Thành Vọng Nguyên dường như không bao giờ có thể trở thành một thành phố thịnh vượng, nhưng Chu Kính chẳng ngờ rằng bên trong nó lại hoang tàn đến thế.

Bên trong những bức tường thành hùng vĩ, tầm mắt nhìn ra chỉ thấy cảnh vật ảm đạm.

Người thì rất đông, từ người dân qua lại cho đến binh sĩ và người thân của họ; ngay cả vào ban đêm, cuộc sống vẫn tiếp tục diễn ra. Tuy nhiên, những công trình xây dựng đều là những ngôi nhà thấp lèo, san sát vào nhau một cách thiếu trật tự, trông rất lộn xộn, giống như những làng mạc trong thành phố.

Cũng có các cửa hàng, nhưng những cửa hàng này không phải để “bán” hàng hóa, mà là để “ thu mua” các loại da thú, gia súc, v.v.

Các quán rượu và nhà trọ cũng tồn tại, nhưng ánh đèn lồng le lói, và những căn nhà hai tầng đó thì vắng vẻ không một bóng người.

Trong thành Vọng Nguyên có rất nhiều người thân của binh sĩ; ai lại đến đây để kinh doanh những việc kiểu “nghèo khổ” đó chứ? Rất nhiều cửa hàng đều do những người thân này điều hành.

Con ngựa được một người kéo dắt, còn Chu Kính thì đặt tay sau lưng, quan sát xung quanh.

Tiếng ồn ào thực sự là có, nhưng phần lớn những tiếng đó đều là tiếng chửi bới.

Trước đây, Tiêu Dã đã nói với anh rằng thành Vọng Nguyên có tất cả những thứ mà một thành phố thường có, cũng như những thứ mà nó không có.

Đúng vậy, có tất cả mọi thứ.

Chỉ riêng ngành giải trí thôi, cũng có đủ: các nhà thổ và sòng bạc mọc lên cạnh nhau, gần như độc quyền hoàn toàn ngành này trong thành phố – một nhà thổ ở tầng hai, một sòng bạc ở tầng một.

Ở tầng hai của nhà thổ, có hai người phụ nữ mập mạp đứng đó; nếu gọi họ là gái mại dâm thì hơi quá, còn nếu gọi họ là bà chủ nhà thổ thì cũng không hợp lý lắm… Nhìn vào vẻ ngoài và thân hình của họ, có lẽ họ đã phải chi tiền để có được chỗ đứng đó trong ngành này.

Sòng bạc cũng nằm ngay bên đường, với những tấm rèm che khuất bên trong; tiếng ồn ào từ bên trong thật sự rất lớn, không thể nhìn rõ được tình hình bên trong.

Khi Chu Kính đến trước cửa nhà thổ, anh ta đã rất sốc khi nhìn thấy tấm biển hiệu chỉ có hai chữ – **Nhà Thổ**. Không có tên gọi nào cả, rất đơn giản và thô lỗ.

Khi thấy Chu Kính nhìn về phía mình, hai người phụ nữ mập mạp kia vẫy chiếc khăn tay giống như chiếc lau và hét lớn: “Anh chàng trẻ tuổi kia, đúng rồi, chính là anh… Đừng chỉ đứng nhìn thôi, hãy vào đây một chút đi! Giá rẻ lắm đấy, anh chắc chắn sẽ không hối tiếc đâu!”

Chu Kính cảm thấy ghê tởm và lập tức quay đầu đi,

“Thành Vọng Nguyên này, gọi nó là thành quân cũng không quá đâu. Nếu ông Chu muốn tìm phụ nữ, thì đến đây là sai chỗ rồi.”

Khi nói ra những lời này, Điền Hải Long tỏ ra khá chán ghét, dường như cô ta rất không hài lòng với sự xuất hiện của nhóm người do Chu Khính dẫn đầu.

Lúc mới đến đây, Chu Khính không nói gì nhiều; anh đã dự đoán trước tình huống này.

Khi mới đặt chân đến thị trấn Kim Côn, Tạ Khuy cũng tỏ ra khá chán ghét anh, nhưng không bộc lộ ra ngoài như Điền Hải Long mà giấu kín trong lòng.

Thấy Chu Khính không nói gì, Điền Hải Long tiếp tục hỏi: “Nghe nói, ông Chu ở Thông Thành đã giết chết hai người là Sơn Châu và Thù Trí, phải không?”

“Ừm, rảnh rỗi thì giết thử xem sao.”

Ánh mắt Điền Hải Long lóe lên một tia kỳ lạ: “Vậy không biết triều đình… hay nên hỏi ông Chu xem, liệu có để lại người ở Thông Thành không?”

“Không có đâu, sao vậy?”

“Không để lại ai ở lại?” Điền Hải Long cau mày: “Vậy sau này khi việc điều phối lương thực được giao cho Biên Quân, ai sẽ quản lý chứ?”

“Nếu để lại người, họ vẫn sẽ tham lam như bình thường; còn nếu không để lại, thì sẽ không ai dám tham lam đâu. Đó mới đúng.”

Điền Hải Long liếc nhìn Chu Khính, ánh mắt tràn đầy khinh thường.

Ánh mắt khinh thường đó đã bị Xương Hiền bên cạnh Chu Khính nhìn thấy.

Chang Lão Nhì lập tức cảm thấy không hài lòng, nhăn mày lại định lên tiếng, nhưng Phúc Tam đã lắc đầu với anh ta.

Bây giờ, người anh cả của họ đã đủ mạnh mẽ để giúp Chu Khính dạy dỗ Xương Hiền. Anh ta thì thầm: “Chàng trai chúng ta đã từng nói rằng, phải làm Tôn Tử trước rồi mới làm cha; phải mang tất trước rồi mới mang giày, hoặc ngược lại… Nếu không mang tất mà chỉ mang giày, thì đó không phải là tất, mà là miếng bọc giày.”

Xương Hiền không hiểu: “Miếng bọc giày là cái gì vậy?”

Phúc Tam cũng không biết miếng bọc giày là gì, nhưng anh ta vô thức quay đầu nhìn về phía Đào Thiểu Chương đứng phía sau.

Theo ánh mắt của Phúc Tam, Xương Hiền bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Đào Thiểu Chương chớp mắt và hỏi: “Nhìn tôi làm gì vậy?”

   Không ai để ý đến anh ta; mọi người cho rằng nói chuyện với anh ta là mất giá trị.

   Thành phố Nguyên Thành quả thực là một thành phố quân sự; không có Tri Châu Phủ, chỉ có dinh tổng tư lệnh và các cơ sở liên quan đến quân đội.

   Căn nhà của Đại Soái Phủ khá giống với dinh thự ở kinh đô Kinh Triệu Phủ – một tòa nhà lớn, được bao quanh bởi hàng rào chắn ngựa; phía sau tòa nhà là một sân vườn lớn và vài căn phòng dùng cho công việc quân sự.

   Bên cạnh đó là Viện Xuanyuan. Tên “viện” ở đây cũng chỉ một khu vườn, nhưng phần trước cửa có một tòa nhà nhỏ; có vẻ như đã nhiều năm không được sửa chữa, trông rất xuống cấp. Tòa nhà hai tầng này giống như một tháp canh; đi qua nó là một sân vườn nhỏ, trông giống như một văn phòng nhỏ của chính quyền quân sự.

   Điền Hải Long nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi biết rằng ngài Chu sẽ mang theo nhiều người đi theo; ba khu vườn xung quanh Viện Xuanyuan có thể được sử dụng để cho những người đi theo ngài ở.”

   Chu Qing cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lời nói này… Làm sao họ lại biết rằng mình sẽ mang theo nhiều người đi theo?

   Nhìn vào khuôn mặt vô cảm của Điền Hải Long, Chu Qing chắc chắn rằng người này không hề thích mình chút nào… Thậm chí còn rất không thích.

   Chu Qing vẫn không coi trọng chuyện này; nếu họ đến và quá quan tâm đến mình, âu yếm, vuốt ve… thì mới thật sự không giống như một đội quân chứ.

   Nhưng khi vừa bước vào sân vườn, Chu Qing bỗng dừng lại… Lần này, anh ta phải coi chuyện này nghiêm túc rồi.

   Bởi vì khi bước vào sân vườn, anh ta nhìn thấy tòa nhà chính; bên trong có vài chiếc bàn dài và ghế dài, rõ ràng là chuẩn bị để tiếp đãi khách… tức là để tiếp đãi chính mình, Chu Qing.

   Vấn đề là, trên bàn chỉ có vài đĩa dưa muối, một cái cốc rượu và một bình rượu.

   Mọi việc đều có quy tắc; nếu không có bình rượu, Chu Qing có thể hiểu rằng vẫn chưa phục vụ rượu.

   Nhưng nếu có bình rượu, có nghĩa là mọi người chỉ được uống một ít thôi… Mỗi người chỉ cần nếm thử một chút thôi… Không, không đủ đâu; năm mươi người thì mỗi người chỉ cần nếm thử một chút cũng chưa đủ… Chỉ có thể ngửi mùi rượu thôi.

   Đi nhanh đến tòa nhà chính, Chu Qing cau mày.

   Đúng vậy… Tiếp đãi mình, Chu Qing, ngay tại Viện Xuanyuan nơi mình đang ở… thật là không hợp lý chút nào. Bởi v

Đây là một trong những điều đó; thứ hai là chiếc cốc rượu – trong cốc có rượu, điều này chứng minh đúng dự đoán của Chu Khính: mỗi người chỉ cần liếm một ngụm thôi.

Nhưng điều đó cũng chưa phải là tất cả… Còn có các món dưa muối đen kịt; bên cạnh đó là ba chiếc bánh na.

Mỗi người được phát ba chiếc bánh, một đĩa dưa muối đen kịt và một chiếc cốc rượu… Chỉ có vậy thôi.

Chu Khính ngẩng đầu lên, nhìn về phía chỗ ngồi chính.

Trên bàn chỗ ngồi chính, không hề có rượu thức ăn gì cả, thay vào đó là một đôi giày quan.

Điền Hải Long nói một cách lạnh lùng: “Xin ông Chu thông cảm, trong những ngày tới Tướng Mã sẽ đi tuần tra các doanh trại, nên không thể đến đây được.”

Vang lên tiếng dao rút khỏi vỏ; Nam Cung Bình nhắm mắt lại.

“Ngươd dám xúc phạm người thầy của ta!”

Phú Tam, người đã đứng sau lưng Điền Hải Long và rút ra con dao ngắn, lắc đầu. Anh ta nghĩ rằng Nam Cung Bình hành động hơi quá mức rồi… Muốn giết người thì cần phải làm ầm ĩ như vậy sao?

Nếu nói rằng Chu Khính không tức giận thì chắc chắn là dối trá. Lúc nãy Điền Hải Long nói rằng Mã Như Kính đã “chờ đợi” rất lâu, nhưng thực tế thì hoàn toàn không hề có việc “chờ đợi” nào cả… Điều đó còn chưa đủ tồi tệ; họ còn để lại một đôi giày quan nữa… Sao không đặt thêm một cái mũ vào luôn nhỉ? Để hai đôi giày rách ở đó thì có ý nghĩa gì?

Thấy anh rể mình bị xúc phạm, Đào Thiểu Chương hôm nay lại không hề tức giận, mà còn đi đến chỗ ngồi chính, rồi… ha-ha, nhổ nước bọt vào một trong những đôi giày quan đó.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Đào Thiểu Chương lại nhổ nước bọt vào đôi giày còn lại nữa.

Cầm theo những đôi giày đó, Đào Thiểu Chương cười ha hả tiến đến trước mặt Điền Hải Long.

“Không lạ gì mà có nhiều quan lại ở kinh thành muốn thay đổi Tướng Quân… Thật sự nên thay đổi rồi… Mã Như Kính đã già rồi, trí nhớ kém; khi ra ngoài, ngay cả việc mang giày cũng quên mất… Nhanh đi đưa đôi giày đó cho Tướng Quân nhà ngươi đi! Một vị Tướng Quân cao quý như vậy mà không mang giày, thật là không đàng hoàng chút nào.”

Chu Khính khá ngạc nhiên… Những người biết đọc sách như thế này, khi mắng người thì không hề dùng những từ ngữ thô tục… Điều này thật sự tồi tệ hơn nhiều so với việc một vị Tướng Quân già yếu mắc chứng sa sút trí tuệ…

Khuôn mặt của Điền Hải Long thay đổi liên tục; Đào Thiểu Chương bắt đầu nói chậm rãi: “Quên chiếc giày ấy cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi… Đáng sợ hơn là sau này, ông ta có thể quên mất cái đầu mình để ở đâu.”

  “Đồ khốn nạn, dám dùng lời lẽ xúc phạm…”

  Chưa kịp nói hết, thanh kiếm trong tay Phúc Tam đã đặt ngay vào cổ họng của Điền Hải Long.

  Lần này, Đào Thiểu Chương thực sự bất ngờ và cảm thấy rất ấm lòng – vệ sĩ của anh trai vợ mình lại dám bảo vệ mình như vậy; quả thật họ là một gia đình.

  Tất nhiên, Phúc Tam không hề làm vì Đào Thiểu Chương đâu. Nếu Điền Hải Long chửi Đào Thiểu Chương, thì đồng nghĩa với việc ông ta đang chửi mẹ vợ của thiếu gia nhà họ.

  Xiao Yi, người đang đi phía sau, bỗng hoảng sợ: “Thưa ngài, xin đừng hành động bốc đồng.”

  Điền Hải Long quay đầu nhìn, trước tiên là sự ngạc nhiên, sau đó là vẻ căm hận: “Hóa ra chính là ngươi, kẻ phản bội đáng ghét này!”

  Xiao Yi nhìn về phía Chu Qíng: “Thưa ngài, đôi khi hành động bốc đồng cũng không phải là điều tồi tệ.”