Hiện tại, Chu Qíng đang rất bận rộn; anh không có thời gian, và cũng cảm thấy mình không xứng đáng để can thiệp vào chuyện tình cảm của người anh thứ ba, nên anh cực kỳ bực bội.

“Sổ hộ khẩu, sổ hộ khẩu!”

Chu Qíng vỗ mạnh vào bàn: “Ai có thể viết được không? Điền Hải Long viết quá chậm rồi… Chúng ta hãy sắp xếp lại sổ hộ khẩu trước đã, sau đó tiến hành xây dựng khu nhà ở Biên Cung, và phải làm một cách thống nhất…”

Đang nói đến đó, Chu Qíng bỗng nhìn thấy người đang phục vụ mình bằng cách rót trà cho anh.

“Ồ, sao tôi cảm thấy người này quen thuộc thế nhỉ?”

Mã Áng tỏ ra rất lo lắng: “Thưa ngài, tôi là Mã Áng đây, thuộc Bộ Hộ khẩu…”

“À, đúng rồi, đúng rồi.” Chu Qíng vỗ đầu: “Tôi nhớ là mình đã mang theo một người tài năng… Không, đúng rồi, chính là bạn, Mã Áng.”

Mã Áng như thể vừa được ngỏ lời cầu hôn vậy, bỗng nhiên che miệng lại, mặt đầy hạnh phúc: “Ngài nói… nói rằng tôi là một người tài năng ư?”

“Ôi, chính là bạn đây, người tài năng Mã Áng… Sao mấy ngày nay tôi không thấy bạn đâu nhỉ?”

Mã Áng suýt nữa đã rơi nước mắt vì hạnh phúc.

Thực ra, anh ta chẳng đi đâu cả; chỉ là hàng ngày theo Đồng Quy và một nhóm lính canh lang thang mà thôi. Vì Chu Qíng cũng chẳng hề để ý đến anh ta lắm.

“Bạn thật là nghịch ngợm… Đã lớn tuổi rồi mà vẫn chơi trò trốn tìm với tôi nhỉ?” Chu Qíng đứng dậy, vỗ vai Mã Áng: “Được rồi, đi giúp Điền Hải Long tổng hợp lại sổ hộ khẩu đi.”

“Ngay bây giờ thôi ạ.” Mã Áng không do dự gì, lập tức chạy đi.

Anh chàng tài năng như Mã Áng này chẳng quan tâm đến việc mệt mỏi hay không; miễn là không rảnh rỗi là được.

Cũng đáng hiểu tại sao Chu Qíng lại không để ý đến anh ta; khi anh ta rời kinh thành, anh ta cũng không mặc áo khoác truyền thống, và trong đoàn hơn năm mươi người, anh ta luôn lẫn lộn với các lính canh và những người điều tra, nên Chu Qíng suýt nữa đã quên mất sự tồn tại của anh ta.

Với biết bao công việc phức tạp, chuẩn bị ưu tiên giải quyết vấn đề nào đó thì bỗng nhiên, một người điều tra chạy vào, vẻ mặt hoảng loạn:

“Thưa ngài, có tín hiệu lửa báo động…”

Chu Qíng biến sắc: “Phía bắc có chuyện gì à?”

“Là tại bức tường thành của Biên Quan… Họ đã đốt lửa báo động rồi.”

Mọi người đều hoảng sợ và vội vàng chạy ra ngoài.

Lửa báo động… Phía tây bắc, khói lửa dày đặc bốc lên trời.

Mã Anh khuôn mặt tái nhợt: “Là Tây Quan!”

  Không cần Chu Kheng phải ra lệnh gì, mọi người đều lao về phía chuồng ngựa, hướng thẳng tới Tây Quan.

  Những ngọn khói báo hiệu nguy cơ thực chất không được làm từ phân sói; chúng được tạo ra bằng cách thu thập các loại cam thảo và dược liệu phù hợp vào mùa thu, như cỏ xạ hương cùng rễ cây và lá của nhiều loài thực vật khác, sau đó phơi khô để sử dụng làm nguyên liệu đốt.

  Không giống như những gì được miêu tả trên truyền hình – những ngọn khói này không thể được nhìn thấy từ cách xa hàng trăm dặm.

  Kích thước và chiều cao của ống khói trên các đài phát tín hiệu, cũng như loại đất dùng để xây dựng chúng, đều được tính toán một cách tỉ mỉ. Khoảng cách giữa các đài phát tín hiệu cũng đã được xác định rõ ràng; khi một nơi bắt đầu đốt khói, các nơi khác cũng sẽ lần lượt tiếp tục đốt theo, tạo thành hiệu ứng như những quân cờ domino đổ xuống. Tuy nhiên, trong trường hợp trời mưa hoặc sương mù, hiệu quả của những ngọn khói này sẽ giảm đi đáng kể; lúc đó, việc truyền tin vẫn phải thông qua các kỵ binh, những người sẽ cưỡi ngựa và hét lớn để thông báo tin tức.

  Khi ra khỏi thành phố, mọi người đều phi nhanh về phía Tây Quan. Đây là lần đầu tiên Chu Kheng rời khỏi thành phố và hướng về phía Biên Quan. Nếu đi bộ, có lẽ không cảm nhận được cơn bão cát, nhưng khi cưỡi ngựa phi nhanh, gió lạnh cắt da như những mũi kim, gây ra cảm giác đau rát khó chịu.

  Không ai nói gì; mọi người chỉ cứ thế phi nhanh, không quan tâm đến việc duy trì đội hình hay không. Mọi người đều vô cùng lo lắng, muốn biết tại sao lại có ngọn khói báo hiệu nguy cơ được đốt lên ở Biên Quan, và tất cả đều đang hoang mang.

  Bây giờ là đầu mùa xuân; phe Lãnh Nguyên Lạnh đã đói rét suốt một mùa đông, việc họ quyết định tấn công là điều hoàn toàn có thể xảy ra… Nhưng tại sao lại không hề có tin tức gì từ đồng cỏ? Theo lý thuyết, việc đốt khói báo hiệu nguy cơ không liên quan trực tiếp đến Chu Kheng – người đang giữ chức Giám Chính – nhưng thực tế, khi những ngọn khói đó bắt đầu le lói, mọi người ở Biên Quan đều bị ảnh hưởng.

  Càng ngày càng có nhiều người cưỡi ngựa đuổi theo; Điền Hải Long, Tiêu Dịch, thậm chí cả Mực Ngư cũng đều từ phía nam thành phố chạy đến.

  Đáng chú ý là Điền Hải Long và Tiêu Dịch đều là những người giỏi cưỡi ngựa; việc họ có thể đuổi kịp là điều dễ hiểu. Nhưng __

Không dừng lại bên ngoài doanh trại Rui Shi, mọi người đều tiến thẳng về phía tường thành Tây Quan.

Khói dày đặc càng lúc càng gần; trên đường, hàng ngàn kỵ binh đang lao về phía Tây Quan.

Bức tường thành cổ được xây dựng dọc theo sườn núi đã hiện ra trước mắt họ. Trên lưng ngựa, Chu Qing đối mặt với bão cát, nhìn về phía bức tường thành hùng vĩ nhất của đại lục Trung Châu.

Nó giống như một con rồng già nhưng vẫn mạnh mẽ, uốn lượn liên tục, nằm trên cát vàng, đứng vững giữa trời đất. Dù đã trải qua bao nhiêu thăng trầm, dù đã xuống cấp đến đâu, từ ngàn năm trước cho đến ngàn năm sau, nó vẫn luôn ở đó. Dù chủ nhân của đại lục Trung Châu là ai đi nữa, nó vẫn sẽ mãi ở đó.

Khi gần đến chân tường thành, ít nhất cũng có mười ngàn binh sĩ đã tập trung từ khắp các hướng. Các binh sĩ vẫn tiếp tục đổ về. Doanh trại Rui Shi có khoảng mười hai nghìn người, không đủ số lượng để thành lập một đội quân đầy đủ, nên họ đã đóng quân dưới chân tường thành. Đội quân này không có kỵ binh; kỵ binh thuộc về doanh trại Ma Gong, với số lượng khoảng bảy nghìn năm trăm người.

Các cung thủ của doanh trại Rui Shi, ít nhất ba nghìn người, đã chạy đến bức tường thành, cầm trong tay những cây cung dài. Những binh sĩ bộ khác đứng phía sau cửa thành. Doanh trại Ma Gong đã sắp xếp hàng trên lưng ngựa, ở phía sau doanh trại Rui Shi. Một khi cửa thành mở ra và cần có kỵ binh tấn công, các binh sĩ bộ sẽ lùi sang hai bên.

Tường thành Tây Quan được xây dựng dọc theo một ngọn đồi thấp, dài hơn bảy km. Dù có hai đội quân với hơn hai mươi nghìn người, việc bảo vệ một bức tường thành dài gần bảy km không hề dễ dàng. Cần biết rằng dù người Liáng Rong giỏi chiến tranh du kích và gây rối, họ cũng có dây thừng để leo tường. Ngoại trừ một vài cửa thành, mọi đoạn tường đều cần được bảo vệ chặt chẽ.

Dưới chân tường thành rất hỗn loạn; các đội quân khác nhau di chuyển qua lại, hô hào, triển khai phòng thủ và vào vị trí của mình. Mặc dù hỗn loạn, nhưng mọi người vẫn không hề hoảng loạn.

Chu Qing chạy đến phía sau tường thành và nhìn về phía bắc.

Cách đó nửa dặm, có rất nhiều kỵ binh Liáng Rong.

Phú Tam ngay lập tức đánh giá chính xác số lượng: “Ba nghìn người, nhiều nhất là ba nghìn.”

“Chỉ có ba nghìn người à?”

Tiểu Di và Điền Hải Long đều là những tay bắn cung thiện xảo, có thị lực siêu việt. Kỳ Kỳ gật đầu, quả thực chỉ có khoảng ba nghìn người.

Chu Qing, người hoàn toàn không am hiểu về quân sự, không khỏi thắc mắc: “Chỉ có ba nghìn người mà đã phải đố