Vào thời điểm này tại thành phố Vọng Nguyên, trong số sáu đại quân đoàn, năm đại quân đoàn lớn đều có mặt – dù là các tướng chính hay phó tướng – tổng cộng hơn hai mươi người; chỉ duy nhất đại quân đoàn Kỵ binh Dũng cảm không ai đến.

Thực ra, tướng chính của đại quân đoàn Kỵ binh Dũng cảm cũng có mặt, nhưng ông ta đang bị giam giữ trong kho củi ở sân sau; sáng nay, ông vừa bị đánh một trận.

Dù sao thì ông ta cũng là tướng chính, nên Chu Khinh đã tự mình xuống tay đánh ông ta để thể hiện uy quyền của mình.

Điền Hải Long và Tiêu Dật thì rất không hiểu: rõ ràng kẻ đó đã nhượng bộ rồi, tại sao Chu Khinh vẫn tiếp tục đánh ông ta mỗi khi có cơ hội?

Đó chính là biện pháp đe dọa; mục đích của Chu Khinh chỉ là để thể hiện sức mạnh, chứ không phải để đánh đập người khác.

Mười triệu quan tiền – con số đó đủ để bắt đầu một cuộc nổi loạn; nếu may mắn, có thể sẽ thành công ngay từ đầu.

Chu Khinh không cho phép bất kỳ ai nghĩ đến việc chiếm đoạt số tiền đó; đó cũng là lý do tại sao ông không tiết lộ con số cụ thể. Theo thời gian, mọi người cũng sẽ dần đoán ra rằng ông sở hữu ít nhất là vài triệu quan tiền. Việc liên tục đánh ông ta nhằm mục đích cảnh báo mọi người rằng: bất kỳ ai dám nghĩ đến việc chiếm đoạt số tiền đó sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Hơn hai mươi vị tướng đã tập trung lại với nhau; tất cả đều thuộc năm đại quân đoàn lớn. Đào Uy Nhiên đã mời họ dưới danh nghĩa của Chu Khinh, và tất cả đều tôn trọng ông, mang theo đoàn tùy tùng đến đây.

Khi Chu Khinh cùng với Đào Thiểu Chương và Tiêu Dật bước vào, những vị tướng cao cấp đang tranh luận với nhau lập tức im lặng và quay đầu nhìn về phía Chu Khinh.

Tên tuổi của Chu Khinh đã được mọi người nghe nói đến; ngay cả Đại tướng Biên Quan cũng đã thất bại trước ông ta.

Ánh mắt của mọi người đều đầy sự phức tạp: có người tỏ ra thân thiện, có người hoài nghi, còn có người thì ngạc nhiên.

Dù sao đi nữa, Chu Khinh cũng là con trai của Chu Văn Thịnh; chỉ riêng cái tên Chu Văn Thịnh thôi cũng đủ để đảm bảo rằng Chu Khinh sẽ được tôn trọng. Nhưng mọi người tôn trọng là Chu Văn Thịnh, chứ không phải Chu Khinh; họ chỉ muốn giữ thể diện cho Chu Văn Thịnh mà thôi.

Chu Khinh rất rõ điều này.

Đến trước bàn đọc sách, Chu Qíng nhẹ nhàng cúi chào và nở nụ cười. Thực ra, trong lòng anh ta có chút lo lắng; chỉ với hơn hai mươi người này thôi đã đại diện cho tất cả mọi người thuộc Biên Quân rồi. Nếu muốn thực hiện bất kỳ việc gì, sự hỗ trợ của họ chắc chắn sẽ giúp công việc diễn ra suôn sẻ hơn nhiều; nhưng nếu không thể kiểm soát được tình hình, mọi việc sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Chu Qíng, với vẻ hơi lo lắng, bắt đầu nói: “Có câu nói rằng các bậc tiền bối của Biên Quan đã tin tưởng tôi và không để tôi phải làm điều ác. Tôi, Chu Qíng, thay mặt cho tất cả các thành viên trong nhóm hỗ trợ người nghèo của Xương Kinh, xin chân thành cảm ơn mọi người đã bỏ công sức đến Thành Vọng Nguyên.”

“Giám đốc Chu…” Một người đàn ông trắng trẻo, không râu, lên tiếng. Giọng anh ta không quá nồng nhiệt, nhưng vẫn mỉm cười: “Chúng tôi đều là những người thô lỗ, không hiểu biết nhiều về những chuyện phức tạp đó. Bạn cứ nói rõ điều bạn muốn làm; nếu có thể thực hiện được, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức. Còn nếu không thể, chúng tôi cũng sẽ không ép buộc bản thân phải làm.”

Nói xong, người đàn ông đó nhìn về phía Xiao Yi bên cạnh Chu Qíng và nói với vẻ tức giận: “Hừ, kẻ phản bội!”

Xiao Yi cười ha hả và giới thiệu với Chu Qíng: “Thượng cấp của tôi là Tướng Chiến Dịch Trương Thành Hiệu, Chỉ huy Trung đoàn Mã Cung.”

Một người đàn ông râu ria um tùm khác cũng cười nói: “Thưa chủ nhân trẻ tuổi, tên tôi là Niu Nhân. Người họ Trương kia đến từ Nam Quan; đừng để ý đến lời nói vớ vẩn của hắn. Tôi là một người già trong Biên Quân; ngày xưa tôi đã cùng Đại tướng Chu chiến đấu chống lại bọn xâm lược Lương. Chúng tôi là người cùng phe với nhau; nếu có việc gì, chỉ cần nói ra thôi. Nếu ai dám từ chối, tôi, Niu Nhân, sẽ tự mình lo liệu.”

Nghe thấy rằng người này cũng từng cùng cha mình chiến đấu và đã hơn năm mươi tuổi, Chu Qíng liền gật đầu lia lịa: “Tốt! Dựa vào lời nói của Tướng Niú này, xưởng sản xuất rượu chắc chắn sẽ được mở. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải khiến mọi người biết đến uy danh của gia tộc Chu chúng ta.”

Niu Nhân cười ha hả, vỗ tay mạnh mẽ; một số vị tướng khác cũng làm theo. Sau một lúc cười, Niu Nhân lại cau mặt và nhìn về phía Xiao Yi: “Hei, kẻ phản bội…”

“Thưa chủ nhân Chu, nếu ông có thể chuẩn bị được rượu, tôi sẵn sàng dẫn các binh sĩ của Trung đoàn Kiếm Sắc theo ông lên núi

Vị tướng mở miệng đó không mặc áo giáp, chỉ mặc quần áo bình thường; thân hình anh ta cực kỳ vạm vỡ, những cơ bắp trên người gần như làm rách quần áo ra. Khuôn mặt anh ta cũng toàn là cơ bắp, gần như không còn chỗ để da nữa.

Mọi người lại cười nhạo anh ta; không biết họ có tin thật hay chỉ muốn tỏ lòng lịch sự, họ nói rằng nếu có rượu thì mọi người sẽ cùng nhau tắm trong đó.

Tiêu Dã thì thầm: “Đó là chủ tướng của Trung đoàn Kiếm Sĩ, Dương Bảo Bắc.”

Dương Bảo Bắc nhìn Tiêu Dã và nói: “Phù, kẻ phản bội!”

Sở Khánh cảm thấy buồn cười và bực mình; Tiêu Dã này thật sự khiến người ta ghét bỏ quá.

Thực ra, Sở Khánh không thấy có gì sai trái với việc Tiêu Dã đi tố cáo người khác từ nhỏ.

Theo lý thuyết, Sở Khánh khá ghét những người như vậy – họ không hòa nhập được với đám đông, giống hệt Đào Thiểu Chương, luôn cứng nhắc theo đuổi lý tưởng công bằng của mình.

Nhưng sau khi đến Biên Quan, Sở Khánh đã hiểu được nhiều chi tiết khác.

Trước hết, Tiêu Dã cũng bị lừa dối; cấp trên của anh ta, chính là chủ tướng của Trung đoàn Cung Thủ, Trương Thành Hiệu, đã lừa dối Tiêu Dã bằng lời nói rằng họ sẽ nổi loạn.

Nếu không nói về việc nổi loạn, mà nói thật ra rằng mục đích của họ chỉ là lừa đảo triều đình để lấy lương thực và chuẩn bị cho cuộc chiến với Liang Rong, thì có lẽ Tiêu Dã sẽ không đi tố cáo lên kinh đô đâu. Hơn nữa, Tiêu Dã cũng làm điều đó vì lợi ích của Biên Quân.

Những ngày gần đây, Sở Khánh cũng suy nghĩ về vấn đề này. Nhìn lại mọi chuyện, có vẻ như những người chủ đạo trong việc này chính là các tướng lĩnh do Phùng Lạc dẫn dắt tại Biên Quan. Vậy thì Mã Như Kính đã đóng vai trò gì? Anh ta có đang làm ngơ trước những hành động đó không?

Sở Khánh nghĩ khả năng đó rất cao.

Nếu Mã Như Kính cũng bị các tướng lĩnh dưới quyền mình lừa dối, hoặc thậm chí bị ép buộc phải làm những việc phi pháp như giả mạo giấy tờ quốc gia… thì ông ta thực sự không xứng đáng tiếp tục giữ chức vụ này nữa.

Còn có một khả năng thứ ba, đó là Mã Như Kính cũng tham gia vào những hành động đó.

Nhưng Mã Như Kính mới chỉ nhậm chức được một năm, lại đến từ phía nam Biên Quan; không có lý do gì để anh ta đi theo những người khác làm những việc có thể khiến mình mất mạng cả.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều không quan trọng; Chu Khíng bắt đầu nói về chuyện quan trọng.

“Dù người phụ nữ giỏi đến mấy cũng không thể nấu ăn nếu không có gạo; tôi đến đây với vai trò là Giám đốc Quản lý Vũ khí và Đồ tiếp tế – một công việc mà mọi người đều biết rõ. Nhưng công việc này không hề dễ dàng, và mọi người cũng hiểu rõ điều đó. Vì vậy, cần sự phối hợp của tất cả mọi người để chúng ta có thể hoàn thành công việc này một cách tốt nhất.”

Trương Thành Hiệu nói một cách nửa đùa nửa thật: “Giám đốc Chu, ông là người đứng đầu, còn chúng tôi là các tướng lĩnh. Nếu chúng tôi giúp ông làm công việc này, thì ông còn cần gì nữa chứ? Có ông hay không có ông cũng chẳng khác gì nhau mà.”

Chu Khíng bước tới và đá đổ cái giá hoa bên cạnh Trương Thành Hiệu xuống đất.

“Mày nghĩ mình rất hài hước à?”

Khuôn mặt Chu Khíng lúc này thực sự khiến mọi người bất ngờ; anh ta chỉ vào Trương Thành Hiệu với vẻ tức giận và mắng lớn: “Ta là người lo cung cấp đồ tiếp tế và vũ khí cho các ngươi. Nếu ta không làm việc này, các ngươi sẽ nghèo đói suốt tám đời; nhưng nếu ta làm, thì các ngươi coi như là tổ tiên mình đang gặp họa vậy. Thay thế ta bằng người khác, ai lại muốn quan tâm đến lũ người nghèo kiệt như các ngươi chứ!”

Cú đá và lời mắng ấy đã khiến không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh; ít nhất thì mọi người đều có vẻ mặt phức tạp.

Những vị tướng lĩnh được Mã Như Kính mang từ Nam Quan đến đây đều tỏ ra tức giận, nhưng không ai lên tiếng. Một số tướng lĩnh đã ở Biên Quân suốt nhiều năm thì có vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy Chu Khíng; còn Trương Thành Hiệu thì vừa xấu hổ vừa tức giận, và bỗng nhiên đứng dậy.

Chu Khíng khoanh tay và nói: “Sao vậy? Muốn nổi giận à? Chỉ cần các ngươi chạm vào ta một cái, ta sẽ khiến cả gia đình các ngươi phải chết theo… Tin không?”