Như vị tướng này đã nói, hơn ba ngàn người Lương Ngông không phải là đội quân lớn; họ không cần phải huy động đại quân hay phi nhanh đến trước thành, chỉ cần bắn một loạt tên xuống dưới và rồi chạy trốn như những kẻ điên rồ.

Các binh sĩ canh gác trên tường thành cũng có lính cung, nhưng họ không hề sơ suất; họ cũng né tránh, và chỉ có hai người không may bị tên bắn trúng. Những vết thương đó không quá nặng, nhưng khiến họ rất hoảng sợ.

Sau khi báo cáo cho cấp trên, phó tướng của trung đoàn lính thiện chiến đã dẫn quân lên tường thành. Và rồi, nhóm người Lương Ngông lại tiếp tục xâm nhập, lại bắn một loạt tên và sau đó chạy trốn.

Lần này, ngoài việc bắn tên, họ còn gửi đến một bức thư chiến. Đó không phải là thư chiến từ Hoàng đế Kim Lang, mà là thư chiến từ A Lệ Căn Đa, con trai thứ hai của Kim Lang Vương, đại diện cho bộ lạc Ngân Đại Bàng của ông ta.

Bộ lạc Ngân Đại Bàng không phải là một bộ lạc đơn lẻ; thực ra, đó là sự liên minh giữa năm bộ lạc lớn có ảnh hưởng trên thảo nguyên. Ngoài Ngân Đại Bàng, còn có bốn bộ lạc khác, và tất cả chúng đều tuân theo sự lãnh đạo của Ngân Đại Bàng.

Là người con thứ hai của Kim Lang Vương, A Lệ Căn Đa gần như có thể được coi là đại diện cho Kim Lang Vương; và Kim Lang Vương thì đại diện cho toàn bộ người Lương Ngông trên thảo nguyên. Việc A Lệ Căn Đa gửi thư chiến có thể cho thấy rằng người Lương Ngông thực sự có ý định tấn công. Đây chính là lý do khiến mọi người phải huy động quân sự để đối phó.

Dưới tường thành, xuất hiện một đám các tướng lĩnh mặc áo giáp; người đi đầu trong số họ chính là Đại tướng Biên Quân Mã Như Kính. Phía sau ông ta là tướng chỉ huy trung đoàn lính thiện chiến Dương Bảo Bắc và tướng chỉ huy trung đoàn lính cung Trương Thành Hiệu.

Trong thời gian chiến tranh, binh sĩ không cần phải chào hỏi khi gặp cấp trên, và điều này cũng đúng với Đại tướng.

Các binh sĩ đã sẵn sàng ở vị trí phòng thủ; những người cầm cung dài đang chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, còn binh sĩ bộ binh của trung đoàn lính thiện chiến cũng đã xếp hàng ngay dưới tường thành.

Mã Như Kính và những người khác đã lên tường thành qua một cầu thang khác và không để ý đến nhóm người của Chu Kinh. Sau khi nhìn xa, vị tướng canh gác trên tường thành đã giải thích tình hình cho họ biết.

Đặt hai tay lên thành tường, Mã Như Kính nhíu lông mày bạc phơ lại, khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ suy tư.

Khi Chu Kinh và những người khác tiến lại gần, Mã Như Kính quay đầu lại và tỏ vẻ không hài lòng: “Tại sao anh lại ở đây?”

“Đã gặp Đại tướng rồi.” Chu Kheng cung kính chào hỏi một cách nghiêm túc.

Trong ánh mắt của Mã Như Kính lóe lên một tia ngạc nhiên; không ngờ Chu Kheng lại tự giác chào hỏi, và còn rất thành kính nữa.

Không chỉ có Mã Như Kính, các tướng lĩnh khác cũng vậy.

Chỉ có Phúc Tam Động là thờ ơ như không quan tâm đến điều gì cả.

Anh trai ba của ông ta biết rõ rằng, nếu không ở trên bức tường thành và xung quanh không đầy binh sĩ đầy hung khí, thì chàng trai nhà họ sẽ không chỉ không chào hỏi một cách thành kính, mà thậm chí còn không buồn nhìn Mã Như Kính nữa.

Ban đầu, Mã Như Kính muốn đuổi Chu Kheng đi, nhưng khi thấy anh ta chào hỏi trước mặt nhiều người như vậy, ông ta quyết định không để bụng và tiếp tục quan sát đội kỵ binh Lương Thương gồm ba ngàn người kia.

Chu Kheng không phải là kẻ ngốc; việc tìm chuyện cũng cần phải xem xét đến hoàn cảnh. Rủi ro quá lớn, không cần thiết phải tiếp tục gây sự với Mã Như Kính nữa.

“Đại tướng.”

Giọng nói của Chu Kheng vẫn rất thành kính: “Về đội kỵ binh Lương Thương này, Đại tướng cho rằng, ý nghĩa của nó là gì?”

Khi ai đó cung cấp sự tôn trọng, ngay cả từ “Đại tướng” cũng được sử dụng, Mã Như Kính – người ban đầu đang cau mày – bỗng nhiên cảm thấy Chu Kheng này có vẻ đáng mến hơn một chút.

Mã Như Kính vốn là người coi trọng danh dự; với nhiều tướng lĩnh xung quanh như vậy, và Chu Kheng lại tỏ ra tôn trọng ông ta như vậy, ông ta cũng không thể tiếp tục giữ thái độ khó chịu được nữa.

Thành thật mà nói, Mã Như Kính cũng không muốn tiếp tục tìm chuyện với Chu Kheng nữa… Không, đúng hơn phải nói là ông ta đã bắt đầu sợ Chu Kheng sẽ gây rắc rối cho mình.

Ông ta đã hiểu rõ về xuất thân và những việc mà Chu Kheng đang muốn làm; nếu không phải vì Chu Kheng còn quá trẻ, ông ta thậm chí còn nghi ngờ rằng đây là âm mưu của triều đình nhằm loại bỏ mình.

“Bản tuyên chiến.”

Hai từ này vang lên, và phó tướng Lưu Vọng đã đưa bản tuyên chiến cho Chu Kheng.

Nói là bản tuyên chiến, nhưng thực chất chỉ là một tờ giấy da cừu với những dòng chữ viết lệch lạc.

Chu Kheng nhìn xuống và bật cười: “Những người viết những dòng chữ này còn tệ hơn cả tôi nữa, ha ha ha.”

Kể cả Mã Như Kính trong số đó, mọi người đều nhìn Chu Kheng như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy.

Lúc này mà còn có thể cười được à?

Chu Qíng cảm thấy hơi ngượng ngùng và không nói gì cả.

Không phải vì Chu Qíng lạc quan quá mức, mà là anh thực sự không coi chuyện đó là quan trọng. Chỉ có ba nghìn người thôi, có gì đáng để hoang mang như vậy chứ?

Thực ra, cũng khó có thể nói ai đúng ai sai trong chuyện này. Trong mắt các tướng lĩnh, không có việc gì là nhỏ; bất cứ điều gì xảy ra một cách bất ngờ đều có thể là dấu hiệu của nguy hiểm. Nhưng đối với Chu Qíng, chỉ cần mở cổng thành và giết hết những người đó là xong rồi. Đồng cỏ rộng lớn, không lo có quân ẩn náu đâu. Ngay cả đại tướng cũng đã đến tận đây rồi; có vẻ như họ chưa từng trải qua những chuyện như thế này trước đây.

Mọi người đều nhìn vào bức thư chiến. Điền Hải Long cau mày và đọc tiếp: “Đồng cỏ Mùc Thân là đất đai của những người đàn ông dũng cảm của chúng ta – bang Liang Rong. Nhìn ra xa, những vùng đất ngoài đồng cỏ cũng thuộc về chúng ta. Dưới ánh trăng, những người đàn ông dũng cảm của Liang Rong sẽ trở thành những con sói sắc bén. Từ hôm nay trở đi, trên những thảm cỏ xanh này, sẽ không còn một con chó Hán nào nữa… Hãy ngừng ẩn sau bức tường thành và đánh nhau nữa đi! Trên đồng cỏ, những người dũng cảm và không khuất phục nhất, dưới sự chỉ huy của Kim Lang Vương…”

Chu Qíng không kiên nhẫn và ngắt lời: “Viết cái gì vậy, lộn xộn thật là… Sao lại có nhiều lỗi chính tả như vậy? Ý nghĩa của nó là gì vậy?”

Phú Tam đáp: “Bất kỳ người Hán nào xuất hiện ngoài biên giới, họ đều phải bị giết.”

“À, giờ tôi mới hiểu rồi.”

Nhưng sau khi nghe xong, Chu Qíng vẫn cảm thấy không rõ lắm: “Đây đâu phải là bức thư chiến đâu… Đây chỉ là lời đe dọa, yêu cầu không được cho phép người Hán ra ngoài thôi mà.”

Điền Hải Long giải thích: “Thỉnh thoảng, nếu có những người Hán đi buôn hoặc đoàn thương nhân xuất hiện ngoài biên giới, bọn cướp từ bang Liang Rong sẽ không tấn công họ.”

“Tại sao vậy? Bởi vì nếu tấn công họ, giết họ, đồng nghĩa với việc chúng ta đang khiêu khích Đại Xương triều… Điều đó chắc chắn không phải là điều mà Kim Lang Vương đại hãn muốn thấy đâu.”

“Nhưng chuyện này cũng thường xuyên xảy ra mà… Hai nước cũng chưa từng xảy ra chiến tranh đâu.”

Chu Qíng thực sự đã từng nghe nói về những chuyện như vậy. Trên đồng cỏ, không phải tất cả các bộ lạc đều trung thành với Kim Lang Vương; ít nhất là trong bí mật, vẫn có những trường hợp họ tấn công các đoàn thương nhân Hán. Đặc biệt là vào mùa thu, khi mùa đông sắp đến, nhiều

Dù sao đi nữa, ít nhất về mặt danh nghĩa thì Xương Triều và người Lương Rong hiện tại đang không xâm phạm lẫn nhau; bề ngoài mọi thứ dường như ổn thỏa, có thể coi là hòa bình… dù đó chỉ là một sự hòa bình giả tạo. Dù tất cả người Hán lẫn người Lương Rong đều biết rằng sớm muộn gì hai bên cũng sẽ có một trận chiến lớn, một trận chiến sinh tử.

Nhưng bây giờ, sự hòa bình ấy đã bị phá vỡ – bởi người con thứ hai của gia tộc Kim Lang Vương, tên là A Lệ Căn Đà. Không phải thông báo chiến tranh, nhưng họ lại cấm người Hán ra khỏi biên giới, và ai bị bắt được thì sẽ bị giết.

Điều này giống như trong các câu chuyện sau này: một người dân của một quốc đảo nhỏ tuyên bố muốn tiêu diệt quốc gia “Xinh Đẹp”, và mỗi khi gặp một người Mỹ thì lại giết họ… Chẳng ai coi đó là chuyện nghiêm túc cả.

Nhưng nếu người đó lại là con trai của Thủ tướng quốc đảo ấy, và còn là một tướng lĩnh quân đội nữa… thì đó chính là tuyên chiến rồi.

Và bây giờ, mọi người đang đối mặt với tình huống này… thật là khó hiểu.

Hơn ba nghìn người Lương Rong đã bị tản đi.

Một người đàn ông với mái tóc rối bù, mặc chỉ áo lót bên trong, tay đeo sợi dây thừng; đầu dây thừng kia được nắm chặt bởi một người Lương Rong khác… Tiếng cười man rợ của họ vang lên, và ngay lập tức, một hiệp sĩ đã phi ngựa lao tới.