Trương Thành Hiệu cắn răng nhìn chằm chằm vào Chu Khêng, không dám lên tiếng.

Thực ra, anh ta hoàn toàn không có ý làm Chu Khêng xấu hổ; nếu không, anh ta cũng sẽ không đồng ý đến đây theo lời mời.

Cần biết rằng anh ta thuộc về phe thân cận của Mã Như Kính. Chuyện xảy ra ở khu vực phía nam thành phố cách đây không lâu đã lan truyền khắp Biên Quan.

Theo lập luận chính thức của doanh trại kỵ binh dũng cảm, Chu Khêng đã vi phạm quy tắc; Tướng lĩnh đại tướng của Biên Quan – tức là Mã Như Kính – đã tự mình dẫn các lính canh đi đến khu vực phía nam thành phố để dạy dỗ Chu Khêng. Nhưng cuối cùng, họ phát hiện ra rằng người bảo vệ của Chu Khêng từng cứu mạng Mã Anh; vì vậy, Mã Như Kính quyết định coi như mọi chuyện đã được giải quyết và khoan dung cho Chu Khêng.

Tuy nhiên, mọi người đều không phải là kẻ ngốc; hàng chục nghìn người dân đã chứng kiến sự việc. Đặc biệt là những người sống ở xa, họ không nghe thấy gì cụ thể, nhưng khi thấy hai bên sắp xảy ra ẩu đả, những người do Mã Như Kính mang đến đều chạy về phía Chu Khêng… Có vẻ như mọi người đều muốn tấn công Tướng lĩnh đại tướng của Biên Quan.

Dù sự thật là gì, người dân cũng không rõ; nhưng các tướng lĩnh thì chắc chắn đã tìm hiểu ra. Nói một cách thẳng thắn, đó là Mã Như Kính đã sợ hãi. Khi biết rằng Chu Khêng là con trai của Chu Văn Thịnh, ông ta đã tìm cách thoát khỏi tình huống này.

Các tướng lĩnh đều có lòng kiêu hãnh; họ luôn cố gắng giữ thái độ mạnh mẽ, đặc biệt là trong lời nói. Dù sao họ cũng đến từ Nam Quan; Trương Thành Hiệu không muốn thừa nhận rằng mình sợ Chu Văn Thịnh… Đó là một tâm lý mâu thuẫn: dù sợ hãi, nhưng lại không muốn bày tỏ ra ngoài; vì vậy, anh ta mới nói một câu một cách nửa đùa nửa thật, ý là “Ông già Biên Quân có thể cho anh ta mặt mũi; ông ta sợ cha anh ta, nhưng chúng tôi, những người đến từ Nam Quan, thì không sợ.”

Đáng tiếc, lời nói đó không đủ khéo léo; Chu Khêng đã phản ứng mạnh mẽ.

“Tôi có thể gọi bất kỳ tướng lĩnh nào, bất kỳ binh sĩ nào của Biên Quân – kể cả những người lính bình thường – là anh em, và đối xử với họ như anh em.”

Chu Khêng quay người lại, đi về phía bàn làm việc và nói với vẻ khinh thường: “Nhưng quân đội của các bạn đến từ Nam Quan chỉ mới ở đây hơn một năm thôi… Trong mắt tôi, họ vẫn chưa thực sự là thuộc về Biên Quân… Quân đội thực sự của Biên Quân…”

Chu Khêng nhìn quanh mọi người và nói: “Chính là họ, những người đàn ông đã dành phần lớn cuộc đời mình để vật lộn, đổ mồ hôi và máu ở Biên Quan… Những người đàn ông mà tôi, Chu Khêng, rất ngưỡng mộ. Các vị tướng của Nam Quan ạ… Ha, khi ngày chiến tranh thực sự bắt đầu, hãy trước tiên chứng minh cho những người đàn ông ở Biên Quan thấy rằng các ngài không phải là kẻ hèn nhát. Khi đó đến, dù bạn có cố tình chửi tôi trước mặt mọi người đi nữa, tôi vẫn coi bạn là anh em.”

Ngay khi Chu Khêng nói xong, những người già trong đại sảnh lập tức “điên cuồng” lên, hò reo, phấn khích đến mức gần như đột quỵ.

“Nói hay lắm, thiếu gia Chu ơi! Đây chính là con trai của Đại tướng Chu… Một câu nói của cậu ấy đã chạm đến trái tim tất cả chúng ta…”

“Thiếu gia Chu ơi, chỉ với câu nói này thôi, cũng đủ sánh ngang với hàng ngàn lời nói suông của triều đình…”

“Đúng vậy, sau này khi cậu ấy đã trải qua mười năm, tám năm ở Biên Quan, mới nên tỏ ra kiêu ngạo trước mặt chúng ta…”

Chỉ với một câu nói của Chu Khêng, căn phòng đã bị chia thành hai phe đối lập.

Thực ra, Chu Khêng không muốn làm như vậy, nhưng lại buộc phải làm như vậy.

Bên trong giới Biên Quân cũng có sự phân chia phe phái và đấu đá lẫn nhau, được chia thành hai phe Bắc và Nam. Điều này khiến Chu Khêng cảm thấy thật buồn… Dù đã nghèo đến thế này, họ vẫn tiếp tục đấu tranh lẫn nhau.

Nhưng sự thật là vậy… Ngay cả những kẻ ăn xin dưới cầu vẫn còn tranh giành lãnh địa.

Ban đầu, mọi người trong giới Biên Quân đều hy vọng rằng Chu Văn Thịnh hoặc Tần Cường sẽ được bổ nhiệm làm tướng lĩnh, nhưng thay vào đó lại là một người từ phía Nam – Mã Như Kính – và ngay sau khi đến nơi, Mã Như Kính đã thăng chức cho hai vị tướng chính, khiến mọi người cảm thấy không hài lòng.

Không ai nghi ngờ rằng hai phe Bắc và Nam sẽ không đồng lòng chiến đấu chống kẻ thù trên chiến trường, cũng không ai nghi ngờ rằng quân đội Bắc và Nam Quan sẽ không tin tưởng lẫn nhau trên chiến trường… Nhưng thực tế lại là như vậy. Hiện tại, chúng ta không đang ở chiến trường, mà đang ẩn sau những bức tường… Không có cuộc đấu tranh vì quyền lợi, bởi vì thực sự không có gì để tranh giành cả… Chỉ là mọi người đều không ưa nhau mà thôi… Lý do duy nhất là… vì họ đều rảnh rỗi và không có việc gì để làm.

Chính là nghĩa đen của từ đó – thật sự rảnh rỗi.

Hàng ngày chỉ biết ngồi đó hứng gió, ăn cát, chẳng có việc gì để làm cả; trông thấy vậy mà thật sự rảnh rỗi quá, nên mới bắt đầu trò chuyện với nhau.

Nhưng tất cả mọi người đã quen biết nhau hàng chục năm rồi; ai cũng biết rõ từng đốm ruồi trên mông người này hay người kia… Thế thì còn gì để nói nữa? Sau khi suy nghĩ một hồi, họ quyết định bàn luận về nhóm các tướng lĩnh mới đến từ Nam Quan.

Và khi bắt đầu nói về họ, họ liền bắt đầu chê bai họ. Họ nói rằng những tướng lĩnh này đều chỉ là những người nghiệp dư; khi ở phía nam, mỗi khi có trận chiến, họ chỉ dẫn vài ngàn người đi đánh những kẻ man rợ chỉ sử dụng gậy gỗ, và cuối cùng lại thua vài lần… Thật là không đáng kể chút nào.

Cuối cùng, hai phe đã hình thành: phe bản địa với số lượng người đông đảo, được gọi là Bắc Biên Quân; và phe người ngoại lai với số lượng ít hơn, được gọi là quân Nam Quan.

Phe Bắc Biên Quân cho rằng quân Nam Quan không biết chiến đấu, và luôn gây ra nhiều rắc rối; họ chỉ là một nhóm binh sĩ nhà giàu, không biết làm gì khác.

Còn quân Nam Quan thì cho rằng những người thuộc phe Bắc Biên Quân đều là những kẻ nghèo khổ; họ nhớ rằng trước đây, khi họ sống ở vùng đất màu mỡ của Nam Quan, mức sống của họ thực sự rất cao.

Chu Qíng cũng đã hiểu rõ những vấn đề này sau khi chứng kiến chúng xảy ra, và vì vậy ông ta đã quyết định áp dụng một chiến thuật “xấu xa”.

Giống như việc Vương Ngũ muốn kết bạn với Trương Tam hoặc Lý Tứ… Điều đó rất đơn giản: chỉ cần Vương Ngũ đi tìm Trương Tam, sau đó cùng Trương Tam chê bai Lý Tứ, thì rất nhanh chóng họ sẽ trở thành bạn bè.

Điều này có thể coi là một hình thức “đồng nhất quan điểm”. Những gì Chu Qíng muốn thực hiện không thể chỉ dựa vào uy tín của cha mình mà thôi; ông ta còn cần sự đồng thuận của người dân trong Biên Quân, để họ coi ông ta là một người trong gia đình.

Chu Qíng cũng rất rõ rằng, việc khiến tất cả mọi người trong Biên Quân – tất cả các tướng lĩnh – đều ủng hộ mình một cách vô điều kiện, một cách hoàn toàn tin tưởng vào mình… ít nhất là ở giai đoạn hiện tại, điều đó gần như là điều bất khả thi.

Trong tình huống này, việc chọn phe nào là điều cần thiết; vì phe bản địa có số lượng người đông đảo hơn, nên Chu Qíng đã quyết định chọn phe Bắc Biên Quân… và còn phải tìm cách kích động một bên để chống lại bên kia nữa.

Mục tiêu của Chu Qíng đã đạt được: rất nhiều tướng

Mục đích của mình dường như đã đạt được rồi, Chu Kheng liếc nhìn Trương Thành Hiệu và nói: “Này, cậu có thể ra ngoài bây giờ, trở về và nói với Mã Như Kính rằng cậu chẳng nghe thấy gì cả, chỉ tự mình đi mất thôi… Hoặc là cứ ngồy yên đây, nghe kỹ những gì tôi sắp nói, sau đó quay lại báo cáo cho Mã Như Kính.”

Trương Thành Hiệu cảm thấy vô cùng ngượng ngùng; rõ ràng là Chu Kheng đã phát hiện ra sự thật.

Chu Kheng không muốn tiếp tục quan tâm đến hắn nữa, và quay sang Dương Bảo Bắc hỏi: “Bên ngoài doanh trại của các người, có rất nhiều cây gần như chết hẳn, đúng không?”

Dương Bảo Bắc gật đầu: “Đúng vậy, có vài cây như vậy… Tại sao Chu thiếu gia lại hỏi về chuyện này?”

“Tốt lắm. Hãy đi đào hố đi! Dẫn tất cả các binh sĩ của các người, lấy doanh trại làm trung tâm để đào hố… Không, là đào giếng!”

“Đào giếng ư?”

Dương Bảo Bắc ban đầu ngạc nhiên, sau đó bỗng nhiên bật cười, nhưng lại nhanh chóng kìm lại.

Các tướng lĩnh khác cũng muốn cười, nghĩ rằng đầu óc của Chu Kheng hẳn là có vấn đề gì đó.

“Chu thiếu gia, mới đến Biên Quan này, có lẽ ngài chưa biết về cơn bão cát ở đây…”

Chu Kheng đập một tờ tiền bạc trị giá một ngàn quán lên bàn:

“Nếu các người đào được giếng, một ngàn quán này sẽ thuộc về doanh trại của các người; các người có thể tiêu thoải mái. Còn nếu không đào được, thì chỉ có năm trăm quán làm tiền công thôi.”

Dương Bảo Bắc vội vàng đứng dậy: “Chết tiệt, nếu không có giếng thì thôi… Ta sẽ bảo mọi người mang xô nước đến và đào một cái ra!”

Chu Kheng: “…”

Dương Bảo Bắc vừa định vươn tay lấy tờ tiền, thì Chu Kheng đã rút nó lại.

Dương Bảo Bắc vừa vò tay vừa nói: “Đã thỏa thuận rồi đấy… Nếu thực sự đào được nước giếng, Chu công tử đừng hối hận nhé!”

“Hahaha.” Chu Kheng quay đầu nhìn Đào Thiểu Chương và nói: “Anh họ lớn của tôi, hãy nói với họ xem, biệt danh của con rể anh ấy ở kinh thành là gì.”

Đào Thiểu Chương tự hào trả lời: “Là ‘con vật sống’.”

“Chết tiệt, đúng là một ‘Vạn Lý Tử’ của thời đại này!”