Khi Chu Qíng đưa ra danh tính của mình, ánh mắt chế giễu hiện rõ trên khuôn mặt Quảng Cao Trí.

Anh ta nhìn lại người nông dân Đào Gia đứng phía sau Chu Qíng, rồi nói lớn lên: “Về việc sửa chữa này, cha tôi đã giao cho cháu quản lý hết rồi; đừng còn làm phiền ở đây nữa, mang những kẻ vô dụng này đi xa đi.”

Chu Qíng không hề tức giận, mà thay vào đó vội vàng nhìn về phía Phúc Tam, lo sợ rằng gã này lại lấy dao ra và giết vài người nữa.

May mắn thay, Phúc Tam không hề phát biểu gì; dù mặt đầy giận dữ, anh ta cũng không hành động gì cả.

Quảng Cao Trí nhìn quanh các thợ thủ công và vài quan chức nhỏ thuộc Bộ Công, cười nói: “Ông Chǔ này thật là không biết điều, đã làm trễ tiến độ công việc rồi, lại còn cử con trai mình đến đây, kéo theo một đám người vô dụng… Cung điện này đâu phải nơi mà bất kỳ ai cũng có thể tự do ra vào được đâu.”

Các thợ thủ công và quan chức nhỏ cùng cười ha hả.

Chu Qíng cũng cười, nhìn nhóm người đó và nói nhẹ nhàng: “Cha ông ta là Phó Thượng thư Bộ Công; vậy cha các người cũng là thượng thư à?”

Mọi người nghe xong đều sững sờ.

Chu Qíng cười nhạt và nói tiếp: “Đừng nghĩ rằng cha tôi sẽ không gặp rắc rối… Ngay cả khi cha tôi bị hạ chức, chỉ cần tìm vài vị tướng quen biết trong Bộ Quân, việc đối phó với các người – những quan chức cấp thấp hay những thợ thủ công không có chức vụ gì cả – sẽ rất đơn giản. Các người, liệu có xứng đáng để chế giễu gia đình Chǔ chúng tôi không?”

Ngay khi lời nói vang lên, mọi người đều thay đổi biểu cảm, trở nên ngượng ngùng.

Lời nói đó hoàn toàn đúng… Dù họ có vẻ ngoài yếu đuối, nhưng họ chỉ thường xuyên nịnh hót Quảng Cao Trí mà thôi; nếu vì điều đó mà bị Chu Qíng ghi nhớ, thì chắc chắn là không đáng đâu.

Chu Qíng nhìn Phúc Tam và nói: “Hãy ghi lại hình dáng của những kẻ ngốc nghếch này, về nhà kể cho cha tôi nghe… Nói rằng chúng đã chế giễu ông ấy.”

Phúc Tam cười ha hả, nhìn nhóm người thuộc Bộ Công và các thợ thủ công với ánh mắt đầy ý đồ xấu.

Thấy Chu Qíng không đùa, nhóm người đó vội vàng quay mặt đi, sợ rằng Phúc Tam sẽ ghi lại hình dáng của họ.

“Thật là một thiếu gia nhà Chǔ gan dạ và lời nói sắc bén…” Quảng Cao Trí cười lạnh: “Thật là không biết sống chết… Mọi người sợ Chu Qíng, nhưng tôi thì không sợ đâu… Ngay cả khi cha anh ta đến đây, thấy tôi, ông ta cũng phải cư xử lịch sự mà thôi.”

“Vậy sao.” Chu Qíng nói với Phúc Tam: “Bây giờ về nhà, gọi cha

**“**

  Quảng Cao Trí biến sắc: “Ý tôi là, khi cha ngươi gặp cha tôi, cũng phải kính trọng và gọi ông ấy bằng danh xưng ‘Thượng Quan’.”

  “Ồ, vậy à.” Chu Kinh đột nhiên thay đổi thái độ, chửi bới dữ dội: “Vậy thì ngươi chỉ là một kẻ không đáng kể mà thôi, dám đến đây ra lệnh cho người khác sao?”

  “Ngươi dám xúc phạm ta!”

  Chu Kinh nhún vai: “Muốn cắn ta à?”

  “Tốt!” Quảng Cao Trí mặt đỏ bừng, hét lớn: “Đồ ngu dại, xem gia tộc Chu của ngươi còn có thể ngang ngược được bao lâu nữa! Khi Chu Văn Thịnh mất chức vụ, ta sẽ khiến gia đình ngươi tan hoang!”

  Chu Kinh mỉm cười, chỉ vào Phúc Tam và nói: “Ta giới thiệu cho ngươi, biệt danh là Phúc Tam – người hầu trung thành nhất của gia tộc Chu ta. Trước đây, anh ta từng là Biên Quân, được mọi người gọi là ‘kẻ có thể chống lại cả thần linh’, một người hung ác đến mức ngay cả khi ăn khoai tây cũng phải dùng sốt khoai tây; anh ta đã giết hàng chục kẻ Lương Ngông, tay anh ta đẫm máu người. Sau khi gia tộc Chu ta thực sự bị tiêu diệt, việc đầu tiên anh ta sẽ làm là đi ám sát ngươi – một nhát dao vào cổ họng, một nhát dao vào tim!”

  “Ngươi… ngươi…” Quảng Cao Trí hoảng sợ, mặt tái nhợt, liên tục lùi lại và trốn sau đám đông, hét lên với giọng run rẩy: “Ngươi dám đe dọa ta ư? Trong mắt ngươi, pháp luật còn tồn tại không?”

  Phúc Tam cười toe toét, liếm mép, trông giống như một kẻ điên rồ.

  Chu Kinh cười ha hả: “Đồ nhát gan!”

  Quảng Cao Trí quay đầu hét về phía hai vệ sĩ canh cửa: “Các ngươi có nghe thấy không? Họ đang đe dọa ta đấy!”

  Hai vệ sĩ đứng đó, không hề biểu hiện gì, chỉ nhìn về phía trước.

  Những chuyện như thế này, họ đã thấy quá nhiều rồi.

  Buổi sáng, sau khi kết thúc buổi triều sáng tại Nghị Chính Điện, nhiều quan lại cảm thấy không thuận tiện để nói chuyện riêng với Hoàng đế trong cung điện, nên sau khi triều, họ ra khỏi cung điện, đi vòng qua một vòng rồi mới vào cung thông qua cửa bên cạnh để gặp Hoàng đế.

  Nhiều quan lại làm như vậy vì họ thường hay tố cáo người khác, và rất dễ gặp phải những đối thủ chính trị cũng có ý định tương tự. Khi gặp nhau ở cửa cung, hai bên chắc chắn sẽ tranh cãi gay gắt; có người không chịu nổi mà đánh nhau ngay tại chỗ, điều này xảy ra khá thường xuyên.

  Vì vậy, đối với những vệ sĩ canh cửa này, họ đã quen với những chuyện như thế này từ lâu rồi. Chỉ cần không ai bước

Nhìn thấy các vệ sĩ không hề can thiệp, một người đàn ông trung niên mặc áo quan cấp bảy bước ra và nói với giọng âm u: “Chu công tử, việc sửa chữa Uy Vũ Điện này là do đại nhân Quảng chỉ đạo. Về cấp bậc, Chu công tử này thì không bằng đại nhân Quảng đâu.”

Chu Kính liếc nhìn người đó và hỏi: “Ngươi là ai vậy?”

“Dám đùa à!” Người đàn ông trung niên lạnh lùng phản pháo: “Tôi là Quảng Gia Đào, một quan chức thuộc Bộ Công. Ngươi chỉ là một kẻ vô danh, không biết tôn trọng quan lại mà còn dám nói những lời xúc phạm!”

Nghe cái tên này, Chu Kính biết ngay đây là người của gia tộc Quảng. Việc có chữ “Gia” trong tên, chứng tỏ người đó ngang hàng với Quảng Gia Trí.

Chu Kính nhìn kỹ Quảng Gia Đào – anh ta chưa đến bốn mươi tuổi, cao gầy như cây rau, khuôn mặt u ám.

Chu Kính cười nói: “Không lẽ ngươi và tên người mập kia vừa mới rời phim trường ‘Lộ Đỉnh Ký’, đóng vai hai nhân vật gầy và mập phải không? Ha ha.”

“Ngươi muốn chết à!”

Mặc dù không hiểu Chu Kính đang nói gì, nhưng Quảng Gia Đào biết chắc đó không phải là lời khen ngợi gì cả.

Người khác không dám đối đầu với Quảng Gia Trí, nhưng Quảng Gia Đào thì không sợ. Đúng vậy, khi đối phó với người khác, việc dùng danh tiếng của gia tộc Chu quả thực rất hiệu quả, nhưng muốn dọa nạt người của gia tộc Quảng thì chẳng có ý nghĩa gì cả; hai bên vốn đã đối địch nhau từ lâu rồi.

“Tôn trọng quan lại ư? Tôi sẽ tôn trọng ngươi như tôn trọng một ông trưởng! Một quan chức nhỏ bé như ngươi mà đòi hỏi điều gì chứ?”

Chu Kính, người luôn thích chọc ghẹo các quan chức trong văn phòng Bộ Hộ, lập tức lấy ra tờ chiếu do hoàng đế ban hành và nói: “Hãy nhìn kỹ vào đây! Đây là sự phê chuẩn bằng tay chính hoàng đế; Bộ Công đã được giao nhiệm vụ này, sau khi Thượng thư ban hành con dấu, cha tôi mới được giao việc này. Ngươi là ai mà dám tự ý quyết định việc sửa chữa? Nếu Thượng thư đã ban hành lệnh, liệu hoàng đế có thay đổi quyết định không?”

Khuôn mặt Quảng Gia Đào thay đổi từ u ám sang lo lắng. Sau một lúc dài, anh ta bỗng nhiên cười lạnh, nhìn qua đám người phía sau Chu Kính và nói to: “Các bạn ơi, tôi là người tốt bụng, không muốn các bạn bị lừa dối bởi đứa trẻ này. Thật lòng mà nói, việc sửa chữa Uy Vũ Điện này sắp trễ hạn rồi; với sức lực của các bạn, không thể hoàn thành được đâu. Nếu hoàng đế trách phạt, các bạn chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Hãy tan đi thôi, đừng vì vài đồng xu mà mạo hiểm tính mạng của mình.”

Quả nhiên, những người dân làng Đào Gia đó bắt đầu thì thầm với nhau, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ do dự.

Chu Qíng nhướng mày lại, não anh bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng. Để đối phó với kẻ nhút nhát như Quảng Cao Trí, anh có cả vạn cách; hơn nữa, trong tay anh còn có giấy tờ được giao cho cha mình để sửa chữa Uy Vũ Điện, vậy nên anh hoàn toàn có lý.

Nhưng không ngờ lại xuất hiện thêm một kẻ tên Quảng Gao Đạt nữa. Kẻ này không chỉ có chức vụ quan lại mà còn rất khó lường; biết mình không đúng nhưng không tranh luận, thay vào đó lại dùng uy thế để dọa nạt những người dân làng này, khiến Chu Qíng cảm thấy bất lực.

Thấy Chu Qíng không biết phải làm sao, Đào Nhược Lin bước ra, cười nói: “Thưa ngài, chúng tôi đã vào thành từ sáng sớm và đã chờ đợi rất lâu rồi, vẫn chưa kịp ăn sáng đâu.”

Ánh mắt Quảng Cao Trí sáng lên; chỉ nhìn thấy nửa khuôn mặt của Đào Nhược Lin, ánh mắt hắn đã lộ rõ vẻ tham lam. Hắn nhìn kỹ Đào Nhược Lin rồi hỏi: “Cô gái này là…?”

“Ông ngoại của tôi là người đứng đầu nhóm chúng tôi; ông ấy rất nhút nhát, vì vậy tôi xin nói thay, chúng tôi không thể lãng phí cả một ngày như vậy được, ngài nghĩ sao?”

“Đúng vậy,” Quảng Cao Trí cười ha hả, rồi lấy ra năm gấp tiền bạc: “Ta không thể chịu đựng việc người dân bị lừa đảo, cầm đi đi.”

Đào Nhược Lin cười nhận lấy tiền, sau đó Quảng Cao Trí hỏi: “Cô gái này thật biết lễ nghi và hiểu chuyện; trong nhà ta đang thiếu vài người hầu gái, sao không đến làm việc ở đây?”

Đào Nhược Lin nghiêng đầu: “Năm gấp tiền này hơi ít đấy; chúng tôi có hơn hai trăm người mà.”

Quảng Cao Trí lại cười ha hả, lấy thêm năm gấp tiền nữa: “Đây là phần thưởng của ta cho các ngươi.”

“Cảm ơn ngài,” Đào Nhược Lin cười như một bông hoa, lùi lại vài bước, sau đó thì thầm vài câu với nhóm người của mình.

Chu Qíng thở dài. Những người này thật sự chỉ biết tham tiền, chẳng hề có chút tinh thần tuân thủ hợp đồng nào cả.

Với vẻ mặt thất vọng, Chu Qíng nhìn về phía Đào Nhược Lin, định đòi lại số tiền công đã trả trước, thì Quảng Cao Trí ngạc nhiên hỏi: “Tại sao các ngươi vẫn chưa tan đi?”

Đào Nhược Lin cười đáp: “Thưa ngài, tại sao chúng tôi phải tan đi chứ?”

“Các ngươi đã nhận tiền rồi mà?”

“Đó là ngài ban tặng cho chúng tôi mà.”

“Đó là để các ngươi rời đi, đừng dính líu vào chuyện rắc rối này.”

“Nhưng chúng tôi không muốn rời đâu.”

Quảng C