Chu Qíng mỉm cười nhẹ, dắt theo Phúc Tam đi về phía trước.

Những cô gái xinh đẹp luôn khiến người ta cảm thấy vui vẻ.

Khi nhìn thấy chủ tớ này, đôi mắt của Đào Nhược Lin lại cong thành hình lưỡi liềm; cô vội vàng nuốt những miếng bánh vào miệng. Vì đang đeo khăn trùm mặt, nên khi cắn miếng bánh to hơn cả khuôn mặt mình, cảnh tượng trở nên rất buồn cười.

Người đàn ông già thấy Chu Qíng đến liền quay đầu gọi lên; những người nông dân trong làng đều đứng dậy, tò mò nhìn chủ tớ này.

Người đàn ông già họ Ngô, cái tên của ông khá mạnh mẽ – Ngô Cang.

Ngô Cang từng là người thuê đất của Đào Gia; sau khi Đào Gia phát triển và chuyển đến kinh đô, ông cũng theo họ đến đó.

Hầu hết những người nông dân khác cũng tương tự; chỉ có một số ít là người lang thang, tất cả đều là những người đàn ông chăm chỉ làm việc trên cánh đồng… Tất nhiên, cũng có một số kẻ không đáng tin cậy; không phải là mười mấy người phụ nữ to lớn, mà là hơn hai mươi đứa trẻ lười biếng, rõ ràng là Đào Gia sử dụng chúng để đầy đủ số lượng và kiếm tiền nhanh chóng.

Chu Qíng cúi chào mọi người xung quanh.

Thế nhưng, mọi người đều nhìn anh như thể anh là kẻ ngốc nghếch vậy, không hề có phản ứng gì cả.

Chu Qíng cảm thấy rất ngại ngùng, cảm thấy mọi người thật lạnh lùng.

Phúc Tam lạnh lùng phát ra một tiếng cười khẩy: “Chủ nhân của tôi sẽ trả công cho các người; nếu làm không tốt, đừng mong nhận được một xu nào cả… Hiểu chưa?”

Những người nông dân vội vàng mỉm cười và gật đầu đồng ý.

Chu Qíng thực sự phải thừa nhận rằng, với những người này, chỉ có cách cứng rắn mới hiệu quả.

Thực ra, Chu Qíng cũng không hề biết điều này; nếu anh cũng giống như Phúc Tam, la mắng họ một cách hung hãn, mọi người sẽ coi đó là điều bình thường… Nhưng một chàng trai quý tộc cao quý lại cúi chào mọi người một cách nhún nhường, rõ ràng là không hợp lý chút nào… Họ chưa bao giờ thấy điều như vậy trước đây.

Chu Qíng không muốn tranh luận với những kẻ ngu ngốc này, liền nhìn về phía Đào Nhược Lin và hỏi: “Cô gái, tôi vẫn chưa biết tên cô đâu.”

“Cô gái…”

“Cô gái?”

Đào Nhược Lin cười hiền: “Tên tôi chính là cô gái mà.”

Chu Qíng không biết nên cười hay nên khóc: “Tôi muốn hỏi tên thật của cô đấy.”

“Cứ gọi cô ấy là ‘cô gái’ thôi.” Đào Nhược Lin vươn đôi tay xinh đẹp ra và nói: “Tiền công.”

“Muốn lấy ngay bây giờ à?”

“Đúng rồi. Người trong thành này toàn những kẻ xấu xa; phải trả tiền công trước mới được đi làm.”

Phúc Tam cau mày: “Chưa từng có quy tắc như vậy đâu.”

Nhưng Chu Kính lại không hề để ý, gật đầu với Phúc Tam: “Trả tiền công cho họ ngay hôm nay.”

“Ồ.” Nghe vậy, Phúc Tam liền chuẩn bị lấy tiền ra khỏi túi quần, nhưng Chu Kính đạp vào chân anh ta và nói: “Biến đi cho xa.”

Đào Nhược Lin có vẻ rất ngạc nhiên: “Thật sự trả tiền công trước sao?”

“Không phải bạn tự nói ra sao?”

“Nhưng chưa từng có quy tắc nào như vậy đâu… Làm sao có thể trả tiền công trước khi bắt đầu làm việc chứ?”

Chu Kính cười không biết nên nói gì: “Vậy bạn vẫn muốn lấy tiền công à?”

“Tôi đang chờ xem bạn sẽ thay đổi ý định như thế nào mà.”

Chu Kính: “…”

“Cô chủ nói rằng bạn không phải là người tốt đẹp gì đâu… Trông có vẻ hiền lành, nhưng chắc chắn là kẻ xấu xa thôi.”

Nói xong, Đào Nhược Lin cười khúc khích rồi đi tìm những người nông dân để lấy “giấy cam kết”.

Giấy cam kết chính là những văn bản do chủ nhà viết ra, ghi rõ số người đến thành phố làm việc, thông tin về hộ khẩu, tuổi tác, tên… Nếu những người này gây ra rắc rối trong thành phố, Kinh Triệu Phủ hoặc những người bị thiệt hại sẽ phải tìm đến người đã viết giấy cam kết đó. Thông thường, những người dân ngoại ô đến thành phố làm việc lâu dài sẽ phải gửi giấy cam kết này lại cho chủ nhà theo quy định.

Chu Kính nhìn Ngô Cang và hỏi: “Ông Vũ, cô hầu của cô chủ Đào Gia… Cô ấy…”

Chu Kính chỉ vào đầu mình và nói thầm: “Có lẽ là có điều gì đó không ổn ở đây phải không?”

Ngô Cang không hiểu ý của Chu Kính: “Thưa công tử, tôi không hiểu ý của ngài.”

“Tôi hỏi bạn như thế này này… Vào ngày mưa, cô ấy biết phải chạy vào nhà chứ?”

“Nếu không tránh mưa trong nhà, thì cô ấy chẳng phải là kẻ ngốc sao?”

Chu Kính gật đầu, nhưng Ngô Cang vẫn không hiểu ý ông ta muốn nói gì.

Hai trăm tám người, mỗi người một ngày được trả bảy mươi lăm văn, tổng cộng là mười lăm quan sáu trăm văn. Phúc Tam tính mãi mà không hiểu rõ, cuối cùng liền lấy ra hai mươi quan bạc và đưa cho Chu Kính.

Chu Qíng cũng không biết rằng số tiền bạc đó Fú Tam lấy từ đâu ra; anh ta không dám nhận mà nói: “Hãy trực tiếp đưa cho vị lão gia này đi.”

Ngô Cang mặt mừng rỡ nhận lấy tờ tiền bạc và nói: “Chu công tử thật là người tốt, người tốt đấy! Các bạn yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành công việc một cách tốt nhất.”

Nói xong, Ngô Cang quay lại gọi: “Mọi người ơi, Chu công tử đã trả tiền công trước rồi! Người chủ nhân tốt bụng như thế này thì hiếm có lắm đấy… Sau này các bạn phải làm việc thật chăm chỉ nhé; ai dám lười biếng thì đừng trách tôi không nhớ ân tình ngày xưa đâu!”

Mọi người vội vàng đáp lại, hứa sẽ làm tốt công việc, vỗ ngực cam kết một cách hùng hổ.

Đào Nhược Lâm đưa giấy cam kết đến trước mặt Chu Qíng; ánh mắt cô ấy luôn nở nụ cười, như thể một máy móc sản xuất nụ cười vậy. Kể từ khi gặp Chu Qíng, đôi mắt cô ấy luôn nhìn anh ta một cách đầy tình cảm.

Nhận lấy giấy cam kết, Chu Qíng vung tay và nói: “Đi thôi, vào cung làm việc.”

Những người nông dân đều rất hào hứng khi biết mình sẽ được vào cung làm việc; việc này đủ để họ khoe khoang suốt ba đời rồi.

Và thế là, một nhóm người lớn lao tiến về phía cổng cung.

Chu Qíng liên tục quay đầu nhìn lại; thật không may, Đào Nhược Lâm cũng không đến gần anh ta trong đám người đó, nhưng mỗi lần anh ta nhìn lại, Đào Nhược Lâm luôn mỉm cười nhìn anh ta.

“Tam Nhi…” Chu Qíng thì thầm: “Mỗi lần tôi quay đầu lại, tôi lại thấy cô hầu gái kia nhìn chằm chằm vào tôi… Cậu nghĩ sao, có lẽ cô ấy đang thích tôi chăng?”

Fú Tam cười ha hả và nói: “Nếu có cô gái nào nhìn tôi nhiều lần trên đường, tôi cũng sẽ nghĩ là họ đang thích mình đấy.”

Chu Qíng bỗng nhiên nhận ra rằng Fú Tam thật sự rất giỏi trong việc nói những lời khiến người khác tin tưởng…

Nhưng nhìn vẻ mặt của Fú Tam, có vẻ như anh ta không nói thật đâu…

Nghĩ kỹ lại, đúng là vậy… Đó chính là tính cách chung của những kẻ “tầm thường”: mỗi khi có người nhìn mình nhiều lần, họ lại tự cho mình là đẹp trai và nghi ngờ rằng người đó đang thích mình.

Phố Thái An cách cổng cung không xa; họ đi khoảng nửa giờ là đến nơi. Nhưng khi gần đến cổng cung, Chu Qíng nhìn thấy một nhóm người – khoảng ba mươi người, trong đó có không ít người mặc áo quan; người đứng đầu nhóm là một người mập mạp mặc trang phục lộng lẫy.

Fú Tam nhướng mày và nói: “Thưa công tử, nhìn những dải đai ngọc của những quan chức kia… Họ đều thuộc Bộ Công tr

“Các thợ của Bộ Công thương à?” Đôi mắt Chu Khêng co lại khi nhìn về phía Phúc Tam: “Chẳng lẽ là…”

Phúc Tam đáp ngay: “Lại có cung điện nào đó bị sập trong cung sao?”

“Chết tiệt, đúng là đến tranh giành công việc rồi!”

Vừa nói xong, Chu Khêng liền bước thẳng tới nơi đó.

Hôm qua, Lưu Huân đã đến tìm cha mình và nhắc đến chuyện này; Thứ trưởng Bộ Công thương Quảng Hải Thượng cũng đang chuẩn bị đảm nhận việc sửa chữa Uy Vũ Điện, nhưng cha mình vẫn chưa đưa ra quyết định. Hôm qua mới nhắc đến chuyện này, vậy mà hôm nay đã có người được cử đến rồi?

Trong mắt Chu Khêng, ngọn lửa tức giận đã bùng cháy.

Nếu cha mình muốn sửa Uy Vũ Điện, thì các quan chức và thợ của Bộ Công thương không hề xuất hiện; còn khi Quảng Hải Thượng đến đảm nhận công việc, thì Bộ Công thương lại cử đến đây nhiều người đến thế, và nhiều người trong số họ còn mang theo dụng cụ nữa.

Sau khi đi đến nơi đó cùng Phúc Tam, Chu Khêng nhíu mày hỏi: “Ai là người quản lý đây?”

Người đàn ông mập mạp mặc áo choàng sang trọng đang bị lính canh kiểm tra danh tính quay đầu lại, nhìn Chu Khêng từ đầu đến chân và hỏi: “Anh này có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

Người đàn ông đó chỉ hơn hai mươi tuổi, trông khá giàu có, nhưng khuôn mặt thì không mấy đẹp lắm: một mắt to một mắt nhỏ, môi mỏng, mũi nhọn, và cơ thể cũng hơi mập phì. Chỉ cần đi từ xe ngựa xuống cổng cung, quãng đường chưa đầy một trăm bước, anh ta đã đổ mồ hôi đầy người.

“Anh là quan chức của Bộ Công thương à?”

“Tôi tên là Quảng Cao Trí, cha tôi là Thứ trưởng Bộ Công thương.” Quảng Cao Trí nhìn về phía người hầu Đào Gia đứng sau lưng Chu Khêng và nhăn mày: “Không biết chàng trai này…”

Chu Khêng cười lạnh.

Quả nhiên, mọi chuyện đúng như dự đoán của mình… Chỉ là không ngờ Quảng Hải Thượng lại cử con trai mình đến đây.

Nhìn qua đám thợ bên cạnh Quảng Cao Trí, Chu Khêng nói một cách bình thản: “Không cần phiền Quảng công nữa, chúng tôi sẽ tự mình sửa chữa Uy Vũ Điện.”

“Anh thực sự là ai vậy?”

“Tôi là Chu Khêng, cha tôi là Tả Thị Lang của Bộ Công thương.”

…………

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ cuốn sách mới của tôi! Những lá phiếu, những khoản đóng góp của các bạn thật sự khiến tôi rất xúc động. Là một nhà văn, tôi không biết phải đền đáp thế nào, chỉ có thể… ngủ suốt mười hai tiếng mỗi ngày để cảm ơn mọi người. Thật sự rất cảm ơn!