Bầu không khí trở nên căng thẳng đến mức có thể nổ tung bất cứ lúc nào. Nhìn vào Fú Tam đang cầm con dao ngắn trên tay, Điền Hải Long dường như không hề sợ hãi chút nào; không biết là vì anh ta không sợ chết, hay là tin rằng Fú Tam sẽ không dám thực sự hành động.

“Tại Biên Quan, thành Vọng Nguyên…” Điền Hải Long quả thật không sợ chết. Anh ta nhìn Chu Kinh với vẻ khinh thường trên khuôn mặt: “Ngài Chu, giết một vị tướng cấp năm, ngài có đủ can đảm không?”

“Tôi cũng thấy thật kỳ lạ.”

Chu Kinh ngồi xuống ghế và nói: “Các người, những kẻ thuộc phe Biên Quân này, trước mặt các gia tộc quyền quý hay các quan lại triều đình, các người không dám phát ra một tiếng động nào; vậy tại sao khi đối mặt với tôi, các người lại dám tỏ ra ngông cuồng đến thế?”

Những lời này vang lên, mọi người cũng bắt đầu suy nghĩ.

Đúng vậy… Liệu Chu Kinh có dễ bị bắt nạt hơn các quan lại hay các gia tộc quyền quý không?

Không thể nào được… Nếu các quan lại và gia tộc đều sợ Chu Kinh như vậy, thì tại sao các tướng lĩnh thuộc phe Biên Quan lại không sợ?

“Và còn một điều nữa.” Chu Kinh nói một cách nghiêm túc và trang trọng: “Tại sao các người lại ngông cuồng đến thế? Hãy để tôi ví dụ cho các nghe: Giả sử… chỉ là giả sử thôi… nếu tôi, Chủ tịch Quân đoàn Thiên Kỵ Chu Kinh, Cục trưởng Cơ quan Quản lý Vũ khí ba tỉnh Đông Hải, người con trai của huyện Tứ Anh, bây giờ giết chết các người rồi gửi thông điệp về kinh đô, nói rằng các người đang âm mưu nổi loạn và yêu cầu tôi xử lý các người ngay lập tức, các người nghĩ rằng triều đình sẽ tin lời của quân đội hoàng gia hay tin lời của các người?”

Khuôn mặt Điền Hải Long bỗng thay đổi; Chu Kinh tiếp tục nói: “Tôi biết rằng các người trong phe Biên Quân rất đoàn kết. Nếu tôi giết chết các người, có lẽ tôi sẽ không thể thoát khỏi thành Vọng Nguyên… Các người chắc chắn cũng nghĩ như vậy. Nhưng tôi sẽ nói thẳng: Nếu tôi muốn giết các người, ai dám đụng đến tôi? Nếu có ai dám làm vậy, sau này các người sẽ không thể lấy được một hạt gạo nào nữa… Tôi sẽ liên minh với quan lại của tỉnh Thần Dương, với các gia tộc quyền quý, và sẽ báo thù các người một cách tàn nhẫn… Các người có thể làm gì được chứ? Cậu bé Tiểu Hải Luó ơi, hãy nói xem… Nếu tôi liên minh với các gia tộc quyền quý, các người có thể làm gì được?”

Trán Điền Hải Long bắt đầu đổ mồ hôi; khuôn mặt anh ta thay đổi từ màu đen sang màu trắng, như thể đang diễn một vở kịch biến hóa vậy.

Chu Qíng vẫy tay với Phú Tam, và người anh thứ ba đó liền buông xuống con dao ngắn của mình.

“Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao các quan lại và các gia tộc lớn lại đối xử như vậy với họ rồi.” Chu Qíng cười nói với mọi người: “Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy… Chỉ là những kẻ đó thật tồi tệ mà thôi!”

“Anh…”

“Tôi làm gì chứ?” Chu Qíng nhún vai: “Tôi đã đi xa xôi đến đây chỉ để xem các người có dám thách thức tôi không. Khi trở về, hãy nói với Mã Như Kính rằng dù ông ta là Đại tướng Biên Quan, nhưng trong mắt tôi, ông ta chẳng là gì cả. Gia đình Mã có hai mươi bảy người sống ở kinh thành; chỉ cần một bức thư, một câu nói, tôi có thể khiến gia đình Mã bị tiêu diệt trong vòng một tháng. Nếu không tin, thì cứ thử xem! Cút đi!”

Vị cựu chiến binh Nam Cung Bình tự nguyện đề nghị: “Thầy ơi, để học trò này lo việc này đi. Tôi cam đoan sẽ hoàn thành một cách xuất sắc… Những kẻ thuộc gia đình Mã sẽ bị chặt thành từng đoạn!”

Đào Thiểu Chương la lên: “Phải giết hết từng con kiến trong nhà họ!”

Điền Hải Long mặt đỏ bừng vì giận dữ, nhưng không dám phát biểu gì; răng anh ta cắn chặt vào nhau, cuối cùng chỉ có thể thốt lên một tiếng thở dài lạnh lùng rồi bỏ đi.

Chu Qíng thở dài một hơi.

Xương Hiền nhỏ giọng nói: “Thầy Chu, đừng để bụng với những kẻ đó nhé.”

“Một, từ nay trở đi, không được gọi quân đội là ‘lũ sát nhân’ hay ‘đám ngu ngốc’ nữa.” Chu Qíng vuốt ve trán mình: “Hai, tôi không hề giận dữ. Mã Như Kính… liệu ông ta có phải là người tốt hay không, tôi không biết… Nhưng tôi biết rằng ông ta không phải là kẻ xấu. Người xấu thì không thể trở thành Đại tướng Biên Quân được đâu.”

“Nhưng ông ta lại coi thường thầy như vậy… Theo suy nghĩ của học trò, ông ta chính là kẻ ác.”

“Cậu không hiểu đâu… Hãy thử đặt mình vào vị trí của Mã Như Kính xem. Nếu đột nhiên có một đội quân của Hoàng đế đến kinh thành, và người đó còn là người đứng đầu cơ quan quản lý vũ khí nữa… tôi cũng sẽ tìm mọi cách để khiến họ phải trở về chỗ của mình mà thôi.”

Nói đến đây, Chu Qíng bỗng nhiên nhận ra một điều… Biên Quân… Chẳng lẽ ông ta chưa từng nghe nói đến mình sao? Tại sao lại ghét bỏ mình đến vậy? Lẽ ra họ phải coi mình là đồng minh mới đúng chứ…

Xương Hiền không hiểu và hỏi: “Nhưng tại sao thầy không cho họ xem bức thư cá nhân của Phùng Sái nhỉ?”

“Cho đi rồi cũng chẳng thay đổi được gì, tôi đến đây là để làm việc, chứ không phải để chiều lòng ai đâu.” Chu Kheng đứng dậy và nói với nụ cười: “Hãy để mọi người yên tâm nghỉ ngơi đã, lâu lắm rồi tôi chưa được nghỉ ngơi thoải mái, ai muốn ngủ thì ngủ, ai muốn ăn thì ăn, còn tôi sẽ ra ngoài đi dạo một chút.”

Nghe nói Chu Kheng muốn đi dạo, mọi người đều muốn đi theo, nhưng Chu Kheng chỉ cho phép Phúc Tam và Nam Cung Bình đi cùng mình; những người khác muốn đi dạo thì có thể tự tìm chỗ đi.

Chu Kheng thực sự rất mong muốn được ngắm nhìn toàn bộ cảnh quan của thành phố Nguyên Châu, bởi vì một nửa kế hoạch của anh ta liên quan đến thành phố này; nếu hoàn thành công việc sớm hơn, anh ta cũng có thể trở về kinh thành sớm hơn để tham gia các hoạt động giải trí.

Khi ra khỏi Xuan Yuan Quán, Chu Kheng bỗng nhiên mỉm cười.

“Thiếu gia, có vẻ như ngài đang rất vui vẻ?”

“Vâng, rất vui vẻ.”

Chu Kheng cười ha hả; tâm trạng của anh ta thực sự rất tốt, dù biết rằng Mã Như Kính sẽ cố gắng đuổi anh ta đi, dù có thể phải đối mặt với sự thù địch từ một số tướng lĩnh Biên Quân…

Lý do khiến anh ta cảm thấy vui vẻ là bởi vì anh ta cảm thấy mình có cơ hội để thể hiện khả năng và tài năng của mình.

Những tướng lĩnh Biên Quân ấy, anh ta chẳng coi trọng họ chút nào.

Phải biết rằng khi làm việc ở kinh thành, các quan lại, các gia tộc quyền lực luôn dùng đủ mọi thủ đoạn, khiến người ta không thể phòng bị kịp; phải lo lắng này, lo lắng kia, sợ hãi này, sợ hãi kia...

Nhưng ở thành phố này, anh ta không có kẻ thù nào; thành phố Nguyên Châu giống như một tấm tranh trắng, anh ta có thể tự do sáng tạo theo ý muốn của mình, theo cách mà mình am hiểu và giỏi nhất, để thực hiện những điều mà anh ta đã từ lâu muốn làm.

Đặt tay sau lưng, anh ta bước đi thong dong; vừa đi được vài bước, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cãi vã. Nhìn theo hướng tiếng ồn, anh ta thấy có rất nhiều xe ngựa đậu ở giữa đường, vài binh sĩ đang cãi vã với một số người dân.

Phúc Tam nhận ra ngay: “Thiếu gia, đó là Điền Hải Long.”

“Đi thôi, qua đó xem chuyện gì đang xảy ra.”

Ba người vội vàng bước tới nơi; xung quanh đã có hàng chục người dân tụ tập lại. Hai thanh niên mặc quần áo sang trọng, đi cùng vài người hầu, đang la hét lớn với Điền Hải Long.

Sau khi đẩy đám đông ra, Chu Kheng bắt đầu quan sát cuộc cãi vã đó.

Hai thanh niên này có vẻ xuất thân không tầm thường, không giống như những người thuộc phe Biên Quan; da họ trắng trẻo, một người mập

Kẻ vừa rồi còn ngang ngược, không sợ trời không sợ đất kia, giờ đây lại hiện ra vẻ mặt đầy đau khổ và van xin.

“Thưa chàng Trương, thưa chàng Ngô, xin các ngài hãy tha thứ cho tôi…”

Chưa kịp nói hết, chàng Trương mập mạp đã cúi người xuống, nói: “Cái gì gọi là ‘tha thứ’ chứ? Hôm nay tôi sẽ để xe ngựa này ở đây luôn, thế nào?”

Chàng Ngô gầy guộc cũng tỏ ra kiêu ngạo: “Cửa hàng của nhà Trương, nhà Ngô sắp phải dọn đi; hàng hóa cần được thu dọn trong vài ngày tới… Ai quan tâm đến việc xe cộ có bị chặn trên đường hay không.”

Những thứ hàng hóa mà hai người này nói đến chủ yếu là da cừu, da bò, cùng một số xương của những con vật nào đó; tất cả đều được chuyển trên xe ngựa. Cả hai đều sở hữu cửa hàng chuyên buôn bán các loại da thú này.

Kẻ kia hoảng sợ: “Sáu cửa hàng này đang hoạt động bình thường trong thành phố… Tại sao lại phải dọn đi chứ?”

“Cái gì bạn quản được chúng tôi làm gì? Nhanh lên mà dọn cửa hàng đi, kẻo nếu có chuyện gì xảy ra…”

Chàng Trương vừa nói vừa bị chàng Ngô liếc mắt, rồi ngăn cản anh ta lại, nói lớn: “Ngươi họ Điền, đừng cố gắng tranh cãi với ta nữa! Mỗi tháng, tiền bạc của hai gia đình chúng ta đều được nộp đầy đủ cho Đại Soái Phủ rồi.”

Kẻ kia chỉ biết đứng đó với vẻ bất lực, nói nhỏ: “Ban đêm thì còn ok… Nhưng ngày mai, khi đại tướng trở về thành phố cùng với binh lính của Tiểu đoàn Kỵ binh Xióng, các ngài chặn xe cộ ở đây thì làm sao người ta có thể đi qua được?”

“Ai quan tâm đến chuyện đó.” Chàng Trương ngồi lên yên xe, nói lớn: “Cha tôi là một viên quan thanh tra ở kinh đô đấy… Nếu ngươi không muốn sống nữa, chỉ cần báo tin về kinh đô, chắc chắn ngươi sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

“Đúng vậy.” Chàng Ngô cũng đồng ý: “Gia đình tôi ở kinh đô có rất nhiều người quen biết… Muốn hại ngươi, hại những kẻ như các ngươi thì cực kỳ dễ dàng thôi… Nhanh lên mà đi đi, đừng làm chậm trễ công việc buôn bán của chúng tôi nữa!”

Kẻ kia không hề tức giận, chỉ đứng đó với vẻ đáng thương: “Vậy thì ngày mai ban ngày, liệu có thể…”

“Nếu ngươi không đi ngay bây giờ, tôi sẽ thực sự xử lý ngươi đấy! Không chỉ vậy, nhà Ngô cũng sẽ ngừng cung cấp lương thực cho ngươi nữa!”

Nghe thấy từ “lương thực”, Chu Thanh – người đang đứng xem cuộc cãi vã này – bỗng nhiên trở nên hứng thú, liền dẫn theo Phúc Tam và Nam Cung Bình tiến lại gần hơn.

Khi quay đầu lại và thấy là Chu Qíng, Điền Hải Long nhíu mày lại và phát ra tiếng rên khó chịu.

  “Ồ, một khuôn mặt lạ nhỉ.” Ông chủ nhỏ Wu nhìn Chu Qíng một cách lờ đi lờ lại và hỏi: “Anh ta là ai vậy?”

  Chu Qíng tò mò hỏi lại: “Ý anh về việc lương thực mà anh vừa nói là gì? Các người đã chiếm đoạt lương thực của Biên Quân sao?”

  “Cái đó có liên quan gì đến anh? Đi cho xa.”

  Điền Hải Long cảm thấy hoang mang và nói nhỏ: “Thưa ngài Chu, xin đừng gây rắc rối. Ở Thành Phố Vọng Nguyên này, có rất nhiều quy tắc của Biên Quan… Xin ngài…”

  Chưa kịp nói hết, ông chủ nhỏ Wu hung hãn bỗng nhiên thay đổi biểu hiện, la lên: “Anh ta tên là gì? Họ của anh ta là gì?”

  Điền Hải Long vẫn chưa kịp trả lời thì bỗng nhiên, ông chủ nhỏ Zhang ngã quỵ xuống đất, chỉ vào Chu Qíng và run rẩy không thể nói thành câu.

  “Đúng rồi, đúng rồi… chính là anh ta…”

  Ông chủ nhỏ Wu như thấy ma vậy, vội vàng lấy ra một bức tranh từ trong áo, nhìn qua một cái rồi lại chăm chú nhìn vào Chu Qíng.

  Ngay sau đó, một tiếng hét chói tai vang lên!

  “Á!!!”

  Ông chủ nhỏ Wu ném bức tranh lên không trung, sau đó ôm đầu chạy loạn xạ, vừa chạy vừa che mắt, la hét không ngừng.

  Gã chạy rất nhanh, rõ ràng là đã điên rồ; không để ý đến những tảng đá dưới chân, bị vấp ngã và lao thẳng vào cửa sổ bên cạnh, đập đầu vào khung cửa rồi ngã gục xuống đất, bất tỉnh.

  Mọi người đều sửng sốt.

  Còn ông chủ nhỏ Zhang ngồi trên đất thì bắt đầu tiểu tiện, vừa tiểu vừa lùi lại phía sau, như thể vừa chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng vô cùng.

  “Đừng đến đây, đừng đến đây!”

  Chu Qíng nhìn xuống bức tranh rơi xuống đất và nhận ra rằng đó chính là bản thân mình – ít nhất là giống mình đến 70-80%.

  Với vẻ mặt đầy hoang mang, Chu Qíng bước tới để nhặt bức tranh lên, thì ông chủ nhỏ Zhang đột nhiên đứng dậy và quỳ xuống đất, bắt đầu quỳ gối cầu xin.

  “Thưa ngài Chu, xin tha thứ cho con… Không, không liên quan đến gia đình chúng con… Xin ngài khoan dung, hãy tha cho gia đình chúng con… Không phải gia đình chúng con, là lỗi của con… Xin ngài giết con đi, nhưng đừng hủy diệt gia đình chúng con…”

  Mọi người xung quanh đều nhìn chằm chằm vào Chu Qíng, và cũng nhìn vào ông chủ nhỏ Zhang – người đang quỳ gối cầu xin một cách hoảng loạn.