàn nhẫn.

Bây giờ, khi nghe Mực Ngư nói rằng hắn đã bắt được tên Hoàng tử thấp bé này, Chu Qíng thực sự không hiểu nổi… Mực Ngư cũng không có vẻ là người giỏi chiến đấu lắm mà…

Chỉ trong vài câu nói, Trương Thành Hiệu đã kể lại toàn bộ sự việc.

Trương Thành Hiệu là một vị tướng lĩnh của đội kỵ binh cung, người

Cưỡi ngựa lao vút trong cơn bão cát, hơn tám nghìn người đuổi nhau không rõ ai là ai; phe Liang Rong tan tản và chạy trốn, cách xa đến mức Trương Thành Hiệu cũng không thể xác định được ai là Hoàng tử thứ hai.

Nếu là phe Liang Rong đuổi theo Xương Nhân, thì việc phân biệt sẽ dễ dàng hơn nhiều; vì vị tướng lĩnh của Xương Nhân chắc chắn sẽ dẫn theo nhiều lính canh gần bên mình, và các binh sĩ cũng sẽ tự động tiến lại gần vị tướng đó. Nhưng phe Liang Rong thì hoàn toàn ngược lại: mỗi người chạy theo hướng riêng của mình, chẳng ai quan tâm đến việc ai là Hoàng tử thứ hai cả; mỗi người chỉ lo bảo vệ bản thân mình mà thôi.

Trương Thành Hiệu cũng không phải lần đầu tiên ra ngoài chiến đấu; anh ta đã từng đối đầu với Alegenda vài lần, biết rằng kẻ này rất xảo quyệt. Bỗng nhiên, khi đuổi theo địch quân, anh ta nhớ lại có một binh sĩ kỵ binh chạy về phía bên trái, liền quyết định liều một lần và dẫn người đi theo hướng tây.

May mắn thay, Trương Thành Hiệu đã đuổi kịp họ, và khi đến nơi, anh ta cũng nhìn thấy Hoàng tử thứ hai.

Hoàng tử thứ hai cũng may mắn không kém; lưỡi dao cong suýt chạm vào cổ họng của anh ta thì Trương Thành Hiệu xuất hiện.

Nếu Trương Thành Hiệu đến muộn hai ba giây nữa, thì Mực Ngư kia – kẻ đang khóc lóc – đã giết chết tất cả mọi người rồi.

Những binh sĩ đi cùng Mực Ngư đều bị thương nặng, nhưng may mắn thay họ vẫn sống sót. Khi Trương Thành Hiệu và những người khác hỏi chuyện gì đã xảy ra, tất cả đều rất sợ hãi.

Hóa ra, Mực Ngư kia – kẻ đang khóc lóc – đã một mình giết chết bốn người, bao gồm cả Hoàng tử thứ hai của phe Liang Rong.

Trương Thành Hiệu không biết Mực Ngư đã làm thế nào để giết chết bốn tên lính địch kia; những binh sĩ bị thương khác cũng không biết. Họ chỉ biết rằng Mực Ngư đứng đó khóc lóc, ngồi xuống đất và la hét “Đừng đến đây!”, và rồi từng tên lính địch lần lượt ngã xuống… Sau đó, Mực Ngư lại tiếp tục khóc lóc và dùng lưỡi dao giết chúng, tiếng khóc của cô ta rất lớn, và cô ta cũng giết chúng một cách rất mãnh liệt.

Sau khi nghe Trương Thành Hiệu kể lại, Chu Qing và những người khác đều thở dài, vẫn cảm thấy khó tin.

Bên cạnh, Mực Ngư đứng đó như một đứa trẻ vừa phạm lỗi, cúi đầu, khuôn mặt đầy bối rối và không biết phải làm gì.

Tuy nhiên, Trương Thành Hiệu cũng kể thêm một điều: khi Mực Ngư trở về, anh ta nói những lời lẽ rất huyền bí, liên quan đến việc “vi phạm tổ tiên”, “tránh khỏi tai họa”, “học hỏi từ những sai lầm của người xưa”… Nhưng mọi người đều không hiểu ý anh ta muốn nói gì.

Chu Qíng đã gửi tín hiệu cho Đào Uy Nhiên – người vừa mới đến không lâu – và ngay lập tức, Đào Uy Nhiên hiểu ý và dắt Mực Ngư đi đến một nơi vắng người để tìm hiểu rõ hơn về những lời anh ta nói.

Chu Qíng rất tò mò: Mực Ngư này rốt cuộc có lai lịch gì? Tại sao lại nói những điều giống như người mắc chứng tâm thần phân liệt vậy?

Nhưng lúc này, có việc quan trọng hơn cả: chúng ta đã bắt được một “con cá lớn” – Hoàng tử thứ hai của đồng bằng, A Lệ Căn Đá.

A Lệ Căn Đá bị mất bốn ngón tay ở bàn tay phải; những vết thương vẫn đang chảy máu. Mã Như Kính lập tức ra lệnh đun nóng con dao lửa rồi áp vào vết thương của anh ta. Mùi khói thối bay lên, khiến Chu Qíng cảm thấy buồn nôn và vô thức nuốt nước bọt.

Các tướng sĩ xung quanh đều cảm thấy ghê tởm; người này thật là kinh tởm…

Một tiếng kêu thét đau đớn vang lên, A Lệ Căn Đá tỉnh dậy. Một số binh sĩ lập tức đưa anh ta đi. Không cần Mã Như Kính ra lệnh, giá trị duy nhất của việc bắt được A Lệ Căn Đá chính là thông tin – bất kỳ thông tin nào về bang Liang Rong. Sau khi hỏi xong, tùy theo tâm trạng của Mã Như Kính mà quyết định: nếu tâm trạng tốt, sẽ đưa thông tin đó về kinh để báo công; còn nếu tâm trạng xấu, sẽ giết chết anh ta rồi vứt xác ra ngoài thành.

Dù đây chỉ là một trận rượt đuổi không mấy nguy hiểm, vẫn còn rất nhiều việc phải lo liệu, bao gồm việc chăm sóc các binh sĩ bị thương…

Mã Như Kính vào trong lều lớn, và Chu Qíng cũng theo sau.

Đối với sự theo sát không rời của Chu Qíng, Mã Như Kính không hề nói gì cả.

Chu Qíng muốn biết sau trận chiến, căn cứ quân sự hoạt động như thế nào… Không phải vì anh ta muốn trở thành tướng, mà chỉ là muốn hiểu rõ hơn về mọi thứ thôi.

Mã Như Kính cũng không từ chối anh ta; coi như anh ta chỉ là một người vô danh, cứ làm việc của mình mà thôi.

Báo cáo thương vong chính xác đã được gửi lên: 215 người bị thương và 19 người tử trận. Hơn 800 con ngựa chiến cùng hơn 1.690 thanh kiếm cong và hơn 1.500 cây cung dài đã được thu giữ. Không thể đếm chính xác số quân địch bị tiêu diệt; nhóm kẻ Lang Thúc có 3.000 người, có lẽ ít nhất cũng đã giết chết 1.800 người trong số họ, còn hơn một nghìn người khác thì đã trốn thoát. Sau khi trời tối, nếu họ tiếp tục đi sâu vào đồng bằng thảo nguyên, khả năng bị phục kích là không cao; nhưng điều chúng ta lo lắng hơn là gặp phải các bộ lạc khác – dù sao họ cũng là những người du mục; ai biết được họ sẽ gặp phải bộ lạc nào trong quá trình di chuyển trên đồng bằng?

Việc ghi lại thương vong, chiến lợi phẩm thu được và công tác chăm sóc binh sĩ bị thương cũng đòi hỏi phải chuẩn bị nhiều tài liệu. Mã Như Kính cầm bút lên và liếc nhìn Chu Qíng, người đang ngồi phía dưới và ngáp ngủ.

“Về chuyện gia tộc Sun, phải viết như thế nào đây?”

Mặc dù giọng nói của ông ta có vẻ cứng nhắc, nhưng việc ông ta đặt ra câu hỏi này đã coi như là một sự thể hiện thiện chí rồi. Nếu ông ta muốn gây rắc rối cho Chu Qíng, chỉ cần viết sự thật thôi là xong.

Chu Qíng ngáp một cái và nói một cách thờ ơ: “Cứ viết sự thật.”

“Viết sự thật à?”

“Ừm.” Chu Qíng tiếp tục ngáp.

Mã Như Kính tức giận và cười lạnh: “Vậy thì hãy viết rằng Biên Quan, người đứng đầu cơ quan quản lý vũ khí, đã sử dụng hình phạt tư thục… không, là hình phạt nặng nề, và đã giết chết Tôn Diệu ngay trước mắt mọi người; hơn nữa, ông ta còn dám tuyên bố rằng muốn tiêu diệt cả gia tộc Sun, dùng người thân của Sun Yí làm con tin… Hãy viết chi tiết tất cả những gì đã xảy ra trên bức tường thành đi, thế nào?”

“Đừng.” Chu Qíng vội vàng lắc đầu: “Quá phiền phức rồi… Không phù hợp với tính cách của tôi đâu. Cứ viết rằng tôi không ưa gia tộc Sun, đã giết chết chủ nhân của họ và bắt giữ tất cả mọi người trong gia tộc đó; ai không nghe lời tôi thì tôi sẽ giết họ thôi.”

Mã Như Kính im lặng một lúc, sau đó nói lạnh lùng: “Đây là báo cáo gửi đến Bộ Quân sự mà.”

“Ừm, tôi biết mà.”

“Bạn nghĩ rằng cha bạn, Chu Văn Thịnh, có thể che đậy chuyện này, và bạn không sợ rằng sẽ có người báo lên hoàng đế sao?”

“Là báo cáo gửi cho hoàng đế à?” Chu Qíng cười: “Vậy thì càng dễ viết hơn… Cứ nói rằng tôi đã giết hết tất cả mọi người trong gia tộc Sun thôi; như vậy sau này khi th